Tại biệt viện của Đan Phượng đại tửu lâu, Vi Kiến Tố đặc biệt mời Bạch Hiếu Đức đến dùng bữa trưa.

Vi Kiến Tố thấy Bạch Hiếu Đức có vẻ ủ rũ, liền mỉm cười nói: "Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, nhưng làm người thì nên vui vẻ một chút, nghĩ về hướng tốt, tâm trạng tốt thì người mới sống lâu được!"

Bạch Hiếu Đức cười khổ một tiếng rồi nói: "Bỉ chức mạo muội hỏi một câu, Tướng quốc có điều gì phiền lòng sao?"

"Đương nhiên là có. Hai hôm trước Thánh thượng vì các quan viên "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) mà nổi giận, yêu cầu quan viên trước cuối năm phải giải phóng nô lệ hết sạch. Nếu sang năm mà bị tra ra còn giữ nô lệ, không những bị cách chức, vĩnh viễn không được thu nhận, mà còn liên lụy đến khoa cử của cả gia tộc. Thế nên hai hôm nay ta phải triệu tập gia tộc Vi thị lại, yêu cầu họ phải thả hết nô lệ. Tháng sau ta sẽ đi kiểm tra từng nhà một, nhưng dù vậy, tộc nhân vẫn không nghe, không coi đó là chuyện quan trọng. Ngươi nói xem ta có phiền không?"

"Chuyện giải phóng nô lệ, hình như Thánh thượng vẫn luôn nhấn mạnh."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Ngươi là đại tướng trong quân, ví dụ như sau khi ngươi làm chủ soái, hạ lệnh quân thứ nhất là cấm binh sĩ không được ra khỏi doanh trại vào ban đêm, nhưng quân lệnh ban ra rồi mà mọi người đều không coi ra gì, vẫn cứ liên tục có người ra ngoài. Với tư cách chủ soái, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Nếu là như vậy, bỉ chức chắc chắn phải "sát nhất cảnh bách" (giết một người để răn trăm người), phải giết người lập uy. Một người không nghe thì giết mười người, mười người không nghe thì giết trăm người, nếu không thì lệnh quân không được tuân thủ, lấy gì để trị quân?"

"Đạo lý chính là ở chỗ đó. Ngươi nên hiểu tâm trạng của Thiên tử, lệnh vua không tuân, lấy gì để trị quốc?"

Bạch Hiếu Đức vội gật đầu: "Trong phủ bỉ chức ở Trường An hình như cũng có mấy tên Côn Lôn nô và nô tỳ, sau khi về bỉ chức sẽ chuyển hết họ thành bình dân."

Vi Kiến Tố lại rót cho ông một chén rượu rồi hỏi: "Chuyện Binh bộ Thượng thư, hai ngày nay ngươi cân nhắc thế nào rồi?"

Bạch Hiếu Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Không giấu gì Tướng quốc, bỉ chức không hề để tâm đến vinh nhục mất còn của bản thân, bỉ chức chỉ lo An Tây xảy ra chiến tranh đổ máu thảm khốc, bỉ chức vô cùng hy vọng có thể giải quyết trong hòa bình."

"An Tây cũng có nô lệ đúng không?"

"Có! Rất nhiều, mỗi quốc vương đều có lượng lớn nô lệ. Nếu ở An Tây đẩy mạnh việc giải phóng nô lệ, e rằng cũng sẽ kích động sự chống đối dữ dội. Nếu triều đình quyết tâm thực hiện chế độ quận huyện, đẩy mạnh giải phóng nô lệ, bỉ chức kiến nghị không nên quá vội vàng, đừng nghĩ rằng một hai năm là có thể hoàn thành."

Vi Kiến Tố mỉm cười: "Ngươi có biết Thiên tử nghĩ thế nào không? Thiên tử bảo ta mời ngươi uống rượu, thực ra là muốn thăm dò thái độ thực sự của ngươi. Ngươi rốt cuộc là luyến tiếc chức quan ở An Tây? Hay là không đành lòng để An Tây xảy ra đổ máu quy mô lớn?"

Bạch Hiếu Đức lập tức có chút kích động: "Bỉ chức đương nhiên không muốn nhìn thấy cảnh chém giết đổ máu quy mô lớn ở An Tây, nếu không có chém giết đổ máu, bỉ chức cam lòng làm một người bình dân!"

"Vậy thì ngươi hãy chấp nhận sự sắp xếp của triều đình, nhậm chức Binh bộ Thượng thư, rồi ta sẽ nói cho ngươi biết Thiên tử sẽ thực hiện chế độ quận huyện như thế nào, để ngươi hoàn toàn yên tâm!"

Bạch Hiếu Đức gật đầu đồng ý: "Ngày mai bỉ chức sẽ từ chức An Tây tứ trấn Binh mã sứ và chức An Tây Đô đốc."

"Thế mới đúng, ngươi phải chủ động tỏ thái độ, phục tùng mọi sự sắp xếp của Thiên tử. Tuyệt đối đừng dùng chế độ quận huyện ở An Tây để mặc cả với Thiên tử, như vậy sẽ khiến Thiên tử rất không vui. Thiên tử nên làm thế nào, trong lòng ngài đã có tính toán, nhưng tuyệt đối không phải là vì áp lực của ngươi, ngươi hiểu chưa?"

"Bỉ chức biết lỗi rồi!"

"Được rồi! Ta coi như sáng mai ngươi sẽ đến Xu Mật Viện nộp đơn từ chức!"

"Bỉ chức nhất định sẽ đi!"

Vi Kiến Tố lúc này mới chậm rãi nói: "Thực hiện chế độ quận huyện ở An Tây, trong lịch sử của người Hán chúng ta gọi là "tước phiên". Trong các phương pháp tước phiên có một mưu kế sáng suốt, gọi là "Thôi ân lệnh". Thiên tử rất nhanh sẽ hạ chỉ, cho phép các nước An Tây chia đất đai và tài sản cho tất cả con trai. Triều đình sẽ tiếp tục sách phong họ làm huyện quốc vương, ban tước vị và ban kim ấn. Cho dù không muốn chia gia sản, triều đình cũng sẽ ép họ phải chia, nếu không thì đổi một quốc vương khác."

Bạch Hiếu Đức im lặng hồi lâu rồi nói: "Như vậy thì An Tây sẽ đột nhiên xuất hiện hàng trăm tiểu quốc, đây e rằng cũng là điều họ hằng mong đợi từ lâu, mấu chốt là triều đình phải công nhận!"

"Triều đình đương nhiên sẽ công nhận. Đợi thêm mười năm nữa, triều đình sẽ thực hiện chế độ quận huyện ở An Tây, rồi lại dùng tiền mua lại nô lệ từ tay những tiểu quốc vương này, Tướng quân cho rằng còn có lực cản sao?"

Bạch Hiếu Đức chậm rãi lắc đầu: "Khi đó các nước An Tây đều sẽ trở thành một đĩa cát rời rạc, sẽ không còn lực cản nữa."

Vi Kiến Tố thản nhiên nói: "Đây chính là chỗ cao minh nhất của Thôi ân lệnh. Một quốc vương thì muốn quyền lực, nhưng mười quốc vương thì lại muốn phú quý. Thiên tử cho rằng dùng chém giết đổ máu ở An Tây không phải là thượng sách, sẽ để lại hậu họa cho đời sau, cho nên ngài quyết định dùng thủ đoạn nhu hòa để giải quyết vấn đề chế độ quận huyện ở An Tây, Thôi ân lệnh chính là thủ đoạn nhu hòa tốt nhất."

Bạch Hiếu Đức chợt hiểu ra, Thiên tử để mình về Trường An nhậm chức, chẳng liên quan gì đến việc thực hiện chế độ quận huyện ở An Tây cả. Phiên mà Thiên tử muốn tước hiện nay không phải là các nước An Tây, mà chính là bản thân ông.

Bạch Hiếu Đức thở dài một tiếng: "Bỉ chức sáng mai sẽ từ chức!"

Buổi chiều, Vi Kiến Tố báo cáo với Lý Nghiệp về cuộc gặp giữa ông và Bạch Hiếu Đức.

Trước kia, quân Hà Lũng binh ít tướng yếu, cũng không có sức lực để kinh lược An Tây, Lý Nghiệp đã bổ nhiệm Bạch Hiếu Đức làm An Tây Đô đốc, cũng là vì cân nhắc Bạch Hiếu Đức là vương tộc Quy Từ, có uy tín khá cao trong các nước An Tây, đồng thời trao cho Bạch Hiếu Đức đại quyền quân chính.

Hiện nay triều đình đã kết thúc chiến dịch Hà Trung, thời cơ cải cách An Tây đã chín muồi.

Hiện tại An Tây cần tiến hành hai cuộc cải cách lớn: một là Đô đốc phủ phải chuyển từ kiểu kinh lược sang kiểu quân sự, thứ hai chính là thực hiện chế độ quận huyện.

Trong đó việc thực hiện chế độ quận huyện có thể hoãn vài năm, nhưng việc đổi quân trú đóng sang kiểu quân sự đã là chuyện cấp bách.

"Bẩm báo Bệ hạ, Bạch Hiếu Đức đã đồng ý sáng mai sẽ từ chức An Tây Đô đốc."

"Còn chức An Tây tứ trấn Binh mã sứ thì sao?" Lý Nghiệp truy vấn.

"Cũng từ chức luôn ạ!"

Lý Nghiệp gật đầu nói: "Một khi Bạch Hiếu Đức từ chức, hãy đổi Tịch Vạn Lý làm An Tây tứ trấn Đô binh mã sứ, An Tây Đô đốc phủ đổi thành An Tây An phủ sứ ty, do Lý Thành Hoa nhậm chức An phủ sứ, chịu trách nhiệm cụ thể việc thực thi Thôi ân lệnh."

"Bệ hạ suy xét chu toàn, nhưng Bệ hạ để Bạch Hiếu Đức biết về Thôi ân lệnh, liệu ông ta có..."

"Sợ ông ta thông báo cho các nước An Tây?"

Lý Nghiệp thản nhiên cười: "Trẫm nói cho ông ta biết là vì tin tưởng ông ta. Nếu ông ta muốn thông báo cho các nước, thì không cần dùng đến thủ đoạn nhu hòa giải quyết làm gì, trực tiếp giết cho máu chảy thành sông, chẳng phải giải quyết vấn đề nhanh hơn sao? Nếu ông ta có chút đầu óc, thì nên biết Thôi ân lệnh là cách giải quyết tốt nhất cho An Tây, mọi người đều hài lòng, chỉ là cần thời gian lâu một chút, ba năm hoặc năm năm thôi, Trẫm chờ được!"

Bạch Hiếu Đức về đến phủ liền bắt đầu viết đơn từ chức, đương nhiên lý do cũng rất đầy đủ, chủ yếu là tuổi tác đã cao, thân thể nhiều bệnh, không thể tiếp tục bôn ba trên núi tuyết cao nguyên.

Viết xong đơn từ chức, Bạch Hiếu Đức buông bút, chắp tay đi ra trước sảnh, nhìn ráng chiều đầy trời, sau này ông phải ở lại Trường An rồi.

Con trai út Bạch Lệnh Thừa có chút lo lắng nói: "Phụ thân từ chức, e rằng không thể ngăn cản triều đình cưỡng ép thực hiện chế độ quận huyện được nữa. Những vương gia đó sẽ chấp nhận vận mệnh như Cao Xương Vương sao?"

Bạch Hiếu Đức lắc đầu: "Ta từ chức không liên quan gì đến chế độ quận huyện. Ta từ chức chỉ là để chuyển An Tây Đô đốc phủ từ kiểu kinh lược sang kiểu quân sự, quân chính tách rời. Trước đây ta cũng rất lo lắng về chế độ quận huyện."

Nói đến đây, Bạch Hiếu Đức quay đầu bảo con trai: "Nếu là cưỡng ép thực hiện chế độ quận huyện, thì đừng mơ tưởng đến vận mệnh như Cao Xương Vương nữa. Cao Xương Vương là lựa chọn biết thời thế, tích cực phối hợp với Bắc Đình thực hiện chế độ quận huyện nên mới được kết cục tốt đẹp. Nếu quân Đường một khi đã dùng cách cưỡng ép, thì đó là chém giết, tất cả vương thất đều đừng hòng sống sót. Triều đình tuyệt đối sẽ không để lại hậu họa, cho họ cơ hội tạo phản lần nữa. Nhưng Thiên tử đã hứa dùng thủ đoạn nhu hòa để thực hiện chế độ quận huyện."

"Thiên tử định dùng thủ đoạn nhu hòa gì ạ?"

"Vi Tướng quốc nói với ta, Thiên tử chuẩn bị thực hiện Thôi ân lệnh, cho phép mỗi vương quốc lại chia thành nhiều tiểu quốc, triều đình đều công nhận, đều phong làm quốc vương. Mấy huynh đệ nhà nhị thúc con chẳng phải suốt ngày đấu đá sống chết để tranh giành vương vị Quy Từ sao? Bây giờ không cần nữa, chia nước Quy Từ thành bốn tiểu quốc, mỗi người con trai đều là quốc vương, triều đình đều công nhận, nhị thúc con không cần lo bốn đứa con tàn sát lẫn nhau nữa."

Bạch Lệnh Thừa kinh ngạc nói: "Như vậy, chẳng phải An Tây sẽ xuất hiện hàng trăm tiểu quốc sao?"

"Chắc chắn sẽ xuất hiện. Cho dù không chịu chia, triều đình cũng sẽ giúp họ chia, giống như chia gia sản vậy. Đợi đến khi biến thành một đĩa cát rời rạc, rồi mới thực hiện phương án Cao Xương quốc, mọi người đều sẽ ủng hộ. Sau vài thế hệ, hơn một trăm tiểu quốc vương biến thành hơn một trăm địa chủ, đó chính là thủ đoạn nhu hòa của Thiên tử."

"Chúng ta có thể viết thư cho nhị thúc, để nhị thúc chống lại Thôi ân lệnh!"

"Đồ khốn!"

Bạch Hiếu Đức trừng mắt nhìn con trai: "Nhị thúc con đối xử với con không tệ, tại sao con lại độc ác như vậy, muốn cả nhà họ phải chết?"

Bạch Lệnh Thừa sợ hãi vội xua tay: "Hài nhi không có ý đó!"

Bạch Hiếu Đức hung dữ nói: "Không có ý đó tại sao lại bảo ông ấy chống lại Thôi ân lệnh, đó chẳng phải là khiến cả nhà họ đi chết sao? Có khối người tình nguyện làm Quy Từ Vương."

Bạch Lệnh Thừa cúi đầu: "Hài nhi biết lỗi rồi!"

"Đồ ngu xuẩn! Con tưởng Thiên tử cũng ngu ngốc như con sao? Thiên tử dám nói thẳng với ta, chính là đang chờ ta đi thông báo cho Quy Từ, rồi lấy tội tạo phản mà giết sạch cả nhà nhị thúc con, chúng ta cũng bị liên lụy, ta phải uống thuốc độc tự sát, đó là điều con muốn sao? Không hiểu thì ngậm miệng lại cho ta!"

Bạch Lệnh Thừa bị mắng đến đỏ mặt tía tai, không dám nói thêm một câu nào nữa.