Dẫn dắt một đội bóng lót đường tiến thẳng vào vòng bán kết và giành lấy chức vô địch cuối cùng, trong lúc mọi người đang vô cùng kỳ vọng vào sự nghiệp NBA của anh, anh lại chọn không tham gia kỳ tuyển chọn, đồng thời tuyên bố rằng so với việc trở thành một ngôi sao bóng rổ, anh muốn làm một nhà khoa học hơn! Lữ Khâu Kiến đã cung cấp cho các phương tiện truyền thông lớn vô số những tiêu đề đủ sức gây bùng nổ doanh số.

Sau khi buổi họp báo kết thúc, các phóng viên vội vã chạy về để kịp thời gửi bản thảo, họ cũng đã lên xe buýt để chuẩn bị quay trở về khách sạn.

“Cậu thực sự không định đến NBA sao?”, Patrice nhìn anh đầy phân vân, những người khác cũng hiếu kỳ vây quanh. Tất nhiên, thành tích học tập của đám người này đều không tệ, họ có thể hiểu được sức hút độc đáo của khoa học, ban đầu khi nghe quyết định của Lữ Khâu Kiến thì cảm thấy kinh ngạc, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

“Không đâu, so với bóng rổ thì tôi thích toán học hơn!”, Lữ Khâu Kiến nghe ra sự tiếc nuối trong giọng điệu của Patrice, bèn quay đầu lại hỏi, “Sao thế, cậu muốn đi NBA à? Dựa vào màn trình diễn năm nay của cậu, khả năng được chọn trong kỳ tuyển chọn là khá cao đấy!”

“Ừm hừm, đã có người đại diện liên hệ với tôi rồi!”, Patrice không hề phủ nhận điều này, “Lúc đó tôi còn định chờ cậu quyết định xong rồi tính tiếp, nếu có thể cùng gia nhập một đội bóng với cậu, biết đâu chẳng mấy năm nữa chúng ta đã có cơ hội giành chức vô địch rồi!”

“Tiếc là cậu lại không định đến NBA!”, Patrice thở dài, “Nếu vậy thì tôi cứ tiếp tục đi học thôi, sau khi tốt nghiệp sẽ về nước. Sau này khi nào cậu có thời gian, nhớ đến Congo chơi nhé, tôi sẽ dẫn cậu đi săn!”

Ừm, đây cũng là một gã không thiếu tiền! Nếu tính theo thực lực thì cậu ta chỉ ở mức được chọn ở vòng hai, mức lương vài trăm ngàn đô đương nhiên chẳng lọt vào mắt xanh của cậu ta, mà cũng chẳng có mấy hy vọng giành chức vô địch, cả tiền bạc lẫn danh dự đều không thỏa mãn được nhu cầu của cậu ta, nên việc gã này cũng chọn không tham gia tuyển chọn giống Lữ Khâu Kiến là điều dễ hiểu.

“Vậy cứ quyết định thế nhé! Có thời gian tôi sẽ ghé qua!”, ừm, đất nước đó vẫn có một vài thứ hay ho, ước chừng sau này mình sẽ dùng đến, biết đâu tương lai thực sự sẽ ghé thăm quê hương của cậu ta một chuyến.

Trở về khách sạn, các cầu thủ mệt lả người lần lượt về phòng nghỉ ngơi. Lữ Khâu Kiến ngó nghiêng thấy cửa sau không có phóng viên, vội vã thay bộ quần áo rồi lẻn ra ngoài. Hôm nay Natalie đã ở trên khán đài cổ vũ cho anh suốt cả trận, giờ mà không đi gặp cô ấy thì thật không phải phép.

“Này, Nat! Em đang ở đâu?”, Lữ Khâu Kiến vừa để ý động tĩnh xung quanh, vừa trò chuyện với Natalie. May mắn thay, khách sạn cô ở cách khách sạn của Lữ Khâu Kiến không xa, hai người nhanh chóng gặp nhau.

“Chúc mừng anh giành chức vô địch!”, Natalie với thân hình nhỏ nhắn lao thẳng vào lòng anh. Mấy trận đấu kịch tính liên tiếp đã khiến cô cũng tràn đầy phấn khích.

“Đây coi như là phần thưởng cho chức vô địch sao?”, Lữ Khâu Kiến khẽ ôm lấy eo cô, lúc này trên phố không có mấy người nên anh cũng chẳng sợ bị ai nhìn thấy, anh cúi đầu khẽ chạm vào trán cô, “Nhưng em không thấy chút phần thưởng này vẫn còn chưa đủ sao?”

“Anh còn muốn gì nữa?”, Natalie khẽ cắn môi, nhìn thẳng vào ánh mắt đầy tính xâm lược của anh mà hỏi, trong đôi mắt không hề có chút hoảng loạn, ngược lại còn có vẻ như đang rất nóng lòng muốn thử!

“Anh còn muốn cái này!”, Lữ Khâu Kiến vươn tay phải vuốt ve vầng trán cô, Natalie ngoan ngoãn nhắm mắt lại, kiễng chân lên, chu môi đón lấy...

“Này, là tôi đây, tối nay tôi không về đâu, nếu huấn luyện viên có hỏi thì cậu nói với ông ấy một tiếng nhé... Biết rồi, sẽ không làm lỡ chuyến bay ngày mai đâu!... Ừ ừ, cảm ơn!”, Patrice bị tiếng chuông điện thoại dồn dập đánh thức khỏi giấc ngủ.

“Alo, đừng cúp máy vội!... Fxxk! Sao mà nhanh thế!”, Patrice đầy uất ức ném điện thoại xuống giường. Chết tiệt, mình còn chưa kịp hỏi xem có cô nào khác không để chia cho mình một cô chứ! Mẹ kiếp, lần nào cũng là cậu một mình ôm mỹ nhân, còn mình chỉ biết ngồi xem tivi khổ sở thôi! Thật là quá bất công!

Sáng hôm sau, tiễn Natalie lên chiếc taxi ra sân bay, Lữ Khâu Kiến sảng khoái quay trở lại khách sạn. Anh không buồn để ý đến những câu hỏi không hồi kết của Patrice, thu dọn hành lý rồi cùng đồng đội và huấn luyện viên lên chuyến bay trở về.

Các cầu thủ vẫn chưa tỉnh táo lại sau sự hưng phấn của chức vô địch ngày hôm qua, từng người một với đôi mắt đỏ hoe, tay nắm lấy đồng đội bên cạnh cười nói rôm rả, ngay cả huấn luyện viên Thompson cũng cười không khép được miệng.

Nhờ màn trình diễn xuất sắc của Princeton năm nay, ông đã nhận được lời mời từ rất nhiều đội bóng lớn truyền thống của NCAA, thậm chí cả Đại học Georgetown - nơi đào tạo ra những siêu sao như Patrick Ewing, Alonzo Mourning và Allen Iverson cũng đã gửi thư mời đến cho ông! Mức lương đưa ra cao gấp mấy lần ở Princeton.

Tất nhiên ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Dù thành tích của Princeton năm nay rất nổi bật, nhưng sang năm Lữ Khâu Kiến đã đi rồi, nhà trường cũng sẽ không cung cấp học bổng bóng rổ để thu hút những thiên tài trung học đó nữa, có thể dự đoán rằng năm sau Princeton thậm chí còn chẳng thể lọt vào vòng chung kết.

Còn đội Georgetown Hoyas thì khác, đó là một thế lực của NCAA, trong lịch sử từng bảy lần trở thành nhà vô địch mùa giải thường niên của Big East Conference, sáu lần lọt vào vòng chung kết, bốn lần tiến vào vòng bán kết; năm 1984, dưới sự dẫn dắt của Patrick Ewing, họ đã lọt vào trận chung kết cuối cùng và giành chức vô địch, xem như bù đắp cho sự tiếc nuối khi bị Jordan thực hiện cú ném quyết định đánh bại hai năm trước đó.

Huấn luyện viên Thompson cũng xem như đã bước từ vùng rìa của NCAA vào vòng tròn chính thống. Sau khi Lữ Khâu Kiến quyết định không tham gia NCAA, ông có thể nói là người thu hoạch lớn nhất của giải đấu năm nay!

Đến sân bay New York, xe buýt của trường đã đợi sẵn ở đó, sau hơn một giờ di chuyển, chiếc xe đưa họ trở về Princeton.

Cánh cổng FitzRandolph nổi tiếng ở trung tâm khuôn viên trường đang mở rộng, Shirley Tilghman đã quay về sớm để đích thân dẫn đội đứng ở cửa chào đón họ trở về trong vinh quang. Sinh viên tụ tập đông đúc, cờ màu bay phấp phới, những mỹ nữ tràn đầy sức sống thanh xuân, nếu như cánh cổng này không quá hẹp thì mọi thứ đã hoàn hảo biết bao.

“Chúng ta... thực sự phải đi qua cánh cổng đó sao?”, Patrice vốn luôn không sợ trời không sợ đất, nhìn thấy cổng FitzRandolph cũng có chút chần chừ.

Cổng FitzRandolph trước năm 1970 chỉ mở khi có nhân vật quan trọng ghé thăm hoặc sinh viên tốt nghiệp rời trường. Sau khi lớp tốt nghiệp năm 1970 cùng nhau yêu cầu hội đồng nhà trường mở cánh cổng này vĩnh viễn, một truyền thuyết khác lại ra đời: người ta nói rằng trong bốn năm từ lúc nhập học đến khi tốt nghiệp, bất kỳ sinh viên nào bước qua cánh cổng này đều sẽ không thể tốt nghiệp.

“Đi thôi! Ngay cả khi các cậu không vượt qua được bài thi, hiệu trưởng Tilghman cũng sẽ vì chức vô địch này mà cho phép các cậu tốt nghiệp thôi!”, huấn luyện viên Thompson bước xuống trước.

“Lữ! Cậu thật tuyệt vời!”, đợi khi Lữ Khâu Kiến xuống xe, hiệu trưởng Tilghman dành cho anh một cái ôm nồng nhiệt. Văn có thể giải được giả thuyết Poincaré, võ có thể giành chức vô địch NCAA, một sinh viên như vậy đúng là điều mà trường đại học nào cũng mơ ước!