Sau khi hoàn thành giai đoạn đào tạo Mentat cơ bản, bạn sẽ có thể học được phương pháp tích hợp và liên kết. Đến lúc đó, tâm trí bạn sẽ thông suốt hoàn toàn, ý thức có khả năng xử lý toàn diện các luồng dữ liệu, đồng thời sử dụng các kỹ năng phân loại Mentat đã thành thạo để xử lý khối lượng dữ liệu đầu vào khổng lồ và cực kỳ phức tạp. Khi bắt đầu xử lý một vấn đề cụ thể, bạn sẽ rất khó thoát khỏi sự căng thẳng do những chi tiết nhỏ nhặt hoặc dữ liệu mâu thuẫn lẫn nhau gây ra. Phải cảnh giác! Nếu không nắm vững phương pháp tích hợp và liên kết của Mentat, bạn sẽ bị mắc kẹt giữa các luồng dữ liệu rời rạc, khó lòng tự thoát ra được. Đây chính là cái gọi là "Nghịch lý Babel". Chúng tôi dùng danh xưng này để chỉ rủi ro tích hợp hiện hữu khắp nơi, tức là thông tin thì chính xác, nhưng quá trình kết hợp chúng lại xảy ra sai sót.
"Sổ tay Mentat"
Âm thanh vải vóc ma sát khiến ý thức của Leto bừng tỉnh, tựa như những tia lửa bắn ra trong bóng tối. Cậu kinh ngạc phát hiện các giác quan của mình trở nên nhạy bén đến mức có thể phân biệt ngay chất liệu vải từ âm thanh: tiếng ma sát giữa áo choàng Fremen và tấm rèm cửa thô ráp. Cậu xoay người về phía phát ra âm thanh. Nó đến từ lối đi tối tăm, nơi mà vài phút trước Namri vừa rời đi. Cùng lúc xoay người, cậu thấy có người bước vào. Chính là kẻ đã bắt giữ cậu: phía trên mặt nạ lọc khí lộ ra làn da sẫm màu quen thuộc, cùng một đôi mắt rực cháy. Người đó thò một tay vào trong mặt nạ, rút ống dẫn nước ra khỏi lỗ mũi, rồi kéo mặt nạ xuống, đồng thời cũng hất mũ trùm đầu ra. Thậm chí trước khi nhìn thấy hình xăm mực đen dưới cằm đối phương, Leto đã nhận ra ông ta. Việc nhận diện này hoàn toàn là hành vi tiềm thức, sau đó, các chi tiết trên gương mặt đối phương mới đi vào ý thức của Leto như một sự xác nhận hậu kỳ. Không sai, người đàn ông cao lớn này, nhà thơ hành khất này, chính là Gurney Halleck.
Leto nắm chặt hai tay thành nắm đấm, nén lại sự chấn động khi nhận ra đối phương. Trong số các gia thần của gia tộc Atreides, không ai trung thành hơn Gurney, không ai giỏi cận chiến và đấu tay đôi hơn ông. Ông là người bạn và người thầy đáng tin cậy của cha cậu.
Ông là cận vệ của phu nhân Jessica.
Trong đầu Leto đang suy tính về câu chuyện đằng sau cuộc tái ngộ này. Gurney là người đã bắt giữ cậu. Gurney và Namri cùng nằm trong âm mưu này, bàn tay của Jessica đang thao túng họ từ phía sau. "Ta biết cậu đã gặp Namri của chúng tôi rồi," Halleck nói, "Hãy tin ta, hắn có và chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: nếu cần thiết, hắn là người duy nhất có thể ra tay sát hại cậu."
Leto không chút do dự, dùng giọng nói của cha mình đáp trả: "Ông đã gia nhập hàng ngũ kẻ thù của tôi, Gurney! Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng..."
"Đừng giở trò đó với ta, chàng trai trẻ," Halleck nói, "chúng không có tác dụng với ta đâu. Ta tuân lệnh bà nội cậu. Kế hoạch chi tiết để đào tạo cậu đã được vạch ra hoàn tất. Chính ta là người chọn Namri, nhưng đã nhận được sự đồng thuận của bà ấy. Những việc tiếp theo, dù đau đớn hay không, đều do bà ấy sắp đặt."
"Bà ấy đã sắp đặt những gì?"
Halleck rút một bàn tay ra khỏi nếp gấp áo choàng, trên tay cầm một ống tiêm Fremen, trông thô sơ nhưng rất hiệu quả. Trong ống thủy tinh trong suốt chứa chất lỏng màu xanh lam.
Leto lùi lại trên chiếc giường nhỏ, lưng chạm vào vách đá. Namri bước vào, đứng cạnh Halleck, hai người cùng chặn đứng lối thoát duy nhất.
"Ta thấy cậu đã nhận ra đây là tinh chất gia vị," Halleck nói, "Cậu bắt buộc phải trải qua ảo giác của sâu cát, nếu không, cha cậu đã thực hiện thử thách này mà cậu thì không, vấn đề đó sẽ ám ảnh cậu suốt cả cuộc đời."
Leto lặng lẽ lắc đầu. Chính loại chất này, anh và Ghanima đều biết nó có thể hủy hoại cả hai. Gani thật là một kẻ ngốc không biết gì! Nhưng làm sao Jessica có thể... Leto cảm nhận được sự hiện diện của người cha trong ký ức, đang tràn vào ý thức, cố gắng đè bẹp ý chí phản kháng của anh. Leto muốn gào lên giận dữ, nhưng đôi môi anh không thể cử động. Đây là thứ anh sợ hãi nhất, một nỗi kinh hoàng không ngôn từ nào diễn tả nổi. Đây là thuốc mê hương liệu, là sự tiên tri tương lai, nó đang cố định anh, để nỗi sợ hãi nuốt chửng lấy chính anh. Jessica hiển nhiên không thể ra lệnh cho cháu mình trải qua thử thách này, nhưng sự tồn tại của bà lại hiện lên trong ý thức anh, áp bức anh, dùng đủ mọi lý lẽ để thuyết phục anh chấp nhận thử thách. Ngay cả bài chú chống lại nỗi sợ hãi cũng trở thành những lời thì thầm vô nghĩa: "Mình tuyệt đối không được sợ hãi. Nỗi sợ hãi sẽ bóp nghẹt khả năng tư duy, nó là tử thần tiềm ẩn, sẽ hủy diệt hoàn toàn một con người. Mình phải dung nạp nó, để nó lướt qua tâm trí, xuyên qua thân thể mình. Khi tất cả qua đi, mình sẽ mở con mắt sâu trong tâm linh để thẩm định quỹ tích của nó. Nỗi sợ hãi tựa như cơn gió, gió qua không để lại dấu vết, chỉ có mình vẫn đứng vững."
Vào thời kỳ cực thịnh của vương quốc Caladan, bài chú này đã rất cổ xưa. Leto cố gắng cử động, muốn lao về phía hai người đang đứng trước mặt, nhưng cơ bắp của anh từ chối tuân lệnh. Trong cơn hoảng loạn, Leto chỉ thấy tay của Harkonnen di chuyển, ống tiêm đang tiến lại gần. Ánh đèn hình cầu chiếu lên bề mặt chất lỏng màu xanh, tạo thành một điểm sáng. Ống tiêm chạm vào cánh tay trái của Leto. Cơn đau lan tỏa trong cơ thể anh, đi thẳng vào sâu trong đại não.
Đột nhiên, Leto nhìn thấy một người phụ nữ trẻ ngồi bên ngoài căn chòi trong ánh sáng ban mai. Ngay tại đó, trước mặt anh, cô đang rang hạt cà phê, rang chúng thành màu nâu, rồi thêm vào đó chút đậu khấu và hương liệu. Đâu đó phía sau cô, tiếng đàn tam huyền vang lên. Âm nhạc lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, cho đến khi tiến vào não bộ anh, vẫn không ngừng lặp lại. Âm nhạc bắt đầu lan tỏa trong cơ thể, khiến anh phình to ra, trở nên vô cùng lớn, không còn giống một đứa trẻ nữa. Làn da cũng không còn thuộc về anh. Một luồng hơi ấm tràn khắp cơ thể. Tiếp đó, đột ngột như cảnh tượng vừa rồi, anh phát hiện mình lại đứng trong bóng tối. Trời đã tối. Những vì sao như tàn tro trong gió, rơi xuống vũ trụ bao la.
Anh biết mình đã không thể xoay chuyển tình thế, nhưng vẫn phấn đấu kháng cự tác dụng của thuốc mê, cho đến tận cùng, hình ảnh người cha xâm nhập vào ý thức anh. "Cha sẽ bảo vệ con trong cơn mê dược, những người khác trong cơ thể con sẽ không thể chiếm hữu con."
Cơn gió thổi đổ Leto, đẩy anh lăn lộn trên mặt đất, cuốn theo cát bụi đập vào người, găm vào cánh tay, khuôn mặt anh, xé nát quần áo thành từng mảnh vụn, thổi bay những mảnh vải rách nát vô dụng còn sót lại kêu phần phật. Nhưng anh không cảm thấy đau đớn, anh nhìn thấy những vết thương trên người mình tự lành, nhanh chóng như lúc chúng xuất hiện. Anh tiếp tục lăn lộn trong gió, làn da vẫn không phải là của chính mình.
"Đến rồi, sắp đến rồi!" Anh nghĩ.
Nhưng ý nghĩ này vô cùng xa xăm, dường như không phải là suy nghĩ của chính anh, cũng giống như làn da không thuộc về anh vậy.
Ảo ảnh nuốt chửng anh. Ảo ảnh mở rộng thành ký ức lập thể, phân tách quá khứ và hiện tại, tương lai và hiện tại, tương lai và quá khứ. Tiếp đó, mỗi phần bị cô lập tự hình thành một tiêu điểm thị giác, dẫn dắt con đường tiến lên của anh.
Anh nghĩ: "Thời gian, cũng giống như đơn vị đo chiều dài, là thước đo không gian, nhưng hành động đo đạc này lại khóa chặt chúng ta trong không gian mà chúng ta cần đo đạc."
Anh cảm nhận được tác dụng của thuốc mê đang sâu dần. Ý thức nội tại không ngừng mở rộng, cái tôi của anh cũng theo đó mà biến đổi. Thời gian đang chảy trôi, anh không thể khiến nó dừng lại ở một khoảnh khắc nào. Những mảnh vỡ ký ức về quá khứ và tương lai nhấn chìm anh, giống như những đoạn phim rời rạc, mối quan hệ giữa chúng không ngừng thay đổi. Ký ức của anh giống như một ống kính, một luồng sáng, chiếu rọi từng mảnh vỡ, hiển thị chúng ra, nhưng lại không thể khiến sự vận động và thay đổi vĩnh hằng kia dừng lại.
Kế hoạch của anh và Ghanima xuất hiện trong luồng sáng đó, đột ngột hiện ra, khiến anh kinh hoàng khôn xiết. Ảo ảnh chân thực như hiện tại, mang theo một sự tất yếu không thể chối cãi, khiến anh không khỏi co rúm lại.
Làn da này không phải của chính anh! Quá khứ và tương lai va chạm trong cơ thể anh, vượt qua những rào cản do nỗi sợ hãi thiết lập. Anh không thể phân biệt được những gì hiện ra trước mắt rốt cuộc là quá khứ hay tương lai. Đôi lúc, anh cảm thấy mình đang tham gia cuộc thánh chiến Butler, nỗ lực tiêu diệt bất kỳ cỗ máy nào mô phỏng ý thức nhân loại. Đó là sự việc trong quá khứ đã xảy ra và kết thúc từ lâu. Thế nhưng, ý thức của anh vẫn bồi hồi trong những trải nghiệm cũ, hấp thụ mọi dữ liệu. Anh nghe thấy một đồng sự là Bộ trưởng đang nói trên bục giảng: "Chúng ta bắt buộc phải tiêu diệt những cỗ máy biết tư duy. Nhân loại phải dựa vào chính mình để hoạch định phương châm. Đây không phải là việc máy móc có thể làm. Suy luận dựa vào thuật toán, không phải phần cứng. Mà nhân loại chính là người biên soạn thuật toán tối thượng!"
Anh nghe rõ mồn một giọng nói đó, đồng thời nhận thức được hoàn cảnh xung quanh: Một đại sảnh khổng lồ với những khung cửa sổ đen ngòm. Ánh sáng phát ra từ những ngọn đuốc đang cháy bập bùng. Vị đồng sự Bộ trưởng tiếp tục nói: "Thánh chiến của chúng ta chính là thanh trừng. Chúng ta phải thanh trừng triệt để những thứ hủy hoại nhân loại."
Trong ký ức của Leto, người diễn thuyết kia từng là một chuyên gia máy tính, một người am hiểu và phục vụ cho máy tính. Anh vừa định đào sâu suy nghĩ thì toàn bộ khung cảnh biến mất, thay thế bằng Ganima đang đứng trước mặt. "Cát ni biết. Nó đã nói với em. Đó là nguyên văn lời của Đặng Khẳng, lời Đặng Khẳng nói trong trạng thái Mentat. Làm việc thiện là xóa bỏ tiếng xấu, làm việc ác là xóa bỏ ý thức tự ngã."
Đây chắc chắn là tương lai, một tương lai rất xa. Nhưng anh cảm nhận được tính chân thực của nó, chân thực như quá khứ của vô số sinh mệnh bên trong cơ thể mình. Anh lẩm bẩm: "Đây là tương lai sao, thưa cha?"
Hình ảnh người cha dùng giọng điệu cảnh cáo đáp lại: "Đừng chủ động chuốc lấy tai họa! Thứ con đang học hiện nay là cách đưa ra lựa chọn giữa những mảnh vỡ ý thức đang ùa vào. Nếu không nắm vững kỹ năng này, con sẽ bị những mảnh vỡ ý thức hung dữ nhấn chìm, không thể định vị được trong dòng thời gian."
Những hình ảnh tựa như phù điêu mỏng xuất hiện khắp nơi. Tương lai ập đến, va đập vào anh. Quá khứ, hiện tại, tương lai. Không có ranh giới thực sự. Anh biết mình phải đi theo những hình ảnh này, nhưng đồng thời cũng sợ hãi việc phải theo chúng, sợ rằng sẽ không thể quay lại thế giới quen thuộc trước kia. Tuy nhiên, dưới áp lực đó, anh buộc phải dừng sự kháng cự. Đây là một vũ trụ hoàn toàn mới, anh không thể hiểu được nó thông qua những đoạn thời gian tĩnh lặng, được dán nhãn cụ thể. Tại đây, không có đoạn nào đứng yên. Sự vật không còn trình tự, cũng chẳng có quy luật nào để nói đến. Anh buộc phải quan sát biến hóa, tìm kiếm quy luật của chính sự biến hóa đó. Trong lúc vô tình, anh phát hiện mình đã bước vào một đường hầm không-thời gian khổng lồ, nhìn thấy quá khứ trong tương lai, hiện tại trong quá khứ, và thời khắc này nằm trong cả quá khứ lẫn tương lai. Trong một nhịp đập của trái tim, trải nghiệm của vô số thế kỷ ùa về.
Ý thức của Leto tự do trôi nổi. Anh không còn phải lạnh lùng đứng ngoài để giữ sự tỉnh táo, cũng chẳng còn rào cản nào nữa. Anh biết Nam Mục sắp tới sẽ làm gì, nhưng điều đó chỉ chiếm một góc nhỏ trong ý thức, cộng hưởng với vô số tương lai khác. Ý thức của anh phân tách thành vô số mảnh, trong ý thức này, tất cả quá khứ của anh, tất cả sinh mệnh bên trong cơ thể anh đều hòa làm một, trở thành chính anh. Với sự trợ giúp của sinh mệnh vĩ đại nhất trong vô số sinh mệnh bên trong mình, anh trở thành chủ thể. Họ đã trở thành anh.
Lai thác suy ngẫm: Khi nghiên cứu một sự vật, bắt buộc phải giữ một khoảng cách nhất định mới có thể thực sự phát hiện ra quy luật bên trong. Cậu đã giành được khoảng cách đó, và giờ đây cậu có thể nhìn thấu sinh mệnh của chính mình: Những ký ức chồng chất, phức tạp với số lượng khổng lồ chính là gánh nặng, là niềm vui, cũng là điều tất yếu đối với cậu. Quá khứ vốn có từ trước khi chào đời đã giúp cậu có thêm một chiều không gian so với người thường. Kể từ lúc này, cha không còn dẫn dắt cậu nữa, vì không còn nhu cầu đó nữa. Sau khi tạo ra khoảng cách, Lai thác đã có thể nhìn nhận bản thân một cách rõ ràng, thấu suốt quá khứ lẫn hiện tại. Nhìn sâu vào quá khứ, cậu thấy tổ tiên tối thượng của mình chính là nhân loại, nếu không có tổ tiên này, tương lai xa xôi kia sẽ không thể tồn tại. Khoảng cách mang đến những chuẩn mực mới, những chiều không gian mới. Dù cậu chọn lối sống nào, cậu cũng có thể dựa vào kinh nghiệm vô cùng phong phú của bản thân để tiếp tục tồn tại, không bị bất kỳ ai kiểm soát. Những kinh nghiệm này là sự tích lũy qua vô số thế hệ, không một cá thể đơn lẻ nào có thể so sánh được. Sau khi được đánh thức, khối kinh nghiệm tổng hợp này sở hữu sức mạnh to lớn, khiến cái tôi độc lập trước kia của cậu chỉ còn là thứ mờ nhạt.
Khối tổng hợp này có thể tác động lên một cá thể, cũng có thể khiến bản thân trở nên vượt trội hơn bất kỳ dân tộc, xã hội hay toàn bộ nền văn minh nào. Có người đã cảnh báo Cát Ni, yêu cầu cô phải đề phòng cậu, đó chính là lý do. Đây cũng là lý do vì sao phải để sát thủ của Nam Mục Thụy ở bên cạnh. Họ sợ hãi khi nhìn thấy sức mạnh ẩn chứa bên trong cậu. Không ai có thể nhìn thấu toàn bộ uy lực của cậu, ngay cả Cát Ni cũng không ngoại lệ.
Lai thác ngồi dậy, phát hiện chỉ còn Nam Mục Thụy vẫn đang đứng đó, chăm chú nhìn cậu.
Lai thác dùng chất giọng của một người già nói: "Giới hạn của mỗi người đều khác nhau. Dự đoán tương lai của từng cá nhân chỉ là một huyền thoại rỗng tuếch. Trong phân đoạn thời gian hiện tại, chỉ những nguồn sức mạnh hùng mạnh nhất mới có thể được dự báo trước. Nhưng trong một vũ trụ vô tận, khái niệm "hiện tại" quá đỗi bao la, ý thức con người thật khó lòng nắm bắt toàn diện."
Nam Mục Thụy lắc đầu, biểu thị không hiểu.
"Cát Ni đâu?" Lai thác hỏi.
"Cô ấy đi rồi, cô ấy không muốn nhìn thấy ta giết ngươi."
"Ngươi sẽ giết ta chứ, Nam Mục Thụy?" Nghe như thể cậu đang khẩn cầu người này hãy kết liễu mình thật nhanh.
Tay Nam Mục Thụy rời khỏi chuôi đao. "Vì ngươi muốn ta làm vậy, nên ta lại càng không giết ngươi. Bởi vì ngươi cảm thấy mọi thứ đều vô nghĩa, cho nên..."
"Sự vô nghĩa là một loại bệnh chứng đã phá hủy rất nhiều thứ." Lai thác nói, tự gật đầu với chính mình, "Phải, chính nền văn minh cũng vì thế mà tiêu vong. Sau khi đạt đến trình độ ý thức phức tạp hơn, dường như bắt buộc phải trả cái giá như vậy." Cậu ngẩng đầu nhìn Nam Mục Thụy, "Họ cử ngươi đến để xem thử, xem ta có thái độ đó hay không?" Cậu nhận ra Nam Mục Thụy không chỉ đơn thuần là một sát thủ, hắn còn xảo quyệt và sâu sắc hơn nhiều.
"Có thái độ đó, chứng tỏ ngươi không thể kiểm soát được nguồn sức mạnh mà mình đang sở hữu." Nam Mục Thụy nói, nhưng đó là một lời nói dối.
"Sức mạnh của sự vô nghĩa, đúng vậy." Lai thác đứng dậy, thở dài một hơi, "Thực ra, cuộc đời của cha ta không hề vĩ đại đến thế, Nam Mục Thụy. Ông ấy tự trói buộc mình, tự tạo ra một cái bẫy không thể thoát ra được ngay tại thời điểm này."
