Triệu Bán Quát sững sờ, há miệng không nói nên lời. Khuôn mặt kia, anh đã không ít lần nhìn thấy tại các buổi diễn thuyết động viên trước trận chiến hay trên thao trường, nhưng nhìn ở khoảng cách gần như thế này thì đây là lần đầu tiên.

Ông chính là Tham mưu trưởng Sư đoàn 38 mới nhậm chức không lâu!

Tên thật của vị tham mưu trưởng này là gì, Triệu Bán Quát không rõ lắm, chỉ biết vị trưởng quan này là một nhân vật cực kỳ quan trọng trong quân Viễn chinh. Mọi người trong quân đội vẫn truyền tai nhau rằng, mấy trận công kiên đầu tiên khi tiến vào Miến Điện và các lộ trình rút lui đều có liên quan mật thiết đến ông. Lại vì ông luôn như hình với bóng bên cạnh Tôn Lập Nhân, nên các binh sĩ đều cho rằng vị trưởng quan này, trong Sư đoàn 38 hay thậm chí cả Quân đoàn Mới số 1, là nhân vật số hai chỉ đứng sau Tôn Lập Nhân. Nói theo cách của người xưa, đó chính là "dưới một người, trên vạn người".

Sau khi bước vào, tham mưu trưởng ngồi xuống vị trí trung tâm, gật đầu với các sĩ quan Trung - Mỹ đang có mặt, rồi ánh mắt dừng lại trên mặt Triệu Bán Quát. Triệu Bán Quát cảm thấy tình cảnh này vô cùng gượng gạo, bởi gần như tất cả mọi người đều đang nhìn mình. Đối diện với những cấp bậc quân nhân thế này, anh chưa từng gặp bao giờ, và anh tin người khác cũng vậy. Dựa vào kinh nghiệm của một cựu binh, anh đoán chắc chắn sắp có chuyện lớn xảy ra. Mà quan trọng nhất là, chính bản thân anh hoàn toàn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Từ trong thâm tâm, phản ứng đầu tiên của Triệu Bán Quát lại bi quan như vậy là vì anh nhìn thấy những sĩ quan người Mỹ kia, điều đó mang lại cảm giác vô cùng khó chịu. Trải qua cuộc phiêu lưu ở Dã Nhân Sơn, anh chẳng có chút thiện cảm nào với người Mỹ và người Anh. Sự khốn nạn của người Anh thì ai cũng biết. Còn người Mỹ, tuy trông có vẻ ủng hộ quân Viễn chinh, vừa cấp trang bị vừa cấp lương thực, nhưng anh không cho rằng người của quốc gia này thực lòng muốn giúp đỡ họ.

Việc xuất hiện nhiều sĩ quan Mỹ ở đây, xét trên đại cục, tuyệt đối không phải là một điềm lành đối với anh.

Tham mưu trưởng cứ nhìn anh chằm chằm như thế suốt hai phút, khuôn mặt kiên nghị không giận mà uy. Sau đó ông bước tới vỗ vai Triệu Bán Quát, lên tiếng: "Đừng căng thẳng, ngồi xuống trước đi."

Triệu Bán Quát không dám không nghe, lùi lại một bước rồi ngồi xuống ghế. Tham mưu trưởng thấy anh đã ngồi ổn định liền nói tiếp: "Cơ thể phục hồi tốt lắm, người trẻ tuổi."

Nhìn khuôn mặt không đoán ra hỉ nộ của tham mưu trưởng, Triệu Bán Quát không biết đáp thế nào, chỉ đành nói: "Đa tạ trưởng quan quan tâm."

Tham mưu trưởng lại xua tay, mỉm cười nhẹ rồi nói tiếp: "Tôi không thích vòng vo. Người trẻ tuổi, nhiệm vụ ở Dã Nhân Sơn lần trước, tuy có một số thương vong, nhưng các anh đã làm rất tốt. Vì vậy, bộ tư lệnh quyết định thăng chức cho anh lên cấp Đại úy. Tôi xin chúc mừng anh trước."

"Trưởng quan!" Triệu Bán Quát kinh ngạc tột độ. Anh vốn chỉ là một Trung sĩ, giờ đây một bước lên tới Đại úy, tính ra là thăng bốn cấp, thậm chí còn cao hơn cả quân hàm của Liêu Quốc Nhân! Đây là đãi ngộ gì vậy? Triệu Bán Quát lập tức nhận ra có điều bất ổn, bởi anh rất hiểu, quân bộ sẽ không vô duyên vô cớ dành cho anh đãi ngộ cao như vậy. Thăng chức chỉ là miếng mồi ngon, "phúc họa tương y", chưa phải lúc để anh vui mừng, chắc chắn phía sau còn có việc đợi anh gánh vác.

Cái gã cựu binh già dặn Triệu Bán Quát cảm thấy buồn phiền vì sự nhạy bén của chính mình, nhưng với tư cách là một quân nhân, sau khi nghe lệnh thăng chức này, anh buộc phải đứng dậy, đứng nghiêm, lớn tiếng nói: "Cảm ơn trưởng quan đã bồi dưỡng."

Tham mưu trưởng lại vỗ vai anh, cười nói: "Ngồi đi, đây là thứ anh xứng đáng nhận được." Nói xong, ông đột ngột chuyển giọng, nụ cười cũng thu lại: "Bán Quát, tôi nghĩ anh chắc đoán được lần này gọi anh đến vì chuyện gì rồi. Nhờ sự nỗ lực của các anh, quân bộ đã có được một vài manh mối vô cùng quan trọng từ nhiệm vụ lần trước, và chính các anh, nhờ những manh mối đó, đã tìm lại được thứ hữu dụng từ Dã Nhân Sơn. Quân bộ đã nghiên cứu những thứ đó, mấy ngày trước đã đi đến một kết luận. Nó chứng minh một chuyện khác, và hiện tại, quân bộ cần anh quay lại Dã Nhân Sơn, thực hiện một nhiệm vụ quan trọng hơn."

Trong đầu Triệu Bán Quát vang lên một tiếng "oong", anh lập tức muốn từ chối. Quay lại Dã Nhân Sơn? Nực cười, khác gì bảo anh đi chịu chết?

Suy nghĩ đầu tiên của anh tất nhiên là "bố mày không đi", nhưng trong hoàn cảnh này, anh hoàn toàn không dám lộ ra một chút nào, uy nghiêm và khí thế của các quan lớn không phải là thứ đùa được. Tham mưu trưởng nói tiếp: "Anh có thể nghi ngờ tại sao lại chọn anh. Thực ra chuyện này không phức tạp, thông qua chuyến đi Dã Nhân Sơn lần trước, chúng tôi thấy tố chất tổng hợp của anh rất tốt, anh cũng quen thuộc với Dã Nhân Sơn, cộng thêm lòng trung thành với Đảng quốc. Tổng hợp những điểm này, chúng tôi thấy anh là người phù hợp nhất để quay lại Dã Nhân Sơn."

Triệu Bán Quát nghe mà mặt không cảm xúc, anh chỉ có thể dùng biểu cảm này để bày tỏ thái độ của mình. Trong quân đội, mệnh lệnh là mệnh lệnh, đã nói ra thì anh phải vô điều kiện chấp hành. Nhưng cái nhiệm vụ mơ hồ và khốn kiếp này, làm sao anh muốn đi chứ? Thà đi theo đại quân phản công còn sướng hơn.

Vẫn là câu nói đó, dù sao đó cũng là chiến trường chính diện, có mục đích thực tế. Còn vị trưởng quan này nói về chuyến "vào Dã Nhân Sơn lần hai", mục đích là gì? Chẳng lẽ lại là thứ mà ông ta nói cũng như không nói kia?

Anh không thể trả lời, đành dùng sự im lặng để đối phó. Trong phòng một hồi lâu im phăng phắc, đám người Béo cũng không lên tiếng, dường như sự tồn tại của họ chỉ để trấn giữ hiện trường. Tham mưu trưởng cũng không giận, lại chậm rãi đi về phía ghế ngồi, vẻ mặt hiền hòa nhìn anh, dường như đang đợi anh quyết định.

Triệu Bán Quát trong lòng có chút chột dạ, dù sao anh cũng chưa từng trải qua cuộc "đối thoại cấp cao" quy cách này. Nhưng anh cân nhắc vài giây, rồi tự quyết định trong lòng - cứng đầu đến cùng. Anh rất rõ hậu quả của việc này, nhưng lúc này đã chẳng còn quan trọng nữa.

"Chuyến đi Dã Nhân Sơn" bốn tháng trước đã khiến anh cảm nhận sâu sắc những thứ ngoài cái chết. Anh nghĩ nếu đằng nào cũng phải chết, thà để người phe mình xử bắn còn hơn là chịu cái cảnh kêu trời không thấu, đất chẳng thấu ở trong rừng sâu, vừa hèn nhát vừa uất ức.

Tham mưu trưởng cứ ngồi đó nhìn anh, hàng sĩ quan Mỹ phía sau ông cũng đứng thẳng tắp. Nhất thời bầu không khí trong phòng kỳ quái đến cực điểm. Hơn mười ánh mắt lạnh lùng xen lẫn sự nôn nóng đều dán chặt vào mặt Triệu Bán Quát, mỗi ánh nhìn đều như lưỡi dao.

Mười phút, hai mươi phút, Triệu Bán Quát nhẫn nhịn không nhúc nhích. Tham mưu trưởng đợi thêm một lát rồi nói: "Bán Quát, anh đi theo tôi."

Triệu Bán Quát cảm thấy rất lạ, nhưng anh vẫn không lên tiếng, lặng lẽ đi theo ra ngoài phòng. Anh phát hiện đây là một sườn đồi nhỏ, xe cộ và quân nhu gần như chất đầy mặt đất, chủng loại tuy nhiều nhưng sắp xếp cũng coi là loạn trong trật tự.

Hai người đi đến một bãi cỏ hơi xa một chút. Triệu Bán Quát nhìn thấy trên con đường dưới núi, những đoàn xe tải vận chuyển quân nhu và binh sĩ nối dài bất tận. Những tấm bạt màu xanh quân đội phủ lên trên, xe nối xe kéo dài rất xa. Nhìn từ trên cao xuống, vô cùng hùng vĩ.

Tham mưu trưởng nhìn đoàn xe vận tải dưới núi, hỏi: "Thấy gì không?"

Triệu Bán Quát lòng trào dâng cảm xúc, nghe vậy liền nói: "Đại phản công sắp bắt đầu rồi."

Tham mưu trưởng cười khà khà: "Đừng nói cho lũ Nhật lùn biết nhé, đây là bí mật quân sự của chúng ta đấy."

Đại phản công chống Nhật là việc quân Viễn chinh đồn trú tại Ấn Độ đã chuẩn bị hơn một năm nay, hiện đã đến giai đoạn cuối. Chuyện này ở đây không ai là không biết. "Đánh về quê nhà" từng là khẩu hiệu và tiếng lòng chung của quân Viễn chinh. Tham mưu trưởng nói vậy cũng là để làm dịu bầu không khí, Triệu Bán Quát tất nhiên cũng không coi là thật, cười nói: "Trưởng quan yên tâm, chuyện này tôi đảm bảo sẽ giữ kín trong bụng."

Tham mưu trưởng thấy anh cười, chủ đề lại xoay chuyển, hỏi anh: "Bán Quát, anh là người ở đâu?"

Triệu Bán Quát không ngờ người này lại hỏi mình câu đó, ngẩn người ra một chút mới trả lời: "Tôi? Là người Hà Nam."

"Người Hà Nam?" Tham mưu trưởng vừa nghe Triệu Bán Quát là người Hà Nam thì tỏ vẻ rất vui, vỗ vai anh cười nói: "Người Hà Nam, tốt! Doanh trại cảnh vệ Phủ Tổng thống của Tưởng Công, toàn bộ đều là lính Hà Nam. Các anh người Hà Nam chịu thương chịu khó, trọng nghĩa khí, trong các hàng ngũ của Quốc quân, danh tiếng rất tốt."

Triệu Bán Quát hoàn toàn không ngờ tham mưu trưởng lại khen người Hà Nam như vậy, nhất thời cũng hơi bất ngờ. Ngay sau đó, tham mưu trưởng lại nói: "Bán Quát, anh là niềm tự hào của người Hà Nam các anh. Tôi hy vọng anh có thể tiếp nối niềm tự hào đó."

"Trưởng quan..." Triệu Bán Quát trong lòng có chút cảm động. Dù biết tham mưu trưởng nói vậy là để trấn an mình, nhưng tình cảm trong lời nói là thật lòng. Anh có không biết điều đến mấy cũng không thể không thừa nhận điểm này. Nhưng dù là vậy, anh vẫn không nói gì, có những vấn đề không phải cứ khen vài câu là giải quyết được.

Tham mưu trưởng thấy anh vẫn giữ im lặng, liền cười cười, lại chuyển chủ đề: "Anh có biết các anh đã mang gì ra từ Dã Nhân Sơn không?"

Triệu Bán Quát ngơ ngác lắc đầu, anh thực sự không biết, hơn nữa giờ anh cũng chẳng muốn biết nữa. Sau khi chia tay Tiểu Đao và Quân y lần trước, anh đã nghĩ thông suốt rồi, về mặt chủ quan, anh hoàn toàn không muốn dính dáng gì đến chuyện của Dã Nhân Sơn nữa.

Tham mưu trưởng thấy anh không nói, đột nhiên hạ thấp giọng nói thêm một câu: "Thứ đó, anh có muốn xem không?"

Triệu Bán Quát giật mình, sự bình thản đó lập tức sụp đổ. Cám dỗ to lớn về việc sắp biết được bí mật khiến anh suýt chút nữa đã thốt lên là muốn xem, nhưng anh lập tức nhẫn nhịn lại.

Những ngày qua, những thành viên tiểu đội đã bỏ mạng vì nhiệm vụ cứ thi thoảng lại chạy vào giấc mơ của anh, toàn bộ quá trình nhiệm vụ cũng khiến anh đêm đêm gặp ác mộng, tỉnh giấc hết lần này đến lần khác. Anh đã hoàn toàn không thể trở lại trạng thái trước kia, mà giờ đây tham mưu trưởng khơi lại chuyện cũ như vậy, khiến lòng anh tràn đầy phẫn nộ và bài xích.

Anh không nhịn được mà hỏi ngược lại: "Tôi không muốn biết đó là gì, nhưng tôi muốn hỏi một câu, một món đồ thôi mà quan trọng đến thế sao? Trưởng quan, những người trong tiểu đội, ông có biết họ chết thảm thế nào không? Nhưng họ cứ thế mà chết, có đáng không? Sinh tử rốt cuộc là do ai quyết định? Là các ông, những trưởng quan, hay là chính chúng tôi?"

Lời này so với thân phận của anh thì có thể coi là cực kỳ táo bạo. Triệu Bán Quát nói xong thì có chút hối hận, nhưng điều kỳ lạ là tham mưu trưởng không hề tức giận, lặng lẽ nghe xong rồi thản nhiên nói: "Đáng hay không đáng? Quân Viễn chinh mười vạn người vào Miến Điện, giờ còn lại chưa đầy bốn vạn, anh nói xem, những anh em quân Viễn chinh đã chết kia, có đáng không? Tôi nói họ đáng, nhưng người thân của họ thì sao? Cha mẹ họ thì sao? Có lẽ sẽ cho là không đáng! Nhưng xét trên đại cục, chết vì nước, sao lại không đáng? Quốc gia là lớn, cá nhân là nhỏ, trong cái lớn cái nhỏ đó, sinh tử nằm ở đâu? Chuyện này không phải anh hay tôi có thể giải thích thông suốt được. Tuy nhiên, câu hỏi này của anh, tôi có thể cho anh câu trả lời, đáng hay không đáng, anh xem thứ đó rồi sẽ biết!"

Nghe vậy, Triệu Bán Quát rất kinh ngạc, cũng rất đau đầu. Luận điệu này anh từng nghe qua, mối quan hệ giữa quốc gia và cá nhân, đặt vào trước đây, căn bản không phải là chuyện một người lính nhỏ như anh cần cân nhắc. Giờ đột nhiên có người lật qua lật lại giảng giải cho anh, ngoài cảm giác mới mẻ, còn lại là không nắm bắt được trọng tâm.

Trong mâu thuẫn, tham mưu trưởng đưa tay vỗ vỗ vai anh, chậm rãi đi ngược trở lại, vừa đi vừa tiếp tục: "Bán Quát, thứ đó nếu rơi vào tay người Nhật, hậu quả khôn lường. Nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự an nguy của Đảng quốc, hàng chục vạn binh sĩ, thậm chí là sinh mạng của bốn trăm triệu đồng bào trong nước! Anh đừng quên, trong số những người này còn có cha mẹ anh, chẳng lẽ anh muốn thảm kịch xảy ra sao?"

Triệu Bán Quát không nói gì. Tham mưu trưởng dừng lại, đổi giọng điệu ôn hòa hơn: "Anh cũng thấy rồi đấy, quân Viễn chinh đã khác xưa, đại phản công đã bắt đầu. Đến lúc đó, mười vạn đại quân sẽ đều là lá chắn cho anh!"

Ông lại nhìn vào mắt Triệu Bán Quát, từng chữ từng chữ một: "Còn anh, anh sẽ là đội trưởng. Anh có thể tùy ý lựa chọn đội viên, anh có thể quyết định mọi thứ liên quan đến nhiệm vụ. Trang bị, vũ khí, những thứ anh nghĩ đến hay không nghĩ đến, đều sẽ là tốt nhất. Lần này anh không đơn độc, Bán Quát, vì anh sẽ có mười vạn anh em cùng đồng hành với anh!"