"Đó chính là Carmelo Anthony!", khi bước vào nhà thi đấu để làm quen sân bãi, Patrice vỗ vai Lữ Khâu Kiến, chỉ vào một cầu thủ da đen có vóc dáng vạm vỡ, cao chừng hơn hai mét, đầu tết tóc bím nói: "Ngôi sao được chú ý nhất khu vực phía Đông đấy!"
"Dẹp đi, Lữ của chúng ta cũng đâu có kém!", Gadson phản bác: "Không thấy lúc chúng ta vào, đám phóng viên đó đã phấn khích thế nào sao?"
Dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, Anthony quay đầu lại, bốn mắt chạm nhau với Patrice. Patrice lập tức thu lại vẻ ngưỡng mộ, hất cằm trừng mắt nhìn lại.
Kiểu ánh mắt khiêu khích này Anthony đã gặp quá nhiều, anh không hề bị Patrice làm cho tức giận, chỉ mỉm cười lắc đầu rồi cùng đồng đội đi lướt qua đội Princeton Tigers. Anh đã nhận ra đồng phục của Patrice, một đội bóng thuộc Ivy League tham gia giải đấu này chắc chắn chỉ là đến để "làm nền". Đằng nào cũng khó mà gặp nhau ở những vòng sau, anh việc gì phải bận tâm chứ!
Tiễn Anthony rời đi, Patrice mới quay đầu lại ôm lấy Lữ Khâu Kiến: "Cậu nói xem, chúng ta có thể gặp Anthony trong giải đấu không?"
"Vòng 64 vào 32, 32 vào 16, 16 vào 8, sau ba trận đấu là có thể chạm trán anh ta rồi. Chỉ cần thắng ba đối thủ thôi mà, đây đâu phải chuyện gì khó khăn!", Lữ Khâu Kiến thản nhiên nói. Dù sao trước đó cậu cũng đã nghiên cứu rồi, trước khi gặp Syracuse University, họ sẽ không đụng độ đội bóng nào quá mạnh.
Sau lễ khai mạc, trận đấu chính thức bắt đầu. Đúng như dự đoán của Patrice, trong trận khai mạc, đội chủ nhà Oklahoma Sooners được sự cổ vũ của khán giả đã dễ dàng đánh bại South Carolina State Bulldogs với tỉ số 71:54. Taj Gray tung hoành trong khu vực cấm địa, khí thế như chốn không người.
"Trận sau giao hắn cho tôi, tôi sẽ cho hắn biết thế nào là khu vực cấm địa cứng rắn!", Patrice bĩu môi, khinh khỉnh nói.
"Tôi thấy cậu ghen tị vì hắn được chào đón như vậy thì có? Nhưng e là cậu không được hưởng đãi ngộ này đâu! Ai bảo đây là sân nhà của người ta chứ!", Will vừa chỉnh lại băng cổ tay vừa cười.
"Hừ, nếu không thể khiến khán giả yêu thích, vậy thì hãy khiến họ căm ghét đi! Tôi đã không thể chờ đợi được nữa để hạ gục gã đó rồi!", Patrice đấm mạnh vào cơ bắp rắn chắc trên ngực mình.
"Tuy cũng là phân hiệu của University of California, nhưng đội Berkeley Golden Bears không có thực lực mạnh như UCLA. Những trận trước họ đều dựa vào hậu vệ ghi điểm Joe Shipp đánh đơn độc, chỉ cần giải quyết được cậu ta là thắng trận!", trong phòng thay đồ, huấn luyện viên Thompson chỉ trỏ trên bảng chiến thuật: "Lữ, ngoài việc phòng thủ tốt hậu vệ dẫn bóng Amit Tamir của họ, cậu còn phải chú ý bọc lót cho Will! Patrice, cậu phải luôn sẵn sàng chặn đối phương trong khu vực cấm địa!"
Sau khi bố trí xong, trận đấu chính thức bắt đầu. Patrice giành chiến thắng trong pha tranh bóng. Lữ Khâu Kiến nhận bóng, đối mặt với Tamir và định dùng lại chiêu cũ: "Này, hôm kia tôi vừa gặp Freeman Dyson, nói chuyện về điện động lực học lượng tử, cậu có muốn biết chúng tôi nói gì không?"
"Hả? Đó là cái gì?", Tamir đang học vật lý tỏ vẻ ngơ ngác, cậu ta hoàn toàn không hiểu Lữ Khâu Kiến đang nói cái gì!
Được rồi, mình biết ngay chiêu này ngoài Ivy League ra thì chẳng dùng được ở đâu mà! Lữ Khâu Kiến chán nản thực hiện một pha dẫn bóng chéo người vượt qua Tamir, tận dụng cơ hội Shipp đến bọc lót để chuyền bóng cho Will, Will dứt khoát tung cú ném ghi hai điểm đầu tiên.
Trận đấu tiếp tục, Joe Shipp không tốn nhiều sức đã vượt qua sự phòng ngự của Will, nhưng chưa kịp vui mừng thì đã thấy Lữ Khâu Kiến chặn đường. Dưới sự gây nhiễu của cậu, Shipp ném trượt. Patrice bắt được bóng bật bảng, nhanh chóng chuyền cho Lữ Khâu Kiến, Lữ Khâu Kiến dẫn bóng nhanh ra ngoài vạch ba điểm và ném trúng đích.
Cứ như vậy, thế tấn công của Berkeley dưới sự phòng thủ của Will và Lữ Khâu Kiến đã bị áp chế. Họ cũng không có cách nào ngăn cản những pha đột phá và chuyền bóng của Lữ Khâu Kiến. Tỉ số dần bị nới rộng, khi hiệp một kết thúc, Princeton Tigers dẫn trước với tỉ số cách biệt 44:29.
Hiệp hai Lữ Khâu Kiến chơi thêm bảy tám phút, lại một lần nữa đạt thành tích 20 điểm và 10 kiến tạo. Shipp ném hỏng liên tục, ngược lại giúp Patrice bắt bóng bật bảng lên đến con số hàng chục.
Trận đấu trôi đến phút thứ 32 thì không còn gì hồi hộp nữa, huấn luyện viên của Berkeley rút các cầu thủ chủ lực ra sân, tuyên bố đầu hàng. Huấn luyện viên Thompson cũng rút Lữ Khâu Kiến và Patrice ra nghỉ. Princeton Tigers giành chiến thắng trận đầu tiên một cách nhẹ nhàng!
Tiếp đó, các đội mạnh như Butler Bulldogs, Syracuse Orange, Louisville Cardinals cũng lần lượt giành chiến thắng, trận đấu bước vào vòng hai.
Trận tranh vé vào vòng 16 đội đầu tiên diễn ra giữa Princeton Tigers và Oklahoma Sooners. Mặc dù Sooners từng thắng Tigers ở giải tiền mùa giải, nhưng lúc đó Lữ Khâu Kiến không ra sân. Taj Gray cứ ngỡ trận này sẽ thắng như lần trước, nhưng rất nhanh sau đó, Lữ Khâu Kiến đã dùng những đường chuyền đập tan ảo tưởng của hắn.
Trận này Lữ Khâu Kiến biết Patrice đang nén nhịn muốn phục thù, nên chỉ cần có cơ hội là cậu chuyền bóng cho anh. Patrice cũng không phụ lòng mong đợi, dùng cơ thể tráng kiện và những bước chân điêu luyện liên tục ghi điểm trên đầu Taj Gray. Trong phòng thủ, anh cũng ghi nhớ những điểm yếu kỹ thuật của Taj Gray mà Lữ Khâu Kiến đã chỉ ra lần trước, liên tiếp tung ra những cú block, đánh cho cậu chàng đáng thương này sắp khóc đến nơi.
Trận đấu này tuy là sân nhà của Oklahoma, các cổ động viên trong nhà thi đấu cũng dốc sức cổ vũ cho Sooners, nhưng trước thực lực tuyệt đối thì những điều đó chẳng có tác dụng gì.
Dù Sooners bộc phát tinh thần chiến đấu vượt xa giải tiền mùa giải, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự phối hợp giữa Lữ Khâu Kiến và Patrice. Cuối cùng họ thất bại với tỉ số 74:65, giấc mơ một lần nữa lọt vào Final Four tan thành mây khói, trơ mắt nhìn Princeton Tigers giẫm lên mình để tiến vào vòng Sweet Sixteen.
Sau khi vào vòng 16 đội, địa điểm thi đấu chuyển đến Albany, Princeton cũng đón nhận sự thách thức từ Butler Bulldogs, đội vừa đánh bại Louisville Cardinals với tỉ số 79:71.
Trải qua gần 40 phút khổ chiến, vào thời khắc cuối cùng của trận đấu, Lữ Khâu Kiến liên tiếp ghi hai quả ba điểm mới khóa chặt thắng lợi, đánh bại Butler Bulldogs với tỉ số 78:72.
Tiếp đó, Carmelo Anthony cũng dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng 79:78 trước Auburn University vào những giây cuối cùng. Trùng hợp thay, đội bóng của Auburn University cũng tên là Tigers.
Như vậy, trận chung kết khu vực phía Đông sẽ diễn ra giữa Princeton Tigers và Syracuse Orange. Người thắng cuộc sẽ tiến vào Final Four, Princeton đã đón nhận đối thủ mạnh nhất từ đầu mùa giải đến nay.
Trận đấu đều đã được viết tóm tắt, vì mọi người không thích chi tiết quá.