Princeton Tigers trong trận đấu cuối cùng của mùa giải trước đã thua Pennsylvania Quakers, dù có cùng thành tích 11 thắng 3 bại như Pennsylvania, nhưng vì thua về hiệu số đối đầu nên đã lỡ hẹn với "March Madness". Huấn luyện viên John Thompson III cũng khá bất lực về điều này. Với vị thế của Princeton, hoàn toàn không cần thiết phải dùng thể thao để nâng cao danh tiếng, trường cũng không có truyền thống bóng rổ như UCLA, mỗi năm số sinh viên mới nhập học chưa đến hai nghìn người, trừ đi nữ giới và những người không đạt tiêu chuẩn thể chất, không gian lựa chọn dành cho ông không còn nhiều. Nói chiến thuật của Princeton là sáng tạo vĩ đại của Pete Carril, chi bằng nói đó là lựa chọn trong thế bí.

Vốn dĩ huấn luyện viên Thompson III không còn đặt nhiều hy vọng vào việc vượt qua vòng loại năm nay, nhưng sự tiến bộ vượt bậc của Patrice và sự gia nhập của Lữ Khâu Kiến đã khiến ông nhìn thấy một tia hy vọng. Các đội bóng khác trong Ivy League cũng đối mặt với tình cảnh tương tự như Princeton, họ cũng thiếu những cầu thủ thiên tài. Nếu hai người này có thể phát huy hết tiềm năng trước khi mùa giải bắt đầu, thì năm nay đội Tigers có lẽ vẫn còn cơ hội để góp mặt tại "March Madness".

"Khả năng ném rổ của cậu ta thực sự quá xuất sắc!", trợ lý huấn luyện viên Black nhìn Lữ Khâu Kiến ở cách đó không xa nói.

"Ném rổ lúc tập luyện và trong thi đấu là hai chuyện khác nhau! Ném rổ trực diện rổ và ném khi phải đối mặt với sự phòng ngự hoàn toàn khác biệt! Cậu ta vẫn còn là một tân binh, chưa từng trải qua sự kiểm chứng của thi đấu thực tế, giờ vẫn chưa nói trước được điều gì!", huấn luyện viên Thompson lắc đầu.

"Tại sao không thử xem sao?", huấn luyện viên Black đề nghị, "Bây giờ còn chưa đầy hai tháng là đến mùa giải, thời gian dành cho cậu ta không còn nhiều nữa!"

"Được thôi!", huấn luyện viên Thompson vỗ tay tập hợp các cầu thủ lại, "Được rồi các chàng trai, bây giờ chúng ta sẽ tiến hành một trận đấu tập nội bộ để xem trong kỳ nghỉ hè các cậu có lười biếng hay không!"

Huấn luyện viên Black chia các cầu thủ thành hai đội, một đội là đội hình chủ lực của năm ngoái, đội còn lại gồm các cầu thủ dự bị của năm ngoái và những tân binh năm nay. Lữ Khâu Kiến và Patrice được chia vào cùng một đội, họ lần lượt đảm nhiệm vị trí hậu vệ dẫn bóng (point guard) và trung phong (center). Cùng xuất phát với hai người họ còn có Spencer Griggs, tiền phong chính (power forward) chuyên ngành tâm lý học, hậu vệ ghi điểm (shooting guard) Scott Greenman và tiền phong phụ (small forward) Mick Stephens.

Đối diện là trung phong Judson Wallace, tiền phong chính Kyle Winter, tiền phong phụ Ray Robbins, hậu vệ ghi điểm Will Venable và hậu vệ dẫn bóng Ed Boss.

"Lát nữa nhớ chuyền bóng cho tôi nhiều vào, tôi sẽ đánh cho gã khổng lồ ngốc nghếch kia phải khóc thét!", trước khi nhảy tranh bóng, Patrice vỗ vai Lữ Khâu Kiến nói, "Cậu chạy ra vị trí trống tôi cũng sẽ chuyền bóng cho cậu!"

Gã khổng lồ ngốc nghếch? Lữ Khâu Kiến nhìn Judson rồi lại nhìn Patrice, dường như chính cậu ta mới là người phù hợp với biệt danh này hơn, người đối diện kia lại chính là một tài năng mới nổi trong lĩnh vực vật lý lý thuyết từng đăng bài trên tạp chí "Nature".

Thực tế đã chứng minh dù nghiên cứu lý thuyết vật lý có xuất sắc đến đâu cũng không thể gắn thêm hệ thống phản trọng lực cho đôi giày bóng rổ của mình. Patrice dễ dàng đánh bại Judson và đẩy bóng vào tay Lữ Khâu Kiến.

Lữ Khâu Kiến nhận bóng, bắt chước những động tác đã học trên tivi hai ngày nay, cẩn thận dẫn bóng sang phần sân của đội chủ lực, sau đó tận dụng một cú đổi hướng nhỏ để loại bỏ Ed đang kèm mình rồi treo bóng cho Patrice.

"Động tác dẫn bóng rất mượt mà, vị trí bóng gần sát bên hông, như vậy cầu thủ phòng ngự rất khó cướp bóng, hơn nữa có thể tận dụng động tác cổ tay để chuyền bóng bất cứ lúc nào! Kiểu dẫn bóng này làm tôi nhớ đến...", Black khen ngợi.

"John Stockton phải không?", huấn luyện viên Thompson theo thói quen xoa cái đầu trọc của mình, "Người trẻ bây giờ hiếm có ai thích kiểu dẫn bóng giản dị thế này. Cậu nhìn xem, cậu ta dẫn bóng lâu như vậy mà không hề đổi tay lấy một lần! Cú loại bỏ Ed vừa rồi cũng là dựa vào cú đổi hướng nhỏ sau khi áp sát, động tác tay gọn gàng như một cỗ máy! Hoàn toàn không có lấy một chút thừa thãi!"

Sau khi nhận bóng, Patrice tận dụng ưu thế thể hình đẩy Judson ra rồi đưa bóng vào rổ. Cậu ta còn chưa kịp khoe khoang với Lữ Khâu Kiến đã phải hứng chịu những lời mắng mỏ của huấn luyện viên Thompson, "Gã khốn kiếp! Vừa rồi Mick đã chạy ra vị trí trống mà cậu không thấy sao? Ở Ivy League, cậu có thể dựa vào thể hình để bắt nạt người khác, nhưng đến vòng loại trực tiếp, cậu tưởng mình có thể so bì được với những con quái vật được nhận học bổng kia sao?!"

"Xin lỗi huấn luyện viên, đều tại Judson quá yếu ớt, tôi không kìm được! Lần sau tôi sẽ nhớ chuyền bóng!", Patrice vội vàng biện bạch.

Chuyển đổi tấn công và phòng ngự, lần này đến lượt Judson cầm bóng đối mặt với sự phòng ngự của Patrice. Chỉ thấy cậu ta giả vờ ném một cú để tạo ra một khoảng trống nhỏ rồi chia bóng xuống đường biên, Ray thoát khỏi sự kèm cặp, nhận bóng và nhanh chóng ra tay, ghi hai điểm thuận lợi.

"Thấy chưa! Patrice, đó mới là kiểu tấn công mà Princeton cần!", Thompson nhắc nhở lớn tiếng đúng lúc.

Patrice xua tay ra hiệu mình đã nghe thấy, nhưng quay đầu lại lại thì thầm với Lữ Khâu Kiến, "Nhưng cậu không thấy cách tôi vừa làm mới là đàn ông sao?"

"Chỉ cần cậu có thể đánh được Shaquille O'Neal như vậy, tôi nghĩ huấn luyện viên Thompson sẽ thay đổi chiến thuật ngay lập tức thôi!", Lữ Khâu Kiến đáp khẽ, cậu biết những gì huấn luyện viên Thompson nói mới là lựa chọn đúng đắn.

Lại một lần nữa đưa bóng lên sân trước, tận dụng sự thay đổi cao thấp của nhịp dẫn bóng để làm loạn nhịp độ phòng ngự của Ed, sau đó bất ngờ nghiêng vai tăng tốc vượt qua sự phòng ngự, Lữ Khâu Kiến lại một lần nữa chuyền bóng vào tay Patrice. Sau khi bóng rời tay, cậu không đứng yên tại chỗ mà nhanh chóng xâm nhập vào khu vực góc sân không có người phòng ngự. Lần này Patrice đã nhìn thấy hướng di chuyển của Lữ Khâu Kiến, cổ tay phải vẩy nhẹ đưa bóng vào tay Lữ Khâu Kiến. Cậu bật nhảy ra tay gọn gàng, quả bóng vạch nên một đường cong tuyệt đẹp rồi rơi vào rổ, ghi ba điểm dễ dàng.

"Làm tốt lắm! Patrice, hãy nhớ lấy cảm giác vừa rồi!", huấn luyện viên Thompson vỗ tay khen ngợi.

Trôi qua thêm vài hiệp nữa, ngoại trừ việc phòng ngự còn đôi chút lúng túng, biểu hiện của Lữ Khâu Kiến hoàn toàn không giống một tân binh. Động tác dẫn bóng và chuyền bóng gần như không có sai sót, sau khi chuyền bóng xong cậu không đứng yên tại chỗ mà hoặc là nhanh chóng chạy đến vị trí trống chờ đợi ra tay, hoặc là tận dụng việc di chuyển để giúp đồng đội kéo giãn cầu thủ phòng ngự đối phương, gặp cơ hội cũng sẽ dứt khoát ném rổ.

"Động tác và tư duy của cậu ta thật tuyệt vời! Nhanh chóng và chính xác như một chiếc máy tính vậy, luôn tìm ra lỗ hổng phòng ngự của đối thủ!", Black gần như không nói nên lời trước biểu hiện của Lữ Khâu Kiến.

Cội nguồn của tất cả những điều này nằm ở khả năng kiểm soát cơ thể biến thái cùng bộ não vận hành với tốc độ cao của Lữ Khâu Kiến. Những động tác bóng rổ cơ bản sau khi được cậu luyện tập sẽ nhanh chóng hình thành trí nhớ cơ bắp. Khi nào nên dùng động tác gì, điều đó gần như trở thành phản xạ có điều kiện, không cần đến não bộ phản ứng cũng sẽ tự động đưa ra lựa chọn tối ưu. Bộ não vận hành nhanh nhạy giúp cậu tính toán ra lộ trình di chuyển của từng cầu thủ trên sân. Nếu như vậy mà còn làm không tốt khâu chuyền bóng và chạy chỗ, thì cậu đúng là uổng phí công sức rồi!