Ngôn ngữ của người Fremen vô cùng tinh gọn, cách diễn đạt cực kỳ chuẩn xác. Người Fremen ưa thích thuyết giáo, họ dùng ngạn ngữ để đối phó với mọi sự bất định đầy sợ hãi. Họ nói: "Chúng ta biết thế gian không có kho tàng tri thức vĩnh cửu, đó là báu vật của Thượng đế. Nhưng chỉ cần con người học được điều gì, họ luôn có thể giữ lại tri thức đã học". Thái độ của họ đối với vũ trụ này trực diện và thẳng thắn như vậy. Theo cách tương tự, họ hình thành nên một hệ thống ký hiệu kỳ dị, đại diện cho tín ngưỡng, điềm báo và cả vận mệnh của chính họ. Đó chính là khởi nguồn cho truyền thuyết về "Krakis": Cuộc chiến vào thời điểm vũ trụ kết thúc.
"Báo cáo mật của Bỉ Cát Tư Đặc / trang 800881"
"Họ đã nắm giữ nó trong lòng bàn tay, tại một nơi tuyệt đối an toàn," Namutry nói. Ông mỉm cười với Gani Kalak ở phía bên kia căn phòng đá hình vuông, "Anh có thể báo cáo tin tức này cho bạn của mình."
"Nơi an toàn đó ở đâu?" Kalak hỏi. Anh không thích giọng điệu của Namutry, cũng chẳng thích mệnh lệnh mà Jessica áp đặt lên mình. Người phụ nữ đáng nguyền rủa đó! Bà ta đã cảnh báo anh, một khi Lai Thác không thể kiểm soát ký ức đáng sợ trong cơ thể, sẽ gây ra hậu quả như thế nào. Ngoài điều đó ra, những lời khác của bà ta nghe chẳng có chút lý lẽ nào.
"Đó là một nơi tuyệt đối an toàn," Namutry nói, "Tôi chỉ có thể nói với anh chừng đó thôi."
"Làm sao ông biết?"
"Tôi nhận được tin. Sabaht đang ở cùng với cậu ta."
"Sabaht! Anh ta vừa mới để cậu ta..."
"Lần này sẽ không đâu."
"Ông sẽ giết anh ta sao?"
"Chuyện này không còn do tôi quyết định nữa." Kalak cười khổ một tiếng. "Sứ giả cánh chim". Những con dơi đáng nguyền rủa đó có thể bay được bao xa? Anh thường xuyên nhìn thấy chúng lướt qua bề mặt sa mạc, trong tiếng kêu ẩn chứa những thông điệp mà chúng truyền đi. Nhưng trên hành tinh tựa địa ngục này, rốt cuộc chúng có thể bay được bao xa?
"Tôi phải tận mắt nhìn thấy cậu ta," Kalak nói.
"Không được."
Kalak hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại. Để chờ đợi kết quả tìm kiếm, anh đã thức trắng hai ngày hai đêm. Bây giờ là buổi sáng thứ ba, anh cảm thấy vai diễn mà mình đang đóng đang dần sụp đổ, để lộ ra bản ngã chân thật. Anh chưa bao giờ thích ra lệnh. Người ra lệnh luôn phải chờ đợi kết quả, trong khi những người khác đang thực hiện những cuộc phiêu lưu thú vị.
"Tại sao không được?" Anh hỏi. Những kẻ buôn lậu sắp xếp cái hầm trú ẩn an toàn đó vốn đã bí ẩn, không ngờ Namutry cũng đối xử với anh như vậy.
"Có người cho rằng, khi để anh nhìn thấy hầm trú ẩn của chúng tôi, thì những gì anh biết đã là quá nhiều rồi," Namutry nói.
Kalak nghe ra sự đe dọa trong lời nói của đối phương, vì vậy cơ thể anh thả lỏng hơn, chỉ những đấu sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt nhất mới có thể thong dong như vậy. Tay anh đặt cạnh chuôi đao nhưng không nắm lấy. Anh rất hy vọng có thể có thêm một thiết bị tàng hình, nhưng thiết bị tàng hình sẽ dẫn dụ sâu cát, hơn nữa trước điện trường của bão cát, lực trường của thiết bị tàng hình không tồn tại được bao lâu, rất nhanh hỏng, nên anh đã sớm từ bỏ việc sử dụng.
"Bảo mật không nằm trong thỏa thuận của chúng ta," Kalak nói.
"Nếu tôi giết anh ta, điều đó có tính là một phần trong thỏa thuận của chúng ta không?"
Kalak lại một lần nữa cảm thấy mình đang bị một thế lực vô hình nào đó trêu đùa, Jessica đã không cảnh báo trước cho anh về sự tồn tại của loại sức mạnh này. Kế hoạch đáng nguyền rủa đó của bà ta! Có lẽ thực sự không nên tin tưởng Bỉ Cát Tư Đặc. Anh lập tức cảm thấy mình thật quá thiếu trung thành. Bà ta từng giải thích với anh những khó khăn trong đó, và anh cũng đã hào sảng hứa hẹn, gia nhập kế hoạch của bà ta. Anh sớm biết, cũng như bất kỳ kế hoạch nào khác, kế hoạch này cũng cần phải điều chỉnh liên tục. Bà ta không phải là một Bỉ Cát Tư Đặc tùy tiện. Bà ta là Jessica của gia tộc Atreides, người bạn lâu năm luôn ủng hộ anh. Không có bà ta, anh biết mình chắc chắn sẽ phải phiêu bạt ở những nơi nguy hiểm gấp trăm lần hành tinh hiện tại.
"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi," Namutry nói.
"Chỉ khi cậu ta bộc lộ mình đã nhập ma đạo, biến thành ác linh cơ biến," Kalak nói, "Ông mới có thể giết cậu ta."
Namutry trịnh trọng giơ tay lên: "Phu nhân của anh biết chúng tôi có thể đo đạc xem cậu ta có phải là ác linh hay không. Bà ấy rất sáng suốt, biết rằng nên để tôi đưa ra phán quyết."
Kalak bất lực cắn chặt môi.
"Anh cũng đã nghe thấy Thánh mẫu nói với tôi thế nào rồi," Namutry nói, "Chúng tôi người Fremen biết cách lĩnh hội ý nghĩa của những người phụ nữ này, còn các anh là người ngoài nên không hiểu. Phụ nữ Fremen thường xuyên tiễn con trai mình đi vào chỗ chết."
Kalak nghiến răng nói: "Ý ông là ông đã giết cậu ta rồi sao?"
"Cậu ta vẫn còn sống. Cậu ta đang ở một nơi an toàn. Cậu ta sẽ tiếp tục sử dụng hương liệu."
"Nếu cậu ta sống sót, tôi muốn đưa cậu ta trở về chỗ bà nội của cậu ta," Kalak nói.
Namak nhún vai.
Harkonnen biết, đây là tất cả những gì gã có thể nhận được. Chết tiệt! Gã không thể quay về gặp Jessica với những câu hỏi không có lời giải đáp này! Gã lắc đầu.
"Những chuyện đó là thứ ngươi không thể thay đổi, tại sao cứ phải cố chấp không buông?" Namak hỏi, "Ngươi đã nhận được sự trả thù xứng đáng rồi."
Harkonnen trừng mắt nhìn gã đầy căm hận. Người Fremen! Chúng tin rằng bất cứ kẻ ngoại bang nào cũng có thể bị tiền bạc mua chuộc. Nhưng những gì Namak thể hiện không chỉ đơn thuần là định kiến của người Fremen. Ở đây còn có những thế lực khác đang vận hành, điểm này quá rõ ràng đối với đôi mắt đã được huấn luyện bởi Bene Gesserit. Toàn bộ sự việc toát ra mùi vị của những âm mưu chồng chéo lên nhau.
Harkonnen đổi giọng, dùng tông giọng ngạo mạn: "Phu nhân Jessica sẽ rất tức giận. Bà ấy sẽ phái quân đội..."
"Ngươi chỉ là một kẻ tùy tùng, một gã đưa tin dưới trướng người khác mà thôi!" Namak mắng, "Ta rất sẵn lòng thay những kẻ cao quý hơn ngươi để dạy cho ngươi một bài học!"
Harkonnen đặt một tay lên chuôi dao, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng dùng tay áo trái để thực hiện một đòn tấn công bất ngờ. "Ta không thấy nước của ai bị đổ ở đây cả," gã nói, "có lẽ sự kiêu ngạo đã làm ngươi mù mắt rồi."
"Ngươi còn sống là vì ta muốn ngươi hiểu rõ một điều trước khi chết: Phu nhân Jessica của ngươi không có bất kỳ quân đội nào cả. Ngươi không nên vội vã đi tìm cái chết như vậy, đồ cặn bã từ hành tinh khác. Ta là thành viên của một dân tộc cao quý, còn ngươi..."
"Còn ta chỉ là một thuộc hạ của gia tộc Atreides." Harkonnen ôn hòa đáp, "Chúng ta là những kẻ giải phóng các ngươi khỏi ách thống trị của Harkonnen."
Namak cười khinh bỉ, để lộ hàm răng trắng bóng. "Phu nhân của ngươi đã sớm trở thành tù nhân trên tàu của Salusa Secundus. Mệnh lệnh mà ngươi tưởng là đến từ bà ấy, thực chất lại đến từ con gái bà ấy!"
Harkonnen cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Không sao cả. Alia sẽ..."
Namak rút con dao crysknife ra. "Ngươi có biết Mẹ Thiên đường không? Ta là thuộc hạ của bà ấy, đồ tạp chủng. Theo lệnh bà ấy, ta đến để lấy nước của ngươi!" Nói xong, gã lao thẳng qua căn phòng, vung dao chém tới.
Harkonnen không hề bị động tác có vẻ vụng về của đối thủ đánh lừa. Gã giơ tay vung tay áo trái, phần vải giả được gia cố dày dặn bắn ra, quấn chặt lấy con dao của Namak. Tay áo bung ra, che khuất tầm nhìn của Namak. Cùng lúc đó, tay phải Harkonnen cầm dao đâm xuyên qua phía dưới tay áo, nhắm thẳng vào mặt Namak. Gã cảm nhận được mũi dao đâm vào da thịt, sau đó là thân hình Namak đổ ập vào người gã. Qua lớp áo choàng, gã cảm nhận được bộ giáp mà gã kia đang mặc bên trong. Người Fremen hét lên một tiếng thảm thiết, lùi lại vài bước rồi ngã xuống sàn. Gã nằm đó, máu trào ra từ miệng, đôi mắt trừng trừng nhìn Harkonnen rồi dần mất đi ánh sáng.
Harkonnen thở phào một hơi. Namak ngu ngốc, sao lại nghĩ người khác không nhìn ra gã mặc giáp bên dưới áo choàng chứ? Gã thu hồi đoạn vải giả, lau sạch dao rồi tra vào bao. "Ngươi không biết những thuộc hạ của Atreides chúng ta được huấn luyện như thế nào sao, đồ ngốc?"
Gã hít một hơi thật sâu, bắt đầu suy tính: Bây giờ, mình lại là quân cờ của ai? Lời của Namak đã tiết lộ một vài sự thật. Jessica đã trở thành tù nhân của gia tộc Corrino, Alia đang thực hiện kế hoạch tà ác của mình. Jessica đã coi Alia là kẻ thù của Atreides và chuẩn bị rất nhiều phương án dự phòng, nhưng bà chưa bao giờ lường trước được việc chính mình lại trở thành tù nhân. Hiện tại, gã vẫn còn mệnh lệnh phải thi hành. Nhưng trước tiên, gã phải rời khỏi nơi này. May mắn thay, người Fremen nào mặc áo choàng cũng trông na ná nhau. Gã kéo xác Namak vào góc tường, phủ vài chiếc đệm lên trên, rồi trải một tấm thảm che đi vết máu. Sau khi xong xuôi, giống như tất cả những ai chuẩn bị tiến vào sa mạc, Harkonnen điều chỉnh ống dẫn nước của bộ lọc phục (stillsuit), đeo mặt nạ, trùm mũ trùm đầu và bắt đầu hành trình dài đằng đẵng.
Lương tâm không vướng bận, bước chân nhẹ nhàng, gã nghĩ. Gã cảm thấy mình có một sự giải thoát kỳ lạ, như thể bản thân đang rời xa nguy hiểm chứ không phải đang từng bước tiến gần đến nó.
Mình chưa bao giờ thích kế hoạch đối phó với cậu bé đó, gã nghĩ, nếu mình có thể gặp lại phu nhân, nhất định phải nói cho bà biết suy nghĩ này. Chỉ là "nếu". Bởi vì nếu lời của Namak là thật, gã chỉ còn cách thực hiện kế hoạch nguy hiểm nhất. Mà một khi Alia tìm thấy gã, chắc chắn bà ta sẽ không để gã sống lâu. May mắn thay, gã vẫn còn Stilgar, một người Fremen mê tín và lương thiện.
Kiet-tây-tạp từng giải thích với cô rằng, bản chất của Sử-đế-gia chỉ được che đậy bởi một lớp quy phạm văn minh mỏng manh, và phương pháp để loại bỏ lớp vỏ bọc đó chính là...
