Nhân loại đôi khi trải qua những giai đoạn phát triển tăng tốc, nơi sức sống mới và những lề lối cũ va chạm tạo nên sự cạnh tranh khốc liệt. Trong những cuộc cạnh tranh phát sinh bất ngờ này, bất kỳ sự đình trệ nào cũng là một sự xa xỉ. Chỉ đến lúc đó, con người mới nhận ra: Mọi thứ đều được cho phép, mọi thứ đều có khả năng xảy ra.
"Sách ngoại thư Mục Cáp Địch" - Harkonnen, Idaho.
Việc tiếp xúc với cát rất quan trọng, Leto tự nhủ với chính mình.
Cậu ngồi dưới bầu trời xanh thẳm, cảm nhận lớp cát lạo xạo bên dưới. Họ lại một lần nữa ép Leto tiêu thụ một lượng lớn hương liệu, hiện tại ý thức của cậu như một vòng xoáy không ngừng chuyển động. Ở trung tâm vòng xoáy ấy là một vấn đề chưa được giải quyết: Tại sao họ cứ khăng khăng bắt cậu phải nói ra? Ghanima rất cố chấp, điều này không cần bàn cãi, mặt khác, cậu còn nhận được mệnh lệnh từ Phu nhân Jessica.
Để hoàn thành bài học này, họ đưa cậu từ hang ngầm ra ngoài ánh mặt trời. Trong quãng đường ngắn ngủi từ hang ngầm đến đây, cậu nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, cảm thấy ý thức nội tại của mình đang điều giải một cuộc chiến giữa Công tước Leto và Nam tước Harkonnen. Họ đang tiến hành cuộc tranh đấu gián tiếp thông qua cơ thể cậu, bởi cậu không cho phép họ đối đầu trực diện. Cuộc chiến này giúp cậu hiểu rõ những gì đã thực sự xảy ra với Alia. Alia tội nghiệp.
Nỗi sợ của mình về hành trình hương liệu là đúng, cậu nghĩ.
Cậu phẫn nộ với Phu nhân Jessica. Cái mụ Gom Jabbar đáng chết đó! Kết quả của sự kháng cự không phải là chiến thắng thì chính là cái chết. Tuy không thể gí kim độc vào cổ bà ta, nhưng bà ta có thể đẩy cậu vào vực thẳm nguy hiểm, nơi đã giam cầm con gái bà ta.
Một tiếng thở dốc xâm nhập vào ý thức của cậu. Âm thanh lúc lên lúc xuống, khi thì vang dội, khi thì nhẹ nhàng, rồi lại trở nên vang dội và nhẹ nhàng. Cậu không thể phân biệt được đây là thực tại hay ảo cảnh do hương liệu tạo ra.
Cơ thể Leto mềm nhũn, hai tay đan chéo đặt trước ngực. Cậu cảm nhận được lớp cát nóng dưới mông. Dù phía trước đã đặt một tấm đệm, cậu vẫn ngồi trực tiếp trên cát. Một cái bóng đổ dài trên tấm đệm: Đó là Namri. Leto nhìn chằm chằm vào những họa tiết hỗn loạn trên tấm đệm, cảm giác như trên đó đang không ngừng sủi bọt khí. Ý thức của cậu tự mình lang thang đến một nơi khác, một nơi có thảm thực vật xanh tươi nối liền với chân trời.
Đầu cậu đau nhức từng cơn. Cậu cảm thấy mình đang phát sốt, rất nóng. Cơn sốt cao của thể xác lấn át các giác quan, cậu chỉ có thể cảm nhận mơ hồ những bóng đen nguy hiểm đang di chuyển. Namri và con dao của hắn. Nóng và nóng, cuối cùng, Leto lơ lửng giữa bầu trời và sa mạc, không cảm nhận được gì ngoài cơn sốt như đang thiêu đốt. Cậu đang chờ đợi một sự kiện xảy ra, và tin rằng sự kiện này sẽ là lần đầu tiên, cũng là duy nhất trong vũ trụ.
Ánh mặt trời gay gắt đập vào bên cạnh cậu, rực rỡ đến mức như đang sụp đổ. Nội tâm không có sự tĩnh lặng, cũng chẳng có cảm giác an toàn. Con đường vàng của mình ở đâu? Hệ thần kinh của cậu truyền đi câu hỏi này, chờ đợi câu trả lời.
Ngẩng đầu lên, cậu ra lệnh cho hệ thần kinh của mình.
Một cái đầu, có lẽ là của chính cậu, hướng lên trên, nhìn vào một đốm đen giữa ánh mặt trời chói lọi.
Có người đang thì thầm: Cậu ấy đã đi sâu vào tương lai.
Không có câu trả lời.
Mặt trời nóng rực vẫn tiếp tục giải phóng những đợt sóng nhiệt.
Dần dần, dòng triều ý thức đẩy cậu trôi qua một vùng hư vô xanh ngắt. Ở đó, sau những cồn cát thấp, cách đỉnh vách đá nhô ra chưa đầy một cây số, tương lai màu xanh đang nảy mầm, đang lớn mạnh, sắp sửa trở thành một màu xanh vô tận, màu xanh bành trướng, màu xanh ngoài màu xanh, cho đến tận chân trời.
Trong tất cả màu xanh ấy, không có lấy một con sâu cát.
Thực vật hoang dã đang sinh sôi, nhưng không có Shai-Hulud.
Leto cảm thấy mình đã vượt qua ranh giới, bước vào một vùng đất mới chỉ từng thấy trong tưởng tượng. Hiện tại, cậu đang nhìn thế giới này qua một tấm mạng che mặt, thế nhân gọi tấm mạng đó là sự vô định.
Giờ đây, cậu đã trở thành hiện thực tàn khốc.
Cậu cảm thấy quả sinh mệnh màu đỏ đang rung rinh trên tay mình, đây chính là quả sinh mệnh của chính cậu. Nước quả đang chảy ra từ cơ thể cậu, và nước quả này chính là tinh chất hương liệu đang chảy trong huyết quản cậu.
Không có Shai-Hulud, không có hương liệu.
Cậu đã nhìn thấy tương lai, một tương lai thiếu vắng đi con sâu cát xám khổng lồ. Cậu biết, nhưng cậu không thể thoát khỏi sự hoảng loạn, không thể thoát khỏi tương lai này.
Đột nhiên, ý thức của Lai thác bắt đầu lùi lại, lùi lại, rời xa viễn cảnh cực đoan đó. Tư duy của anh quay trở về bên trong cơ thể. Anh phát hiện mình không thể tập trung vào bất kỳ chi tiết nào trong tầm mắt, nhưng lại nghe thấy những âm thanh vang vọng từ nội tại. Đó là một ngôn ngữ cổ xưa, và anh hoàn toàn hiểu được. Âm thanh ấy vừa du dương vừa khoái lạc, nhưng nội dung nó truyền tải lại khiến anh chấn động.
"Không phải hiện tại đang ảnh hưởng tương lai đâu, đồ ngốc. Phải đảo ngược lại mới đúng, tương lai mới là thứ hình thành nên hiện tại. Ngươi đã hoàn toàn nhầm lẫn rồi. Tương lai là thứ đã được xác định, hiện tại chẳng qua chỉ là một chuỗi sự kiện để đảm bảo tính tất yếu và không thể tránh khỏi của tương lai đó mà thôi."
Những lời này khiến anh sững sờ. Nỗi sợ hãi bắt đầu nảy sinh trong cơ thể vật lý của anh. Anh biết thân xác mình vẫn tồn tại, nhưng sự hỗn loạn của tự nhiên cùng những ảo ảnh cuồng dại khiến anh cảm thấy bất lực, tê liệt, không thể điều khiển nổi cơ bắp. Anh biết mình đang dần khuất phục trước sự tác động của những thực thể sống bên trong. Anh rơi vào hoảng loạn, tưởng rằng mình sắp mất kiểm soát và cuối cùng sẽ tha hóa thành một thực thể ác linh.
Lai thác cảm thấy cơ thể mình đang co giật trong sợ hãi.
Anh vốn đã bắt đầu dựa vào sự hợp tác thiện chí từ các thực thể sống mà mình vừa chinh phục, nhưng giờ đây chúng lại phản bội anh. Anh gần như đánh mất bản ngã. Lai thác nỗ lực tập trung, cố gắng định hình lại hình ảnh bản thân trong ý thức, nhưng những gì anh thấy chỉ là các lớp hình ảnh chồng chéo lên nhau, mỗi hình ảnh đại diện cho một độ tuổi khác nhau: từ trẻ sơ sinh cho đến lúc già nua lụm cụm. Anh nhớ lại những bài huấn luyện mà người cha quá cố đã truyền dạy: khiến bản thân trẻ lại, rồi sau đó lại già đi. Nhưng giờ đây, khi đã mất đi cảm giác thực tại, những hình ảnh trong ý thức trở nên hỗn loạn hoàn toàn, đến mức anh không thể phân biệt được đâu là mình và đâu là những thực thể đang trú ngụ bên trong.
Một tia chớp chói lòa đánh tan anh.
Lai thác cảm thấy ý thức mình vỡ vụn, phân tán khắp nơi. Nhưng giữa ranh giới của tồn tại và tiêu vong, anh vẫn giữ lại được một tia ý thức mong manh. Được hy vọng đó thôi thúc, anh cảm thấy cơ thể mình bắt đầu nhịp thở. Hít vào, thở ra. Anh hít một hơi thật sâu: Âm. Thở ra luồng khí ấy: Dương.
Tại nơi mà anh vừa chạm tới, có một vùng đất độc lập không bị bất kỳ sự can thiệp nào xâm phạm. Những thực thể sống bẩm sinh mang đến sự hỗn loạn, nhưng vùng đất độc lập này đại diện cho việc anh đã thực sự chinh phục được sự hỗn loạn đó — không phải ảo giác, mà là chiến thắng thực sự. Giờ đây anh đã hiểu sai lầm của mình: dưới tác dụng của dược phẩm, anh đã chọn cách tìm kiếm sức mạnh thay vì đối mặt với nỗi sợ hãi mà cả anh và Cam ni mã đều không dám nhìn thẳng.
Chính nỗi sợ hãi đã đánh gục A lệ á!
Việc theo đuổi sức mạnh đã giăng ra một cái bẫy khác, dẫn dụ anh vào những ảo tưởng, phơi bày những giả tượng trước mắt. Hiện tại, khi giả tượng đã qua đi, anh biết rõ vị trí của mình. Anh đang ở trung tâm, không cần tốn chút sức lực nào cũng có thể bao quát toàn bộ những viễn cảnh dự tri.
Toàn thân anh tràn ngập niềm hân hoan. Anh muốn cười, nhưng anh từ chối hưởng thụ sự xa xỉ đó, bởi tiếng cười sẽ khép lại cánh cửa của ký ức.
"À, ký ức của ta," anh nghĩ. "Ta đã nhìn thấy những giả tượng mà ngươi tạo ra. Từ giờ trở đi, ngươi không cần phải biên soạn thêm bất kỳ hình ảnh nào cho khoảnh khắc tiếp theo nữa. Ngươi chỉ cần cho ta biết cách tạo ra tương lai mới. Ta sẽ không tự trói buộc mình vào những vết xe đổ của quá khứ."
Ý nghĩ này lan tỏa trong ý thức của anh, như dòng nước trong lành gột rửa mặt đất. Theo sự lan tỏa đó, anh cảm nhận được toàn bộ cơ thể, từng tế bào, từng sợi thần kinh. Anh đã nhập định. Trong sự an tĩnh, anh nghe thấy những âm thanh, anh biết chúng truyền đến từ rất xa. Nhưng anh nghe rất rõ, như thể đang lắng nghe tiếng vang vọng trong thung lũng.
Một trong số đó là giọng của Cáp lai khắc: "Có lẽ chúng ta đã cho cậu ta dùng quá liều rồi."
Nạp mục thụy đáp lại: "Chúng ta hoàn toàn tuân thủ đúng yêu cầu của cậu ta."
"Có lẽ chúng ta nên quay lại đó, xem tình hình cậu ta thế nào rồi," Cáp lai khắc nói.
"Tát ba hách rất thạo việc này. Nếu có vấn đề gì, cậu ta sẽ thông báo cho chúng ta ngay," Nạp mục thụy nói.
"Tôi không thích sự tham gia của Tát ba hách," Cáp lai khắc nói.
"Cậu ta là một phần không thể thiếu," Nạp mục thụy đáp.
Leto cảm nhận được bên ngoài cơ thể mình là một vùng ánh sáng chói lòa, còn bên trong lại là một khoảng tối tăm, nhưng bóng tối ấy thật riêng tư, ấm áp và đầy tính bảo hộ. Ánh sáng bắt đầu trở nên cuồng loạn, anh cảm thấy luồng sáng đó xuất phát từ chính bóng tối trong cơ thể mình, bùng nổ trào ra ngoài như một đám mây ngũ sắc rực rỡ. Cơ thể anh bắt đầu trở nên trong suốt, kéo anh đứng dậy, tuy nhiên anh vẫn duy trì sự kết nối mật thiết với từng tế bào, từng sợi thần kinh. Sự sống bên trong cơ thể anh xếp thành những hàng ngũ chỉnh tề, không một chút hỗn loạn. Chúng đồng điệu với nội tâm anh, trở nên vô cùng tĩnh lặng. Mọi ký ức sự sống vừa độc lập, vừa cùng nhau tạo thành một chỉnh thể phi vật chất không thể tách rời.
Leto nói với chúng: "Ta là tinh thần của các ngươi. Ta là sự sống duy nhất mà các ngươi có thể hiện thực hóa. Ta là nơi cư ngụ, là mái nhà duy nhất của các ngươi. Không có ta, vũ trụ trật tự sẽ rơi vào hỗn loạn. Sức mạnh sáng tạo và sức mạnh hủy diệt gắn kết chặt chẽ trong ta, chỉ có ta mới có thể xoay vần giữa hai thái cực đó. Không có ta, nhân loại sẽ lún sâu vào vũng bùn và sự vô tri. Thông qua ta, các ngươi và họ có thể tìm thấy con đường duy nhất để thoát khỏi hỗn loạn: Cảm nhận sự sống."
Nói xong, anh buông tay để bản thân tách rời, trở về là chính mình, cái tôi cá nhân của anh đã dung hợp với toàn bộ quá khứ. Đây không phải là chiến thắng, cũng chẳng phải thất bại, mà là một trải nghiệm mới được chia sẻ giữa anh và bất kỳ sự sống nào bên trong mà anh lựa chọn. Leto chiêm nghiệm trải nghiệm mới này, nó giúp anh kiểm soát từng tế bào, từng sợi thần kinh, thay thế quyền điều khiển khi anh tự mình cắt đứt sự tiếp xúc mật thiết với chúng.
Một lát sau, anh tỉnh lại. Trong khoảnh khắc, anh biết rõ nhục thể mình đang ở đâu: Ngồi cách vách đá đánh dấu giới hạn phía bắc của hang động khoảng một cây số. Anh giờ đã biết tên hang động đó: Jacurutu, hay còn gọi là Fondak. Nhưng nó khác xa với những thần thoại, truyền thuyết và lời đồn đại mà những kẻ buôn lậu thường rêu rao.
Một người phụ nữ trẻ ngồi trên chiếc đệm đối diện anh, một chiếc đèn cầu sáng rực ghim trên tay áo trái của cô, lơ lửng gần đầu cô. Ánh mắt Leto rời khỏi chiếc đèn cầu, nhìn lên những vì sao. Anh biết người phụ nữ này, cô chính là người từng xuất hiện trong ảo ảnh của anh, người phụ nữ mặc áo choàng đỏ. Cô là cháu gái của Stilgar, và cũng giống như Stilgar, cô luôn sẵn sàng rút dao giết anh. Trên đầu gối cô lúc này đang đặt một con dao. Bên ngoài bộ đồ lọc khí màu xám, cô khoác một chiếc áo choàng dài màu xanh lá cây đơn giản. Chani là tên của cô. Stilgar có những toan tính riêng cho cô.
Chani nhìn ra từ ánh mắt anh rằng anh đã tỉnh táo, cô nói: "Sắp bình minh rồi. Anh đã ở đây cả đêm."
"Cộng thêm cả ngày nữa." Anh nói, "Cô pha cà phê rất ngon."
Lời nói của anh khiến cô nghi hoặc, nhưng cô không để tâm. Anh lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất. Những bài huấn luyện khắc nghiệt và những chỉ thị rõ ràng đã định hình nên hành vi hiện tại của anh.
"Hiện tại là thời điểm ám sát," Leto nói, "nhưng con dao của cô không còn tác dụng nữa." Anh liếc nhìn con dao lưỡi sắc trên đầu gối cô.
"Điều đó còn tùy thuộc vào Stilgar." Cô nói.
"Không phải là Liet-Kynes." Anh xác nhận suy nghĩ trong lòng mình.
"Hah-hulu là một chuyên gia vệ sinh xuất sắc, có thể xóa sạch mọi dấu vết không cần thiết." Leto nói, "Tôi từng sử dụng cách đó."
Anh nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi dao.
"Chúng ta đang ngồi ở đâu, tư thế của chúng ta, những chi tiết này tiết lộ biết bao điều." Anh nói, "Cô ngồi trên đệm, còn tôi ngồi trên cát."
Tay cô siết chặt chuôi dao.
Leto ngáp một cái, há miệng khiến hàm dưới đau nhói. "Tôi đã thấy một ảo ảnh, trong đó có cô." Anh nói.
Vai cô hơi thả lỏng.
"Sự hiểu biết của chúng ta về Arrakis quá phiến diện," anh nói, "bởi vì chúng ta luôn chỉ là những kẻ dã man. Những việc chúng ta đang làm đều có tính quán tính. Hiện tại, chúng ta phải rút lại một số cách làm, phải thu hẹp phạm vi can thiệp, để đảm bảo sự cân bằng của môi trường."
Chani nhíu mày nghi hoặc.
"Ảo ảnh của tôi cho biết," anh nói, "trừ khi chúng ta có thể khiến sự sống trên các cồn cát nhảy múa trở lại, nếu không, những con rồng nơi sâu thẳm sa mạc sẽ không còn tồn tại."
Anh sử dụng cái tên cổ xưa Shai-Hulud để gọi sâu cát, ban đầu cô không hiểu, sau đó mới thốt lên: "Sâu cát?"
"Chúng ta đang ở trong bóng tối." Anh nói, "Nếu không có hương dược, đế quốc sẽ tan rã. Hiệp hội Vận tải cũng không thể bay. Các thế giới sẽ dần quên lãng lẫn nhau, trở nên tự cô lập. Không gian sẽ trở thành rào cản, bởi vì các hoa tiêu của Hiệp hội Vận tải đã mất đi khả năng dẫn đường. Chúng ta sẽ bị mắc kẹt trên cồn cát, không biết bên ngoài và bên trong đang xảy ra chuyện gì."
"Lời cậu nói thật kỳ lạ," cậu ta nói, "sao cậu có thể nhìn thấy tôi trong ảo ảnh của chính mình chứ?"
Lợi dụng sự mê tín của người Fremen! Cậu nghĩ thầm, rồi đáp: "Tôi giống như một văn tự tượng hình sống động, ghi lại mọi biến chuyển tất yếu sẽ xảy ra trong tương lai. Nếu tôi không viết ra, cậu sẽ phải gánh chịu những nỗi đau mà con người không bao giờ nên trải qua."
"Cậu sẽ viết những gì?" Cậu ta hỏi, nhưng tay vẫn nắm chặt chuôi dao.
Leto quay đầu nhìn về phía vách đá của Jacurutu, ánh trăng của vệ tinh thứ hai đang dần lặn xuống sau vách núi khi bình minh sắp đến. Từ xa vọng lại tiếng kêu thảm thiết cuối cùng của một con thỏ sa mạc trước khi chết. Cậu thấy Sabiha đang run rẩy. Phía xa truyền đến tiếng vỗ cánh của loài chim săn mồi, những sinh vật của bóng đêm. Chúng bay qua đỉnh đầu cậu, hướng về phía những cái tổ trên vách đá. Cậu có thể nhìn thấy đôi mắt chúng đang lấp lánh.
"Tâm trí tôi đã thay đổi, nó đang dẫn dắt tôi. Tôi buộc phải tuân theo sự dẫn dắt đó," Leto nói, "Cậu nghĩ tôi chỉ là một đứa trẻ, Sabiha, nhưng mà..."
"Họ đã cảnh báo tôi phải đề phòng cậu," Sabiha nói, vai căng cứng. Cậu ta sắp sửa ra tay.
Leto nghe thấy nỗi sợ hãi trong giọng nói của đối phương, bèn bảo: "Đừng sợ tôi, Sabiha. Cậu đã sống lâu hơn cơ thể này tám năm. Vì thế, tôi tôn trọng cậu. Nhưng tôi còn sở hữu vô số năm tháng kinh nghiệm từ những kiếp sống khác, dài hơn nhiều so với những gì cậu biết. Đừng coi tôi là một đứa trẻ. Tôi đã nhìn thấy rất nhiều tương lai, và trong một viễn cảnh, chúng ta đã đắm chìm trong tình yêu, cậu và tôi, Sabiha."
"Cái gì..." Cậu ta bối rối, giọng nói nhỏ dần.
"Cứ từ từ suy nghĩ đi," cậu nói, "Bây giờ, hãy giúp tôi trở về hang động, vì tôi đã đi đến những nơi rất xa, hành trình đó khiến tôi kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Phải để Namri biết tôi vừa đi đâu."
Cậu thấy đối phương do dự, bèn nói: "Chẳng lẽ tôi không phải là bạn của hang động sao? Namri cần phải biết những gì tôi đã thấy. Để ngăn chặn sự suy tàn của vũ trụ chúng ta, còn quá nhiều việc phải làm."
"Tôi không tin những gì cậu nói về sâu cát," cậu ta nói.
"Cả chuyện chúng ta yêu nhau cũng không tin sao?"
Cậu ta lắc đầu. Nhưng cậu có thể thấy ý nghĩ đó như chiếc lông vũ trong gió, cứ bay lượn trong tâm trí đối phương, vừa đầy hấp dẫn lại vừa khiến cậu ta khó chịu. Kết hợp với quyền lực chắc chắn là một sự cám dỗ, nhưng chú của cậu ta đã ra lệnh. Tuy nhiên, suy cho cùng, một ngày nào đó, con trai của Muad'Dib này có thể sẽ thống trị Arrakis và cả vũ trụ. Là một người Fremen tầng lớp dưới của hang động ẩn náu, cậu ta lại có cơ hội như vậy. Sự kết hợp với Leto sẽ khiến cậu ta trở nên nổi tiếng, trở thành đối tượng của những lời đồn đại và suy đoán. Tất nhiên, cậu ta cũng có thể sở hữu khối tài sản khổng lồ, và hơn nữa...
"Tôi là con trai của Muad'Dib, tôi có thể nhìn thấy tương lai," cậu nói.
Chậm rãi, cậu ta tra dao vào vỏ, khéo léo đứng dậy khỏi tấm đệm, bước đến bên cạnh và đỡ cậu đứng lên. Hành động tiếp theo của cậu ta khiến Leto thầm buồn cười: Cậu ta gấp gọn tấm đệm, đặt lên vai phải, rồi lặng lẽ so sánh chiều cao của hai người. Leto không khỏi nhớ lại lời mình vừa nói: Đắm chìm trong tình yêu?
"Chiều cao là thứ khác sẽ thay đổi," cậu nghĩ thầm.
Cậu ta chìa một tay ra, nắm lấy cánh tay cậu, dẫn dắt và giữ chặt lấy cậu. Cậu ta liếc nhìn, rồi nghiêm nghị nói: "Chúng ta còn cách hang động rất xa! Tiếng động bất cẩn có thể dẫn dụ sâu cát đến."
Leto cảm thấy cơ thể mình như một cái túi da khô khốc, giống như cái xác xác côn trùng để lại sau khi lột vỏ. Cậu biết cái xác này, cái xác thuộc về xã hội dựa trên nền tảng giao dịch hương liệu và giáo hội. Cái vỏ bọc này đã bị sử dụng quá mức nên trở nên khô héo, giống như chính xã hội này vậy. Hiện tại, mục tiêu cao cả của Muad'Dib đã biến chất thành thứ vu thuật được củng cố bởi các tập đoàn quân sự, cậu đã trở thành Lisan al-Gaib, theo ngôn ngữ của Fremen, nghĩa là sự cuồng nhiệt, điên rồ, chỉ những kẻ cuồng tín tự cho rằng chỉ cần một nhát dao của mình là có thể đưa vũ trụ lên thiên đường.
"Thánh chiến là một sự điên rồ tập thể," cậu lẩm bẩm một mình.
"Cái gì?" Sabaah vẫn luôn tập trung tinh lực hỗ trợ cậu di chuyển, khiến tiếng bước chân của cậu không hề có chút nhịp điệu nào, che giấu sự hiện diện của cả hai giữa sa mạc rộng lớn. Cậu nghiền ngẫm lời nói của đối phương, cuối cùng kết luận đó chỉ là sản phẩm của sự mệt mỏi. Cậu biết mình đã quá suy kiệt, thuốc mê đã vắt kiệt sức lực của cậu. Đối với cậu, tất cả những điều này là sự tàn nhẫn vô nghĩa. Nếu cậu thực sự đáng chết như Namuthy đã nói, thì nên làm cho gọn gàng, đừng dây dưa dài dòng như vậy. Thế nhưng, Liet-Kynes vừa nhắc đến việc cậu có phát hiện lớn gì đó, có lẽ đó chính là thứ mà Namuthy đang tìm kiếm. Bà của đứa trẻ này làm vậy rõ ràng cũng là vì thứ đó, nếu không, "Thánh mẫu cồn cát" của họ sao có thể đồng ý để một đứa trẻ thực hiện hành động nguy hiểm như thế?
"Đứa trẻ?"
Cậu lại nhớ đến lời của đối phương. Đến dưới chân vách đá, anh ta dừng bước, để cậu nghỉ ngơi một lát ở nơi an toàn. Dưới ánh sao mờ ảo, anh ta cúi đầu nhìn cậu hỏi: "Tại sao tương lai lại không còn sâu cát nữa?"
"Chỉ có tôi mới có thể thay đổi," cậu nói, "đừng sợ. Tôi có thể thay đổi bất cứ điều gì."
"Nhưng..."
"Có vài vấn đề không có đáp án," anh ta nói, "tôi đã nhìn thấy tương lai đó, nhưng những mâu thuẫn trong đó chỉ khiến cậu thêm hoang mang. Vũ trụ không ngừng biến đổi, mà trong mọi sự biến đổi, sự thay đổi của nhân loại là kỳ lạ nhất. Có quá nhiều thứ có thể khiến chúng ta thay đổi, tương lai của chúng ta cần phải liên tục điều chỉnh và cập nhật. Còn hiện tại, chúng ta phải loại bỏ một chướng ngại. Điều này đòi hỏi chúng ta phải làm những việc tàn nhẫn, đi ngược lại với ý nguyện cơ bản nhất, nhưng chúng ta buộc phải làm vậy."
"Buộc phải làm gì?"
"Cậu đã từng giết bạn bè bao giờ chưa?" Anh ta hỏi, xoay người đi trước về phía khe nứt dẫn đến lối vào bí mật của hang động. Anh ta đang đi với tốc độ nhanh nhất mà thể lực đã bị thuốc mê vắt kiệt có thể chống đỡ, nhưng cậu bám sát phía sau, túm lấy áo choàng của anh ta, kéo lại.
"Giết bạn bè nghĩa là sao?"
"Dù thế nào thì người đó cũng sẽ chết," Liet-Kynes nói, "không cần tôi phải tự tay làm. Vấn đề là tôi có thể ngăn cản cái chết của người đó. Nếu tôi không ngăn cản, chẳng phải cũng tính là đã giết người đó sao?"
"Là ai? Ai sẽ chết?"
"Vì vẫn còn khả năng xoay chuyển, nên tôi buộc phải giữ im lặng," anh ta nói, "tôi có lẽ phải giao em gái mình cho một con quỷ."
Anh ta lại xoay lưng về phía cậu, khi cậu một lần nữa kéo áo choàng của anh ta, anh ta từ chối trả lời câu hỏi. "Trước khi thời cơ chín muồi, tốt nhất đừng để cậu ta biết," anh ta nghĩ.
