Phải mất tới hai ba tiếng đồng hồ, tất cả mọi người mới dần hồi tỉnh, nhưng chẳng ai có thể đứng dậy nổi. Ai nấy đều như kẻ say rượu lâu ngày, đầu óc choáng váng dữ dội. Trường Mao phải dốc hết sức lực mới châm nổi điếu thuốc, phát hiện hút thuốc dường như có thể làm dịu cơn chóng mặt, nhưng hiệu quả cũng chẳng đáng là bao.

Không ai có thể nói trọn vẹn một câu, nhưng qua những lời đứt quãng, Triệu Bán Quát cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra sau khi anh ngất đi, Đại Ngưu đã cõng họ đi tiếp một đoạn. Thực chất lúc đó cơ thể tất cả mọi người đã không còn trụ nổi nữa, cho đến tận khi ngay cả Liêu Quốc Nhân cũng chịu hết thấu, họ mới nhận ra có điểm chẳng lành. Thế là cả nhóm ngồi xuống nghỉ ngơi, để quân y kiểm tra, mà một khi đã ngồi xuống rồi, họ chẳng còn đứng dậy được nữa.

Triệu Bán Quát tỉnh lại lần đầu tiên chắc là vào khoảng thời gian đó, nhưng sau đó, đến cả quân y cũng gục ngã.

Họ đổ nước cho quân y uống, ông mới là người cuối cùng tỉnh lại, sắc mặt còn tệ hơn bất cứ ai. Đợi đến khi hồi tỉnh dần, nghe Trường Mao nói hút thuốc có tác dụng, ông liền bảo mọi người nhai thuốc lá ngay lập tức. Quả nhiên, dù cái mùi vị khi nhai nát lá thuốc vô cùng buồn nôn, nhưng hiệu quả lại rõ rệt hơn hẳn việc hút thuốc. Có người hỏi quân y rốt cuộc là chuyện gì.

Vương Tư Mạo lúc này lại là người tỉnh táo nhất, ông bảo đây không thể là bệnh truyền nhiễm cấp tính, vì không có loại bệnh nào lây lan nhanh đến thế, có lẽ là trúng phải chướng khí hay loại độc nào đó. Thế nhưng suy đoán này lập tức bị Trường Mao phủ nhận. Trường Mao nói tất cả mọi người đều đeo mặt nạ phòng độc, không thể nào là chướng khí, nhưng anh ta cũng không tin đây là chuyện tà ma quỷ quái gì, nên vẫn cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Quân y nhai lá thuốc, thần sắc hết sức nghiêm trọng: "Đây đích thực không phải bệnh. Tôi không nghĩ ra khả năng nào khác, chúng ta chắc chắn là đã bị trúng độc. Chỉ có trúng độc mới khiến tất cả chúng ta phản ứng trong thời gian ngắn như vậy. Thứ khiến người ta trúng độc không chỉ có không khí, mà tất cả những gì tiếp xúc với chúng ta đều có thể dẫn đến trúng độc. Mọi người mau nghĩ xem, có thứ gì mà tất cả chúng ta đều đã chạm vào, hơn nữa còn tiếp xúc trực tiếp với da thịt."

Triệu Bán Quát cố sức nhai lá thuốc đắng chát, suy nghĩ về mọi khả năng. Trong nhiệm vụ lần này, cấp trên trang bị cho họ những thứ tốt nhất: bốt quân đội Mỹ có độ thoáng khí và chống thấm cực tốt, chân cẳng chắc chắn không có vấn đề gì, mặt nạ phòng độc trên mặt cũng là loại mới nhất, dọc đường đi cũng không cảm thấy bị côn trùng cắn, thứ duy nhất tiếp xúc với bên ngoài chính là đôi bàn tay. Bởi vì rừng rậm quá rậm rạp, bất cứ bước tiến nào cũng cần bàn tay hỗ trợ.

Triệu Bán Quát giơ tay lên nhìn lòng bàn tay mình, cùng lúc đó, những người khác cũng nhận ra và làm động tác tương tự. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn, Triệu Bán Quát thấy lòng bàn tay mình hoàn toàn là một màu xanh lục.

Chẳng biết những vết bẩn này là do vịn vào thân cây để tiến lên hay khi nắm lấy dây leo để lướt qua vũng nước mà dính phải. Triệu Bán Quát cố sức chà xát, phát hiện màu xanh lục đó không thể nào lau sạch được, lập tức anh nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Hành động tương tự diễn ra trên người tất cả mọi người, ai nấy đều hiểu ngay ra vấn đề. Đại Ngưu chửi thề một tiếng: "Mẹ kiếp, cái cây này có độc."

Triệu Bán Quát chợt nhớ ra mình đang tựa lưng vào thân cây, giật thót người ngồi bật dậy, tất cả mọi người đều bắt đầu tránh xa cây cối.

Lúc này họ mới chú ý đến xung quanh. Trong rừng rậm, cây cối vốn là chuyện quá đỗi bình thường, nhìn thoáng qua cũng có ít nhất hàng trăm loại thực vật khác nhau lọt vào tầm mắt, chẳng ai để ý xem cây cối bên cạnh có gì thay đổi hay không. Nhưng giờ nhìn lại, rất rõ ràng, những cái cây ở đây khác hẳn với những loại trước đó. Ở thân cây thì không nhìn ra, nhưng nhìn lên tán cây sẽ thấy lá ở đây có hình dài, vô số dây leo rủ xuống, trông giống cây đa mà lại chẳng phải cây đa.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, những cái cây như vậy tạo thành cả một biển cây, đâu đâu cũng thấy. Họ không biết mình đã băng qua loại rừng này bao lâu rồi. Một luồng hơi lạnh lập tức chạy dọc sống lưng Triệu Bán Quát.

"Nếu đúng là vậy, tôi hiểu tại sao thổ dân lại coi nơi này là vùng cấm rồi." Trường Mao nghiến răng, "Mẹ kiếp, biết thế này thì sao không viết thẳng hậu quả lên bia đá, để chúng ta còn có sự đề phòng."

Tiểu Đao lắc đầu: "Chúng ta đi dọc đường, mãi đến tận sâu trong rừng độc tính mới phát tác, chứng tỏ loại độc này dù có tồn tại thật thì cũng phát tác chậm. Thổ dân rất có thể chẳng có cơ hội hay cách nào để ra ngoài báo cho người khác biết. Cho nên những kẻ tiến vào khu rừng này đều không ra được, vì thế người bên ngoài mới dựng biển cảnh báo."

Trường Mao nhìn quân y: "Biết nguyên nhân thì dễ xử lý thôi, thầy thuốc Mông Cổ, chẳng phải ông giỏi lắm sao, có thuốc giải nào thì mau dùng cho chúng tôi đi."

Sắc mặt quân y vẫn rất tệ, Trường Mao hỏi ông cũng chẳng lên tiếng. Trường Mao nổi cáu, chửi thề một tiếng, quân y lạnh lùng nhìn anh ta: "Cậu vẫn chưa hiểu tình hình à? Mấy người chúng ta so với thổ dân cũng chỉ hơn được vài cây súng. Nếu họ không thể sống sót mà ra ngoài, thì chúng ta chắc chắn cũng sẽ chết ở đây!"

Liêu Quốc Nhân cuối cùng cũng lên tiếng: "Không có cách giải độc sao?"

Quân y ho vài tiếng, cố sức nói: "Đội trưởng, tôi không biết loại độc chúng ta trúng phải là loại độc tố gì. Cơ thể con người có khả năng giải độc nhất định, viên thuốc tôi cho mọi người uống hôm qua có thể nâng cao hiệu quả giải độc, nhưng để giải độc hoàn toàn, bắt buộc phải có huyết thanh tương ứng. Loại thứ đó tôi không thể điều chế ra ở đây được." Trong mắt quân y hiện lên nỗi sợ hãi khó hiểu, ông nói tiếp: "Mọi người còn nhớ cái hố xác chúng ta thấy trước đó không? Những cái xác bên trong bao lâu rồi mà vẫn chưa phân hủy hoàn toàn, hơn nữa trên người không có vết thương rõ ràng. Rất có thể họ chính là bị nhốt chết trong khu rừng này. Khi đó quân y của Quân đoàn thứ năm được trang bị đầy đủ hơn tôi nhiều, họ cũng không có cách nào, chứng tỏ thuốc cấp cứu của chúng ta cơ bản là vô dụng."

Đại Ngưu bật cười, tiếng cười trong hoàn cảnh này khiến người ta sởn gai ốc: "Mẹ kiếp, ý ông là chúng ta chết chắc rồi? Chúng ta hiện giờ đã là người chết rồi sao?"

Quân y suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong môi trường hoang dã, giữa động vật và thực vật luôn có sự chế ngự lẫn nhau. Thỏ ăn cỏ, hổ ăn thỏ, hổ chắc là không có thiên địch rồi nhỉ? Nhưng hổ cũng có điểm yếu, chính là số lượng ít, nếu không những con vật nhỏ khác không thể sống sót." Dù không biết ông định nói gì, nhưng mọi người cảm thấy những lời này rất quan trọng, thế là yên lặng lắng nghe, Trường Mao cũng không nói gì thêm. Quân y nhìn quanh bốn phía, nói tiếp: "Khu rừng này toàn là loại cây này tạo thành, rõ ràng là không bình thường. Nếu ngoài nó ra không có thứ gì khác có thể tồn tại, thì khu rừng này đã sớm bao phủ cả Dã Nhân Sơn rồi. Mọi người đã nghe câu này chưa? Cổ nhân có câu: Trong vòng mười bước, tất có thuốc giải, chính là chỉ tình huống này. Gần đây chắc chắn có thứ gì đó không sợ độc của loại cây này, thậm chí còn có thể ức chế sự sinh trưởng của nó, và rất có thể đó chính là thuốc giải!"

Mọi người lập tức không ngồi yên được nữa, Đại Ngưu hỏi ngay thế còn chờ gì nữa, Trường Mao cũng vặn lại: "Đừng chỉ nói suông, rốt cuộc tình hình thế nào?"

Triệu Bán Quát thầm nghĩ đúng là vậy thật, câu này dù anh cũng từng nghe qua, nhưng toàn là chuyện trong tiểu thuyết diễn nghĩa, ai biết có tác dụng hay không. Lúc này quân y cố sức lật người đứng dậy, nói với họ: "Mọi người nhìn xem, cái thứ đằng kia kìa."