Lữ Khâu Kiến dẫn bóng lên nửa sân trên, tận dụng ưu thế sức mạnh gạt bỏ sự phòng ngự của Ed, chuyền bóng vào tay Patrice. Sau khi nhận bóng, Patrice lập tức thực hiện động tác đột phá sang trái để thu hút sự chú ý của Gadson và Kyle. Patrice không hề ham tấn công mà chuyền bóng vào khoảng trống do Kyle để lại khi phải di chuyển bọc lót. Scott nhận bóng rồi lập tức ra tay, một tình huống mẫu mực của chiến thuật Princeton.

Đáng tiếc là lực ném của Scott hơi mạnh, bóng đập vào vành rổ rồi bay ra ngoài. Lúc này, Patrice và Spencer trong khu vực cấm địa đã bị các cầu thủ phòng ngự chặn lại. Will mỉm cười, vươn tay định ôm trọn trái bóng vào lòng. "Will! Cẩn thận!", Gadson nhìn thấy bóng người đang lao tới từ phía sau lưng Will liền hét lớn.

Đáng tiếc là đã muộn một bước. Lữ Khâu Kiến bật cao cướp lấy bóng bật bảng, đột phá vào trong hai bước rồi ném bóng lên phía trên rổ. Một bóng đen lao lên bắt lấy trái bóng rồi nện mạnh xuống. Gadson bị sức mạnh kinh người hất ngã xuống đất, còn Patrice phải treo người một lúc mới rơi xuống sàn. "Tuyệt vời quá! Lữ! Tội nghiệp Gadson sắp khóc đến nơi rồi kìa!"

"Cậu vẫn còn nghĩ cậu ta giống Stockton sao?", huấn luyện viên Thompson vừa vỗ tay vừa quay đầu nói với Black. "Cậu ta sẽ không bao giờ lao vào tranh cướp bóng bật bảng tấn công như vừa rồi đâu!"

"Tính đến thời điểm này, cậu ta đã thực hiện năm lần tranh cướp bóng bật bảng tấn công, thành công bốn lần! Lần duy nhất thất bại cũng là do sàn đấu trơn mà thôi!", Black đưa bảng thống kê dữ liệu cho Thompson. "Cậu ta thậm chí còn biết tranh bóng bật bảng hơn cả Jason Kidd!"

"Hơn nữa, cách cậu ta tận dụng sức mạnh để đột phá hàng phòng ngự đối phương khiến tôi nhớ đến Baron Davis!", Thompson lại nhắc tới tên một hậu vệ dẫn bóng đang rất "hot" tại NBA hiện nay.

Nếu không phải vì để tránh gây kinh ngạc mà cố ý kiểm soát sức mạnh, Lữ Khâu Kiến giờ đây muốn bắt chước động tác đánh lưng của Barkley để đối đầu với Gadson cũng chẳng thành vấn đề. Về phần bóng bật bảng, chỉ cần nhìn thấy đối phương ra tay, trong đầu Lữ Khâu Kiến sẽ lập tức phán đoán lực ném và quỹ đạo, từ đó mô phỏng nhanh chóng đường đi của quả bóng: bóng vào hay không? Nếu không vào, điểm rơi cuối cùng sẽ ở đâu? Đường đi nào là ngắn nhất từ vị trí hiện tại đến điểm rơi? Cần di chuyển thế nào để chặn các cầu thủ khác ra sau lưng... tất cả các dữ liệu đó đều được phân tích trong chưa đầy một phần trăm giây. Nếu như vậy mà còn không cướp được bóng bật bảng thì Lữ Khâu Kiến cũng chẳng cần lăn lộn trong giới này nữa.

Nhìn Lữ Khâu Kiến một lần nữa sử dụng cách cắt bóng của Gary Payton để cướp bóng từ tay Ed, huấn luyện viên Thompson lẩm bẩm: "Tôi dám cá, chỉ cần cậu ta thể hiện được một nửa phong độ này tại NCAA, năm nay cậu ta chắc chắn sẽ lọt vào khu vực Lottery của kỳ tuyển chọn!"

"Wow, Princeton chúng ta cũng sẽ sản sinh ra một tân binh Lottery sao? Nhưng tôi nghĩ có lẽ cậu ấy còn làm được hơn thế!", Black tỏ ra tự tin hơn.

Tân binh Lottery chỉ những tân binh được chọn trong top 14 của kỳ tuyển chọn NBA, họ sẽ nhận được nhiều sự chú ý hơn, thời gian ra sân dài hơn và thu nhập hậu hĩnh hơn. Trong lịch sử hơn hai trăm năm mươi năm của Princeton, họ từng đào tạo ra những người đoạt giải Nobel, giải Fields, giải Pritzker, giải Pulitzer, Tổng thống Mỹ, các doanh nhân và chính trị gia nổi tiếng... nhưng chưa từng có ai lọt vào top 14 của kỳ tuyển chọn NBA. Vốn dĩ niềm kiêu hãnh của đội Princeton Tigers - Bill Bradley có cơ hội này, đáng tiếc là năm 1965 khi ông tốt nghiệp cũng là năm cuối cùng NBA áp dụng hình thức tuyển chọn theo vùng, New York Knicks đã sử dụng quyền này để ký hợp đồng với ông. Tuy nhiên, Bradley không ký hợp đồng ngay với đội bóng vì nhận được học bổng Rhodes - học bổng khó giành được nhất thế giới, nên ông đã đến Đại học Oxford tu nghiệp một năm trước khi trở lại New York Knicks bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, và cùng New York Knicks giành hai chức vô địch.

"Năm nay là năm lớn của kỳ tuyển chọn đấy! Tôi dám cá một nửa số đội trong liên minh sẵn sàng "tank" (cố tình thua để lấy lượt chọn cao) chỉ vì LeBron James và Carmelo Anthony của Đại học Syracuse! Đó là còn chưa kể đến những gã như Bosh hay Kaman! Đừng quên rằng hậu vệ dẫn bóng thường không chiếm ưu thế trong các kỳ tuyển chọn.", Thompson có chút bảo thủ. "Hơn nữa, đây chỉ là trận đấu tập nội bộ của một đội bóng yếu tại NCAA, tôi dám cá ngay cả khi tôi ra sân cũng có thể ghi được hai con số!"

"Thôi đi! Thời gian ra sân mỗi trận của ông năm đó còn chẳng được hai con số!", Black không nể nang gì vạch trần sự "nổ" của Thompson. "Tôi nghĩ không chỉ có Lữ, nếu Patrice có thể duy trì trạng thái này trong các trận đấu chính thức, biết đâu sẽ có đội bóng ký hợp đồng với cậu ấy ở cuối vòng hai đấy!"

"Vậy thì họ cần phải trụ lại được sân chơi NCAA đến cuối tháng Ba!", các trận đấu loại của NCAA bắt đầu vào tháng Ba hàng năm, ý của huấn luyện viên Thompson là nếu muốn được các huấn luyện viên và quản lý NBA để mắt tới, ít nhất họ phải lọt vào vòng 16 đội.

Trong lúc trò chuyện, trận đấu tập đã kết thúc. Lữ Khâu Kiến ghi được tổng cộng 21 điểm, 13 kiến tạo và 11 lần bắt bóng bật bảng, lần đầu tham gia đấu tập đã dễ dàng đạt được thành tích Triple-double. Patrice dưới sự hỗ trợ của cậu cũng đạt được Double-double với 23 điểm và 13 lần bắt bóng bật bảng, hoàn toàn áp đảo đội hình chính của Gadson.

"Lữ! Một màn ra mắt điên rồ!", huấn luyện viên Thompson giơ ngón cái. "Nhưng thế vẫn chưa đủ, muốn tiến xa hơn tại NCAA, cậu cần phải tăng cường khả năng phòng ngự của mình!"

Xem ra sau này phải tìm thêm băng ghi hình các trận đấu của Gary Payton, Michael Jordan, Jason Kidd... để nghiên cứu thôi! Trước đó thời gian quá gấp rút, cậu chỉ kịp xem những đoạn highlight tấn công của các hậu vệ tổ chức tên tuổi. "Vâng, huấn luyện viên, em sẽ làm vậy!"

"Cậu biết không? Trận đấu này khiến tôi nhớ đến trận chung kết ba tháng trước! Patrice vĩ đại đã hành hạ tội nghiệp Gadson giống như cách Shaquille O'Neal hành hạ Dikembe Mutombo vậy.", cho đến tận khi về đến ký túc xá, Patrice vẫn lải nhải khoe khoang suốt dọc đường, trong miệng cậu ta, bản thân như một "Cá mập" không thể ngăn cản.

"Đúng vậy, Patrice, cậu là một chàng trai tuyệt vời, sang năm đội Cavaliers chắc chắn sẽ sẵn sàng từ bỏ LeBron James để dùng lượt chọn số 1 (狀元籤) ký hợp đồng với cậu!", Lữ Khâu Kiến vừa nghĩ trong đầu xem ngày mai giáo sư Gowers sẽ đặt câu hỏi gì, vừa tùy tiện đáp lại.

"Cavaliers sẽ giành được lượt chọn số 1 sao?", Patrice dừng tay đang cầm chìa khóa lại. "Tại sao cậu lại đoán là Cavaliers chứ không phải Nuggets hay Raptors?"

À, lỡ lời rồi, Lữ Khâu Kiến vội vàng lấp liếm cho qua chuyện. Trở về ký túc xá, cậu tìm được một đống băng ghi hình từ chỗ Patrice và bắt đầu xem dần.

Mãi đến đêm khuya, cậu mới tắt băng ghi hình, cầm sổ tay lên để bắt đầu phác thảo bài luận. Bây giờ mỗi ngày cậu chỉ cần ngủ một hai tiếng là đủ để hồi phục sức khỏe, những đêm yên tĩnh trở thành khoảng thời gian học tập tốt nhất của cậu.

Ngày hôm sau tan học, Lữ Khâu Kiến đến trước cửa văn phòng giáo sư Gowers và gõ cửa. "Cửa không khóa, mời vào!", khi cậu đẩy cửa bước vào, cậu nhìn thấy một gương mặt quen thuộc khác.