Rất nhanh, tại khu đất phía sau một ngôi nhà, thứ hiện ra trước mắt họ là vài cái xác chết.

Thi thể đã phân hủy, trong chốc lát không thể nhận diện được danh tính, chỉ có thể phỏng đoán từ những bộ quần áo đơn sơ rằng đây hẳn là người bản địa trong ngôi làng này. Nhưng tại sao người bản địa lại chết ở đây? Triệu Bán Quát nhìn thoáng qua đã thấy, chân của những cái xác này không ngoại lệ, cái nào cũng bị khuyết thiếu.

Vết thương kiểu này đối với họ quá đỗi quen thuộc. Mìn ư?

"Mẹ kiếp, cẩn thận, chỗ này có thể đã chôn 'khoai lang' rồi." Đại Ngưu nói.

Trường Mao ngồi xổm xuống xem xét, dừng lại vài giây rồi bảo: "Đúng được một nửa."

Liêu Quốc Nhân cũng bước tới, lặng lẽ quan sát. Trường Mao tiếp tục nói: "Mìn thông thường sẽ thổi bay cả cẳng chân một người, nhưng người này chỉ còn lại nửa bàn chân, đoán chừng là bị vạ lây. Có lẽ khi đang đi bộ, người bên cạnh anh ta giẫm phải mìn nên anh ta bị dính chùm vì đứng quá gần." Trường Mao nhận định: "Nếu tôi đoán không lầm, lúc đó chân anh ta vừa nhấc lên thì bên cạnh phát nổ, mảnh đạn đã gọt mất nửa bàn chân."

"Sao ông biết hay vậy?" Đại Ngưu bất phục, "Cứ như ông tận mắt chứng kiến không bằng."

Trường Mao liếc nhìn hắn, vẻ mặt đầy giễu cợt, chẳng buồn đáp lại. Tiểu Đao Tử ở bên cạnh lên tiếng: "Mìn ư? Lúc nãy tôi có dò xét qua đây, căn bản không thấy gì cả, sao lại có thứ này được? Liệu có phải là thứ gì đó tương tự như mìn không?"

"Ý cậu là có thứ gì đó đã cắn đứt chân anh ta?" Liêu Quốc Nhân hỏi. Tiểu Đao Tử gật đầu.

Trường Mao lập tức lắc đầu: "Không thể nào, tôi quá rành mấy vết thương do nổ rồi. Quân y có thể làm chứng cho tôi, số lần tôi thấy người chết vì mìn còn nhiều hơn tổng số lần các người thấy. Lúc tôi gặp ông ta ở Đằng Xung cũng là vì ông ta chữa chết người bạn bị mìn nổ của tôi."

Quân y không nhịn nổi nữa, nổi giận đùng đùng: "Mẹ kiếp, lúc đưa thằng bạn cậu tới nó đã đứt làm đôi rồi, ông đây cứu thế quái nào được!"

Trường Mao lạnh lùng nói: "Lúc đó ông bận tán tỉnh cô bồ nhí của ông, nếu ông chịu nhìn kỹ thêm một chút thì bạn tôi đã không chết."

Mặt quân y đỏ gay, suýt chút nữa thì rút súng. Lão già này bình thường hiếm khi đụng vào súng, xem ra lần này đã thực sự bị chọc giận. Trường Mao ngược lại rất bình tĩnh, nhún vai tỏ vẻ không hề quan tâm: "Tới đi."

Triệu Bán Quát tiến lên ấn khẩu súng của quân y xuống, Liêu Quốc Nhân xua tay bảo họ đừng cãi nhau nữa, rồi bước ra xa vài bước trầm tư.

Triệu Bán Quát nhìn những cái xác kia, cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Đây là vùng lõi của Dã Nhân Sơn, nếu thực sự có mìn thì ai là kẻ chôn? Chỉ có thể là quân viễn chinh bị mắc kẹt ở đây, chứ không thể nào tự nhiên mọc dưới đất được.

Nhưng tại sao quân viễn chinh lại phải chôn mìn ở nơi người bản địa sinh sống?

Mìn là vũ khí phòng thủ bị động, chẳng lẽ để chặn quân Nhật đuổi theo phía sau? Thế nhưng, những ngôi nhà kia tuy đổ nát nhưng dường như không hề xảy ra trận chiến ác liệt nào.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Đầu óc Triệu Bán Quát nghĩ đến đây thì dừng lại. Bây giờ máy bay đã tìm thấy, đồ đạc vẫn chưa thấy đâu, quan trọng nhất vẫn là đồ đạc, những thứ khác chẳng có gì đáng để suy ngẫm.

Liêu Quốc Nhân lại nhìn thi thể, hỏi: "Đao Tử, những dấu vết đó đến làng này là hết rồi sao?"

Tiểu Đao Tử lắc đầu: "Không phải, dấu vết kéo dài tận ra sau làng, hơn nữa có một vấn đề."

Dừng lại một chút, Tiểu Đao Tử nói: "Vốn dĩ vấn đề rất dễ giải quyết, nhưng giờ lại lòi ra vụ mìn này..."

Liêu Quốc Nhân gọi Trường Mao tới, bảo: "Ông nói đi, để gã này dẫn đầu, ông ta rành mìn nhất."

Tiểu Đao Tử nhìn Trường Mao nói: "Đây chính là mấu chốt. Những dấu vết đó đến sau làng thì chia làm hai nhánh, hướng về hai phía khác nhau. Chúng ta muốn tìm tiếp thì phải chia quân làm hai ngả, nhưng kẻ rành về mìn thì chỉ có một."

Đại Ngưu kêu lên: "Mẹ kiếp, chuyện này dễ thôi. Đưa đây con dao, tao chẻ làm đôi lão."

Trường Mao trợn mắt: "Mày dám!"

Triệu Bán Quát nhất thời cảm thấy vô cùng bất lực.

Liêu Quốc Nhân lên tiếng: "Tất cả mẹ kiếp im miệng cho tao! Thế này đi, tao dẫn một đội, Trường Mao dẫn một đội, chia làm hai hướng, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian. Quân Nhật bám đuôi chúng ta lâu như vậy chắc chắn là có hứng thú với thứ trên máy bay, chúng ta phải đi trước chúng một bước."

Lúc này chỉ còn cách đó. Mọi người chia quân số, Trường Mao dẫn theo Đại Ngưu, Tào Quốc Cữu và Tiểu Đao Tử đi trước tìm kiếm. Triệu Bán Quát cùng quân y, Cổ Tư Ca và Vương Tư Mạo thành một nhóm, theo sau Liêu Quốc Nhân, tìm kiếm từ một hướng khác về phía rìa làng.

Trải qua mấy ngày hành quân, Triệu Bán Quát hiểu rằng nhiệm vụ quan trọng nhất của mình là phải tập trung tinh thần và giữ cảnh giác. Nơi này không giống như chiến trường đánh quân Nhật, ở đó cứ một trận là hàng nghìn hàng vạn quân, lính già lọc lõi một trận đánh xuống có khi chẳng mất sợi lông nào. Còn bây giờ họ chỉ có chín người! Trong rừng nguyên sinh đầy rẫy khủng hoảng, nguy hiểm đến từ những nơi không ngờ tới nhất, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi. Đặc biệt là khi đang ở trên địa bàn của người bản địa, dù là mìn hay thứ gì khác cũng không được phép chủ quan.

Chưa đầy vài giờ sau, từ hướng đường cũ phía sau truyền tới những âm thanh lạo xạo. Triệu Bán Quát và đồng đội lập tức cảnh giác, giương súng nhắm thẳng, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng rồi nghe thấy tiếng chim hót quen thuộc, hóa ra là Tiểu Đao Tử và nhóm của anh ta đuổi tới. Quả nhiên, dấu vết bên kia nhanh chóng bị đứt đoạn, xem ra lộ trình bên phía Triệu Bán Quát mới là đúng, thế là họ quay đầu đuổi theo.

Cả nhóm im lặng đi một quãng đường dài, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng cực độ, bởi vì đi xa hơn nữa là tới khu rừng trong lòng chảo đầy sương mù, nhìn vào đã thấy một sự quỷ dị. Họ không dám chạm vào những thân cây kia, không biết liệu chúng có độc hay không, điều này khiến việc tiến quân trở nên khó khăn hơn nhiều.

Triệu Bán Quát nhìn thấy những bụi cỏ cao chỉ ngang nửa người ở vùng trước đó, nay lại cao quá đầu người. Càng đi sâu vào trong, những cây cổ thụ càng cao chót vót, tán cây dày đặc như những chiếc dù khổng lồ, che khuất cả bầu trời khiến khu rừng không lộ ra bất kỳ dấu vết nào. Cây cao, cỏ rậm, sương mù, đầm lầy, phải đến tận đây họ mới thực sự tiến vào rừng nguyên sinh.

Đi được một đoạn, Liêu Quốc Nhân cuối cùng quyết định nghỉ tại chỗ, có vẻ như ông cũng lo lắng về tình hình phía trước nên muốn mọi người có trạng thái tốt nhất để tiếp tục.

Các đội viên đều không phải lính mới, họ hiểu ý đồ của đội trưởng nên rất ăn ý tìm chỗ nghỉ ngơi.

Leo cây vẫn là lựa chọn ưu tiên. Tìm kiếm một hồi, phần lớn mọi người chọn những cái cây lớn gần nhau làm nơi trú ẩn tạm thời. Triệu Bán Quát cũng để mắt tới một cái cây phân nhánh không cao lắm, anh leo lên, chặt bớt vài cành cây gần người rồi cuộn mình nằm vào giữa chạc cây.

Đêm không có chuyện gì xảy ra, tất cả ngủ rất ngon. Dường như đó là một bản năng, mọi người đều nhận thức được con đường ngày mai có thể quyết định sự sống chết của chính mình. Trong kiểu hành quân này, mọi sự giúp đỡ lẫn nhau đều là nói suông, giống như sự đào thải của tự nhiên, vận may và sự cảnh giác sẽ quyết định số phận của mỗi người, thậm chí là cả đội.

Điều khiến Triệu Bán Quát hơi bất ngờ là hôm nay người dò đường không còn là Tiểu Đao Tử nữa. Có lẽ vì trước đó đã nói về khả năng có mìn nên Trường Mao đã thay thế trách nhiệm của Tiểu Đao Tử.

Cách dò đường của Trường Mao rất đặc biệt, ông nhặt rất nhiều hòn đá cỡ nửa nắm tay, vừa đi vừa ném tứ tung. Tuy nhiên dọc đường vẫn bình yên vô sự, không có cây độc, cũng chẳng có mìn, càng không có dấu vết người bản địa lấy đồ. Quân y châm chọc rằng căn bản không cần phiền phức như vậy, chỉ cần mọi người học theo Tiểu Đao Tử di chuyển trên cây thì chẳng cần phải dò mìn làm gì.

Cứ như vậy tiến thêm hơn một cây số, tất cả mọi người đều đi cực kỳ cẩn thận, trước khi đặt chân xuống đều phải nhìn kỹ, lâu dần khiến tinh thần cực kỳ mệt mỏi. Trường Mao đưa ra một phương pháp mới, đó là ông đi phía trước, nơi nào đi qua đều giẫm mạnh xuống để để lại dấu vết, mọi người cứ giẫm lên dấu chân của ông mà đi, như vậy tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều.

Điều này nhanh chóng được chứng minh là một sai lầm khủng khiếp.