“Khụ khụ!” Giáo sư Nan cứ nhìn chằm chằm như vậy đã một lúc lâu. Trợ lý giảng dạy đang đi giày cao gót, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của giáo sư Nan thì không dám lên tiếng, chỉ đành thay đổi trọng tâm bằng những cử động nhỏ để hai chân luân phiên nghỉ ngơi. Nhưng dù vậy, đến giờ cô cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, đành phải ho khan hai tiếng để nhắc nhở giáo sư Nan.

“Ừm? Cô đứng đây làm gì?” Trên mặt giáo sư Nan tràn đầy vẻ bất mãn vì bị cắt ngang dòng suy nghĩ. Giọng điệu của ông khiến trợ lý giảng dạy nhớ tới tâm trạng của mình vào tuần trước, khi đang ân ái cùng bạn trai thì nhận được điện thoại.

“Xin lỗi, nhưng mà...” Ông đứng thì không mỏi, chứ tôi đang đi giày cao gót đây này!

Không đợi cô nói hết câu, giáo sư Nan đã nghiêm giọng nói: “Đi gọi điện cho Lữ Khâu Kiến, bảo cậu ta đến văn phòng của tôi ngay lập tức, đi ngay đi!”

“Vâng! Tôi đi ngay!” Dường như đã xảy ra chuyện gì đó rất quan trọng! Chẳng lẽ kết quả thi của Lữ Khâu Kiến đã chọc giận ông ấy? Trợ lý giảng dạy không dám nói thêm, vội vàng quay về chỗ ngồi của mình tìm danh bạ.

Giáo sư Nan cũng quay lại văn phòng, lấy điện thoại di động ra tìm một số rồi gọi đi: “Này, William! Cậu vẫn còn ở trường chứ? ...Tuyệt quá, cậu có thể đến văn phòng của tôi một chuyến không? ...Không không không, tôi biết sắp đến lễ Giáng sinh rồi, nhưng hãy tin tôi, cậu đến chắc chắn sẽ không hối hận đâu... Là về vấn đề đó... Đúng, chính là vấn đề mà cậu vẫn luôn nghiên cứu ấy, tôi phát hiện ra thứ gì đó rất thú vị ở đây. Nếu cậu không đến, tôi sẽ gọi cho Hamilton hoặc Friedman đấy! Tin tôi đi, họ sẽ chẳng quan tâm đến lễ Giáng sinh đâu! ...Được rồi, tôi đợi cậu ở văn phòng!”

Vừa cúp điện thoại, giáo sư Nan lại thò đầu ra khỏi văn phòng hét lớn: “Anna! Đã gọi được cho Lữ chưa? Cậu ta nói khi nào thì đến?”

“Ôi! Chúa ơi!” Bị dọa cho giật mình, Anna vô ý làm rơi cuốn danh bạ vừa tìm được xuống đất, cô luống cuống nhặt lên rồi nói: “Ngay, sắp xong rồi ạ! Xin giáo sư cho tôi thêm chút thời gian!”

Ừm~~ Giáo sư Nan lắc đầu quay lại văn phòng, nhưng tâm trí ông không sao tĩnh lại được, vừa nghĩ đến hướng giải đề của Lữ Khâu Kiến, vừa đi đi lại lại trong phòng.

“Alo, xin chào!” Vừa đổ chuông hai tiếng, Lữ Khâu Kiến đang nằm trên giường đã nhấn phím nghe của chiếc Motorola V730: “Tôi là Lữ Khâu Kiến đây!”

“Chào cậu, tôi là trợ lý giảng dạy Anna! Chiều nay chúng ta vừa gặp nhau, cậu còn nhớ chứ?” Anna đoán rằng sở dĩ giáo sư Nan nghiêm khắc như vậy có lẽ là do biểu hiện của Lữ Khâu Kiến chiều nay quá tệ, thế nên giọng điệu của cô cũng chẳng mấy khách khí.

“Có chuyện gì không?” Nghe ra sự bất mãn trong giọng nói của cô, Lữ Khâu Kiến cũng đáp lại một cách cộc lốc.

“Giáo sư Nan bảo cậu đến văn phòng của ông ấy ngay bây giờ!” Anna đầy vẻ uất ức, những người khác đều đang chuẩn bị thu dọn đồ đạc về nhà đón Giáng sinh, còn mình thì chẳng biết mấy giờ mới được tan làm.

“Xin lỗi! Theo sắp xếp của nhà trường, bây giờ đã là kỳ nghỉ rồi! Tôi không có nghĩa vụ phải đến văn phòng của giáo sư nào vào giờ này cả!” Lữ Khâu Kiến bực bội trút bỏ sự nóng giận của mình.

“Là về bài thi của cậu đấy! Sau khi xem tờ đáp án của cậu, giáo sư Nan lập tức bảo tôi gọi cậu đến!” Sợ cậu cúp máy, Anna vội vàng giải thích, giọng điệu cũng dịu lại rất nhiều: “Cậu không muốn biết kết quả thi của mình sao?”

“Được rồi, tôi đang ở ký túc xá, sẽ qua ngay!” Im lặng một lúc, Lữ Khâu Kiến đồng ý.

“Anna! Điện thoại vẫn chưa thông sao?” Giáo sư Nan lại thò đầu ra.

“Cậu ấy đang ở ký túc xá, sẽ qua ngay ạ. Từ khu ký túc xá Butler đi bộ đến đây mất khoảng hai mươi lăm phút, xin giáo sư hãy kiên nhẫn chờ đợi!” Lúc này Anna thể hiện tố chất chuyên nghiệp của một trợ lý, dựa vào phán đoán của mình mà đưa ra một con số chính xác cho giáo sư Nan.

“Hai mươi lăm phút?” Giáo sư Nan lẩm bẩm nhắc lại, dường như chê thời gian này quá dài, ông lắc đầu rồi lại tiếp tục đi đi lại lại trong văn phòng.

Mười phút sau, Anna dẫn người đến gõ cửa văn phòng giáo sư Nan: “Là Lữ Khâu Kiến đến rồi sao?” Giáo sư Nan vừa mở cửa đã hỏi, đợi đến khi nhìn rõ người phía sau Anna, ông mới đưa tay ra với vẻ hơi tiếc nuối: “Chào mừng cậu, William!”

William này không phải là giáo sư William Timothy Gowers, mà là William Thurston. Trông ông khoảng hơn năm mươi tuổi, có một chiếc mũi khoằm lớn và đeo một cặp kính gọng đen. Đây là một người đoạt giải Fields đang giảng dạy tại Princeton, ông nhận giải thưởng này vào năm 1982 nhờ công trình về cấu trúc lá hóa của đa tạp 3 chiều và sự phân loại của nó. Người cùng nhận giải năm đó còn có nhà toán học gốc Hoa Khâu Thành Đồng.

“Nan, thứ đó đâu?” Thurston chẳng buồn khách sáo, vừa bước vào văn phòng giáo sư Nan vừa nhìn quanh tìm kiếm.

“Ở đây!” Giáo sư Nan không nỡ rời tay nhưng vẫn đưa tờ đáp án của Lữ Khâu Kiến qua: “Một sinh viên của tôi làm ra, tuy chỉ mới là phần mở đầu, nhưng hình như tôi chưa từng thấy người nào khác sử dụng phương pháp này.”

“Để tôi xem!” Thurston như một người bị nạn đói lâu ngày may mắn nhận được một bàn tiệc thịnh soạn, ông vô thức liếm môi, dùng bàn tay hơi run run nhận lấy mấy tờ giấy mỏng manh kia rồi lướt nhìn.

“Cậu biết đấy, tôi không nghiên cứu quá sâu về vấn đề này, chỉ biết đại khái thôi. Bây giờ việc nghiên cứu về nó đã đến mức độ nào, có phương pháp mới nào hay không tôi đều không rõ, nên hy vọng cậu có thể cho tôi một đánh giá chính xác!” Giáo sư Nan xoa xoa tay nói.

“A ha, tôi thấy cậu ấy có dùng phương pháp của tôi!” Thurston đẩy đẩy cặp kính trên chiếc mũi khoằm lớn, phấn khích nói: “Còn có dòng Ricci của giáo sư Hamilton nữa, nhưng cậu ta định giải quyết vấn đề tăng tiến kỳ điểm trong dòng Ricci như thế nào đây? Nhìn vào những nội dung phía trước này, có vẻ cậu ấy đã tìm ra cách giải quyết vấn đề đó rồi! Để tôi xem, để tôi xem cậu ấy đã làm thế nào!”

Thurston lật sang trang sau với giọng run run, rồi ngay lập tức thốt lên tiếng gầm giận dữ: “FXXK! Tại sao bên dưới lại không còn nữa?”

“Á, tôi nghĩ đây là một sự hiểu lầm!” Giáo sư Nan ngượng ngùng xòe hai tay: “Đây là đề thi của một sinh viên, cậu ấy chỉ hoàn thành được chừng này nội dung trong hai giờ làm bài!”

“Cái gì! Đây là đề thi cậu ra cho sinh viên sao?” Thurston trợn tròn mắt, hoàn toàn không biết phải nói gì nữa!

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên, giọng của Anna truyền đến từ bên ngoài: “Giáo sư Nan, Lữ đến rồi ạ!”

“Mau vào đi!” Giáo sư Nan vội vàng đón Lữ Khâu Kiến vào: “Cậu muốn uống gì không? Cà phê hay trà?”

Ừm? Tại sao giáo sư Nan lại có thái độ này? Còn giáo sư Thurston sao lại ở đây? Lữ Khâu Kiến ngẩn người một chút mới nói: “Một tách hồng trà, cảm ơn ạ!”