Thật kỳ lạ, dường như đã qua một tuần rồi, toàn thân anh ngứa ngáy khó chịu mà việc thẩm vấn vẫn chưa bắt đầu. Anh bắt đầu thấy bồn chồn, những lần trước ít nhất cũng mỗi ngày một lần, lần này cách quãng lâu như vậy, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?

Trong lòng thấp thỏm chờ đợi, anh cảm giác bản thân mình đã bốc mùi hôi thối. Trước đây mỗi ngày đều có người mang nước tắm đến, nhưng mấy ngày nay ngoài chút đồ ăn ra thì chẳng có gì cả, ngay cả hiến binh đưa cơm cũng không thèm lộ diện. Thức ăn cứ thế ném vào từ cửa, như thể đang cho chó ăn, điều này khiến anh trực tiếp cảm thấy liệu mình có phải đã bị cấp trên bỏ rơi hay không.

Cũng tốt, dù sao còn sống vẫn hơn là bị xử bắn. Đầu óc anh đã hoàn toàn trống rỗng, không nghĩ ngợi gì, không làm gì cả, suốt ngày cuộn mình trong góc tường, thỉnh thoảng mới đứng dậy đi lại.

Không biết lại qua bao nhiêu ngày nữa, đột nhiên, cánh cửa mở ra, một tia sáng lọt vào. Tuy chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi, nhưng sau khi ở trong bóng tối quá lâu, nó vẫn khiến Triệu Bán Quát choáng váng, cảm giác như sắp mù cả mắt.

Anh theo bản năng nhắm mắt lại, cảm nhận được nước mắt tự nhiên chảy xuống gò má từ đôi mắt đang nhắm chặt. Đây là phản ứng sinh lý của cơ thể, nhưng dường như lại khiến người đến bật cười một cách thiện chí. Triệu Bán Quát cảm thấy mình bị xốc lên, đặt vào một chiếc ghế, sau đó tiếng cười kia dừng lại. Trong sự nghi hoặc, anh nghe thấy giọng nói đó bảo với mình:

"Triệu Bán Quát, chúc mừng anh, nhiệm vụ tại Dã Nhân Sơn của anh đã hoàn thành rất tốt, tổng bộ ra lệnh khen thưởng. Đây là tiền thưởng, hai trăm đồng đại dương! Anh được tự do rồi."

Tự do? Triệu Bán Quát lặp lại một cách khó hiểu, thăm dò mở mắt ra, nhìn thấy một sĩ quan béo mặt tròn, nở nụ cười hiền hậu, lại còn chào anh một cái, biểu cảm chuyển sang nghiêm túc: "Từ giờ trở đi, toàn bộ khu trú quân của Viễn Chinh Quân, anh muốn đi đâu thì đi."

Sau đó, tay Triệu Bán Quát bị nắm lấy và nhét vào một đống vật nặng trĩu. Anh cúi đầu nhìn, là bốn phong bao giấy đỏ, bên trong chắc hẳn là tiền đại dương. Điều này khiến anh nhận ra sĩ quan béo đang nói đùa, sự nghi hoặc và nhẹ nhõm cùng lúc ùa đến.

Sĩ quan béo cũng không chấp nhặt việc Triệu Bán Quát không chào lại, liếc nhìn hai hiến binh bên cạnh, thế là mỗi người một bên cánh tay, xốc Triệu Bán Quát ra khỏi phòng.

Ngoài cửa lúc này là ráng chiều phủ kín bầu trời, ấm áp mà không chói mắt, nhưng Triệu Bán Quát đã quá nhiều ngày không nhìn thấy ánh mặt trời nên vẫn không chịu nổi, lại nhắm mắt để mặc họ xốc đi mười mấy bước. Một trong hai hiến binh buông tay trước, nhét một bọc đồ vào túi anh, rồi nói thật lớn: "Anh bạn, vất vả rồi, bảo trọng."

Triệu Bán Quát cảm thấy cánh tay nhẹ bẫng, người kia cũng đã buông tay. Anh dừng lại một chút, mới hé mắt ra, phát hiện hiến binh đã biến mất, còn trước mắt không xa là một hàng lô cốt đá dựa vào núi.

Lô cốt rất vuông vức, trên đỉnh sườn núi phía sau là rừng cây và đá, cửa lớn phía dưới đen ngòm nặng nề, trên cửa còn mở một hàng cửa nhỏ, nhưng đều đóng chặt cứng. Còn phía trước đứng một hàng hiến binh súng ống đầy đủ, Triệu Bán Quát không chắc hai người vừa xốc mình có nằm trong số đó không.

Những hiến binh gác cổng không hề có biểu cảm gì, cơ thể thẳng tắp không cử động, giống như những bức tượng đá đã đứng đó hàng ngàn năm, sắp hòa làm một với lô cốt. Điều này khiến trong lòng Triệu Bán Quát dấy lên một nỗi kính sợ, không dám cũng không muốn ở lại đây lâu, liền xoay người đi ra phía sau. Vừa nhấc chân đã phát hiện chân mình hơi bủn rủn, biết là do bị cấm túc quá lâu, chỉ đành chậm rãi lê bước sang một bên, tìm một tảng đá lớn ngồi xuống.

Sờ túi áo, phát hiện một bao thuốc lá, hiểu ngay đây là thứ hiến binh vừa đưa cho mình. Trong lòng anh không khỏi cảm động, liền khum tay vái chào những "bức tượng người" kia để bày tỏ lòng biết ơn. Lại nhìn bốn phía, phát hiện mình đang ở trên một sườn núi, dưới núi có khói bếp bốc lên, có thể loáng thoáng nhìn thấy ánh đèn, còn có tiếng ồn ào theo gió truyền lên, anh nghĩ đó chắc là một thị trấn nhỏ.

Quay đầu nhìn lại lô cốt và hiến binh, trong lòng anh là một mảng mông lung. Sự tự do đến quá bất ngờ, lúc nãy còn chưa biết sống chết ra sao, giờ đây không ai ràng buộc, những thay đổi này khiến anh không kịp chuẩn bị tâm lý, nhất thời cảm thấy cực kỳ không thích nghi.

Triệu Bán Quát vò đầu, ổn định lại cảm xúc, lấy một điếu thuốc châm lửa rít mạnh mấy hơi. Hoàng hôn đã lặn sau núi, xung quanh bắt đầu trở nên tối tăm. Từ cõi chết trở về, từ bị giam cầm đến được thả ra, tất cả những điều này khiến anh cảm thấy cuộc đời thực sự không nằm trong tầm kiểm soát của chính mình. Sĩ quan béo nói rất nhẹ nhàng, một câu tự do là đuổi được anh, hai trăm đồng đại dương, thật không ít, nhưng điều này khiến anh thấy mình như một con chó sau khi bị sỉ nhục lại được ném cho một khúc xương.

Nhiều quan chức như vậy, nhiều vấn đề như vậy, giày vò lâu như vậy, kết quả lại là thế này.

Không lý do, không giải thích, anh cảm thấy rất bất lực.

Triệu Bán Quát xoa mặt, cười khổ một tiếng rồi không nghĩ nữa, bao nhiêu ngày cấm túc đã dạy anh biết buông bỏ. Người chết, mình sống, thế là đủ rồi. Chẳng phải Trường Mao từng nói, có những việc không phải cứ nghĩ là có thể giải quyết được vấn đề sao. Một tên lính quèn như anh, trong hoàn cảnh lớn thế này, làm được quá ít. Vì vậy, anh nằm xuống, định đợi hồi phục thể lực chút rồi xuống núi.

Nằm mơ màng chưa được mấy phút, đột nhiên phía lô cốt ồn ào hẳn lên. Triệu Bán Quát hé mắt nhìn, thấy cửa nhỏ được mở ra, vài hiến binh hộ tống mấy người từ bên trong đi ra, vì người khá đông lại cùng đi ra một lượt, trạm gác vốn rất nghiêm trang bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Một người trông có vẻ là đầu mục hiến binh nhanh chóng xuất hiện ngăn cản sự ồn ào, lên đạn súng, mắng mỏ gì đó, mấy người bị đẩy ra khỏi cửa nhỏ mới yên lặng lại, chậm rãi bước ra ngoài.

Nhờ ánh đèn vàng vọt trước cửa, Triệu Bán Quát nhìn thấy ba người trong số đó trên tay cũng cầm phong bao đỏ, giống hệt cái mà sĩ quan béo vừa đưa cho anh lúc nãy, điều này khiến anh nảy sinh hứng thú với họ, liền đứng dậy đón lấy.

Mấy người cách đó không xa, chỉ mười mấy bước là Triệu Bán Quát đã đến gần, còn chưa kịp quan sát gì thì đã nghe thấy một tiếng kêu kinh ngạc. Tiếp đó, một người đầy râu ria lao tới nắm chặt lấy anh, miệng kêu lên: "Thái Đầu, Thái Đầu, cậu vẫn còn sống sao?"

Triệu Bán Quát thoạt nhìn không nhận ra người đầy lông lá này là ai, nhưng giọng nói lại vô cùng quen thuộc, anh cũng kinh ngạc nhìn chằm chằm người trước mắt, kêu lên: "Lão Thảo Bao? Ông, ông... chưa chết?"

Người đối diện có khuôn mặt đã bị tóc dài che mất hơn nửa, nhưng nhìn kỹ lại, đó đúng là quân y. Thấy Triệu Bán Quát nhận ra mình, ông lão này cười ha ha, vuốt tóc ra sau, gật đầu lia lịa.

Trong lòng Triệu Bán Quát như bị sét đánh, chấn động đến mức gần như đứng không vững, điều này quá đột ngột! Nhìn lại hai người phía sau quân y, một người có mắt kính phản quang, một người gầy gò thấp bé. Triệu Bán Quát không kìm được nữa, bước tới túm lấy người thấp bé kia, lắc lắc hỏi: "Đao Tử, mẹ kiếp sao cậu vẫn còn sống! Cậu sống sót bằng cách nào vậy?!"

Người đó đúng là Tiểu Đao Tử, nhưng sau khi bị Triệu Bán Quát túm lấy thì không nói gì, ngược lại còn nhíu chặt mày lại. Quân y vội vàng kéo Triệu Bán Quát ra, nói: "Thái Đầu, cẩn thận chút, vết thương của Đao Tử vẫn chưa lành hẳn."

Chưa lành hẳn? Triệu Bán Quát nhìn Vương Tư Mậu cũng đầy râu ria bên cạnh, đột nhiên hiểu ra — bọn họ chắc chắn cũng giống anh, là sau khi nhận sự thẩm vấn trong lô cốt mới được thả ra. Vốn định hỏi đội trưởng còn sống không, nhưng thấy bộ dạng này của họ, đành tạm thời nén lại trong lòng.

Anh kéo họ đến tảng đá lớn mình vừa ngồi. Bốn người ngồi thành một hàng, nhìn nhau. Tiểu Đao Tử trông rất mệt mỏi, rõ ràng không có hứng thú nói chuyện với anh, ánh mắt đầy vẻ lạnh lẽo.

Ngồi im lặng một lúc, mặc dù đã trải qua sinh tử, lại phản tư trong phòng cấm túc lâu như vậy, hoàn toàn có thể dùng lý trí đè nén sự tò mò, nhưng Triệu Bán Quát vẫn không nhịn được hỏi: "Chỉ còn các anh thôi sao?"

Vương Tư Mậu gật đầu, đầu quay sang chỗ khác, quân y lại tiếp lời hỏi: "Phía cậu, cũng chỉ có một mình cậu thôi à?"

Lần này đến lượt Triệu Bán Quát gật đầu, thần sắc quân y lập tức tối sầm lại, trông có vẻ như đang buồn cho đối thủ cũ của mình, thật khiến người ta không ngờ tới. Nhưng Triệu Bán Quát không an ủi gì, lại nhìn Tiểu Đao Tử, thầm nghĩ Liêu Quốc Nhân vì cậu ta mà chết, cậu ta nên nói gì đó mới phải.

Thế nhưng anh nhìn chằm chằm một lúc lâu, Tiểu Đao Tử lại hoàn toàn không có cảm giác gì, không nhìn anh, cũng không nói năng, sắc mặt trầm như nước đen. Triệu Bán Quát chỉ đành nhìn sang quân y, quân y nhún vai, như thể biết anh muốn hỏi gì, lắc đầu nói: "Đừng hỏi nữa, thê thảm lắm."

Bầu không khí trở nên căng thẳng, vì không ai mở lời nữa. Triệu Bán Quát nhìn ba người hai bên, đột nhiên cảm thấy biểu cảm của họ sao mà giống nhau như đúc từ một khuôn, đều vô cùng suy sụp, trầm mặc kỳ quái đến cùng cực.

Nghĩ lại, anh có chút hiểu ra, tuy không nhìn thấy mặt mình, nhưng anh biết, biểu cảm của mình chắc cũng giống hệt ba người này.

Phần cuối của Dã Nhân Sơn, anh tuy không đi cùng đường với ba người này, nhưng kết quả lại như nhau. Những người khác chết, họ sống, rồi bị thẩm vấn, thẩm vấn liên tục không ngừng, rồi lại được thả ra — trải qua những điều này, ai cũng sẽ cảm thấy nghi hoặc và khó hiểu, muốn biết điều này có ý nghĩa gì.

Khi một mình anh không nghĩ ra, nhưng nhìn bộ dạng câm lặng của ba người này, đột nhiên nghĩ đến một khả năng. Chẳng lẽ cấp trên đang thúc ép họ, hay nói cách khác là đang ép buộc họ, quên đi đoạn trải nghiệm đó? Nhưng tại sao cấp trên lại làm vậy?

Nghĩ đến đây, trong lòng anh dường như đột nhiên có một lối thoát. Anh không kìm được nhìn về phía Tiểu Đao Tử, đột nhiên phát hiện trong khoảnh khắc cậu ta liếc nhìn mình, người này cũng đang nhìn anh, trong mắt như có thứ gì đó lóe lên, rồi biến mất ngay lập tức. Triệu Bán Quát có chút kinh ngạc, đó là tức giận sao? Hay là thứ gì khác? Tóm lại chắc chắn là sự bùng phát cảm xúc, nhưng tốc độ quá nhanh, chưa kịp để anh nắm bắt trọng điểm thì đã tan biến.

Tiểu Đao Tử sống sót, Liêu Quốc Nhân lại chết, Tiểu Đao Tử lại không muốn nói gì. Điều này chứng tỏ cái chết của Liêu Quốc Nhân chắc chắn có liên quan đến cậu ta, nên trong lòng cậu ta cảm thấy tội lỗi. Triệu Bán Quát cảm thấy chắc là như vậy, liền mở miệng hỏi: "Các anh, có phải đã tìm thấy thứ gì đó trong Dã Nhân Sơn không?"

Lời vừa thốt ra, ba người đối diện đều ngẩng đầu lên, quân y lên tiếng trước: "Thái Đầu, cậu biết rồi sao?"

Triệu Bán Quát lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng tôi biết các anh chắc chắn đã mang về thứ gì đó, nếu không chúng ta sẽ không bị thẩm vấn như thế này."

Vương Tư Mậu đứng dậy, tán thưởng gật đầu nói: "Thông minh, đã biết rồi thì còn hỏi làm gì?"

Quân y lại xua tay nói: "Thái Đầu, đừng hỏi nữa, Đội trưởng Liêu vì chuyện này mà chết, chúng ta cũng suýt bị giết, cho nên, cậu không biết vẫn hơn là biết."

Triệu Bán Quát không nói nữa, thầm nghĩ hóa ra là vậy, trách không được mấy người họ lại có biểu cảm này, xem ra có chút khác biệt với những gì anh nghĩ. Anh là bị thẩm vấn, còn họ là bị bịt miệng. Nếu đã vậy, tại sao còn để họ gặp nhau lần này?

Nhìn ba người đối diện, Triệu Bán Quát rất muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng họ không nhìn anh nữa, trên mặt mỗi người đều mang vẻ mông lung và bất lực. Bầu không khí này có chút gượng gạo, nhóm người họ tuy trong Dã Nhân Sơn đầy rẫy nguy cơ, chạy bán sống bán chết, nhưng dọc đường có rất nhiều thời gian cười nói, tuy có vài va chạm nhỏ, nhưng không có gì là không thể giao tiếp.

Khoảnh khắc này, Triệu Bán Quát cảm nhận rõ ràng giữa họ đã bị thứ gì đó ngăn cách, ngoài sự mệt mỏi và tang thương, còn có vài cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả thành lời. Triệu Bán Quát không cam tâm, quyết tâm phá vỡ sự im lặng, môi vừa động đậy, đã thấy Tiểu Đao Tử đột nhiên đứng dậy, đi sang một bên, cắt ngang câu hỏi chưa kịp thốt ra của Triệu Bán Quát.

Triệu Bán Quát nhìn động tác đứng dậy của cậu ta, không hiểu sao, trực giác mách bảo rằng Tiểu Đao Tử vẫn còn canh cánh trong lòng về cái chết của Liêu Quốc Nhân.

Nghĩ lại, vả lại dù sao bao nhiêu chuyện cũng đã qua rồi, có hỏi cho rõ ràng thì được ích gì? Hơn nữa, sự thật có lẽ chính họ cũng không biết. Những chuyện anh và Trường Mao gặp phải trên đường, anh luôn giấu kín trong lòng khi ở trong căn phòng tối, đột nhiên gặp lại quân y và những người khác, trong lòng đúng là muốn thổ lộ một phen. Bây giờ lại phát hiện, trải nghiệm của quân y và những người khác rõ ràng còn thê lương hơn, chắc chắn đã gặp nhiều chuyện hơn, mà những người này lại không hề có ý muốn nói ra điều gì.

Cảm giác này vô cùng tồi tệ, thậm chí khiến Triệu Bán Quát cảm thấy một tia ớn lạnh. Bởi vì anh chợt hiểu ra, bất kể là mình hay Tiểu Đao Tử và những người sống sót khác, những gì họ trải qua đều là một phần của bí mật khổng lồ. Lý do duy nhất họ có thể sống sót trở về, sống sót ra khỏi phòng thẩm vấn, chính là những việc họ làm có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với cấp trên.

Triệu Bán Quát cười thảm, hiểu rằng những tên lính quèn như mình làm đến đây là đủ rồi, những việc còn lại sẽ có các sĩ quan cấp cao hơn phân tích quyết định.

Nghĩ đến đây, trong lòng Triệu Bán Quát tràn đầy chán chường. Chiếc hộp, bí mật, thứ mà Tiểu Đao Tử và những người khác mang về, cái chết của Liêu Quốc Nhân, sự thật của nhiệm vụ — những điều này đã không còn liên quan gì đến anh nữa. Anh không thể làm gì, cũng không dám làm gì. Có lẽ quên đi những điều này là lựa chọn tốt nhất, ít nhất còn có thể quay lại cuộc sống đơn giản là ra chiến trường đánh giặc Nhật, đoạn trải nghiệm trong rừng rậm này, chi bằng cứ coi như một giấc mơ.

Sự im lặng gượng gạo cuối cùng bị Vương Tư Mậu phá vỡ, ông thở dài nói: "Chúng ta còn sống, tốt rồi." Lời nói tuy không đầu không đuôi, nhưng sự tang thương trong tiếng thở dài lại khiến người nghe vô cùng xót xa.

Triệu Bán Quát nghe xong gật đầu, Tiểu Đao Tử lại hừ một tiếng, như thể rất khinh thường luận điệu của Vương Tư Mậu, sau đó cũng chẳng chào hỏi gì, bước xuống núi.

Nhìn bóng lưng thẳng tắp của cậu ta, Triệu Bán Quát chợt thấy buồn bã. Anh biết, với tính cách này của người đó, lần đi này, sau này không thể gặp lại được nữa. Anh lại nhìn quân y và Vương Tư Mậu, hỏi: "Các anh định đi đâu?"

Vương Tư Mậu không nói gì, quân y nhìn ra phía sau, đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Đi đâu cũng vậy thôi. Quan trọng là mấy người chúng ta, chắc chắn không thể ở cùng nhau."

Thấy Lão Thảo Bao trầm trọng như vậy, Triệu Bán Quát cũng không còn tâm trạng gì, xem ra những ngày tháng sau này mọi người mỗi người một ngả, trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, lần này mấy người họ thực sự đã đi đến hồi kết.

Anh cũng đứng dậy, chắp tay: "Phải đấy, đi đâu cũng vậy, chúng ta bảo trọng."