Ba tuần sau, trải qua những bài huấn luyện cực kỳ kinh khủng của Đao Tử, mọi người đã sẵn sàng cho chuyến xuất phát.

Trước khi lên đường, Nguyễn Linh - người đã nhiều ngày không xuất hiện - bất ngờ cùng phó quan có mặt tại bãi tập, theo sau là một nhóm sĩ quan cùng hai chiếc xe Jeep quân sự. Sau khi Triệu Bán Quát tập hợp đội ngũ, Nguyễn Linh trực tiếp đưa cho anh một tấm vải, nói: "Bố phòng của lũ quỷ trong rừng Dã Nhân đều đã vẽ trên này cả rồi."

Triệu Bán Quát đón lấy rồi trải ra, trên bản đồ quả nhiên đánh dấu rất chi tiết nhiều doanh trại trú phòng, thậm chí cả một số lô cốt và bãi mìn cũng được chấm bằng mực đỏ. Nếu cô ta thực sự là gián điệp của quân bộ, thì trọng lượng của thứ này quả thực quá đỗi nặng nề.

Tiếp đó, phó quan nói: "Đội trưởng Triệu, các anh em, qua chọn vũ khí trang bị đi, ngày mai các anh xuất phát."

Ông ta vung tay, xe Jeep liền tiến lại gần, các sĩ quan lật tấm bạt che thùng xe ra, một đống vũ khí mới tinh hiện ra trước mắt.

Đó đều là những loại súng ống kiểu mới nhất của quân Mỹ, được bảo quản đặc biệt kỹ lưỡng, mùi dầu súng xộc thẳng vào mũi khiến lòng Triệu Bán Quát dâng lên một nỗi cảm thán, điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Những người khác cũng vây lại, Thổ Phỉ và Lão Điếu là phấn khích nhất, sờ cái này, kéo cái kia, hai tay bận rộn không xuể. Cuối cùng, Thổ Phỉ vớ lấy một khẩu súng máy hạng nhẹ Browning vắt lên vai, rồi nhét đạn vào người tới tấp, cứ như thể không mang theo vài nghìn viên thì chưa xong vậy. Triệu Bán Quát chọn vài quả lựu đạn ném cho Lão Điếu, Lão Điếu đón lấy, nhe răng cười với anh.

Đao Tử và Vương Tư Mão đều là người từng trải, chỉ chọn mỗi người một khẩu tiểu liên Thompson cùng một ít đạn và lựu đạn. Triệu Bán Quát cũng giống họ, chỉ là lấy thêm một con dao găm và một khẩu 1911. Còn quân phục, lều trại, ba lô, túi ngủ thì không cần chọn, tất cả đã được đóng gói sẵn trên một chiếc xe khác. Nếu nói có gì thay đổi, thì cũng chỉ là điều chỉnh dựa trên cơ sở lần hành động tại rừng Dã Nhân trước đó, ví dụ như độ dày của quần áo, lượng đạn mang theo, và túi ngủ là loại mới, nhỏ gọn và bền chắc hơn.

Không lâu sau, phó quan đi tới bên cạnh Triệu Bán Quát, đưa cho anh một tờ giấy. Triệu Bán Quát liếc nhìn một cái liền lộ vẻ kinh ngạc, mấy dãy số trên này anh có ấn tượng quá sâu sắc, đó chính là ba tổ mật mã trong nhiệm vụ rừng Dã Nhân lần đầu tiên.

Anh nghi hoặc nhìn phó quan, phó quan chỉ chỉ Lão J nói: "Cậu hỏi ông ta đi."

Lão J nở nụ cười quái dị, thấy Triệu Bán Quát nhìn mình, ông ta xua tay nói: "Cái này, đợi đến lúc cần cậu biết, tự nhiên tôi sẽ nói. Bây giờ cậu chỉ cần ghi nhớ nó là được, cơ mà, tôi nghĩ đội trưởng Triệu chắc là đã sớm ghi nhớ rồi nhỉ."

Triệu Bán Quát nhìn gương mặt có vẻ vô tội của Lão J, trong lòng thấy hơi phẫn nộ, không cần tôi biết, vậy sao còn tìm tôi làm đội trưởng?

Anh cảm thấy hơi ấm ức, nhưng biết chuyện này không thể thương lượng, bèn hỏi: "Được, tôi muốn biết, vào rừng Dã Nhân rồi, đám người này rốt cuộc nghe lệnh ai?"

Phó quan bị hỏi đến ngẩn người, nhìn Lão J, rồi lại nhìn Triệu Bán Quát, kinh ngạc nói: "Tất nhiên là cậu, cậu là đội trưởng mà."

Triệu Bán Quát kéo phó quan sang một bên, nói: "Vậy còn vị trung tá này thì nghe lệnh ai?"

Phó quan lập tức cười cười, vỗ vai Triệu Bán Quát, kéo anh lại gần Lão J, nói: "Vào rừng rồi, ông ta cũng nghe lệnh cậu, hiểu chưa?"

Lão J lập tức cười lớn: "Triệu, cậu thú vị thật đấy. Tôi nói thật với cậu, cái chức trung tá của tôi chỉ là hư danh thôi. Công việc thực sự của tôi là dốc hết sức phối hợp với cậu hoàn thành nhiệm vụ, cho nên mọi thứ tôi đều nghe theo cậu, OK?"

Triệu Bán Quát cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Sở dĩ anh hỏi như vậy, chủ yếu vẫn là sợ vào rừng rồi, nhỡ Lão J có mật chỉ hay mệnh lệnh bổ sung nào đó thì nguy. Rừng Dã Nhân nguy hiểm như vậy, nếu để một gã ngoại quốc tới chỉ tay năm ngón, thì đám người bọn họ đúng như lời quân y nói, thà chết quách cho xong.

Giải quyết xong nghi vấn này, Triệu Bán Quát tập hợp đội ngũ, nói vài lời động viên trước trận chiến. Khả năng ăn nói của anh không tốt, nên nói chưa được hai câu đã chủ động giải tán, để mọi người tự về doanh trại chuẩn bị.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra, sáng sớm hôm sau, tám người lên xe của quân độc lập đi về phía nam, tiến vào rìa thung lũng Hukawng.

Qua khe hở tấm bạt quân xa, Triệu Bán Quát nhìn thấy đội quân tăng viện tiếp theo của quân viễn chinh dài như một con rồng. Trời rất âm u, mặt đường bụi mù mịt, từng đoàn xe quân sự, xe tăng, xe pháo gầm rú chạy qua. Dưới những chiếc mũ sắt kiểu Mỹ không đếm xuể là những gương mặt cương nghị, tiếng quân ca thỉnh thoảng lại vang lên từ nhóm người này, mọi người cũng không kìm được mà ngân nga theo.

Hòa cùng tiếng quân ca hào hùng là tiếng cánh quạt máy bay vận tải của quân Mỹ trên đỉnh đầu, trong máy bay chắc chắn cũng chở đầy sĩ quan và binh lính. Kể từ khi tuyến đường Hump được khai thông, con đường hàng không này hoạt động không kể ngày đêm, vận chuyển hàng vạn quân bổ sung tới cho quân viễn chinh đóng quân tại Ấn Độ. Cuộc phản công lớn ở Bắc Miến có thể bắt đầu sớm vào tháng mười, phần lớn công lao phải kể đến hành lang trên không vắt ngang cao nguyên này.

Trên đường đi, Triệu Bán Quát nhận được một số thông tin, vài ngày trước, Taipha đã bị quân viễn chinh công phá, phía tây thung lũng Hukawng cũng đã được kiểm soát. Lũ quỷ ở phía đông thung lũng Hukawng đã rút về Mogaung và Warazup, nhìn vào thế tấn công hiện tại của quân đội, ước tính nơi đó sẽ bị hạ trong vòng một tháng.

Trong trạng thái đối đầu này, việc họ xuất phát đã nắm bắt được thời cơ tốt nhất, lộ trình ban đầu sẽ vô cùng an toàn.

Hơn nữa, Taipha là khu vực trung tuyến của thung lũng Hukawng, nơi đó bị hạ, quân viễn chinh coi như đã thực sự đứng vững gót chân tại rừng Dã Nhân. Nơi họ sắp tới chính là khu vực phía đông rừng Dã Nhân - nơi lũ quỷ đang rút quân về, cũng là vùng máy bay Đức rơi.

Dưới sự giằng co của cuộc chiến ác liệt như vậy, phần lớn binh lính quỷ trong rừng Dã Nhân đã bị quân viễn chinh đang phản công kiềm chế, họ tận dụng lúc này mà tiến vào, việc hoàn thành nhiệm vụ sẽ tương đối dễ dàng hơn chút ít.

Trên những đoạn đường xóc nảy, xe quân sự đã tiến gần đến rìa thung lũng Hukawng. Hơn ba giờ chiều, Triệu Bán Quát và đồng đội chỉnh đốn đơn giản tại trạm binh tạm thời, rồi theo chân sư đoàn 22 đang tăng viện, giẫm lên con đường bùn lầy loang lổ do tiểu đoàn công binh đi trước mở ra, một lần nữa bước vào rừng Dã Nhân mịt mùng sương khói.