Tang Can tuy là người Côn Luân nô, nhưng hắn làm việc vừa táo bạo vừa cẩn trọng. Sau khi giết Vương Tư Lễ, hắn liền rời khỏi Trường An ngay trong đêm. Đầu tiên, hắn thuê một chiếc xe bò đến Hàm Dương huyện, nhưng không tiếp tục chạy về phía tây, lại thuê một chiếc xe bò khác đi ngược về hướng đông, thẳng tới Hoa Âm huyện. Một mặt để tránh bị truy tra, mặt khác cũng vì vết thương do roi đánh chưa lành, hắn có thể nằm sấp trong xe lớn, tránh vết thương rách ra.

Dọc đường dù gặp vài tốp nha dịch cầm bảng thông cáo đi các nơi dán yết thị, nhưng họ không phải người truy bắt, nên không chặn kiểm tra xe bò của hắn. Tuy có chút nguy hiểm nhưng cuối cùng cũng thuận lợi đến được Hoa Âm huyện.

Nhưng mục tiêu của hắn không phải là Hoa Âm huyện, hắn chỉ sợ xa phu bán đứng mình mà thôi.

Đây chính là chỗ Tang Can vừa táo bạo vừa tinh tế. Ở Hoa Âm huyện, hắn lại lén trèo lên một chiếc xe lớn chở rơm rạ đi về phía bắc, trải qua nhiều lần tìm đường vòng vèo, cuối cùng hắn cũng tới được Trung Bộ huyện thuộc Phương Châu.

Mười ba năm trước, khi hắn vừa bị bán đến Đại Đường, chính là đi theo đường thủy Lạc Thủy tiến vào Quan Trung. Lúc đó, chủ nhân người Túc Đặc của hắn bị bệnh, họ đã ở lại Trung Bộ huyện một tháng.

Trung Bộ huyện là huyện duy nhất ở Đại Đường mà hắn quen thuộc, ngoại trừ Trường An. Bí mật này hắn chưa từng nói với ai. Người Túc Đặc từng bán hắn cũng đã chết từ lâu. Năm người bạn cùng bị bán đến Đại Đường với hắn, hai người đã chết, ba người kia đi theo chủ nhân là họ Nguyên ra nước ngoài lập quốc. Vì vậy, dù quan phủ có truy tra thế nào cũng tuyệt đối không thể ngờ hắn lại trốn ở Trung Bộ huyện. Đợi qua vài tháng, hắn sẽ lại trốn về quê nhà.

Tang Can không vào trong huyện thành, mà thuê một cái sân nhỏ sắp bỏ hoang của một nhà nông dân. Hắn lại mua lương khô một tháng cùng vài bầu nước lớn ở một tiệm nhỏ chuyên bán đồ ăn đường dài, lại mua thêm chút thuốc trị thương, rồi trốn vào trong sân nhỏ, đóng cửa không ra, ở trong phòng dưỡng thương.

Hắn chỉ hành động vào ban đêm, đội nón lá, lợi dụng màn đêm che giấu màu da. Thêm vào đó, hắn có thể nói một thứ tiếng Quan thoại Trường An thuần chính, nên bà lão nông dân cho hắn thuê nhà căn bản không biết trên đời còn có người Côn Luân nô.

Tang Can liền lẩn trốn ở Phương Châu. Lúc này, đã năm ngày trôi qua kể từ khi hắn giết chết Vương Tư Lễ.

Cơ quan Nội vệ chịu trách nhiệm điều tra vụ án mạng. Một khi đã tra rõ vụ án, xác định được hung thủ thật sự, Nội vệ sẽ không quản nữa, việc còn lại sẽ giao cho Hình bộ truy nã tội phạm.

Trong phòng tròn của Chính sự đường, Thị lang Hình bộ là Tưởng Hoài Ân đang báo cáo tình hình truy tra cho Thiên tử và các quan đại thần Chính sự đường.

"Tên Côn Luân nô này vừa bị đánh một trăm gậy trước khi gây án hai ngày, thương thế khá nặng. Hắn không thể cưỡi ngựa, cũng không thể đi bộ, nhất định phải trốn bằng thuyền hoặc xe. Chúng thần đã tra soát tất cả thuyền bè và xe cộ rời khỏi Trường An vào tối hôm đó và sáng hôm sau, quả nhiên phát hiện manh mối."

Mọi người tinh thần phấn chấn, vội vàng hỏi: "Đã tìm thấy hắn ta chưa?"

Tưởng Hoài Ân gật đầu, "Chúng thần tìm được một ông lão đánh xe, ông ta có chở một gã đàn ông da đen bị thương đến Hàm Dương. Đối phương đội nón lá, trời cũng chưa sáng, ông ta chỉ biết da của người đó rất đen, không giống da đen của người Hán, thân hình cũng cao lớn, phù hợp với đặc điểm của nghi phạm. Chúng thần đã tiến hành lục soát lớn ở Hàm Dương huyện, nhưng không phát hiện tung tích của hắn."

"Liệu có khả năng hắn ở Hàm Dương xuống thuyền tiếp tục đi về phía tây không?" Vi Kiến Tố hỏi.

"Thực sự có khả năng này, nhưng thuyền bè rất nhiều, chúng thần không biết tra từ đâu. Hạ thần thậm chí nghi ngờ, hắn không đi thuyền về phía tây, mà đi về phía đông. Hắn có thể sẽ theo đường Kính Nguyên để đến Hà Tây."

Trương Lập lắc đầu nói: "Hắn bị đánh một trăm gậy, thương thế nặng như vậy, không thể đi Hà Tây lang. Nhất định là đang trốn ở đâu đó để chữa thương. Hắn không nhất thiết phải trốn trong huyện thành, rất có thể đang trốn ở thị trấn nhỏ hoặc nông thôn. Các ngươi lục soát huyện thành là vô ích."

Tưởng Hoài Ân cười khổ nói: "Nếu hắn trốn kỹ thì rất khó tra, như mò kim đáy bể. Nếu hắn trốn một năm rưỡi, thì càng không thể tra ra."

Quách Tử Nghi chậm rãi nói: "Vô luận thế nào, hắn nhất định sẽ trở về quê nhà. Ta cho rằng chỉ cần kiểm tra kỹ lưỡng ở lối vào Hà Tây, màu da của hắn chính là đặc điểm lớn nhất, sớm hay muộn hắn cũng sẽ bị tra ra."

Vi Kiến Tố gật đầu, nói với Tưởng Hoài Ân: "Hình bộ tiếp tục truy tra, xin các huyện Kinh Triệu phủ phối hợp. Nếu thực sự không tra ra được, thì cứ kiên nhẫn chờ, chờ hắn tự lọt lưới."

Lúc này, Thiên tử Lý Dạ khẽ ho một tiếng, trong Chính sự đường lập tức yên tĩnh trở lại.

Lý Dạ chậm rãi nói: "Vương Đại tướng quân không may gặp nạn, quả thực khiến người ta đau lòng. Nhưng nếu chúng ta không nhận ra mặt khác của vụ án này, thì Vương Đại tướng quân coi như chết uổng."

Lý Dạ nhìn mọi người với ánh mắt nghiêm nghị, "Trẫm yêu cầu tất cả quan viên trước cuối tháng sáu phải hoàn tất việc thanh lý nô lệ. Nhưng một vụ án Côn Luân nô đã vạch trần hiện thực. Bây giờ đã là tháng mười một, đã qua năm tháng kể từ hạn chót, vậy mà vẫn có kẻ không coi ý chỉ của trẫm ra gì, cứ như trẫm nói ra chỉ là đánh rắm, hoàn toàn không thèm để ý tới. Xin hỏi các vị đang ngồi đây, nô lệ trong phủ của các ngươi đã dọn dẹp sạch sẽ chưa? Ai dọn dẹp xong rồi thì hãy giơ tay!"

Lúc này, không ai dám chọc giận Thiên tử, mọi người đều giơ tay. Lý Dạ gật đầu, "Tốt lắm! Có lẽ chỉ một số ít quan viên chưa làm được, Vương Đại tướng quân là một trong số đó. Vậy trẫm cho các quan viên cơ hội cuối cùng, đến hết ngày cuối cùng của năm nay, bất kể là nhất phẩm cao quan, hay cửu phẩm tiểu quan, bất kể là Đại tướng quân hay Hiệu úy, bất kể là Côn Luân nô hay Tân La tỳ, chỉ cần năm sau kiểm tra trong nhà còn nô lệ, quan viên và tướng lĩnh lập tức cách chức, biếm làm thứ dân, vĩnh viễn không được dùng, gia tộc đưa vào danh sách đen, khoa cử không được tuyển dụng."

Lý Dạ hoàn toàn nổi giận. Phế nô không chỉ là một cuộc cải cách xã hội, mà còn là biểu hiện của quyền lực quân chủ của ông. Làm trái lệnh, hoặc phớt lờ, chính là thách thức quyền lực quân chủ của ông, khiến trong lòng ông nổi sát tâm.

Lưu Vũ Thông đến ngôi nhà tạm thời an trí cho Tiểu Hồng. Hắn ngồi xuống chính đường, cẩn thận quan sát người thiếu phụ đã nhiều năm không gặp này. Dung mạo không thay đổi nhiều, nhưng quả thực đã trưởng thành hơn xưa rất nhiều.

"Tiểu Hồng cô nương, chắc nàng vẫn còn nhớ ta chứ!"

Tiểu Hồng gật đầu, đương nhiên nàng biết, hắn là thủ lĩnh thị vệ tâm phúc của lão gia.

"Thái Thượng hoàng không thể gặp nàng, ông ấy sai ta đến nói chuyện với nàng."

Tiểu Hồng chợt nhận ra, số phận của nàng nằm trong tay người thủ lĩnh thị vệ này. Nàng lập tức bày ra vài phần vẻ quyến rũ, mềm mại nói: "Lưu tướng quân muốn nói chuyện gì với nô gia?"

"Hãy để ta xem đứa bé trước đã!"

Tiểu Hồng gật đầu, đứng dậy vào hậu trạch, một lát sau, nàng dẫn ra một cậu bé khoảng bảy tám tuổi. Cậu bé nhìn thấy Lưu Vũ Thông có chút sợ hãi, túm chặt lấy mẹ mình.

Lưu Vũ Thông liền ngây người. Cậu bé này tướng mạo, lông mày và đôi mắt quả thực hơi giống Thái Thượng hoàng, nhưng khí chất từ trong xương cốt có chút hèn mọn, có cảm giác đầu chuột mách lẻo, điều này lại hơi giống Trịnh Tiểu Trạch.

Hắn lại nhìn kỹ, gật đầu, "Được rồi!"

Tiểu Hồng buông con ra, cậu bé quay người liền chạy một mạch.

Lưu Vũ Thông lại hỏi: "Trước đây ta còn gửi cho nàng hai lần tiền, theo lý thì lúc đó đứa bé đã chào đời rồi, tại sao lúc đó ta không nhìn thấy nó?"

"Ta không ở Trường An, đứa bé ở Hán Trung, ta không mang nó đến Trường An."

Quả nhiên là Hán Trung. Lưu Vũ Thông vẫn theo kế hoạch ban đầu nói: "Nàng cũng biết thân phận hiện tại của lão gia, ông ấy không thể nhận con riêng."

"Ta biết, vậy thì cho tiền đi! Ta sẽ nuôi đứa bé."

Tiểu Hồng rất dứt khoát, đây chính là mục đích nàng đến.

"Nàng muốn bao nhiêu tiền?"

Tiểu Hồng giơ một ngón tay, "Một vạn quan!"

Lưu Vũ Thông cười lạnh một tiếng, "Nàng dám mở miệng thật đấy?"

Mắt Tiểu Hồng đỏ hoe, bi thương nói: "Đây là con trai của Thái Thượng hoàng, em trai của Hoàng đế, chẳng lẽ nó không đáng một vạn quan sao?"

"Năm nghìn quan, nhiều nhất chỉ có thể cho như vậy. Nàng muốn thì lấy, không muốn thì ta đi."

Lưu Vũ Thông đứng dậy bỏ đi, Tiểu Hồng vội vàng thỏa hiệp, "Thôi được! Trước hết cho ta năm nghìn quan, ta phải nuôi đứa bé."

Lưu Vũ Thông chỉ muốn tát cho người đàn bà này một cái. Năm nghìn quan mà chỉ là nuôi đứa bé, cả thiên hạ có mấy người lấy ra được năm nghìn quan chứ?

Lưu Vũ Thông lạnh lùng nói: "Tiền nhiều dễ bị kẻ trộm để mắt tới, đó chính là thảm họa diệt môn."

Tiểu Hồng sợ đến mức mặt mày tái mét, nàng cúi đầu nhỏ giọng nói: "Ta tuyệt đối sẽ không ra ngoài tuyên truyền!"

Lưu Vũ Thông lấy ra một phong bì đặt lên bàn, "Phiếu quầy Bảo Ký quỹ phòng năm nghìn quan, còn có nửa miếng ngọc bội, mật ngữ là 'Tuyết Đông Xuân Vũ', nàng hãy tự lo cho mình!"

Lưu Vũ Thông quay người bỏ đi. Tiểu Hồng túm chặt phong bì trong tay, vốn dĩ nàng chỉ nghĩ kiếm được chừng nghìn quan tiền, không ngờ lại lấy được tới năm nghìn quan, thực sự khiến nàng vui mừng khôn xiết.

Đương nhiên nàng sẽ không trông mong mình còn có thể vào cung làm phi tử của Thái Thượng hoàng. Dĩ nhiên, khi nghe tin Lý Dạ lên ngôi làm Hoàng đế, nàng cũng vô cùng hối hận. Nếu năm đó nàng không lấy tiền, cứ sống chết bám lấy Lý Đại, với vốn liếng và thủ đoạn của mình, nhất định nàng sẽ làm Lý Đại mê muội, lúc này nàng cũng là Thái Thượng hoàng phi rồi.

Đáng tiếc trên đời không có thuốc hối hận. Nàng đã gả chồng, chỉ có thể lợi dụng đứa con để moi tiền.

Tiền đã vào tay, Tiểu Hồng vội vàng thu dọn đồ đạc, mang theo con lên xe ngựa rời đi. Nàng không hề biết, mình đã bị hai tốp Nội vệ theo dõi giám sát.