Theo tiếng gọi của hắn, Trường Mao vươn cái mặt đầy lông lá ra ngoài, lại cố kéo cái xác chết kia thêm một chút rồi nói: "Bên trong chỉ có mỗi tên này, kẻ lái cỗ xe sắt chắc chắn là hắn. Nhưng nhìn bộ dạng này của hắn, đúng là quái dị thật."

Triệu Bán Quát gật đầu, nhìn vào khuôn mặt thối rữa kia, phát hiện tên này mặc một bộ quân phục kỳ quái, từ cổ áo đến vạt áo đều rách nát những mảng lớn. Lớp da lộ ra ngoài quần áo hiện lên vẻ lở loét, mưng mủ. Dưới ánh nắng chiếu rọi, Triệu Bán Quát càng nhận ra vẻ tái nhợt trên mặt gã hoàn toàn không phải màu da của người mới chết, không chỉ thối rữa mà còn sưng vù đến mức biến dạng, chỉ có thể nhận ra hắn không phải người Trung Quốc.

Đối với thân phận người nước ngoài của tên tài xế, Triệu Bán Quát đã sớm đoán được. Anh thu hồi tầm mắt, trong lòng bỗng dấy lên chút cảm thán: Hắn chính là kẻ đã phá hủy hang ổ của lũ quỷ, lại quần thảo với bọn họ suốt một thời gian dài!

Quân tào vươn đầu ra, lầm bầm mấy tiếng rồi chỉ tay về phía đầm lầy. Theo cử chỉ của hắn, Trường Mao nhoài người nhìn xuống, sau đó hét lớn: "Mẹ kiếp, rút mau!"

Triệu Bán Quát cũng cảm nhận được cỗ xe sắt đang nghiêng nhanh, ngước mắt lên thấy phần đuôi xe đang từ từ chổng ngược lên theo sự dịch chuyển của trọng tâm. Quân tào không đợi bọn họ, đi thẳng ra mép rồi nhảy phắt lên cây.

Trường Mao cũng nhảy theo, vươn tay kéo Triệu Bán Quát lên. Triệu Bán Quát lại vòng sang phía bên kia cỗ xe, tháo bộ quân phục của Liêu Quốc Nhân đang quấn trên chốt đuôi xe xuống, rồi mới quay lại nắm lấy tay Trường Mao nhảy lên cây.

Trường Mao nhìn anh, không nói gì. Triệu Bán Quát cũng không hiểu tại sao mình lại muốn lấy bộ quân phục, nhưng anh không muốn nhìn nó chìm xuống vũng bùn cùng với cỗ xe sắt.

Chiếc hộp treo trên cây vẫn đang phát ra tiếng "tít tít tít". Chính nó đã khiến cái khối sắt bên dưới phải bỏ mạng, rốt cuộc đây là thứ gì? Triệu Bán Quát thầm nghĩ, thấy Trường Mao ôm lấy nó, lau sạch bùn đất rồi buộc vào thắt lưng, sau đó ra hiệu xuống cây.

Ba người men theo cành cây nhảy xuống đất. Lớp bùn đen của vũng nước đã ngập qua nắp đậy mà họ vừa mở trên xe sắt, vô số bong bóng khí ùng ục trồi lên. Chưa đầy một phút, cỗ xe sắt đã bị nuốt chửng hoàn toàn, xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Nhìn cỗ xe sắt biến mất hẳn, trong lòng Triệu Bán Quát đột nhiên dấy lên chút tiếc nuối. Họ bận rộn bấy lâu nay, cuối cùng cũng tiêu diệt được cái khối sắt này, không còn phải chịu sự đe dọa từ nó nữa, nhưng tài xế đã chết, đồng nghĩa với việc manh mối về tung tích của Liêu Quốc Nhân đã hoàn toàn đứt đoạn.

Trường Mao thấy anh ngẩn người, bỗng vươn tay ra, trong lòng bàn tay xòe rộng lộ ra mấy thứ sáng loáng, rồi đắc ý nói: "Đừng ngẩn người nữa, đây là tao lấy được từ chỗ tên rùa con kia. Hắn đúng là một tên nghèo kiết xác, ngoài mấy thứ này ra, trong túi chẳng có lấy một món đồ quý giá nào."

Lúc này Triệu Bán Quát mới hiểu tại sao Trường Mao lại chui vào trong xe sắt lầm lì không nói năng gì, nhưng anh cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đôi co với hắn. Nhìn mấy món đồ nhỏ kia, anh phát hiện đó là vài chiếc phù hiệu tay và quân hàm cổ áo. Lật qua lật lại, anh hầu như chẳng nhận ra cái nào, nhưng có một cái trông hơi quen mắt, cố gắng nhớ lại, anh chợt có chút ấn tượng.

Thứ này anh từng thấy trên chiếc máy bay Đức bị rơi, đó là huy hiệu chữ thập ngược của bọn phát xít.

Tên tài xế đó là người Đức.

Lại xuất hiện thêm một người Đức nữa.

Xem ra suy đoán trước đây của anh không sai, cỗ xe sắt được thả dù xuống, mục đích của nó chính là chiếc hộp này.

Triệu Bán Quát không biết Trường Mao nghĩ thế nào, nhưng anh cảm thấy việc xuất hiện một người Đức còn kỳ lạ hơn nhiều so với việc xuất hiện cả đống người Mỹ hay người Anh. Nơi này cách quá xa nơi chiếc máy bay Đức rơi, ở giữa lại có núi có vực, cỗ xe sắt chạy bằng bánh xích dù thế nào cũng không thể tới đây được.

Triệu Bán Quát lại nhớ đến những dấu vết đạn bắn mà họ tìm thấy trong rừng lúc đầu, kiểu bắn phá điên cuồng của người Mỹ rất có thể là do chạm trán với cỗ xe sắt này. Bộ binh mà gặp phải thứ này trong rừng rậm thì đúng là xui xẻo.

Nhìn lại chiếc hộp kia, Triệu Bán Quát thầm nghĩ, rốt cuộc nó là gì? Chẳng phải nói thứ này không phải thứ họ đang tìm sao? Tại sao dù là người Đức hay người Mỹ đều tỏ ra đặc biệt coi trọng nó, nếu không đã chẳng cất công đưa một cỗ xe sắt đặc biệt như vậy xuống để tìm, hơn nữa tên tài xế lại còn điên cuồng và quái dị đến thế.

Trường Mao vỗ anh một cái, có chút bực dọc: "Thằng ngốc, mày lại đang nghĩ cái quái gì thế?"

Triệu Bán Quát giật mình, hoàn hồn lại, cũng biết đây không phải việc mình cần suy nghĩ. Hiện tại cỗ xe sắt đã bị tiêu diệt, coi như giải quyết được một mối họa lớn, vì thế anh hỏi Trường Mao về dự định tiếp theo.

Trường Mao chỉ vào bộ quân phục đang buộc bên hông anh: "Xem quần áo trước đã."

Triệu Bán Quát trải bộ quân phục xuống đất, trên đó đầy những vết máu, tại phần túi áo, họ nhìn thấy vài lỗ đạn trông đến rợn người.

Trường Mao ướm bộ quần áo lên người mình, thấy mấy lỗ đạn đó đều nằm ở vị trí bụng, đó là vị trí chí mạng nhất. Phần bụng dưới bên trái của bộ đồ thấm đẫm máu, máu đã khô cứng lại thành một mảng.

Đều là lính trận lâu năm, cả hai đều hiểu điều này có nghĩa là gì. Loại súng máy hạng nhẹ cỡ đạn này, chỉ cần bắn trúng người, dù ở vị trí nào cũng đủ thê thảm, nếu bắn vào vùng bụng thì cơ bản là không còn đường sống.

Lòng Triệu Bán Quát chùng xuống, không biết là hối hận hay may mắn. Mặc dù anh đã qua cái giai đoạn đau thắt lòng trước cái chết của một ai đó, nhưng anh vẫn nghĩ, nếu lúc đó họ không tách ra, liệu kết cục của Liêu Quốc Nhân có khác đi hay không.

Trường Mao chỉ vào con đường mà cỗ xe sắt đã đi qua: "Thứ này có một nhược điểm trong rừng rậm, đó là dấu vết di chuyển rất rõ ràng. Chúng ta có thể lần theo dấu vết tìm ngược lại, biết đâu có thể tìm thấy xác hắn. Nhưng, điều đó đã không còn ý nghĩa gì nữa."

Kết cục của Liêu Quốc Nhân, Triệu Bán Quát không nỡ nghĩ sâu thêm. Không biết quân y và Tứ Nhãn có may mắn hơn chút nào không, nhưng Triệu Bán Quát biết, nếu họ còn sống, họ chỉ có một việc duy nhất để làm, đó là về nhà.

Đối với Liêu Quốc Nhân, coi như họ đã trả thù thay cho hắn. Triệu Bán Quát cười thảm, sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, anh vẫn còn sống. Nếu không tính đến những gánh nặng tâm lý về sự phản bội và rút lui, anh thậm chí cảm thấy mọi thứ đang trở nên tốt đẹp hơn.

Anh nghĩ rồi châm một điếu thuốc, nhét bộ quân phục đẫm máu vào ba lô, nói với Trường Mao: "Đúng vậy, không còn ý nghĩa nữa rồi."

Trường Mao mỉm cười, nhét đống huy hiệu vào túi, lấy bản đồ ra, vừa xem vừa nói: "Nghĩ thông suốt là tốt rồi. Đi thêm vài ngày nữa là chúng ta về đến nhà."

Lòng Triệu Bán Quát nóng lên, phải rồi, về nhà.

Trong khu rừng lạnh lẽo ẩm ướt đầy rẫy những âm mưu và nguy hiểm khó lường, anh đã sớm từ bỏ ý định về nhà, vì nghĩ đến nó chỉ khiến anh thêm yếu đuối. Lúc mới chia tay Liêu Quốc Nhân, anh cũng từng nghĩ đến việc về nhà, nhưng quay đầu lại nghĩ thì thấy thật nực cười. Nhưng giờ đây, anh thực sự có thể nghĩ về nó, tuy đó không phải là ngôi nhà thực sự, nhưng chỉ cần rời khỏi nơi này, anh cảm thấy mình có thể từ bỏ tất cả.

Ghé sát vào nhìn bản đồ, phát hiện quả thực đã không còn xa khu vực kiểm soát của quân viễn chinh. Dãy núi Giang Tâm Pha nằm ngay phía đông của họ, anh nhớ lúc nãy vội vàng liếc nhìn trên cây, đã có thể thấy thấp thoáng bóng dáng của nó.

Kể từ cuộc đại bại năm ngoái, rút lui về phía bắc Miến Điện, đến Ấn Độ tập huấn, tiếp đó thực hiện nhiệm vụ tuyệt mật, nếm trải đủ mọi đắng cay khổ sở khi đi xuyên qua toàn bộ vùng Dã Nhân Sơn, giờ đây cuối cùng lại sắp trở về. Nhìn những cái tên quen thuộc phía sau dãy Giang Tâm Pha trên bản đồ: Đằng Xung, Đức Khâm, Bảo Sơn, và cả dòng sông Nộ Giang đã chảy qua bao quốc gia suốt hàng vạn năm nay, nơi từng khiến biết bao anh em quân viễn chinh phải đổ máu chiến đấu, lòng Triệu Bán Quát dâng lên một luồng hơi ấm.

Đi thêm vài ngày nữa, là thực sự về đến nhà rồi.

Trường Mao rất phấn khích, bận rộn đo đạc lộ trình. Triệu Bán Quát lại cảm thấy khó xử về việc phải đưa ba tên tù binh này về, nghĩ mãi không ra lý do gì để giữ ba kẻ này lại, chưa nói đến vấn đề an toàn dọc đường, chỉ riêng việc sắp xếp miếng ăn cho ba cái miệng này thôi đã là một vấn đề đau đầu.

Anh kéo Trường Mao ra một bên nói lên nỗi lo của mình. Trường Mao suy nghĩ một lát, nói rằng chỉ đi thêm vài ngày nữa thôi, không chết đói được đâu, bảo anh đừng lo, về đến nơi sẽ có cách sắp xếp.

Nghe Trường Mao nói vậy, Triệu Bán Quát cảm thấy tên này có lẽ vẫn muốn dựa vào đại úy để đi theo con đường thăng quan phát tài của hắn. Chí hướng mỗi người mỗi khác, anh cũng không cản được, đã thấy Trường Mao nói vậy thì anh cũng mặc kệ hắn.

Nghỉ ngơi đến tận chiều, thể lực của mọi người đã hồi phục không ít, họ bắt đầu hành quân trở lại.

Vì không còn sự cản trở của cỗ xe sắt, lại gần đến bìa rừng Dã Nhân Sơn, họ không gặp phải sự quấy rối nào từ con người nữa, ngoài một vài khó khăn nhỏ từ tự nhiên, dọc đường đi rất thuận lợi.

Lúc này đã gần cuối mùa mưa của Dã Nhân Sơn, mưa rừng vẫn cứ lúc tạnh lúc rơi, bước chân của mọi người cũng theo đó mà lúc đi lúc dừng. Hai ngày trôi qua trong cuộc hành quân bình lặng. Triệu Bán Quát trước đây chưa từng ở gần bọn quỷ như thế này bao giờ, anh âm thầm quan sát, phát hiện quân tào dọc đường chăm sóc đại úy vô cùng chu đáo, gần như không cúi chào không nói chuyện, tìm nước, kiếm thức ăn.

Bình thường quân tào rất trầm mặc, lời ăn tiếng nói đều rất cẩn trọng. Sự trầm mặc đó khiến Triệu Bán Quát cảm thấy rất khó chịu, cảm giác này khiến anh thấy rằng bọn họ mới không phải là tù binh, mà anh và Trường Mao mới là kẻ bị giam cầm.

Cứ thế đề phòng lẫn nhau, năm người bình an vô sự đi trong rừng rậm suốt năm ngày. Triệu Bán Quát và Trường Mao cũng dần thích nghi với cảm giác có ba người lạ bên cạnh, tinh thần ổn định hơn nhiều, không còn căng như dây đàn từng giây từng phút như lúc đầu. Đến ngày thứ sáu, dãy núi Giang Tâm Pha cao lớn đã xuất hiện trước mắt họ.