Ngụy Phong xem xong bức thư tay của Đại khả hãn Bạt Dã Cổ, bật cười nói: "Cuộc nội chiến của hai anh em này tới thật đúng lúc. Ngay lúc quân Đường chuẩn bị phát động cuộc chiến tiêu diệt Thất Vi, thì nội chiến của họ lại bùng nổ."

Trương Điển nhíu mày: "Trưởng sử có cho rằng đây không phải sự trùng hợp, mà là chiêu trò của hai nhánh Bạt Dã Cổ vì không muốn giúp quân Thất Vi tác chiến? Nhưng Đại khả hãn lại mời chúng ta xuất binh giúp ông ta tiêu diệt Tiểu khả hãn, nếu là diễn kịch thì chắc sẽ không để chúng ta xuất binh chứ?"

Ngụy Phong cười đáp: "Đại - Tiểu Bạt Dã Cổ như nước với lửa, giữa hai người bọn họ không thể nào diễn kịch được. Ý ta là Tiểu khả hãn cố tình khơi mào chiến tranh, còn ý đồ thực sự của hắn thì ta có thể đoán được."

Mã Lân đứng bên cạnh nói: "Thất Vi không hề ngu ngốc. Nếu đúng như phân tích của Ngụy trưởng sử, Tiểu khả hãn không muốn xuất binh trợ giúp Thất Vi, thì Thất Vi chắc chắn cũng nhìn ra. Ta cho rằng Thất Vi sẽ nhân cơ hội binh lực phía sau của Tiểu khả hãn trống rỗng mà xuất binh chiếm đoạt địa bàn của hắn, để chừa cho mình một đường lui. Chúng ta không thể cho Thất Vi cơ hội như vậy, ta cân nhắc xuất binh để chặn đứng con đường tiến về phía Tây của Thất Vi."

Mã Lân lo lắng nhất là việc Thất Vi rút lui về phía Tây, mọi suy tính của ông đều xuất phát từ điểm này.

Trương Điển gật đầu: "Ta ủng hộ ý kiến của Nguyên soái, Ngụy trưởng sử thấy sao?"

Ngụy Phong thực chất là quân sư của họ. Lý Nghiệp cực kỳ coi trọng Ngụy Phong, đặc biệt ban cho ông một tấm kim bài, có quyền phủ quyết một phiếu đối với quyết định tác chiến của Mã Lân và Trương Điển. Vì vậy, dù là Mã Lân hay Trương Điển muốn xuất binh đều nhất định phải có sự đồng ý của Ngụy Phong.

Ngụy Phong trầm ngâm một lát: "Đây là thế cục điển hình 'cò quay đánh nhau, ngư ông đắc lợi'. Chúng ta muốn làm ngư ông, có lẽ Thất Vi cũng muốn làm ngư ông. Cho nên chúng ta cần phải tính toán thật kỹ, đừng để đến cuối cùng quân đội phái vào lại bị Tiểu khả hãn và quân Thất Vi giáp công, nuốt chửng mất."

Trương Điển và Mã Lân nhìn nhau, lúc này họ mới hiểu nỗi lo của Ngụy Phong. Ngụy Phong đang lo Tiểu khả hãn và Thất Vi lập kế, dẫn dụ quân Đường vào tròng.

"Ngụy trưởng sử có phương án gì không?"

Ngụy Phong cười nhạt: "Chỉ cần tính toán thỏa đáng, hoàn toàn có thể phá ngược lại thế cờ này, cuối cùng ai giết ai còn chưa biết được!"

Ba ngày sau, Dư Trường Dương dẫn một vạn kỵ binh xuất hiện trên thảo nguyên phía Đông Tùng Mạc châu. Nơi đây thuộc địa phận của Tiểu khả hãn Sa Cát bộ Bạt Dã Cổ, còn địa phận của Đại khả hãn Đạt Đạt ở phía Nam.

Người Hồ trên thảo nguyên thời Đường chủ yếu là người Thiết Lặc, bao gồm cả Hồi Hột cũng là một nhánh của người Thiết Lặc. Sau khi Khiết Đan trỗi dậy, lập ra nước Liêu, còn người Thất Vi cùng gốc gác với Khiết Đan, được gọi là Bắc Khiết Đan, nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Khiết Đan, không ngừng mở rộng về phía Tây, đuổi người Thiết Lặc sang Trung Á. Người Thất Vi trở thành chủ nhân thảo nguyên, tức là người Mông Cổ ngày nay.

Vì vậy, từ thời Tùy Đường trở đi chính là quá trình Đông Hồ dần trỗi dậy. Chúng cách trung tâm Hà Bắc quá gần, chỉ cần vượt qua Bột Hải là có thể trực tiếp uy hiếp toàn bộ Trung Nguyên. Điều này giúp ta hiểu vì sao triều Tùy phải đánh Cao Câu Ly, từ Tùy Văn Đế đến Tùy Dạng Đế, cuối cùng là Đường Cao Tông mới diệt được Cao Câu Ly.

Sau khi Cao Câu Ly diệt vong, chư hùng Liêu Đông tranh bá, cuối cùng là người Mạt Hạt và người Khiết Đan trỗi dậy, một bên lập ra nước Bột Hải, một bên lập ra nước Liêu.

Về sau lại đến Hắc Thủy Mạt Hạt trỗi dậy, đổi tên thành Nữ Chân, lập ra nước Kim. Sau đó nước Kim cũng bị người Mông Cổ vốn diễn biến từ bộ Thất Vi của Đông Hồ tiêu diệt. Cuối cùng thủ lĩnh Đông Hồ là Nỗ Nhĩ Cáp Xích trỗi dậy, lập ra triều Thanh, người Đông Hồ thậm chí bao gồm cả bán đảo Triều Tiên hiện nay.

Tại sao người Đông Hồ có ảnh hưởng sâu rộng đến vậy? Suy cho cùng vẫn là vì Đông Hồ cách Hà Bắc quá gần, họ dễ dàng tiếp thu kỹ thuật tiên tiến của Trung Nguyên, cộng thêm sự hung hãn vốn có của người Hồ trên thảo nguyên, Đông Hồ trở thành phiên bản nâng cấp của người Hồ du mục, những kẻ biết kỹ thuật.

Đương nhiên, những người cai trị triều Đường không phải không nhận thức được mối họa lớn từ Đông Hồ. Từ Lý Thế Dân đến Võ Tắc Thiên đều không ngừng tăng cường kiểm soát Liêu Đông, việc thành lập An Đông đô hộ phủ cũng là xuất phát từ cân nhắc chiến lược này.

Nhưng kẻ thù lớn nhất của triều Đường là Thổ Phồn đã tạo ra áp lực chiến lược khủng khiếp lên vương triều Đường. Suốt thời Khai Nguyên và Thiên Bảo, sự tấn công không ngừng của Thổ Phồn buộc triều Đường phải tạm thời nới lỏng kiểm soát đối với Đông Hồ, dẫn đến An Đông đô hộ phủ không ngừng lùi bước, cuối cùng tiêu vong.

Đòn đánh nặng nề nhất mà Đông Hồ giáng xuống triều Đường chính là loạn An Sử. An Lộc Sơn và Sử Tư Minh tuy đều là người Túc Đặc, nhưng các đại tướng dưới quyền họ về cơ bản đều là người Đông Hồ, một nửa quân đội cũng là người Đông Hồ.

Tại sao Khiết Đan có thể trỗi dậy vào cuối thời Đường? Nó giống như nước Mỹ thời Thế chiến II, tiếp nhận lượng lớn của cải và nhân khẩu cướp bóc được từ Trung Nguyên sau loạn An Sử. Đến thời Ngũ Đại Thập Quốc, lại càng là cơ hội vàng để người Khiết Đan phát triển lớn mạnh. Từ trong tay Thạch Kính Đường giành được U Châu, Khiết Đan cuối cùng cũng thành nghiệp lớn, lập ra vương triều Liêu.

Khi một vạn quân của Dư Trường Dương xuất hiện trên địa bàn Bạt Dã Cổ, ba vạn quân Thất Vi cũng lặng lẽ xuất động, từ phía Đông chậm rãi áp sát quân Đường. Trong khi đó, Tiểu khả hãn Sa Cát cũng dẫn hai vạn quân áp sát quân Đường. Một Đông một Tây, hai cánh quân hình thành thế bao vây quân Đường.

Cùng lúc đó, một cánh quân kỵ binh Đường khác gồm hai vạn người dưới sự chỉ huy của Trương Điển đã nhanh chóng thọc vào phía sau ba vạn quân Thất Vi, hình thành một thế bao vây ngược lại đối với quân Thất Vi.

Lý Khúc, đặc sứ của chủ soái quân Đường Mã Lân, cũng đã tới vương trướng của Đại khả hãn Đạt Đạt. Lý Khúc chừng hơn ba mươi tuổi, là mưu sĩ của Mã Lân, phụ trách quân nhu lương thảo, cực kỳ tinh anh tháo vát, rất được Mã Lân coi trọng.

Đạt Đạt đích thân ra đón đặc sứ của chủ soái quân Đường. Đạt Đạt cũng hơn ba mươi tuổi, vóc người không cao, hơi có phần đẫy đà. Vì ngoại hình không ưa nhìn nên cha ông thiên vị người con trai nhỏ cao lớn anh vũ.

Cha của Đạt Đạt là khả hãn Bạt Dã Cổ tiền nhiệm - Bá Luật. Theo truyền thống thảo nguyên, ngôi vị khả hãn nên truyền từ anh sang em, nhưng hai người em của Bá Luật đều chết sớm, ngôi vị khả hãn của ông ta bắt buộc phải truyền cho con trai, và là con trưởng kế thừa.

Thế nhưng Bá Luật thiên vị con út, cố ý bồi dưỡng nó, cho nó đồng cỏ tốt nhất và lượng lớn nhân khẩu. Đến cuối cùng cục diện không thể cứu vãn, Bá Luật mới nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn, dẫn đến Bạt Dã Cổ xuất hiện hai trung tâm quyền lực. Nhưng cách sửa sai của Bá Luật lại là muốn đầu độc con trưởng, để con út lên làm khả hãn.

Hành động nghịch đạo của Bá Luật đã chọc giận vợ mình. Người vợ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, bèn đổ chén rượu độc mà ông ta chuẩn bị cho con trai vào thang thuốc của chồng. Bá Luật uống xong thang thuốc liền mất mạng.

Bá Luật chết, hai người con trai liền đánh nhau một trận tơi bời, đánh suốt hai năm không phân thắng bại. Cuối cùng nhờ bộ tộc Phó Cốt điều giải, hai anh em đều tự xưng khả hãn, bộ tộc Bạt Dã Cổ chia cắt thành Nam và Bắc.

Đạt Đạt lúc này nhìn thấy cơ hội thống nhất Bạt Dã Cổ. Tiểu khả hãn Sa Cát lại đi hỗ trợ Thất Vi, đối đầu với triều Đường.

Đạt Đạt và Lý Khúc nhanh chóng đạt được thỏa thuận. Đạt Đạt lập tức xuất ba vạn quân tấn công Tiểu khả hãn ở phía Bắc. Một khi tiêu diệt được Tiểu khả hãn, Hoàng đế Đại Đường sẽ sắc phong Đạt Đạt làm khả hãn bộ Bạt Dã Cổ. Như vậy, triều Đường sẽ nâng đỡ hai thế lực lớn trên thảo nguyên: Tư Kết ở phía Tây và Bạt Dã Cổ ở phía Đông.

Điều này cũng giải quyết được vấn đề thiếu hụt binh lực của bộ Tư Kết. Vì e ngại Hồi Hột, cũng vì lo lắng cho Cát La Lộc, bộ Tư Kết nhiều nhất chỉ có thể phái năm ngàn người tham gia tác chiến, binh lực tỏ ra không đủ. Việc Đại khả hãn Bạt Dã Cổ quy thuận triều Đường đã giải quyết được vấn đề này.

Đạt Đạt đích thân dẫn ba vạn kỵ binh tiến về phía địa bàn của Tiểu khả hãn ở phía Bắc.

Tiểu khả hãn Sa Cát dẫn hai vạn quân cách quân Đường khoảng một trăm dặm. Hắn không vội tấn công quân Đường mà đang đợi tin tức từ phía Thất Vi, họ cần hẹn thời gian để cùng lúc phát động tấn công quân Đường.

Trong đại trướng, hai mỹ nữ đang khiêu vũ uyển chuyển, đó là hai tỳ nữ được Tiểu khả hãn Sa Cát sủng ái nhất, đi đâu cũng phải mang theo.

Tiểu khả hãn Sa Cát quả thực cao lớn anh tuấn, rất được lòng người, khác hẳn với người anh trai béo lùn, bảo sao người cha lại cực kỳ sủng ái hắn.

Sa Cát sở dĩ muốn giúp Thất Vi đối phó với quân Đường là vì hắn tham lam hai vùng đất của Khiết Đan và Hề tộc. Thất Vi hứa với hắn, một khi đánh bại quân Đường, đất đai của Khiết Đan và Hề tộc đều thuộc về hắn.

Quan trọng hơn, Sa Cát không hiểu rõ về quân Đường, vẫn còn dừng lại ở ấn tượng thời loạn An Sử, cho rằng quân Đường chẳng có gì đáng sợ.

Hắn nằm nửa người trên tấm da hổ, nheo mắt nhìn hai tỳ thiếp nhảy múa, trong đầu lại đang tính toán những trò hoa mỹ cho đêm nay.

Đúng lúc này, một thân binh phi ngựa lao vào đại trướng, gấp gáp bẩm báo: "Khởi bẩm Khả hãn, Đạt Đạt dẫn ba vạn quân giết vào vương địa của chúng ta, tình hình nguy cấp, vương địa đang khẩn cấp cầu cứu!"

Sa Cát bật dậy, biến sắc, không ngờ người anh trai lại thừa cơ đánh úp. Nếu không giết quay về, hai vạn hộ mục dân ở vương địa của mình sẽ tiêu đời.

Lúc này hắn đã không còn tâm trí đâu mà tác chiến với quân Đường nữa, liền quát lớn: "Truyền lệnh của ta, đại quân lập tức quay đầu trở về vương địa!"