"Trong các mô hình tư duy truyền thống, thời gian phát triển theo đường thẳng. Vì vậy, nhân loại khi cân nhắc bất cứ vấn đề gì đều phải tuân theo trình tự trước sau, rồi dùng ngôn ngữ mô tả lại vấn đề đó theo cách tương tự. Do khiếm khuyết trong tư duy này, cái gọi là hiệu lực và hậu quả của nhân loại đều có phạm vi hiệu quả rất ngắn ngủi. Thế nên, khi đối mặt với khủng hoảng, nhân loại luôn trở tay không kịp, hoàn toàn không có sự chuẩn bị." - Liet-Kynes, "Nhật ký công tác Arrakis".
Ngôn ngữ và hành động, cả hai phải cùng lúc phát huy, Jessica tự nhắc nhở bản thân. Cô tập trung tinh thần, chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới.
Hiện tại vừa qua giờ ăn sáng, nhìn từ cửa sổ ra ngoài, ánh mặt trời vàng óng trên đỉnh Salusa Secundus đang chạm vào bức tường bao quanh khu vườn. Cô cẩn thận chọn trang phục: chiếc áo choàng thánh mẫu màu đen có mũ trùm, huy hiệu chim ưng vàng của gia tộc Atreides nằm dưới vạt áo, hai cổ tay áo được viền hoa văn tinh xảo. Jessica đứng quay lưng về phía cửa sổ, chỉnh lại nếp gấp áo choàng, tay trái đặt ngang bụng, làm nổi bật hình ảnh huy hiệu chim ưng trên cổ tay áo.
Farad'n chú ý đến biểu tượng của Atreides, vừa bước vào phòng đã buông lời bình phẩm, nhưng không hề tỏ ra tức giận hay ngạc nhiên. Cô nhận thấy giọng điệu của cậu ta mang theo chút thích thú, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Cậu ta mặc một bộ đồ liền thân màu xám bó sát, đây là gợi ý của cô. Theo ý cậu ta, cô ngồi xuống chiếc ghế sofa nhung màu xanh lục, thoải mái gác tay phải lên tựa lưng.
"Tại sao mình lại tin tưởng cậu ta?" Cô tự hỏi, dù sao cậu ta cũng là một phù thủy Bene Gesserit!
Jessica quan sát cơ thể thả lỏng và biểu cảm trên gương mặt cậu ta, mỉm cười nói: "Cậu tin tưởng tôi là vì cậu biết chúng ta đã thực hiện một giao dịch rất tốt, hơn nữa cậu muốn học những thứ tôi có thể dạy."
Cô thấy cậu ta cau mày khó chịu, xua xua tay trái, giải thích: "Không, tôi không biết đọc tâm thuật. Tôi chỉ quan sát gương mặt, cơ thể, thái độ, giọng điệu và cả tư thế của đôi tay. Một khi đã học được phương pháp của Bene Gesserit, bất cứ ai cũng có thể làm được điều này."
"Cô sẽ dạy tôi chứ?"
"Tôi tin cậu đã đọc các báo cáo về chúng tôi." Cô nói, "Trong báo cáo có đề cập đến lúc nào chúng tôi không thực hiện được lời hứa không?"
"Không, nhưng mà..."
"Chúng tôi có thể tồn tại được, một phần nguyên nhân là vì mọi người hoàn toàn tin tưởng vào những cam kết của chúng tôi. Điểm này cho đến hiện tại vẫn chưa thay đổi."
"Nghe rất có lý," cậu ta nói, "tôi đã không thể chờ đợi thêm được nữa."
"Tôi thấy rất kỳ lạ, cậu chưa bao giờ yêu cầu Hội chị em Bene Gesserit cử một giáo viên." Cô nói, "Chỉ cần cậu đưa ra yêu cầu, họ sẽ lập tức nắm bắt cơ hội này để khiến cậu mắc nợ họ một ân tình."
"Tôi đã từng đề nghị với mẫu thân, nhưng bà ấy chưa bao giờ nghe tôi," cậu ta nói, rồi nhún vai ám chỉ việc lưu đày Wensicia đã được thực thi, "chúng ta có thể bắt đầu được chưa?"
"Nếu cậu có thể bắt đầu sớm vài năm thì tốt hơn." Jessica nói, "Với độ tuổi hiện tại của cậu, học tập sẽ có chút khó khăn. Khi mới bắt đầu, cậu phải kiên nhẫn, cực kỳ kiên nhẫn. Tôi hy vọng cậu sẽ không cảm thấy cái giá phải trả là không xứng đáng."
"Chỉ cần nhận được lợi ích như cô đã hứa, thì sẽ không."
Trong lời nói của cậu ta có sự chân thành, có kỳ vọng và cả sự kính sợ, cô đều nghe ra được. Cô đã sẵn sàng. Cô nói: "Nghệ thuật của sự kiên nhẫn bắt đầu từ việc luyện tập điều hòa cơ bản cho chân, tay và hơi thở. Sau này chúng ta mới chú ý đến vấn đề hình dáng bàn tay và ngón tay. Sẵn sàng chưa?"
Cậu ta ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô.
Farad'n gật đầu, giữ vẻ mặt đầy kỳ vọng để che đậy nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng. Tyekanik đã cảnh báo cậu, nói rằng trong lời hứa của phu nhân Jessica chắc chắn ẩn chứa những âm mưu đã được Hội chị em ấp ủ từ lâu. "Cô ta lại một lần nữa vứt bỏ họ, hoặc họ vứt bỏ cô ta, những lời quỷ quái đó, cậu tuyệt đối không được tin." Farad'n đã nổi trận lôi đình, kết thúc cuộc tranh luận của họ. Nhưng vừa nổi nóng xong, cậu lập tức hối hận. Với sự thay đổi cảm xúc này, giờ đây cậu cảm thấy lời của Tyekanik cũng có vài phần đạo lý. Farad'n liếc nhìn quanh phòng. Trong góc phòng, những viên đá quý trên đồ trang trí tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Nhưng thứ lấp lánh chưa chắc đã là đá quý, mà còn là những thiết bị giám sát được ngụy trang tinh vi. Mọi thứ xảy ra trong phòng đều sẽ được ghi lại, sau đó, sẽ có những kẻ thông minh tài hoa phân tích từng biểu cảm nhỏ nhất, từng câu nói, từng cử động.
Nhận thấy ánh mắt của đối phương, Jessica mỉm cười, nhưng không để lộ ra việc cô có thấu hiểu suy nghĩ của người kia hay không. Cô nói: "Hãy học tập sự kiên nhẫn kiểu Bene Gesserit, trước hết cậu phải ý thức được rằng bản chất của vũ trụ này là vô thường. Chúng ta gọi tự nhiên là trạng thái bất định tối thượng, bao hàm mọi nội dung và hành vi của thực tại. Để mở mang tầm mắt, giúp cậu cảm thụ được phương thức biến hóa của tự nhiên, cậu phải duỗi thẳng hai tay, giữ ngang tầm ngực. Nhìn vào đôi bàn tay mình, trước tiên là lòng bàn tay, sau đó là mu bàn tay. Tiếp đó hãy quan sát các ngón tay, cả mặt trước và mặt sau. Bắt đầu đi."
Farad'n làm theo, nhưng cảm thấy mình thật ngớ ngẩn. Đây là đôi tay của chính cậu, cậu đã quá quen thuộc với chúng.
"Hãy tưởng tượng đôi tay cậu đang già đi," Jessica nói, "chúng phải trở nên vô cùng già nua ngay trước mắt cậu, già đi thật nhiều. Hãy chú ý xem làn da khô héo đến mức nào."
"Tay tôi không thể biến đổi được," cậu nói. Cơ bắp trên cánh tay cậu đã bắt đầu run rẩy.
"Tiếp tục nhìn chằm chằm vào tay cậu. Hãy làm cho chúng già đi, muốn già bao nhiêu tùy ý. Khi đã thấy chúng già nua, hãy đảo ngược toàn bộ quá trình, khiến đôi tay cậu trở lại thời thanh xuân. Phải cố gắng làm sao để có thể tùy ý biến chúng thành tay trẻ sơ sinh hoặc tay người già, biến đổi qua lại liên tục."
"Chúng không thể biến đổi!" Cậu phản đối. Vai cậu bắt đầu đau nhức.
"Tập trung chú ý vào, đôi tay cậu sẽ xảy ra biến đổi," cô nói, "tập trung đi, hãy tưởng tượng dòng chảy của thời gian: từ trẻ sơ sinh đến người già, từ người già đến trẻ sơ sinh. Cậu có thể mất vài giờ, vài ngày, vài tháng. Nhưng cậu có thể làm được. Mục đích của việc đảo ngược quy trình biến hóa này là để cậu thấy rằng, mọi sự vật đều là một hệ thống không ngừng luân chuyển và chỉ duy trì sự ổn định tương đối mà thôi."
"Tôi cứ tưởng mình phải học về sự kiên nhẫn." Cậu để lộ sự bực bội trong giọng nói, kèm theo một chút chán nản.
"Sự ổn định tương đối," cô nói, "có được niềm tin này, cậu mới có thể vận dụng trí tưởng tượng để nhìn thấy những biến đổi đang thực sự diễn ra. Hiện tại, cậu chỉ biết quan sát vũ trụ này bằng những phương pháp vô cùng hạn hẹp. Còn bây giờ, cậu phải coi vũ trụ như tạo vật của chính mình. Như vậy, cậu mới có thể nắm bắt bất kỳ sự ổn định tương đối nào và sử dụng nó cho mục đích của mình."
"Cậu vừa nói giai đoạn này sẽ mất bao lâu?"
"Kiên nhẫn," cô nhắc nhở.
Khóe miệng cậu thoáng hiện một nụ cười khổ. Cậu chuyển ánh mắt sang cô.
"Nhìn vào đôi tay cậu," cô ra lệnh.
Nụ cười khổ biến mất. Ánh mắt cậu tập trung trở lại vào đôi bàn tay đang duỗi ra.
"Nếu cánh tay tôi mỏi thì phải làm sao?" Cậu hỏi.
"Đừng nói chuyện, tập trung chú ý vào," cô nói, "nếu cậu thấy quá mệt, hãy dừng lại nghỉ vài phút rồi bắt đầu luyện tập lại. Cậu phải kiên trì cho đến khi thành công. Giai đoạn này quan trọng hơn cậu tưởng rất nhiều. Phải học xong bài này, nếu không các bài học khác sẽ không thể bắt đầu."
Farad'n hít một hơi thật sâu, cắn môi, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình. Cậu chậm rãi lật chúng lại: mặt trước, mặt sau, mặt trước, mặt sau... không có gì thay đổi cả.
Jessica đứng dậy, bước về phía cánh cửa duy nhất trong phòng.
Cậu lên tiếng hỏi, sự tập trung vẫn không rời khỏi đôi tay: "Cô đi đâu vậy?"
"Nếu cậu ở một mình, hiệu quả luyện tập sẽ tốt hơn. Tôi sẽ quay lại sau khoảng một giờ. Kiên nhẫn."
"Tôi biết rồi!"
Cô quan sát cậu một lúc. Cậu trông thật chuyên chú. Cô không khỏi nhói lòng, cậu khiến cô nhớ đến người con trai đã mất của mình. Cô thở dài, nói: "Sau khi tôi quay lại, tôi sẽ dạy cậu một số bài tập thả lỏng cơ bắp. Hãy kiên nhẫn. Cậu sẽ phải kinh ngạc trước những thay đổi xảy ra với cơ thể và các giác quan của mình."
Cô rời khỏi phòng.
Khi cô bước vào hành lang, các vệ binh lập tức xuất hiện, theo sát phía sau cô ba bước chân. Sự kính sợ và khiếp đảm hiện rõ trên gương mặt họ. Họ là những Sardaukar, đã nghe danh uy lực của cô nhiều lần. Trong những câu chuyện về thất bại của họ trước người Fremen tại Arrakis, cô là một trong những nhân vật chính. Người phụ nữ này là Thánh mẫu của người Fremen, là một Bene Gesserit, một kẻ thù đáng gờm.
Jessica liếc nhìn ra sau, thấy vẻ mặt nghiêm nghị của họ, xếp thành hàng lối như những cột mốc được thiết kế riêng cho cô. Cô đi đến đầu cầu thang, xuống lầu, băng qua một lối đi khác để đến khu vườn dưới cửa sổ của mình.
"Giờ chỉ mong Dạng và Gani có thể hoàn thành phần nhiệm vụ của họ," cô vừa nghĩ vừa cảm nhận lớp sỏi dưới chân, ánh nắng xuyên qua những tán lá xanh rậm rạp chiếu vào khu vườn.
