Triệu Bán Quát nhìn đồng hồ, đã gần nửa đêm. Có lẽ do cả hai bên đều đã kiệt sức, không còn tâm trí đâu mà đối đầu căng thẳng nữa, tất cả đều tựa lưng vào tường, lặng ngắt như tờ.

Tất cả cũng chỉ vì thứ quái quỷ vẫn luôn lởn vởn bên ngoài kia; kẻ thù chung đã tạo nên một sự hòa hợp kỳ quặc. Nhưng tình trạng này chắc hẳn chỉ là tạm thời.

Triệu Bán Quát hơi mơ màng, nheo mắt nhìn sang, thấy Trường Mao có vẻ cũng đã mệt lử, không biết đã ngủ thiếp đi chưa. Nguyễn Linh ngồi đó, ôm đầu gối, cúi đầu bất động. Triệu Bán Quát tự nhéo mình một cái, ép bản thân phải giữ tỉnh táo. Dưới ánh đèn pin lờ mờ, anh thấy Quân Tào đang trừng trừng nhìn vào thắt lưng mình, còn viên Đại úy bên cạnh thì vẫn không nhúc nhích.

Thấy Triệu Bán Quát nhìn sang, Quân Tào lại quay đầu nhìn lại, vẫy tay rồi gằn giọng quát một tiếng. Nguyễn Linh như bị giật mình, ngẩng đầu nhìn thoáng qua nhưng không có phản ứng gì.

Quân Tào lại nói gì đó, sắc mặt Nguyễn Linh bỗng tái nhợt, cô quay đầu nhìn Triệu Bán Quát. Thấy cảnh này, lòng Triệu Bán Quát dấy lên sự cảnh giác, anh siết chặt khẩu súng trong tay, thầm nghĩ chẳng lẽ hai kẻ này đang thông đồng với nhau?

Đột nhiên, Quân Tào đứng dậy, từng bước đi về phía Nguyễn Linh.

Sắc mặt Nguyễn Linh càng thêm trắng bệch, cô cũng đứng lên, lùi lại phía sau một chút. Hầu như cùng lúc đó, họng súng của Triệu Bán Quát đã chĩa thẳng, khuỷu tay phải thúc mạnh vào người Trường Mao.

Thế nhưng, Quân Tào dường như hoàn toàn không nhìn thấy họng súng đang chĩa vào mình, vẫn tiếp tục bước tới. Khi đến vị trí giữa, hắn dừng lại và nói một câu, nhưng Nguyễn Linh vẫn không lên tiếng. Triệu Bán Quát lập tức hỏi: "Quỷ tử đang nói gì vậy?"

Nguyễn Linh lắc đầu, đáp: "Hắn bảo tôi qua xem bệnh giúp."

Trường Mao đứng phắt dậy, mắng ngay: "Xem cái rắm! Chết quách cho rảnh nợ!"

Quân Tào thấy Nguyễn Linh không phản ứng, lại đứng đó cúi đầu chào, nói một câu gì đó. Trông thì có vẻ khách sáo, nhưng sắc mặt lại âm trầm. Triệu Bán Quát hỏi: "Quỷ tử lại nói gì nữa?!" Nguyễn Linh do dự một lát rồi nói: "Hắn bảo bạn hắn sắp chết rồi." Nói xong, cô liếc nhìn Triệu Bán Quát một cái, "Hắn bảo, nếu bạn hắn chết, thì tất cả chúng ta đừng hòng sống sót."

Trường Mao nổi đóa, chửi bới: "Mẹ kiếp, đồ quỷ tử chết tiệt còn dám đe dọa chúng ta sao? Tao muốn xem xem hắn làm cách nào để không cho chúng ta sống!"

Nguyễn Linh không nói gì. Ngay sau đó, Quân Tào lại nói thêm một câu, Nguyễn Linh liền tỏ vẻ kinh ngạc, cô phiên dịch: "Hắn nói, nếu chúng ta cứu bạn hắn, hắn tình nguyện làm tù binh."

Triệu Bán Quát lập tức nhìn sang Trường Mao, Trường Mao liền cười lạnh một tiếng: "Tình nguyện làm tù binh? Mẹ kiếp, chúng có phải là quỷ tử không thế?"

Triệu Bán Quát trong lòng cũng thấy lạ, cảnh giác chĩa súng hỏi: "Rốt cuộc nên làm thế nào?"

Trường Mao hất hàm về phía Nguyễn Linh, bảo: "Cô hỏi con khỉ đó xem muốn cứu thế nào? Tao cũng muốn thử cảm giác làm Thiên hoàng xem sao." Nói xong, hắn nháy mắt với Triệu Bán Quát: "Thái Đầu, nếu chúng dám giở trò, mày cứ bắn chết chúng cho tao."

Triệu Bán Quát cảm thấy rùng mình, cho rằng Trường Mao quá đỗi hồ đồ. Giữ tù binh quỷ tử làm gì chứ? Nhưng Trường Mao đã quyết, anh cũng chẳng còn cách nào khác.

Sau đó, anh thấy Nguyễn Linh và Quân Tào trao đổi qua lại vài câu. Trường Mao trở nên sốt ruột, quát lên: "Hai người lảm nhảm cái gì thế, quỷ tử muốn làm gì?" Nguyễn Linh liền đáp: "Tôi qua đó một chút."

Cô từ từ đi cùng Quân Tào trở lại, kiểm tra cho viên Đại úy một lượt rồi quay mặt lại nói: "Hắn bị kiệt sức, cần nước."

Trường Mao nghe xong liền cười ha hả, vênh váo xua tay: "Không cho."

Quân Tào đột ngột quay phắt sang nhìn Trường Mao, Triệu Bán Quát cảm nhận được sự phẫn nộ tột độ của hắn, trong lòng dấy lên nỗi bất an. Lại thấy Quân Tào quay lại nói với Nguyễn Linh vài câu, rồi Nguyễn Linh nói: "Hắn hỏi, phải làm thế nào mới chịu cho nước?"

Trường Mao tỏ vẻ đắc thắng, nghênh ngang suy nghĩ một lát rồi mới nói: "Đã làm tù binh thì phải có dáng vẻ của tù binh, trước tiên nộp vũ khí đi đã."

Nguyễn Linh truyền đạt lại ý đó. Quân Tào nghe xong liền đi tới ngay. Trường Mao lập tức nâng súng lên, nhìn với vẻ thách thức. Thế nhưng Quân Tào không hề để tâm đến hắn, từ từ đưa súng ra phía trước, thân mình chậm rãi quỳ xuống.

Triệu Bán Quát kinh ngạc tột độ, tiếp đó nhìn thấy Quân Tào đặt hai tay lên trán, dập đầu một cái, rồi ngẩng đầu lên từ từ đưa tay ra sau lưng. Hành động này khiến Triệu Bán Quát và Trường Mao cảnh giác, họng súng nhanh chóng chĩa thẳng, gầm giọng hỏi đang làm gì đó! Quân Tào không nói gì, động tác vô cùng chậm rãi rút ra một khẩu súng ngắn từ sau lưng, rồi đặt xuống đất, dùng tay đẩy về phía chân Trường Mao.

Triệu Bán Quát và Trường Mao nhìn nhau, chưa có phản ứng gì. Cơ mặt Quân Tào giật giật, hắn thở dài một tiếng, rồi tiếp tục sờ soạng trên người. Chỉ vài giây sau, một con dao găm trượt tới, tiếp đó là hai băng đạn, rồi đến cả thắt lưng cũng được tháo ra ném dưới chân bọn họ. Sau khi thực hiện xong loạt hành động, hắn lại nằm rạp xuống đất, chỉ vào viên Đại úy phía sau và khẽ khàng nói gì đó.

Đến lúc này, Triệu Bán Quát đã tin vào thành ý đầu hàng của quỷ tử, anh bật đèn pin, chiếu về phía Nguyễn Linh. Biểu cảm của Nguyễn Linh khá bình thản, cô giơ tay phải lên che ánh đèn, khẽ nói: "Hắn nói, xin các anh hãy cứu bạn của hắn."

Trường Mao lập tức sa sầm mặt mũi, nói một câu mặc kệ hắn! Rồi ngồi thụp xuống.

Quân Tào vùi đầu xuống đất bất động. Hai phút sau hắn ngẩng đầu lên, Trường Mao vẫn ngồi đó thản nhiên, còn viên Đại úy vẫn nằm thoi thóp. Trên mặt Quân Tào bỗng lộ ra sát khí, miệng hét lớn "Baka!", rồi chồm dậy lao về phía Trường Mao.

Trường Mao cũng bật dậy, bước lên một bước, họng súng chĩa thẳng vào ngực Quân Tào. Nguyễn Linh không biết phải làm sao, quay mặt đi không nhìn bất cứ ai. Trường Mao cười lạnh, một tay cầm súng, tay kia giơ lên, làm động tác giả như đang bắn vào đầu Quân Tào.

Hành động này quá đỗi khiêu khích, nhưng Quân Tào dường như cũng chẳng còn cách nào, chỉ biết chửi bới liên hồi. Không cần phiên dịch, Triệu Bán Quát cũng đoán được hắn đang mắng bọn họ lật lọng.

Triệu Bán Quát thầm nghĩ Trường Mao quá tàn nhẫn, lại muốn cứ thế mà xử lý hai tên quỷ tử kia. Nhưng bất chợt, anh cảm thấy có gì đó không ổn, ở cửa hang dường như có tiếng động.

Rất nhanh, một hòn đá rơi xuống, tiếp đó là những âm thanh đáng sợ lại vang lên. Thứ quái quỷ kia dường như đã nghe thấy tiếng ồn ào trong hang nên bị thu hút tới.

Quân Tào lại chẳng màng tới điều đó, giọng càng lúc càng lớn, gân xanh trên mặt nổi cả lên. Trường Mao có vẻ cũng bắt đầu kiêng dè, nhưng không chịu thua kém, bảo Triệu Bán Quát bịt miệng hắn lại.

Cửa hang liên tiếp bị vật gì đó ném vào, còn có cả tiếng va chạm lạch cạch. Triệu Bán Quát nổi nóng, kéo Trường Mao lại, quát Nguyễn Linh: "Bảo hắn im miệng đi." Nói xong, anh tháo bình nước ném thẳng cho Quân Tào.

Sau khi nhận được bình nước, Quân Tào quả nhiên im bặt, lập tức quay lại bên cạnh viên Đại úy để cho uống nước. Trường Mao lầm bầm chửi hai tiếng rồi cũng ngồi xuống, nhưng họng súng vẫn luôn chĩa về phía hai tên quỷ tử.

Tất cả mọi người đều im lặng một cách ăn ý, tiếng động bên ngoài cũng dần nhỏ lại. Đợi vài phút, không có chuyện gì xảy ra, Triệu Bán Quát mới thở phào nhẹ nhõm.

Viên Đại úy uống vài ngụm nước, dường như đã hồi sức, tựa lưng vào vách hang. Trường Mao lắc lắc đèn pin, Triệu Bán Quát thấy sắc mặt viên Đại úy vẫn rất tệ, mặt dính đầy máu, nhưng vẻ mặt lại khá bình thản. Quân Tào cũng không màng đến sự khiêu khích của Trường Mao nữa, chỉ ngồi xổm bên cạnh chăm sóc viên Đại úy.

Không hiểu sao, cảnh tượng này khiến Triệu Bán Quát nhớ lại lúc ở trong rừng độc, mấy người bọn họ cũng từng dìu dắt chăm sóc nhau như thế. Anh bỗng thấy hơi chạnh lòng, rồi lại tự nhủ, sinh ly tử biệt trên chiến trường đã thấy quá nhiều, thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi, tốt nhất đừng nghĩ nữa. Thế nhưng nỗi buồn trong lòng lại càng lúc càng dâng cao.

Đợi thêm một lúc nữa, bên ngoài hang vẫn rất yên tĩnh. Sự tĩnh lặng này kéo dài rất lâu, ánh sáng ở cửa hang dần nhạt đi, cuối cùng cả hang động chìm vào bóng tối mịt mù.

Trong khoảng thời gian đó, chiếc hộp không còn phát ra tiếng động, âm thanh bên ngoài cũng biến mất. Khi Triệu Bán Quát nhận ra bên ngoài thực sự không còn tiếng động gì nữa, nhìn vào trong hang, cảm thấy mọi người đều đã ngủ thiếp đi, đặc biệt là Nguyễn Linh, dáng vẻ khi ngủ trông rất yên bình. Anh chợt cảm thán một tiếng, rồi đi tới cạnh Trường Mao, nói: "Bên ngoài dường như không còn động tĩnh gì nữa rồi."

Trường Mao đang mơ màng, anh đẩy hắn một cái, lặp lại lần nữa hắn mới ngồi dậy, từ từ bước ra cửa hang. Một lát sau, hắn rụt đầu lại, nói nhỏ: "Ai bảo không còn? Có một cái bóng lớn lù lù ở đó kìa."

Triệu Bán Quát đi tới, chui ra cửa hang nhìn ra ngoài. Dưới ánh trăng, lờ mờ thấy cách hang hơn hai mươi mét có một cái bóng rất lớn, nhưng nhìn kỹ thì giống như một cái cây cổ thụ. Triệu Bán Quát quay lại trong hang, nói: "Đó chắc là một cái cây, nếu không thì sao lại có cành lá được?"

Trường Mao nhổ bãi nước bọt, bảo làm gì có cái cây nào mọc cái kiểu đó, mày hoa mắt rồi. Triệu Bán Quát nghe hắn nói chắc nịch, trong lòng cũng thấy hoang mang, cảm giác cái bóng đó nhìn từ xa cũng có chút rợn người. Lúc này, cách giải quyết tốt nhất là ra ngoài xem thử, nhưng lại cảm thấy quá mạo hiểm.

Hai người bàn bạc nhỏ tiếng một lúc, Trường Mao liền nói: "Chúng ta xem thử sâu trong hang xem có lối thoát nào khác không."

Triệu Bán Quát nghĩ quay lại đường cũ là không thể, liền gật đầu, cầm đèn pin chiếu về phía sâu trong hang, chỉ thấy một mảng đen ngòm, dường như sâu không thấy đáy.