Mắt thấy chiếc xe sắt lao vun vút về phía vũng bùn, tốc độ ban đầu rất nhanh, nhưng chưa được vài giây, phần đầu đã dần lún xuống, tiếng gầm rú cũng nhỏ dần, trông như đang cố giảm tốc độ. Thế nhưng nó quá nặng, dù xích xe điên cuồng quay ngược lại cũng chẳng có chút tác dụng nào.

Những con sóng bùn cao vài mét bị hất tung lên, Triệu Bán Quát cũng không ngờ đầm lầy kia lại sâu đến thế. Xác cây và lá mục tích tụ cả ngàn năm, vừa nhão vừa mềm, dù là người hay máy móc, một khi đã rơi vào đó thì hoàn toàn không có điểm tựa.

Tất cả mọi người đều im lặng, nhìn chiếc xe sắt từ từ chìm xuống, lòng bàn tay Triệu Bán Quát đẫm mồ hôi. Mỗi khi nó lún thêm một chút, tảng đá trong lòng anh lại rơi xuống một phần.

Ngay lúc Triệu Bán Quát cảm thấy lần này chắc chắn có hy vọng, bỗng nhiên chiếc xe sắt xoay nòng pháo, nhắm thẳng phía trước rồi bắn một phát.

Đoàng! Theo tiếng pháo nổ, thân hình khổng lồ của nó rung lên dữ dội. Nhờ lực giật của phát pháo, chiếc xe sắt thế mà lại nhô lên khỏi bùn được một đoạn, tiếp đó đạn pháo nổ tung, hất lên những vệt bùn bắn tung tóe khắp trời.

Gần như cùng lúc đó, chiếc xe sắt tận dụng cú khựng lại này, xích xe bắt đầu bám được vào đất, thân xe từ từ nhô ra khỏi bùn.

Dù tốc độ lùi lại cực kỳ chậm chạp, nhưng có thể thấy chiếc xe sắt đã dốc toàn bộ mã lực, nhanh chóng thoát ra được một đoạn lớn. Mắt thấy sắp sửa thoát ra hoàn toàn, Trường Mao chửi ầm lên, Triệu Bán Quát cũng thấy lòng lạnh ngắt, thầm nghĩ chẳng lẽ kế hoạch lại thất bại rồi sao?

Đúng lúc này, Quân Tào đột nhiên hét lớn một tiếng, lội bùn lao tới, đâm sầm vào phần đuôi xe sắt.

Quân Tào lún sâu hơn nửa thân người, ông gầm lên rồi dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh về phía trước, nhưng dường như chẳng gây ra ảnh hưởng gì tới chiếc xe, ông quay đầu lại hét lớn.

Trường Mao thấy tình cảnh này, nhổ nước bọt một cái, đeo súng lên lưng rồi lập tức lao tới, tiếp đó Nguyễn Linh cũng xông lên. Triệu Bán Quát thấy vậy cũng gào lên một tiếng rồi chạy theo.

Mấy người lội bùn lao đến phía sau xe sắt, tì người vào thân xe đang từ từ nhô lên, gào thét dùng toàn lực đẩy mạnh về phía trước. Bùn lỏng từ xích xe bắn lên trong chớp mắt đã biến họ thành những "người bùn".

May thay, cú này đã có tác dụng. Trong đầm lầy, nếu không đứng vững được thì sẽ chìm xuống, dần dần phần trước của xe sắt lại lún xuống, xích xe bắt đầu trượt lần nữa, chưa đầy ba phút, nó đã hoàn toàn bị bùn nhão vùi lấp.

Rất nhanh, nòng pháo của xe sắt lại xoay chuyển, trông như muốn giở lại ngón nghề cũ. Trường Mao hét lớn bảo mọi người cẩn thận, tiếp đó xe sắt "đoàng" một tiếng bắn một phát pháo, chấn động mạnh khiến tất cả bọn họ ngã nhào xuống đất.

Phát pháo này lại phản tác dụng, đầm lầy bị oanh tạc thành một hố lớn. Mấy người lập tức bò dậy, dìu nhau, gào lên một tiếng rồi điên cuồng đẩy tới trước. Đầu pháo của xe sắt chìm thẳng xuống bùn lầy, hơn nữa càng lún càng sâu.

Trường Mao nhanh chóng lùi lại, chạy đến bên gốc cây bắt đầu giật dây leo. Triệu Bán Quát cũng sợ mất cái hộp nên lập tức chạy theo cùng kéo mạnh về phía sau. May mắn là cái hộp chỉ là món đồ nhỏ, dây leo lại buộc chặt nên chẳng mấy chốc đã kéo được nó ra khỏi đầm lầy.

Sau khi có được cái hộp, Trường Mao không quan tâm đến nó nữa, ném sang một bên rồi hét lên một tiếng, leo lên cái cây đối diện, lấy đà nhảy vọt lên thân xe sắt, rồi bò lên nắp đỉnh, lấy súng gõ gõ vào cửa nắp, quát lớn: "Tao không cần biết mày là thằng Nga hay thằng Nhật, mau cút ra đây cho ông! Không thì ông chôn sống mày đấy."

Sau hai lần quát, bên trong không có bất kỳ phản ứng nào. Trường Mao định dùng súng bắn vào nắp đỉnh, Triệu Bán Quát nhảy qua cản lại: "Cẩn thận đạn nảy."

Quân Tào cũng nhảy lên, chỉ vào khe quan sát dưới nòng pháo rồi hét với bọn họ. Trường Mao nhìn thấy thế liền bỏ qua phía trên, nhảy xuống chĩa súng vào đó. Triệu Bán Quát cúi đầu nhìn theo, phát hiện bên trong quả nhiên có một thanh kim loại chống đỡ, anh định đưa nòng súng vào chạm thử. Nhưng vừa đưa súng tới đó, bên trong đột nhiên vang lên một tiếng súng, Triệu Bán Quát vội vàng thu người lên, ngay lập tức nghe thấy tiếng đạn xé gió sượt qua vành mũ bảo hiểm, găm thẳng vào thân cây phía trước.

Không ngờ người lái xe vẫn còn phản ứng, Triệu Bán Quát không dám mạo hiểm nữa, chĩa nòng súng tiểu liên xuống bắn hai phát. Anh không dám bắn nhiều, sợ đạn nảy trúng người bên trong, lúc này anh vẫn muốn bắt sống.

Nhưng hai phát súng bắn vào, vẫn không có động tĩnh gì. Trường Mao lập tức hét lên: "Không quan tâm chỗ này nữa, thời gian không kịp rồi, mau xử lý cái nắp kia đi."

Nói xong, hắn lao lên. Quân Tào mắt sắc, trực tiếp kéo Trường Mao nhìn vào một cái đinh tán trên nắp xe. Trường Mao vừa thấy liền cười: "Thằng cháu ngoan, lúc nãy ông không nhìn kỹ, cái nắp rùa này lại có đinh tán, thế thì tốt quá." Nói đoạn, hắn đeo súng ra sau, lấy từ trong ngực ra một thứ hình đĩa, cười nói: "Bảo bối giấu nghề của ông đây, ha ha."

Đó rõ ràng là một quả mìn bộ binh cỡ nhỏ. Mẹ kiếp thằng cha Trường Mao chết tiệt, có thứ tốt thế này sao không lấy ra sớm? Triệu Bán Quát không nhịn được liếc nhìn hắn, Trường Mao thấy sắc mặt anh không ổn, vội giải thích: "Ngòi nổ hỏng từ đời nào rồi."

Vừa nói vừa ấn quả mìn vào chỗ đinh tán trên nắp xe sắt. Cái nắp đó không lớn, rắc rối ở chỗ là loại âm vào trong, muốn mở phải mở từ bên trong, nhưng chắc chắn đã bị người lái chốt lại, chỉ có cách làm nổ vỡ rồi mới tính tiếp. Vốn dĩ ba người bọn họ không thể làm được việc này, nhưng giờ có mìn bộ binh thì dễ dàng hơn nhiều, làm đứt một cái đinh tán sắt như vậy chẳng thành vấn đề.

Trường Mao nhanh nhẹn đặt mìn vào chỗ đinh tán, còn chêm thêm một quả lựu đạn, sau đó mới rút chốt, lập tức đẩy Triệu Bán Quát nấp sang một bên.

Năm giây sau, mìn nổ. Triệu Bán Quát nấp trong chỗ lõm, cảm thấy đỉnh đầu nhói lên một trận, khói súng bay mù mịt nhưng anh chẳng rảnh để tâm, tiếng nổ vừa dứt đã lao lên ngay. Nhìn lại, Quân Tào giống như bị mảnh đạn làm bị thương, đang ôm cánh tay chảy máu ngồi một bên, thấy anh lên lại im lặng ngồi dậy, chỉ vào cái nắp bảo họ nhìn.

Đinh tán quả nhiên đã bị nổ vỡ, nhưng chưa đứt hẳn. Trường Mao xua tay với Quân Tào ra hiệu lánh sang một bên, rồi dùng sức đạp mạnh mấy cái vào chỗ nắp bị nứt, đế sắt của giày quân đội ma sát với nắp sắt thậm chí còn tóe ra vài tia lửa, nhìn kỹ lại thì đinh tán đã thực sự bị đạp đứt.

Trường Mao cười ha ha hai tiếng, cắm báng súng tiểu liên vào chỗ vừa nứt, Triệu Bán Quát rất ăn ý chĩa nòng súng vào chỗ nắp đỉnh.

Lại một tiếng gào lớn, Trường Mao trợn tròn mắt dùng sức, cái nắp tròn nửa mét kia lập tức bị hắn cạy lên một khe hở vài centimet. Quân Tào cũng gầm lên một tiếng, thuận theo hướng cái nắp nhô lên mà đạp một cú chéo, ngay lập tức đá bay cái nắp ra ngoài.

Gần như cùng lúc đó, Trường Mao cầm báng súng tiểu liên chĩa vào trong, hét lớn: "Sống hay chết thì cũng đừng nhúc nhích, ông đây ưu đãi tù binh."

Tiếng hét vừa dứt, bên trong xe sắt không có lấy một chút động tĩnh. Trường Mao chửi thề một câu, vẫn không có hồi âm, ngược lại vang lên tiếng òng ọc kỳ quái. Triệu Bán Quát thò đầu nhìn xuống, bùn lầy xung quanh xe sắt sủi lên rất nhiều bọt khí, nửa thân xe đã không còn nhìn thấy đâu nữa, anh sốt ruột gọi: "Không kịp rồi, mau vào đi!"

Trường Mao cũng chửi "mẹ kiếp" một tiếng: "Mặc kệ, xem ông đây này." Nói đoạn, hắn trực tiếp xả một băng đạn vào trong nắp, lại lấy mũ sắt che trước mặt, gào lớn một tiếng rồi nhảy xuống.

Không nói thêm lời nào, Triệu Bán Quát lập tức theo sau, chĩa nòng súng vào trong nắp. Hơi cúi người thò đầu vào, một mùi kỳ lạ sộc thẳng vào mũi, vừa tanh vừa hôi, hun đến mức anh không nhịn được mà nhổ bọt, cũng chẳng có thời gian đeo mặt nạ phòng độc, chỉ biết hít một hơi thật sâu rồi mím chặt môi nhìn vào trong.

Đen, tối đen như mực, hầu như không nhìn thấy gì cả. Trường Mao cũng biến mất trong bóng tối, Triệu Bán Quát lo lắng gọi hai tiếng, không có hồi âm, nhưng một luồng sáng lặng lẽ lóe lên.

Đó là ánh đèn pin. Triệu Bán Quát thở phào nhẹ nhõm. Anh không rành cấu tạo xe sắt, vốn nghĩ người lái nên ở phía trước, còn nắp xe ở phía sau một chút, giờ ánh đèn pin chiếu từ phía trước tới, chắc là Trường Mao đã chui vào vị trí người lái rồi.

Anh gọi thêm tiếng nữa, lần này Trường Mao ở bên trong "ừ" một tiếng, nhưng cũng chỉ là tiếng "ừ" đó thôi. Triệu Bán Quát có chút nóng nảy, không nhịn được muốn nhảy vào xem rốt cuộc là thế nào, nhưng tiếng bọt bùn ngắt quãng khiến anh không dám mạo hiểm, thêm nữa Quân Tào vẫn còn ở bên cạnh, anh mà xuống, gã này đóng nắp lại thì tiêu đời. Anh phải ở trên tiếp ứng.

Trường Mao như bị câm, mặc cho Triệu Bán Quát gọi thế nào cũng không nói, hơn nữa ánh đèn pin chao đảo vài cái rồi tắt ngấm. Triệu Bán Quát bất lực, đành phải bật đèn pin của mình chiếu xuống.

Vị trí của anh không nhìn thấy được nhiều thứ, ánh đèn pin chỉ soi sáng được một diện tích rất nhỏ dưới cửa nắp. Trong khoảng không gian ít ỏi đó, la liệt vỏ đạn súng máy, phản chiếu ánh đồng lấp lánh. Còn có một số thứ anh hoàn toàn không nhận ra là gì, ngang dọc đan xen, quấn lấy mấy cái thứ giống như hòm gỗ.

Mà mùi hôi khó ngửi kia ngày càng nồng nặc, cứ như thể thịt thối rữa ở bên trong, thậm chí cảm giác còn gần giống với mùi ở hố tử thi.

Anh đưa đèn pin vào sâu hơn một chút, soi trái soi phải, đồng thời tiếp tục gọi Trường Mao, nhưng miệng lỗ quá nhỏ, bên trong còn có một lớp giáp dày ngăn cách, ngoài khu vực đối diện cửa vào có thể miễn cưỡng nhìn thấy qua đèn pin, những nơi khác vẫn là một mảng tối mịt mù.

Tiếng bọt khí đầm lầy xung quanh càng dày đặc hơn, kêu "bộp bộp" không dứt. Triệu Bán Quát ngẩng đầu nhìn, chỉ vài phút ngắn ngủi, mực nước đầm lầy đã nhấn chìm hơn nửa thân xe sắt, với tốc độ này, chẳng mấy chốc sẽ ngập đến bệ xoay của nòng pháo.

Triệu Bán Quát biết không thể chờ đợi thêm nữa, anh đập mạnh mấy cái vào cửa nắp, chửi ầm lên: "Trường Mao, mẹ kiếp mày mà không lên, cái xe sắt này thành quan tài của anh em mình đấy!"

Lời vừa dứt, một khuôn mặt đột nhiên xuất hiện từ cuối ánh sáng. Triệu Bán Quát theo phản xạ đưa tay ra kéo, nhưng chưa kịp vươn hết tay thì da đầu đã tê dại, lập tức rụt tay lại.

Đó không phải Trường Mao, đó là một người mà anh chưa từng thấy bao giờ.

Khuôn mặt sưng vù đáng sợ này, trong ánh sáng lờ mờ nhìn qua không còn chút huyết sắc nào, trên da có thể thấy vô số mụn nước, chỗ vỡ ra mưng mủ, đỏ trắng lẫn lộn, đôi mắt đỏ ngầu như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, đáng sợ nhất là trên tay và cổ hắn cũng đầy những nốt phồng rộp lở loét, da đầu cũng vậy, hơn nữa còn là một kẻ hói.

Cùng với sự áp sát của khuôn mặt đó, một mùi hôi thối dữ dội hơn xộc lên. Triệu Bán Quát sốt ruột, lập tức chĩa súng tiểu liên vào, thầm nghĩ còn tiến lại gần nữa là ông cho mày nát như tương. Đang lúc đối đầu, giọng Trường Mao truyền ra đầy vẻ nặng nề: "Bỏ súng xuống đi, đây là thằng lái xe, chết từ lâu rồi."