Giống như nhiều tôn giáo khác, tôn giáo của Muad'Dib cũng thoái hóa thành thuật phù thủy. Họ cần một vị thượng đế sống, nhưng lại không thể có được, cho đến khi con trai của Muad'Dib trở thành thượng đế.
"Khách nhân của sa mạc" - Lục Đồng Bình.
Leto ngồi trên ngai vàng sư tử, tiếp nhận sự trung thành từ các bộ lạc. Ghanima đứng bên cạnh, thấp hơn một bậc thềm. Nghi thức trong đại sảnh đã diễn ra được vài giờ. Từng phái đoàn đại biểu của các bộ lạc Fremen và Naib lần lượt đi ngang qua trước mắt hắn. Mỗi phái đoàn đều mang theo lễ vật, những lễ vật xứng đáng dâng lên vị thượng đế vạn năng. Vị thượng đế sở hữu sức mạnh kinh hoàng này đã hứa ban cho họ hòa bình.
Tuần trước, hắn đã khuất phục tất cả các bộ lạc. Hắn tập hợp toàn bộ các thủ lĩnh bộ lạc lại và thực hiện một màn trình diễn trước mặt họ. Những người có tư cách thẩm phán này nhìn hắn bước vào lò lửa, rồi bước ra mà không hề tổn hại một sợi tóc. Họ quan sát kỹ ở cự ly gần, trên da của Leto không để lại bất kỳ vết sẹo nào. Hắn ra lệnh cho họ rút đao tấn công, lớp da bất hoại bao phủ lấy cơ thể hắn, mọi đợt tấn công của họ đều thất bại. Hắt axit đậm đặc lên người hắn cũng chỉ khiến da hắn bốc lên một làn sương mỏng. Hắn còn thản nhiên ăn chất độc trước mặt họ, đồng thời cười lớn vào mặt họ.
Cuối cùng, hắn triệu hồi một con sâu cát, đứng ngay trong miệng nó trước mặt họ. Sau đó, hắn rời khỏi đó, đến bãi đáp tàu ở Arrakis. Tại đó, hắn điều khiển một chiếc tàu vận tải, lật úp một chiến hạm của Hiệp hội Vận tải không gian.
Các thủ lĩnh bộ lạc đầy kinh sợ đã báo cáo lại tất cả những điều này cho bộ lạc của mình. Hiện tại, các bộ lạc cử phái đoàn đến để cam kết sự phục tùng.
Trên vòm đại sảnh lắp đặt hệ thống cách âm, có khả năng hấp thụ mọi âm thanh đột ngột. Nhưng tiếng bước chân liên tục đã vượt qua lớp cách âm, hòa cùng bụi bặm và mùi hương truyền đến từ bên ngoài, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt.
Jessica từ chối tham gia nghi thức, bà quan sát đại sảnh qua một lỗ giám sát ở vị trí cao phía sau ngai vàng. Bà nhìn Farad'n, nhận ra bản thân và Farad'n đã rơi vào thế yếu trong cuộc đối đầu này. Leto và Ghanima đã sớm đoán trước được động thái của Hội Chị Em! Cặp song sinh này có thể hòa hợp với vô số ký ức tổ tiên trong cơ thể, hơn nữa, những ký ức đó còn mạnh mẽ hơn bất kỳ thành viên nào khác của Hội Chị Em đang còn sống trên đời.
Điều khiến bà đặc biệt đau lòng là chính vì thần thoại do Hội Chị Em tạo ra, Alia mới rơi vào cái bẫy của nỗi sợ hãi. Nỗi sợ hãi tạo ra nỗi sợ hãi! Nỗi sợ về những linh hồn ác độc từ ký ức tổ tiên đã hình thành qua vô số thế hệ, ảnh hưởng sâu sắc đến Alia, khiến cô không còn nhìn thấy hy vọng. Cuối cùng cô đã khuất phục. Số phận của cô khiến Jessica càng không thể đối mặt với thành công của Leto và Ghanima. Người thoát khỏi cái bẫy không chỉ là một, mà là hai. Chiến thắng của Ghanima đối với những sinh mệnh bên trong cơ thể, cùng với việc cô kiên trì cho rằng Alia đáng được cảm thông, là hai điều khiến bà khó lòng đối diện nhất. Việc cưỡng chế quên lãng và duy trì liên kết với một tổ tiên lương thiện đã cứu rỗi Ghanima. Phương pháp tương tự có lẽ cũng có thể cứu được Alia. Nhưng khi cô đã tuyệt vọng thì không còn thực hiện bất kỳ nỗ lực nào nữa, tất cả đều đã quá muộn. Hy vọng của Alia đã đổ xuống sa mạc.
Jessica thở dài, dồn sự chú ý vào Leto đang ngồi trên ngai vàng cao vút. Một chiếc bình tro cốt khổng lồ chứa hài cốt của Muad'Dib được đặt trang trọng bên tay phải hắn. Hắn từng nói với Jessica rằng, người cha trong cơ thể hắn chế giễu cách sắp đặt này, nhưng đồng thời cũng rất khâm phục cách làm đó của hắn.
Chiếc bình đó và lời nói của Leto càng củng cố quyết tâm từ chối tham gia nghi thức của bà. Bà biết chỉ cần mình còn sống, bà không thể chấp nhận việc giọng nói của Paul phát ra từ miệng Leto. Bà cảm thấy vui mừng vì gia tộc Atreides có thể tồn tại, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc mọi chuyện lẽ ra đã có thể viên mãn hơn, bà lại cảm thấy đau như cắt.
Farad'n ngồi vắt chéo chân bên cạnh bình tro cốt của Muad'Dib. Đó là vị trí của Thư ký Hoàng gia, một vị trí vừa mới được ban tặng và chấp nhận.
Farad'n cảm thấy mình đã thích nghi rất tốt với những thực tại mới này, nhưng Tyekanik vẫn tỏ ra bất mãn, thỉnh thoảng lại nói về hàng loạt hậu quả kinh khủng sẽ xảy ra sau này. Tyekanik và Stilgar đã thành lập một liên minh không tin tưởng lẫn nhau, Leto dường như cảm thấy điểm này rất buồn cười.
Khi nghi thức tuyên thệ diễn ra, tâm lý của Faradn chuyển từ sự kính sợ sang mệt mỏi, rồi từ mệt mỏi lại quay về kính sợ. Dòng người dường như không có điểm dừng. Những chiến binh bất khả chiến bại này, lòng trung thành của họ đối với gia tộc Atreides là điều không cần bàn cãi. Họ thể hiện thái mạo phục tùng tuyệt đối trước mặt Leto, bản báo cáo của các Caliph đã khiến những người này hoàn toàn quy phục.
Nghi thức cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Người cuối cùng, Stilgar, đứng trước mặt Leto, được trao vinh dự là màn trình diễn áp chót. Những người Naib khác mang đến những món quà quý giá nhất, chất đống trước ngai vàng. Stilgar thì khác, ông chỉ mang đến một dải buộc tóc dệt từ sợi hương liệu. Trên dải băng thêu hình bóng chim ưng của nhà Atreides bằng chỉ vàng và xanh lục.
Chani nhận ra nó, quay đầu nhìn Leto một cái.
Stilgar đặt dải băng lên bậc thang thứ hai dưới ngai vàng, cúi người thật sâu. "Tôi dâng lên ngài một dải buộc tóc. Khi tôi dẫn em gái ngài băng qua sa mạc và bảo vệ cô ấy, cô ấy đã buộc dải băng này," ông nói.
Leto nở một nụ cười gượng gạo.
"Tôi biết tình cảnh hiện tại của ông không mấy tốt đẹp, Stilgar," Leto nói, "Ông muốn thứ gì để đáp lễ?" Hắn đưa tay chỉ vào đống lễ vật quý giá kia.
"Không cần đâu, chủ nhân."
"Tôi chấp nhận lễ vật của ông," Leto nói. Hắn vươn người về phía trước, nắm lấy vạt áo choàng của Chani, xé một mảnh vải từ phía trên xuống, "Để đáp lễ, tôi tặng ông một phần của chiếc áo choàng Chani. Khi cô ấy bị bắt cóc ngay trước mặt ông trong sa mạc, buộc tôi phải ra tay cứu giúp, cô ấy đã mặc chiếc áo choàng này."
Stilgar run rẩy đón lấy món quà bằng đôi tay run rẩy. "Ngài đang chế nhạo tôi sao, chủ nhân?"
"Chế nhạo ông? Nhân danh tôi, Stilgar, tôi tuyệt đối không bao giờ chế nhạo ông. Thứ tôi ban cho ông là một báu vật vô giá. Tôi ra lệnh cho ông phải giữ gìn nó cẩn thận, để nó luôn nhắc nhở ông rằng: Ai cũng có thể phạm sai lầm, và mọi nhà lãnh đạo đều là con người."
Stilgar lộ ra một nụ cười thoáng qua. "Ngài có thể trở thành một vị Naib xuất sắc."
"Tôi là Naib của các Naib! Đừng bao giờ quên điều đó!"
"Vâng, chủ nhân." Stilgar nuốt nước bọt, nhớ lại bản báo cáo mà các Caliph đã gửi cho ông. Ông nghĩ: "Mình từng muốn giết hắn, giờ thì quá muộn rồi." Ánh mắt ông rơi vào chiếc bình, thân bình bằng vàng tao nhã, nắp bình màu xanh lục, "Đây là nước của bộ lạc chúng tôi."
"Cũng là của tôi," Leto nói, "Tôi ra lệnh cho ông đọc to những dòng chữ khắc trên thân bình. Đọc thật to để mọi người đều có thể nghe thấy."
Stilgar nghi hoặc nhìn Chani, nhưng cô chỉ đáp lại bằng cách hất cằm. Tư thế lạnh lùng đó khiến một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng ông. Đứa trẻ nhà Atreides này muốn bắt ông phải trả giá cho sự bốc đồng và sai lầm của chính mình sao?
"Đọc đi," Leto chỉ vào chiếc bình nói.
Stilgar chậm rãi bước lên bậc thang, cúi người trước chiếc bình và bắt đầu đọc lớn: "Nước ở đây là tinh hoa căn bản nhất, là suối nguồn của sức mạnh sáng tạo. Nó tĩnh lặng, nhưng lại chứa đựng mọi sự vận động."
"Điều này có ý nghĩa gì, chủ nhân?" Stilgar hỏi khẽ. Ông kính sợ những từ ngữ này, chúng chạm sâu vào tâm khảm ông.
"Cơ thể của Muad'Dib là một cái vỏ khô khốc, giống như lớp xác ngoài bị côn trùng bỏ lại," Leto nói, "Khi ông ta kiểm soát thế giới nội tâm, ông ta khinh miệt thế giới bên ngoài, điều đó đã định sẵn kết cục bi thảm; khi ông ta kiểm soát thế giới bên ngoài, ông ta cực lực bài xích thế giới nội tâm, điều đó đã giao hậu duệ của ông ta cho quỷ dữ. Tôn giáo của ông ta sẽ biến mất khỏi những đồi cát, tuy nhiên hạt giống của Muad'Dib sẽ tiếp tục tồn tại, nước của ông ta vẫn sẽ thúc đẩy vũ trụ."
Stilgar cúi đầu. Những sự vật huyền bí luôn khiến ông cảm thấy hỗn loạn.
"Sự khởi đầu và kết thúc là một," Leto nói, "Ông sống trong không khí, nhưng ông không nhìn thấy nó. Một giai đoạn đã kết thúc. Trong quá trình kết thúc, mặt đối lập của giai đoạn này bắt đầu hình thành. Do đó, chúng ta sẽ trải qua cuộc thanh trừng. Mọi thứ đều sẽ trở về, chỉ là thay đổi bằng một diện mạo khác. Khi ông suy nghĩ, bộ não của ông cảm nhận được suy nghĩ đó; còn hậu duệ của ông sẽ dùng bụng để cảm nhận suy nghĩ của họ. Hãy trở về Sietch Tabr đi, Stilgar. Gurney Halleck sẽ hội ngộ với ông ở đó, ông ta sẽ tham gia hội đồng trưởng lão của các người với tư cách là cố vấn của tôi."
"Ngài không tin tưởng tôi sao, chủ nhân?" Giọng Stilgar rất trầm.
"Tôi hoàn toàn tin tưởng ông, nếu không tôi đã không phái Gurney đến chỗ ông. Ông ta sẽ phụ trách chiêu mộ tân binh, chúng ta sẽ sớm cần đến họ. Tôi chấp nhận sự trung thành của ông. Lui xuống đi, Stilgar."
Stilgar cúi đầu thật sâu, lùi lại khỏi bục cao rồi xoay người rời khỏi đại sảnh. Theo tập tục của người Fremen, người vào sau cùng sẽ là người đi ra trước tiên, những người Naib khác nối gót theo sau ông. Gần ngai vàng, vẫn có thể nghe thấy những câu hỏi họ đặt ra cho Stilgar lúc rời đi.
"Ông đã nói gì ở phía trên vậy, Stil? Những ký tự khắc trên bình nước Muad'Dib đó có ý nghĩa gì?"
Leto quay sang nói với Farad'n: "Thư ký, cậu đã ghi chép lại hết chưa?"
"Đã rõ, thưa chủ nhân."
"Bà nội tôi nói với tôi rằng cậu tinh thông thuật ghi nhớ của Bene Gesserit. Điều đó rất tốt. Tôi không muốn thấy cậu cứ mãi bận rộn viết lách trên giấy tờ khi ở bên cạnh tôi."
"Tôi xin tuân lệnh, thưa chủ nhân."
"Lại đây, đứng trước mặt tôi." Leto ra lệnh.
Farad'n tuân theo mệnh lệnh, trong thâm tâm cậu thầm cảm ơn sự huấn luyện mà Jessica đã dành cho mình. Khi bạn nhận ra sự thật rằng Leto không còn là con người, không thể tư duy như con người, bạn sẽ càng thêm khiếp sợ con đường vàng của hắn.
Leto ngước nhìn Farad'n. Các vệ binh đều đứng ngoài phạm vi thính giác, chỉ có người chủ trì nghi lễ vẫn còn ở trong đại sảnh, nhưng họ đều đứng khiêm tốn ở nơi cách xa bậc thềm thứ nhất. Ghanima tiến lại gần, đặt một tay lên lưng ghế ngai vàng.
"Anh vẫn chưa đồng ý giao ra Sardaukar của mình," Leto nói, "nhưng sớm muộn gì anh cũng sẽ đồng ý thôi."
"Tôi nợ anh rất nhiều, nhưng chuyện này thì không," Farad'n đáp.
"Anh nghĩ rằng họ không thể hòa nhập tốt với người Fremen của tôi sao? Giống như đôi bạn mới Stilgar và Tapinak vậy."
"Anh đang từ chối sao?"
"Tôi đang chờ đợi đề nghị của anh."
"Vậy thì bây giờ tôi xin đưa ra đề nghị. Tôi biết anh sẽ không cho tôi cơ hội thứ hai. Hy vọng bà nội tôi đã hoàn thành xuất sắc phần việc của bà ấy, để anh đã sẵn sàng và đủ khả năng thấu hiểu những gì tôi nói."
"Anh muốn tôi thấu hiểu điều gì?"
"Mỗi nền văn minh đều có những quy luật chủ đạo, những quy luật không ai hay biết," Leto nói, "nó từ chối thay đổi, kháng cự lại sự biến chuyển. Vì thế, khi vũ trụ xảy ra biến động lớn, con người luôn rơi vào trạng thái lúng túng, không thể ứng phó. Trong việc trở thành vật cản cho sự thay đổi, biểu hiện của mọi quy luật đều tương tự nhau: dù là quy luật tôn giáo, quy luật của các lãnh tụ anh hùng, quy luật của tiên tri, quy luật khoa học kỹ thuật, hay chính quy luật của tự nhiên, tất cả đều như vậy, không ngoại lệ. Chúng ta đang sống trong một đế chế được định hình bởi những quy luật tương tự, và hiện tại, đế chế này đang sụp đổ vì đa số mọi người không thể phân biệt được sự khác biệt giữa quy luật và chính vũ trụ mà họ đang sống. Anh hiểu chưa? Quy luật giống như một loại ma đạo, nó luôn muốn kiểm soát ý thức của anh, khiến nó tự xuất hiện trong mọi tầm nhìn của anh."
"Tôi nghe thấy trí tuệ của bà nội anh trong lời nói của anh," Farad'n nói.
"Rất tốt, biểu huynh. Bà ấy hỏi tôi rốt cuộc tôi có phải là dị hình hay không, tôi đã cho bà ấy câu trả lời phủ định. Đây là nỗi bất đắc dĩ đầu tiên của tôi. Anh hiểu không? Ghanima đã thoát khỏi kiếp nạn này, còn tôi thì không. Tôi bị ép buộc phải sử dụng một lượng lớn hương liệu để cân bằng sự sống trong cơ thể. Tôi buộc phải tìm kiếm sự hợp tác tích cực với những sinh mệnh đã được đánh thức bên trong mình. Làm như vậy, tôi đã tránh được những sinh mệnh tà ác nhất và chọn ra một người trợ giúp chủ chốt. Thông qua ý thức của mình, người đó ban cho tôi sức mạnh, và người trợ giúp chủ chốt đó chính là cha tôi. Nhưng thực tế, tôi không phải là cha tôi, và tôi cũng không phải là Leto Đệ Nhị."
"Chuyện này, tôi không thích lắm," Farad'n nói.
"Anh không tin tôi, biểu huynh."
"Bà nội anh cũng giống như tôi vậy."
"Và có đầy đủ lý do để làm vậy," Leto nói, "nhưng bà ấy buộc phải đồng ý với cách làm của tôi. Bene Gesserit rốt cuộc vẫn là những người theo chủ nghĩa thực dụng. Anh biết đấy, tôi đồng ý với thế giới quan của họ. Trên người anh mang dấu ấn của vũ trụ đó. Anh vẫn giữ thói quen của kẻ thống trị, phân loại mọi thứ xung quanh, xem ai có giá trị, ai là mối đe dọa tiềm tàng."
"Tôi đồng ý trở thành thư ký của anh."
"Việc bổ nhiệm này khiến anh thầm cười nhạo, tuy nhiên, nó rất phù hợp với thiên phú của anh. Anh có tố chất của một nhà sử học xuất sắc. Anh có thể dùng quá khứ để thẩm định hiện tại, anh đã không ít lần dự đoán được ý đồ của tôi."
"Lời nói của anh luôn ẩn chứa huyền cơ, tôi không thích như vậy," Farad'n nói.
"Được. Anh từ bỏ vạn trượng hùng tâm để khuất phục tại vị trí cấp thấp này. Bà nội tôi không cảnh báo anh phải cẩn thận với tham vọng vô hạn đó sao? Nó giống như ngọn đèn chiếu sáng vào ban đêm, thu hút chúng ta, khiến chúng ta mù quáng để nó có thể vứt bỏ những mục tiêu hữu hạn."
"Châm ngôn của Bene Gesserit," Farad'n đáp.
Nhưng cách diễn đạt đó rất chính xác. Leto nói, Leto cho rằng họ có thể dự đoán quá trình tiến hóa. Nhưng trong quá trình đó, họ đã bỏ qua sự thay đổi của chính mình. Họ giả định rằng trong khi chương trình chọn lọc của họ không ngừng tiến hóa, thì bản thân họ lại có thể giữ nguyên trạng thái. Tôi không mù quáng như họ. Hãy nhìn kỹ tôi đây, Farad'n, tôi không còn là con người nữa.
Em gái của anh đã nói với tôi rồi. Farad'n do dự một chút, Dị hình sao?
Theo định nghĩa của Hội Chị Em, có lẽ vậy. Hãy ghi nhớ lời tôi: Tôi sở hữu sự tàn nhẫn của một người nông dân, vũ trụ nhân loại này chính là cánh đồng của tôi. Những người Fremen từng coi những con chim ưng được thuần hóa như thú cưng, nhưng tôi muốn giữ một Farad'n đã được thuần hóa ở bên cạnh mình.
Sắc mặt Farad'n trầm xuống. Hãy cẩn thận với móng vuốt của tôi, anh họ. Tôi biết đội quân Sardaukar của mình không phải là đối thủ của những người Fremen của anh. Nhưng chúng tôi có thể giáng những đòn nặng nề lên anh, đừng quên bên cạnh vẫn còn những con chó sói đang chờ đợi để ngư ông đắc lợi.
Tôi sẽ tận dụng anh thật tốt, tôi cam đoan với anh, Leto nói. Hắn rướn người về phía trước, chẳng phải tôi đã nói là tôi không còn là con người nữa sao? Tin tôi đi, anh họ. Tôi sẽ không có con cái, vì tôi không có khả năng sinh sản. Đây là nỗi bất đắc dĩ thứ hai của tôi.
Farad'n lặng lẽ chờ đợi, cuối cùng anh cũng nhìn ra hướng đàm thoại của Leto.
Tôi sẽ phản đối tất cả các quy tắc của Fremen, Leto nói, họ sẽ chấp nhận thôi, vì họ không còn lựa chọn nào khác. Tôi dùng cái cớ hôn nhân để giữ anh ở lại đây, nhưng đây không phải là cuộc hôn nhân giữa anh và Ghanima. Em gái tôi sẽ cưới tôi!
Nhưng anh...
Tôi chỉ nói về hôn nhân thôi. Ghanima vẫn ở lại gia tộc Atreides. Còn về quy trình chọn lọc của Leto cần phải xem xét. Hiện tại, nó đã trở thành quy trình chọn lọc của tôi rồi.
Tôi từ chối. Farad'n nói.
Anh từ chối trở thành cha của triều đại Atreides?
Triều đại gì chứ? Anh sẽ chiếm giữ ngai vàng suốt hàng ngàn năm.
Và sẽ tạo hình hậu duệ của anh giống như tôi. Đây sẽ là khóa đào tạo triệt để và hoàn chỉnh nhất trong lịch sử. Chúng ta có thể cấu thành một hệ sinh thái thu nhỏ. Anh hiểu không, bất kể sinh vật chọn tồn tại trong hệ thống nào, hệ thống đó phải dựa trên một tập thể tương trợ lẫn nhau và có hình thức tương đồng. Một hệ thống như vậy sẽ sản sinh ra những nhà cai trị thông thái nhất.
Anh dùng những lời lẽ hoa mỹ để vẽ nên một điều vô sỉ nhất...
Ai sẽ sống sót sau khi Rakis bị hủy diệt? Leto hỏi, tôi cam đoan với anh, Rakis chắc chắn sẽ đến.
Anh là một kẻ điên! Anh sẽ hủy hoại đế quốc này.
Tất nhiên tôi phải làm vậy, hơn nữa tôi cũng không phải là con người. Nhưng tôi sẽ tạo ra một loại ý thức mới cho tất cả mọi người. Tôi nói cho anh biết, bên dưới sa mạc Arrakis có một nơi bí mật, nơi đó chôn giấu kho báu lớn nhất từ trước đến nay. Tôi không nói dối. Khi con sâu cát cuối cùng chết đi, sau khi mẻ hương dược cuối cùng trên sa mạc được thu hoạch, kho báu chôn sâu sẽ bùng nổ, tài phú sẽ lan tỏa khắp toàn bộ vũ trụ. Cùng với sự biến mất của quyền độc quyền hương dược và sự hiển lộ của kho báu được chôn giấu, những thế lực mới sẽ nảy sinh trong phạm vi lãnh thổ của chúng ta. Khi đó, nhân loại sẽ lại học cách sống dựa vào bản năng của chính mình.
Ghanima nhấc cánh tay từ phía sau lưng ngai vàng, vươn về phía Farad'n, nắm lấy tay anh.
Giống như mẹ tôi không phải là người vợ hợp pháp, anh cũng sẽ không phải là người chồng trên danh nghĩa pháp luật. Leto nói, nhưng giữa hai người có lẽ sẽ có tình yêu. Như vậy là đủ rồi.
Farad'n cảm nhận được nhiệt độ truyền đến từ bàn tay nhỏ bé của Ghanima. Anh đã nghe ra mạch suy nghĩ trong lời lẽ của Leto. Trong suốt quá trình, hắn không hề sử dụng bất kỳ ma âm đại pháp nào. Lời của Leto đánh vào trực giác của anh, chứ không phải bộ não của anh.
Đây là cái giá cho đội quân Sardaukar mà anh muốn từ tôi? Anh hỏi.
Còn nhiều hơn thế nữa, anh họ. Tôi trao toàn bộ đế quốc cho hậu duệ của anh. Tôi trao cho anh hòa bình.
Hòa bình của anh cuối cùng sẽ có kết cục như thế nào?
Là mặt đối lập của hòa bình. Leto nói với vẻ mỉa mai.
Farad'n lắc đầu. Cái giá anh đưa ra quá cao. Tôi có bắt buộc phải ở lại làm thư ký cho anh, và trở thành người cha bí mật của dòng máu hoàng gia?
Anh bắt buộc phải làm vậy.
Anh sẽ cưỡng ép tôi chấp nhận cái gọi là hòa bình của anh?
Tôi sẽ làm thế.
Tôi sẽ phản đối anh mỗi ngày trong suốt phần đời còn lại.
Đó chính là vai trò mà tôi kỳ vọng anh sẽ đảm nhận, anh họ. Đó là lý do tôi chọn anh. Tôi muốn quyết định của mình được chính thức hóa. Tôi sẽ ban cho anh một cái tên mới. Kể từ giây phút này, anh sẽ được gọi là Người Phá Vỡ Tập Quán, theo ngôn ngữ của chúng ta chính là Harq al-Ada. Đến đây nào, anh họ, đừng do dự nữa. Mẹ tôi đã huấn luyện anh rất tốt. Hãy đưa đội quân Sardaukar cho tôi.
Hãy đưa cho hắn đi, Ghanima hưởng ứng, dù thế nào đi nữa, cuối cùng hắn cũng sẽ có được nó.
Flak nghe ra nỗi lo âu ẩn giấu trong giọng nói của cô. Đó là tình yêu sao? Yêu cầu của Laito không xuất phát từ lý trí, mà là một hành động dựa trên trực giác. "Cầm lấy đi," Flak nói.
"Rất tốt," Laito đáp. Hắn đứng dậy từ ngai vàng, động tác trông rất kỳ lạ, như thể đang cẩn trọng kiểm soát nguồn sức mạnh đáng sợ của chính mình. Laito bước xuống bậc thềm nơi Ganima đang đứng, nhẹ nhàng xoay người cô lại để lưng cô đối diện với mình, sau đó hắn cũng xoay người, áp sát lưng mình vào lưng Ganima. "Ghi nhớ lời này, anh họ Hack-El-Edar. Đây sẽ là phương thức vĩnh cửu giữa chúng ta. Khi kết hôn, chúng ta cũng sẽ đứng như thế này. Lưng đối lưng, mỗi người đều quan sát phía sau của đối phương, dựa dẫm vào nhau, dùng cách này để bảo vệ chính mình. Chúng ta vẫn luôn làm như vậy." Hắn quay đầu lại, nhìn Flak với vẻ mỉa mai rồi hạ giọng nói: "Ghi nhớ đi, anh họ, khi anh và Ganima đối mặt với nhau, khi anh thì thầm những lời yêu đương, khi anh bị cám dỗ bởi sự bình yên, thì chính là lúc lưng anh đang hoàn toàn để hở."
Hắn xoay người bước xuống bậc thềm, hội họp cùng nhóm tư tế. Họ như những vì sao vây quanh mặt trăng, hộ tống hắn rời khỏi đại sảnh.
Ganima một lần nữa nắm lấy tay Flak. Laito đã rời đi, nhưng ánh mắt cô vẫn dừng lại ở phía cuối đại sảnh. "Một trong số chúng ta bắt buộc phải đi gánh chịu khổ nạn," cô nói, "và anh ấy luôn kiên cường hơn tôi."
