Đa số mọi người cho rằng, chọn lọc tự nhiên là quá trình môi trường sàng lọc ra những sinh vật có đủ tư cách để duy trì nòi giống. Tuy nhiên, khi áp dụng vào nhân loại, quan điểm này bộc lộ những hạn chế cực đại. Con người có thể dùng thực nghiệm và các thủ đoạn cải tiến vào quá trình sinh sản, khiến nó phát sinh biến dị. Điều này mang đến rất nhiều vấn đề, bao gồm một vấn đề vô cùng cổ xưa: Rốt cuộc là sau khi biến dị xuất hiện, môi trường mới đóng vai trò sàng lọc, hay là trước khi biến dị xuất hiện, nó đã đóng vai trò là người ra quyết định xem loại biến dị nào sẽ xuất hiện và tồn tại lâu dài? "Dune" không trả lời câu hỏi này, nó chỉ đặt ra những vấn đề mới. Leto và Hội Chị Em sẽ đưa ra câu trả lời trong năm trăm thế hệ tiếp theo.
"Dune: Thảm họa" - Frank Herbert
Những vách đá nâu trơ trọi ẩn hiện phía xa, trong mắt Ghanima, chúng tựa như những bóng ma đe dọa tương lai của cô. Cô đứng bên rìa khu vườn treo của hoàng cung, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên tấm lưng. Ánh mặt trời khúc xạ qua những đám mây bụi trên không trung, biến thành màu cam vàng, rực rỡ như màu sắc bên miệng những con sâu cát. Cô thở dài, tự hỏi: "Vận mệnh của Leto có phải cũng chính là vận mệnh của mình không?"
Gần đây, sự sống trong cơ thể cô trở nên ngày càng ồn ào. Có lẽ giới tính thực sự tạo ra sự khác biệt lớn, dù sao thì phụ nữ cũng dễ bị chinh phục bởi những đợt sóng trào trong cơ thể hơn. Trước đây, khi trò chuyện, bà nội đã từng cảnh báo cô về điều này. Jessica, dựa trên kinh nghiệm Bene Gesserit tích lũy được, đã quan sát thấy mối đe dọa từ sự sống bên trong Ghanima.
Hội Chị Em gọi những người có ký ức từ trước khi chào đời là "tà linh biến dị", phu nhân Jessica nói, đằng sau cái tên này ẩn giấu một lịch sử khổ nạn dài đằng đẵng. Cội nguồn của vấn đề nằm ở chỗ, sự sống bên trong cơ thể sẽ phân hóa thành hai loại: lành tính và ác tính. Loại lành tính sẽ giữ được sự thuần phục, có ích cho con người. Nhưng loại ác tính sẽ tụ lại thành một tâm trí mạnh mẽ, muốn chiếm đoạt thể xác và ý thức của người sống. Quá trình giành quyền kiểm soát sẽ kéo dài rất lâu, nhưng những dấu vết để lại là vô cùng rõ rệt.
"Tại sao bà lại từ bỏ Leto?" Ghanima hỏi.
"Vì sợ hãi, ta đã chạy trốn khỏi những gì mình tạo ra," Jessica nói khẽ, "ta đã từ bỏ. Gánh nặng trong lòng ta là có lẽ ta đã từ bỏ quá sớm."
"Ý bà là sao?"
"Ta vẫn chưa thể giải thích, nhưng có lẽ không! Ta sẽ không cho con hy vọng hão huyền. Thần thoại nhân loại từ lâu đã mô tả sự dẫn dụ của tà linh. Nó được gọi bằng nhiều cái tên, nhưng cách gọi phổ biến nhất là ma đạo. Con lạc lối trong tà niệm, cái ác sẽ dẫn dụ con tiến vào vùng đất của tội lỗi."
"Leto sợ hương liệu," Ghanima nói. "Họ đang phải đối mặt với những mối đe dọa to lớn biết bao."
"Rất sáng suốt," Jessica nói. Bà cũng chỉ có thể nói đến thế.
Nhưng Ghanima đã trải qua sự bùng nổ của ký ức bên trong, thoáng nhìn thấy thế giới nội tâm, và không ngừng vô vọng đọc thầm những câu thần chú chống lại nỗi sợ hãi của Bene Gesserit. Những gì xảy ra trên người Leto đã được giải thích, nhưng điều này không thể làm giảm bớt nỗi sợ hãi của cô. Tuy nhiên, kinh nghiệm tích lũy của Bene Gesserit đã chỉ ra một lối thoát khả thi. Khi thám hiểm nội tâm, Ghanima hy vọng vào Mohiam, người bạn đồng hành lành tính của cô, hy vọng bà có thể bảo vệ cô.
Cô đứng dưới ánh hoàng hôn chiếu rọi khu vườn treo hoàng cung, hồi tưởng lại trải nghiệm đó. Cô lập tức cảm nhận được hình ảnh ký ức của mẹ mình. Chani đứng đó, như một bóng ma, đứng giữa Ghanima và vách đá phía xa.
"Một khi đã bước vào, con sẽ nếm trải trái của cây Zathk, thực phẩm đến từ địa ngục," Chani nói, "đóng cánh cửa này lại, con gái của ta, chỉ có như vậy, con mới có thể được an toàn."
Sự ồn ào trong nội tâm trào dâng bên cạnh hình ảnh của Chani, Ghanima chạy trốn, cầu cứu những tín điều của Hội Chị Em. Làm như vậy, chẳng bằng nói là sự bất lực trong tuyệt vọng hơn là tin tưởng vào những tín điều này. Cô lẩm nhẩm những tín điều đó, phát ra âm thanh như tiếng thì thầm:
"Tôn giáo là sự bắt chước của trẻ con đối với người lớn. Tôn giáo sinh ra từ thần thoại, mà thần thoại là sự phỏng đoán của nhân loại về vũ trụ. Một cơ sở khác của tôn giáo là những ngôn luận trong quá trình con người theo đuổi quyền lực. Tôn giáo chính là một mớ hỗn độn như vậy, cộng thêm một chút tư tưởng thực sự có tính khai sáng. Tất cả tôn giáo đều bao gồm một điều luật tuy không nói ra nhưng lại là căn bản: Các ngươi không được hoài nghi! Nhưng, chúng ta hoài nghi. Chúng ta đương nhiên phải phá bỏ điều luật này, bởi vì nhiệm vụ chúng ta tự đặt ra cho mình là giải phóng trí tưởng tượng, sử dụng trí tưởng tượng để kích hoạt sức sáng tạo sâu thẳm nhất của nhân loại."
Dần dần, ý thức của Ghanima đã khôi phục trật tự. Cô cảm nhận được cơ thể mình đang run rẩy, cô biết sự an toàn mà mình tạm thời có được mong manh đến nhường nào.
Sau đó, cô hồi tưởng lại hình ảnh Farad'n trong ký ức, gương mặt trẻ tuổi ảm đạm đó, cùng với đôi lông mày rậm và khóe miệng mím chặt.
"Sự thù hận làm ta trở nên mạnh mẽ," cô nghĩ, "có được thù hận, ta mới có thể kháng cự lại định mệnh kiểu Arrakis."
Thế nhưng cô vẫn không ngừng run rẩy. Trong trạng thái này, cô chỉ có thể suy nghĩ về một vấn đề: Farad'n giống với tiền nhân của cô, Shaddam Đệ tứ đã khuất, đến mức độ nào?
"Hóa ra cô ở đây!"
Irulan vịn vào lan can đi tới từ phía bên phải của Ghanima, dáng đi trông giống như một người đàn ông. Ghanima quay đầu lại, nghĩ thầm: "Cô ta là con gái của Shaddam."
"Tại sao cô nhất định phải lẻn ra ngoài một mình?" Irulan đứng trước mặt Ghanima, gương mặt giận dữ nhìn xuống cô.
Ghanima kiềm chế bản thân, không phản bác rằng cô không hề ở đây một mình, vì các vệ binh đã nhìn thấy cô lên sân thượng. Sự phẫn nộ của Irulan là vì cả hai đang lộ diện ở đây, có thể bị vũ khí tầm xa lấy mạng bất cứ lúc nào.
"Cô không mặc bộ đồ chưng cất," Ghanima nói, "cô biết đấy, trước đây nếu có ai bị bắt gặp ở ngoài trời mà không mặc bộ đồ chưng cất, người đó sẽ bị xử tử ngay lập tức. Lãng phí tài nguyên nước sẽ đe dọa đến sự sinh tồn của cả bộ lạc."
"Nước! Nước!" Irulan quát lên, "Tôi muốn biết tại sao cô lại để bản thân rơi vào nguy hiểm. Trở vào trong đi. Cô đã gây thêm rắc rối cho tất cả chúng tôi rồi."
"Ở đây có gì nguy hiểm?" Ghanima hỏi, "Stilgar đã thanh trừng những kẻ phản nghịch. Bây giờ đâu đâu cũng có vệ binh của Arrakis."
Irulan nhìn lên bầu trời đang dần tối sầm. Trên nền trời màu xám xanh, có thể thấy những vì sao đang lấp lánh. Cô lại dồn sự chú ý vào Ghanima: "Tôi sẽ không tranh cãi với cô, tôi được phái đến đây để thông báo rằng Farad'n đã chấp nhận, nhưng không hiểu sao, cậu ta yêu cầu trì hoãn nghi thức đính hôn."
"Bao lâu?"
"Chúng tôi vẫn chưa biết. Vẫn đang trong quá trình đàm phán. Nhưng Deng'n đã được đưa trở về."
"Còn bà nội tôi thì sao?"
"Hiện tại bà ấy chọn ở lại trên Salusa."
"Có ai trách được bà ấy chứ?" Ghanima hỏi.
"Tất cả đều là vì cuộc tranh cãi ngu xuẩn đó với Arrakis!"
"Đừng lừa tôi, Irulan! Đó không phải là cuộc tranh cãi ngu xuẩn. Tôi đã nghe toàn bộ câu chuyện."
"Nỗi lo lắng của Hội Chị Em là có thật." Ghanima nói, "Được rồi, tin tức cô đã truyền đạt xong. Cô định nhân cơ hội này để khuyên can tôi thêm một lần nữa sao?"
"Tôi đã từ bỏ rồi."
"Cô thực sự không nên lừa tôi." Ghanima nói.
"Được thôi! Tôi sẽ tiếp tục khuyên can. Loại chuyện này thực sự có thể khiến người ta phát điên." Irulan không hiểu tại sao mình lại dễ dàng mất bình tĩnh trước mặt Ghanima. Một Bene Gesserit đáng lẽ phải luôn giữ được sự điềm tĩnh. Cô nói tiếp: "Tôi lo lắng cho sự nguy hiểm cực độ mà cô đang đối mặt. Cô biết mà. Ghanima, Ghanima, cô là con gái của Paul. Sao cô có thể..."
"Chính vì tôi là con gái của cha tôi." Ghanima nói, "Tổ tiên của nhà Atreides chúng tôi có thể truy ngược lại tận Agamemnon, chúng tôi biết trong huyết quản mình đang chảy dòng máu gì. Xin đừng bao giờ quên điểm này, người vợ trên danh nghĩa của cha tôi. Nhà Atreides chúng tôi có lịch sử đẫm máu, và máu sẽ còn tiếp tục chảy."
Irulan lơ đãng hỏi: "Ai là Agamemnon?"
"Đủ để chứng minh nền giáo dục Bene Gesserit tự phụ của các người nông cạn đến mức nào." Ghanima nói, "Tôi luôn quên mất kiến thức lịch sử của cô nghèo nàn đến thế nào. Nhưng tôi, ký ức của tôi có thể truy ngược lại tận nơi ông ta đã dừng chân; tốt nhất đừng nên đánh thức giấc ngủ chập chờn của sinh mệnh bên trong cơ thể này."
"Dù cô có nhớ những gì," Irulan nói, "cô chắc chắn biết con đường mình chọn nguy hiểm đến mức nào..."
"Tôi sẽ giết cậu ta!" Ghanima nói, "Cậu ta nợ tôi một mạng."
"Tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản cô."
"Chúng ta đã nói chuyện này rồi. Cô sẽ không có cơ hội đâu. Arrakis sẽ phái cô đến một thị trấn mới ở phương nam, cho đến khi toàn bộ sự việc kết thúc."
Irulan buồn bã lắc đầu: "Ghani, tôi thề tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ cô trước mọi nguy hiểm. Nếu cần thiết, tôi sẽ dâng hiến cả mạng sống của mình. Nếu cô nghĩ tôi sẽ lãng phí thời gian ở cái thành phố hẻo lánh đó, nhìn cô..."
"Đừng quên," Ghanima khẽ nói, "chúng ta vẫn còn máy chưng cất người chết. Cô chắc không thể can thiệp vào chúng tôi từ máy chưng cất người chết đâu nhỉ."
Gương mặt Ysolan tái nhợt, bà lấy tay che miệng, trong phút chốc quên sạch mọi sự huấn luyện bài bản. Chỉ trong khoảnh khắc này, người ta mới thấy bà quan tâm đến Ghanima nhiều đến nhường nào. Giữa thời khắc chỉ còn lại nỗi sợ hãi bản năng như loài thú, mọi lớp ngụy trang đều bị vứt bỏ, phơi bày những cảm xúc chân thật nhất. Dòng thác cảm xúc khiến giọng bà nghẹn lại: "Ghanima, ta không lo cho bản thân mình. Vì con, ta có thể lao mình vào miệng lũ sâu cát. Đúng vậy, ta chính là người mà con vừa gọi, là người vợ trên danh nghĩa của cha con, nhưng con chính là đứa con của ta." Bà cầu xin con, lệ quang lấp lánh nơi khóe mắt.
Ghanima cũng cảm thấy cổ họng thắt lại, cô cố nén sự thôi thúc trong lòng, nói: "Giữa chúng ta vẫn còn một sự khác biệt. Người chưa bao giờ là một Fremen, còn con là một Fremen thuần túy. Đây là vực thẳm ngăn cách giữa người và con. Alia biết điều này. Dù bà ta có bao nhiêu điểm không phải, bà ta vẫn biết rõ điều này."
Alia biết những gì, người ngoài không thể nào đoán được. Ysolan hận thù nói: "Giả như ta không biết bà ta là kẻ thù của Atreides, ta sẽ thề rằng tất cả những gì bà ta làm đều là để hủy hoại gia tộc này."
Ghanima nghĩ thầm, sao người vẫn không nhận ra bà ta là kẻ thù của Atreides? Bà ta là một Bene Gesserit, còn ai hiểu rõ lịch sử của những linh hồn tà ác hơn các chị em hội kín chứ? Vậy mà bà ta lại chẳng hề nghĩ tới điểm này, chưa nói đến việc đưa ra phán đoán đó. Chắc chắn Alia đã thi triển một loại thuật thao túng tâm lý nào đó lên người phụ nữ đáng thương này.
Ghanima nói: "Con nợ người một ân tình. Vì thế, con sẽ bảo vệ người suốt đời. Nhưng cái chết của người đã được định đoạt, nên xin người đừng nói thêm nữa."
Đôi môi Ysolan vẫn run rẩy, đôi mắt mở to trân trối. "Ta thực sự yêu cha con," bà thì thầm, "cho đến khi ông ấy chết, ngay cả bản thân ta cũng không biết điều đó."
"Có lẽ ông ấy vẫn chưa chết," Ghanima nói, "vị giáo sĩ đó..."
"Ghanima! Có những lúc ta thực sự không hiểu nổi con. Paul sẽ tấn công gia tộc của chính mình sao?"
Ghanima nhún vai, ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần chuyển tối. "Ông ấy có lẽ sẽ thấy điều đó khá thú vị, việc tấn công..."
"Sao con có thể nói những lời như vậy..."
"Con sẽ không chế giễu người. Chúa biết là con không làm thế," Ghanima nói, "nhưng con không chỉ là con gái của cha, con là bất cứ ai cung cấp huyết mạch cho gia tộc Atreides. Người không cho rằng con là một linh hồn tà ác biến dị, nhưng con cũng chẳng biết dùng từ ngữ nào khác để mô tả bản thân. Con là người có ký ức từ trước khi chào đời. Con biết rõ bên trong mình là gì."
"Sự mê tín ngu muội..."
"Đừng nói thế!" Ghanima đưa một tay ra, chặn miệng Ysolan lại, "Con là kết quả ưu sinh mà mỗi một Bene Gesserit, bao gồm cả bà nội con, hằng mơ ước. Nhưng con còn là nhiều thứ khác nữa." Cô dùng móng tay phải rạch một đường máu trên lòng bàn tay trái, "Đây là một cơ thể trẻ trung, nhưng kinh nghiệm của nó... ôi, Chúa ơi, Ysolan! Kinh nghiệm của con!" Cô lại đưa tay ra, Ysolan áp sát vào cô, "Con biết tất cả những tương lai mà cha con đã quan sát. Con sở hữu trí tuệ của vô số kiếp sống, cũng như sự ngu dốt và mọi khiếm khuyết đạo đức của họ. Nếu người muốn giúp con, Ysolan, trước tiên người phải học cách thấu hiểu con."
Ysolan theo bản năng cúi người, ôm chặt Ghanima vào lòng, áp má vào má cô.
Đừng để ta phải giết người phụ nữ này, Ghanima nghĩ, đừng để chuyện đó xảy ra.
Khi ý nghĩ này lướt qua tâm trí cô, cả sa mạc chìm vào màn đêm.
