Thông qua Muad'Dib, chúng ta đã thấu hiểu một loại tri thức đặc thù, đó chính là khả năng nhìn thấu tương lai. Nó cho chúng ta biết những gì sẽ đi kèm với năng lực thấu thị này, cũng như việc dự đoán tương lai sẽ tác động thế nào đến những sự kiện đã được định sẵn (tức là những sự kiện đã được dự báo, những sự kiện tất yếu phải xảy ra trong hệ thống liên quan). Như đã trình bày, đối với chính người tiên tri, năng lực này trở thành một vòng lặp kỳ quái. Họ rất dễ trở thành nạn nhân của chính năng lực đó, bị thiên tài của bản thân vùi lấp, và nhân loại thường xuyên phải đối mặt với kiểu thất bại này. Sự nguy hiểm của việc tiên tri nằm ở chỗ, người dự đoán rất dễ đắm chìm vào những viễn cảnh của chính mình, từ đó bỏ qua một điểm: Những ảo ảnh của họ sẽ tạo ra tác động phân hóa lưỡng cực lên tương lai. Họ rất dễ quên rằng, trong một vũ trụ phân hóa lưỡng cực, không có thứ gì có thể tồn tại độc lập nếu thiếu đi mặt đối lập của nó.
"Ảo ảnh tiên tri" - Harkonnen-Ada.
Bụi cát bị gió cuốn lên lơ lửng trên đường chân trời như một màn sương mù dày đặc, che khuất mặt trời đang dần nhô lên. Cát ở những vùng bóng râm của cồn cát vẫn còn rất lạnh. Leto đứng trên rìa miệng núi lửa của một ngọn núi hình vòng cung tại Arrakis, nhìn ra sa mạc phía xa. Cậu ngửi thấy mùi bụi đất, mùi hương của những bụi gai, và nghe thấy âm thanh hoạt động của con người cùng động vật vào buổi sớm mai. Những người Fremen ở đây không xây dựng hệ thống dẫn thủy lợi. Họ chỉ có một ít thiết bị lấy nước ít ỏi, vài người phụ nữ đang tưới nước cho cây, nước lấy từ những chiếc túi da họ mang theo bên mình. Những thiết bị thu gom hơi nước của họ không mấy kiên cố, dễ dàng bị bão cát phá hủy, nhưng cũng rất dễ sửa chữa. Sự gian khổ, tính khốc liệt trong giao thương gia vị, cộng thêm những chuyến phiêu lưu, đã cùng nhau hình thành nên lối sống nơi đây. Những người Fremen này vẫn tin chắc rằng thiên đường chính là nơi có thể nghe thấy tiếng nước chảy. Nhưng chính những con người này vẫn đang trân trọng lý tưởng tự do cổ xưa mà Leto cũng đồng tình.
Tự do chính là sự cô độc, cậu nghĩ.
Leto chỉnh lại dây đai của chiếc áo choàng trắng, chiếc áo choàng che phủ bộ đồ chưng cất sinh học mà cậu đang mặc. Cậu có thể cảm nhận được gia vị đang thay đổi chính mình. Đi kèm với cảm giác đó là việc cậu phải cưỡng ép bản thân vượt qua nỗi mất mát sâu sắc. Cậu không còn là một con người thuần túy nữa. Trong máu cậu đang chảy những thứ kỳ lạ. Những sợi lông mao của gia vị đã đâm sâu vào mọi cơ quan, các cơ quan của cậu đang không ngừng điều chỉnh và biến đổi. Bản thân gia vị cũng đang điều chỉnh, thích nghi. Leto thấu hiểu những điều này, nhưng cậu vẫn cảm thấy những cảm xúc nhân loại còn sót lại đang xé nát tâm can, cảm thấy sự sống của mình đang ở trong trạng thái khổ sở tột cùng, chỉ vì tính liên tục của thời gian đã bị cậu cắt đứt một cách tàn nhẫn. Thế nhưng, cậu biết rõ hậu quả của việc buông thả cảm xúc này. Cậu biết rất rõ.
Hãy để tương lai tự nhiên diễn ra, cậu nghĩ, quy tắc duy nhất có thể chỉ đạo hành vi sáng tạo chính là sự sáng tạo của bản thân.
Ánh mắt cậu không muốn rời khỏi sa mạc, rời khỏi những cồn cát, rời khỏi cảm giác trống rỗng mênh mông đó. Bên rìa sa mạc nằm những tảng đá, nhìn thấy chúng có thể khơi gợi sự liên tưởng, khiến người ta nhớ đến gió, bụi cát, những loài thực vật và động vật hiếm hoi mà cô độc, nhớ đến cách những cồn cát hòa quyện vào nhau, cách sa mạc hòa tan vào sa mạc.
Từ phía sau truyền đến tiếng sáo đang hòa âm cho buổi cầu nguyện sớm. Trong tai của vị thủ lĩnh mới này, tiếng cầu nguyện phân chia thủy phần nghe như một bản dạ khúc. Sau khi có cảm giác đó, âm nhạc dường như mang theo sự cô độc vĩnh hằng.
Mình có thể cứ thế bước vào sa mạc, cậu nghĩ.
Nếu làm vậy, mọi thứ sẽ thay đổi. Cậu có thể tùy chọn bất kỳ hướng nào để bước tiếp, dù hướng nào cũng như nhau. Cậu đã học được cách sống không chút vướng bận, nâng lối sống bí ẩn của người Fremen lên một tầm cao đáng sợ: Bất cứ thứ gì cậu mang theo đều là thiết yếu, ngoài ra, cậu không cầu gì khác: chiếc áo choàng trên người, chiếc nhẫn hình chim ưng của gia tộc Atreides giấu trên dây đai, và cả làn da không thuộc về mình.
Từ đây bước vào sa mạc, thật quá dễ dàng.
Động tĩnh trên không trung thu hút sự chú ý của cậu: hình dáng đôi cánh cho thấy đó là một con chim ưng sa mạc. Cảnh tượng này khiến tim cậu đau nhói. Giống như những người Fremen ngoài hoang dã, chim ưng chọn sống ở đây vì đây là nơi chúng sinh ra. Chúng không biết còn nơi nào tốt hơn. Sa mạc đã tạo ra chúng.
Tuy nhiên, cùng với sự cai trị của Muad'Dib và Alia, một chủng người Fremen mới đã ra đời. Chính vì họ, cậu mới không thể giống như cha mình mà bước thẳng vào sa mạc. Leto nhớ lại một câu mà Idaho đã nói từ rất lâu trước đây: Những người Fremen này, cuộc sống của họ vô cùng vinh quang. Tôi chưa từng gặp một người Fremen tham lam nào.
Thế nhưng, hiện tại lại xuất hiện rất nhiều người Fremen tham lam.
Cảm giác bi thương lan tỏa khắp cơ thể Leto. Anh quyết tâm phải bước lên con đường đó để thay đổi tất cả, nhưng cái giá phải trả thực sự quá đắt đỏ. Hơn nữa, khi anh dần tiếp cận đích đến, con đường ấy cũng ngày càng khó kiểm soát hơn.
Kwisatz Haderach, cuộc đấu tranh cuối cùng đang ở ngay trước mắt, nhưng sau khi lạc lối, cái giá phải trả tất yếu sẽ là: Kwisatz Haderach hoặc một kết cục tồi tệ hơn. Phía sau Leto vang lên tiếng động, một giọng trẻ con trong trẻo lọt vào tai anh. Nó ở đây.
Leto quay người lại.
Người truyền giáo bước ra từ Murbella. Một đứa trẻ đang dẫn đường phía trước.
Tại sao mình vẫn coi ông ta là người truyền giáo? Leto tự hỏi.
Câu trả lời in hằn rõ rệt trong tâm trí Leto: Bởi vì ông ta không còn là Muad'Dib, cũng chẳng còn là Paul Atreides. Sa mạc đã nhào nặn ông ta thành hình hài hiện tại; sa mạc, cùng với lượng gia vị khổng lồ mà lũ tay sai của Bene Gesserit cung cấp, cộng thêm sự phản bội thường trực của chúng. Người truyền giáo đã già hơn tuổi thật rất nhiều, gia vị không hề trì hoãn sự lão hóa, ngược lại còn đẩy nhanh quá trình đó.
"Họ nói con muốn gặp ta." Sau khi ra hiệu cho đứa trẻ dừng lại, người truyền giáo lên tiếng.
Leto nhìn đứa trẻ của Murbella, nó cao gần bằng anh, trên mặt lộ rõ vẻ vừa sợ hãi vừa tò mò. Dưới lớp mặt nạ lọc khí nhỏ, đôi mắt trẻ trung đang nhìn anh.
Leto phất tay. "Đi đi."
Trong một khoảnh khắc, vai đứa trẻ lộ ra vẻ không tình nguyện, nhưng rất nhanh sau đó, bản năng tôn trọng sự riêng tư của người Fremen đã chiếm ưu thế. Nó rời khỏi chỗ họ.
"Ông có biết Farad'n đã đến Arrakis chưa?" Leto hỏi.
"Khi chở ta bay đến đây tối qua, Ghanima đã nói với ta rồi."
Người truyền giáo nghĩ: Giọng điệu của nó thật lạnh lùng. Nó giống hệt mình ngày trước.
"Con đang đối mặt với một quyết định khó khăn." Leto nói.
"Ta cứ ngỡ con đã sớm đưa ra lựa chọn rồi chứ."
"Chúng ta đều biết cái bẫy đó mà, thưa cha."
Người truyền giáo hắng giọng. Bầu không khí căng thẳng tại hiện trường cho thấy họ đang ở gần nguy cơ đến mức nào. Leto không còn chỉ dựa vào những ảo ảnh dự báo nữa, quan trọng hơn, anh phải làm chủ và quản lý được những ảo ảnh đó.
"Con cần sự giúp đỡ của ta sao?" Người truyền giáo hỏi.
"Đúng vậy, con muốn trở về Arrakis, con hy vọng ông sẽ quay lại với tư cách là người dẫn đường."
"Tại sao?"
"Ông có thể truyền giáo một lần nữa tại Arrakis không?"
"Có lẽ vậy. Ta vẫn còn vài điều chưa nói hết với họ."
"Ông không thể quay lại sa mạc được nữa đâu, thưa cha."
"Nếu ta đồng ý quay về cùng con thì sao?"
"Được."
"Ta sẽ tuân theo mọi quyết định của con."
"Ông đã cân nhắc kỹ chưa? Farad'n đã đến, mẹ ông chắc chắn đang ở cùng cậu ta."
"Không nghi ngờ gì nữa."
Người truyền giáo lại hắng giọng. Điều này bộc lộ sự căng thẳng trong nội tâm ông, Muad'Dib tuyệt đối sẽ không cho phép biểu hiện như vậy. Cơ thể này đã quá xa rời thời kỳ tự kiểm soát, trong ý thức của ông thường xuyên bộc lộ sự điên cuồng của Bene Gesserit. Có lẽ, người truyền giáo cho rằng quay lại Arrakis là một lựa chọn không mấy sáng suốt?
"Ông không cần phải quay về cùng con," Leto nói, "nhưng em gái con đang ở đó, con buộc phải quay về. Ông có thể đi cùng Ghanima."
"Con cũng sẽ đi gặp Farad'n một mình sao?"
"Đúng vậy, con buộc phải gặp Farad'n."
"Ta sẽ đi cùng con." Người truyền giáo thở dài.
Từ cử chỉ của người truyền giáo, Leto cảm nhận được đối phương vẫn còn sót lại chút ảo ảnh từ quá khứ. Anh nghĩ: Ông ấy vẫn đang diễn trò với mớ ảo ảnh đó sao? Không. Ông ấy sẽ không đi lại con đường đó nữa. Ông ấy biết hậu quả của việc dây dưa với quá khứ là gì. Mỗi câu nói của người truyền giáo đều chứng minh ông đã hoàn toàn giao phó ảo ảnh cho con trai mình, bởi ông biết, con trai đã dự báo được mọi diễn biến trong vũ trụ.
"Chúng ta sẽ rời đi sau vài phút nữa," Leto nói, "ông có muốn báo cho Ghanima không?"
"Ghanima không đi cùng chúng ta sao?"
"Con muốn để Ghanima được sống."
Người truyền giáo không còn kháng cự sự căng thẳng trong lòng mình nữa. Sự căng thẳng ẩn giấu trong không khí xung quanh, trong lòng đất dưới chân ông, nó hiện diện khắp nơi, nhưng tập trung cao độ vào đứa trẻ không còn là trẻ con này. Ảo ảnh quá khứ nghẹn lại nơi cổ họng ông, chực chờ phát ra tiếng thét.
Ông không thể kháng cự nỗi sợ hãi đang trào dâng trong cơ thể. Ông biết họ sẽ phải đối mặt với điều gì tại Arrakis. Họ sẽ lại đùa giỡn với thứ sức mạnh đáng sợ và chết chóc đó, họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được sự bình yên.
