Lương của huấn luyện viên trưởng NCAA không hề thấp. Dù huấn luyện viên Thompson không thể so với những tên tuổi lớn như Pinotti hay lão K, nhưng thu nhập mỗi năm cũng rơi vào khoảng một triệu USD. Làm trợ lý huấn luyện viên cho ông ấy cũng kiếm được hai, ba trăm nghìn USD một năm. Trong khi đó, lương trung bình của một giáo sư đại học tại Mỹ cũng chưa đầy một trăm mười nghìn USD. Phải thừa nhận rằng lời mời của Thompson trong mắt người thường là một cơ hội hiếm có.

Thế nhưng nếu để Lữ Khâu Kiến lựa chọn, cậu thà làm giáo sư còn hơn làm huấn luyện viên trưởng. Vài triệu USD kia đối với kế hoạch của cậu chẳng có mấy tác dụng, trong khi nguồn lực có được khi trở thành giáo sư lại hoàn toàn khác. Hơn nữa, sau khi trở về từ Las Vegas, cậu cũng không thiếu tiền tiêu vặt trong thời gian ngắn.

Vả lại, thời gian hiện tại của cậu vô cùng quý giá. Nếu không phải vì vấn đề đau đầu, cậu đã chẳng tham gia đội bóng rổ, chứ đừng nói đến việc dành nhiều thời gian để thực hiện các công việc như thu thập tư liệu hay phân tích chiến thuật.

Cậu khéo léo từ chối lời đề nghị của Thompson, chỉ hứa rằng sẽ đưa ra ý kiến của mình kịp thời khi thi đấu.

Giáo sư Hồ ôm một ly trà pha đậm đặc, ưỡn thẳng lưng bước vào phòng đọc sách của Princeton. Khó khăn lắm mới tranh thủ được cơ hội đến ngôi trường đại học đỉnh cao thế giới này trao đổi ngắn hạn trước khi nghỉ hưu, kiểu gì ông cũng phải đến đây "hứng chút tiên khí". Sau này trở về còn có cái để khoe khoang với đám đồ đệ đồ tôn: "Các trò có biết thầy đã từng gặp những bậc đại sư nào không? Ở Mỹ có Wiles, các trò biết chứ? Khi thầy ở Princeton, thầy đã từng đàm tiếu phong vân với ông ấy..."

Nhìn những chồng tạp chí mới tinh trên giá sách, giáo sư Hồ không khỏi cảm khái trong lòng. Ở đây đầy đủ hơn thư viện trường mình nhiều. Ông tiện tay lấy một cuốn "Tạp chí Toán học" mới nhất, tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống lật xem.

Lật qua mục lục trước, giáo sư Hồ nhíu mày lật đến một bài viết về tô pô ở giữa cuốn tạp chí để nghiền ngẫm kỹ. Toán học hiện đại ngày càng phát triển sâu rộng, hướng nghiên cứu cũng ngày càng phân tán. Chỉ tính riêng các hướng lớn đã có hàng chục nhánh như: lý thuyết số, tô pô, hình học xạ ảnh, phương trình vi phân thường, phương trình đạo hàm riêng, hình học phi Euclid, hình học Riemann, đại số trừu tượng, toán học tính toán, quy hoạch toán học, hình học fractal, lý thuyết tai biến, toán học mờ, hình học đại số, hình học vi phân, logic toán học, xác suất và thống kê toán học, vật lý toán, giải tích hàm, phân tích số, v.v.

Với quá nhiều nhánh như vậy, một học giả có thể thành tựu ở một hướng đã là quá giỏi rồi, những hướng khác không liên quan đến mình thì thậm chí chẳng thể hiểu sâu. Bài viết về tô pô này có lẽ là thứ duy nhất mà giáo sư Hồ tự tin có thể hiểu được chút ít.

Mười mấy phút sau, ông thở dài đặt tạp chí xuống. "Ai, chẳng lẽ mình già thật rồi sao? Sao đọc loại bài viết này mà cũng thấy chật vật thế nhỉ?"

Xoa xoa thái dương đang hơi căng lên, giáo sư Hồ định cầm tạp chí lên đọc tiếp thì bỗng thấy lạ. Đối diện là một nam sinh da vàng tóc đen, không biết là người Nhật hay người Singapore?

Đúng lúc đó, cậu ta cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm đúng vào giáo sư Hồ. Càng lớn tuổi người ta càng nhớ nhà, nhìn thấy màu da quen thuộc nơi đất khách quê người, giáo sư Hồ cảm thấy một chút thân thiết, vội vàng tranh thủ hỏi nhỏ: "Cậu là du học sinh à? Đến từ nước nào?"

"Cháu là sinh viên trao đổi đến từ Trung Quốc! Ngài là giáo sư của trường hay đến trao đổi học thuật ạ?", Lữ Khâu Kiến nghe ra chút gì đó trong giọng nói của ông, hình như là khẩu âm của một thành phố lớn ở miền Nam.

"Cậu cũng đến từ Trung Quốc à!", giáo sư Hồ lập tức chuyển sang tiếng Trung, vì phấn khích mà còn pha thêm khẩu âm quê nhà, "Tôi cũng đến đây trao đổi ngắn hạn. Cậu là sinh viên trường nào?", sau đó ông rút danh thiếp từ trong túi ra đưa cho cậu.

"Đại học Kinh Sư!", Lữ Khâu Kiến dùng hai tay nhận danh thiếp, nhìn qua một lượt, hóa ra là giáo sư khoa Toán của một trường đại học ở Thượng Hải, cũng coi như là đồng nghiệp. "Trùng hợp thật, cháu cũng học khoa Toán!"

"Ồ~", giáo sư Hồ kéo dài giọng, "Trưởng khoa của các cậu là giáo sư Trương phải không? Hồi đầu năm tôi mới gặp ở hội nghị tại Bắc Kinh!"

"Chào giáo sư Hồ ạ!", Lữ Khâu Kiến nhìn xung quanh, thấy hai người nói chuyện âm lượng vừa phải, không ảnh hưởng đến sinh viên xung quanh. Trường của giáo sư Hồ cũng thuộc top đầu trong nước, khá có tầm ảnh hưởng, sau này biết đâu còn có cơ hội hợp tác, quen thêm một người là thêm một con đường. Vì vậy, Lữ Khâu Kiến hạ thấp thái độ, từ từ trò chuyện.

Lục tìm trong ký ức của cơ thể này những tạp chí từng đọc khi còn ở trong nước, cậu khó khăn lắm mới tìm được một bài luận văn của giáo sư Hồ để mở lời tán dương vài câu. Khuôn mặt giáo sư Hồ lập tức nở hoa.

"Không dám, không dám, tôi chỉ là chút ý kiến nông cạn thôi.", giáo sư Hồ mặt mày rạng rỡ, đã bắt đầu tưởng tượng cảnh trở về trường sẽ nói với đám đệ tử: "Các trò có biết không, sinh viên ưu tú của khoa Toán Princeton đều rất sùng bái nghiên cứu của thầy đấy."

"Ngài quá khiêm tốn rồi, công thức mà ngài đưa ra ở đoạn hai của bài viết thực sự gợi mở cho cháu rất nhiều!", Lữ Khâu Kiến càng thêm khiêm tốn. Xét trong nước, bài viết đó của giáo sư Hồ quả thực khá tốt.

"Tiểu Lữ này.", thông minh hiểu chuyện, giáo sư Hồ nhìn Lữ Khâu Kiến càng thấy thuận mắt. Sao môn hạ của mình không có đệ tử tốt thế này nhỉ? Ông bắt đầu có chút dao động, "Nhà cậu ở đâu? Cha mẹ làm nghề gì?"

"Nhà cháu ở Đông Bắc, cha mẹ đều là công nhân bình thường ạ!", Lữ Khâu Kiến hơi đổ mồ hôi, hình như từ khi sang Mỹ cậu vẫn chưa gọi điện cho cha mẹ của cơ thể này, lát nữa phải bổ sung ngay mới được.

"Ồ~", công nhân bình thường ở Đông Bắc, mấy năm nay chắc là vất vả lắm nhỉ? Giáo sư Hồ bắt đầu tính toán trong lòng, "Tiểu Lữ, năm nay cậu năm ba đúng không? Sau khi hết thời gian trao đổi cậu định thế nào? Có định ở lại Mỹ không?"

"Tạm thời cháu chưa có dự định đó!", Lữ Khâu Kiến lắc đầu. Học toán ở Princeton một năm là đủ rồi, tiếp theo nên sang châu Âu thử xem sao.

"Vậy là định về nước à? Sau khi tốt nghiệp có kế hoạch gì không? Có định tiếp tục học lên không? Ai, với thiên tư của cậu mà không học tiếp thì thật đáng tiếc.", giáo sư Hồ hỏi một tràng, sau đó thăm dò, "Có hứng thú đến Thượng Hải làm nghiên cứu sinh của tôi không? Tôi sẽ phỏng vấn cậu. Trường chúng tôi dù xếp hạng kém hơn trường của cậu một chút, nhưng đầu tư cho nghiên cứu thì không hề thua kém. Chỉ cần cậu muốn đến, học phí, phí ký túc xá tôi sẽ quyết định miễn cho cậu hết. Mỗi tháng tôi còn cấp cho cậu gấp ba lần trợ cấp, như vậy cậu cũng có thể phụ giúp gia đình!"

Ái chà, Lữ Khâu Kiến thấy đau đầu. Từ chối thẳng thì sợ đắc tội, không từ chối thì lại không đúng với kế hoạch của mình. Đang lúc do dự, "bộp" một tiếng, một phong bì rơi xuống bàn. Bên tai vang lên giọng nói phấn khích của Ahlfors: "Lữ! Thư của "Tạp chí Toán học" đến rồi! Mau xem xem có phải bài viết của cậu được nhận đăng không!"

"Tạp chí Toán học"? Nghe thấy cái tên này, lông mày giáo sư Hồ không tự chủ được mà nhướng lên, ánh mắt nhìn Lữ Khâu Kiến lập tức thay đổi!