Các chuyến bay đường dài quả thực rất mệt mỏi. Người phụ nữ trung niên và vị phóng viên kia nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, còn Lữ Khâu Kiến vẫn ôm cuốn "Lý thuyết tán xạ của hàm tự thủ" đọc một cách đầy say sưa. Đến khi vị phóng viên tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, Lữ Khâu Kiến vẫn giữ nguyên tư thế ôm cuốn sách, dường như chưa từng nghỉ ngơi lấy một giây.

Hành trình tiếp theo có phần tẻ nhạt. Người phụ nữ trung niên sau cú sốc cũng không nói thêm lời nào, Dương Dương mấy lần định bắt chuyện với Lữ Khâu Kiến đều bị mẹ mình ngăn lại. Câu chuyện của những người khác cũng xoay quanh phong độ của Diêu Minh trong mùa giải mới, hay chuyện mua sắm ở Đại lộ số 5. Sau hơn mười giờ bay, máy bay hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế John F. Kennedy tại New York, mọi người lục tục đứng dậy thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi.

Tranh thủ lúc mẹ đang lấy hành lý, Dương Dương lén nhét một mảnh giấy nhỏ vào tay Lữ Khâu Kiến, thì thầm: "Hôm đó em đến trường anh tham quan, anh làm hướng dẫn viên cho em nhé? Trên đó có số điện thoại và email của em, nhớ gửi email cho em đấy!"

Lữ Khâu Kiến thoáng ngẩn người rồi khẽ gật đầu, cô bé lập tức nở một nụ cười rạng rỡ. Sau khi hoàn tất thủ tục và rời khỏi sân bay, trải qua nhiều phương tiện di chuyển khác nhau cùng hơn một giờ ngồi xe, Lữ Khâu Kiến đã đến được Princeton, một thị trấn nhỏ nằm giữa New York và Philadelphia. Thị trấn này nằm trên bình nguyên Delaware của bang New Jersey, phía đông giáp hồ Carnegie, phía tây giáp sông Delaware, cảnh sắc vô cùng thanh nhã. Xung quanh là những hàng cây xanh mướt cùng những bãi cỏ trải dài, dòng sông trong vắt lững lờ trôi bao quanh thị trấn nhỏ. Thoạt nhìn, có lẽ chẳng ai ngờ rằng tại thị trấn chỉ có ba vạn dân này lại ẩn giấu một học phủ đỉnh cao lừng danh thế giới.

Lữ Khâu Kiến chậm rãi bước vào khuôn viên trường. Dọc hai bên đường, đâu đâu cũng thấy những tòa nhà kiến trúc Gothic với dây thường xuân leo kín các bức tường ngoài, những dòng minh văn được khắc tỉ mỉ, tất cả đều toát lên vẻ thâm trầm của lịch sử. Đúng như những gì các công trình này thể hiện, Princeton từ khi thành lập đến nay đã trải qua hơn hai trăm năm mươi năm, là trường đại học có lịch sử lâu đời thứ năm tại Mỹ. Đồng thời, đây cũng là một trong bốn thành viên sáng lập của Ivy League - liên minh các trường đại học hàng đầu nước Mỹ (ba trường còn lại là Harvard, Yale và Columbia). Vì các tòa nhà của những ngôi trường cổ kính và tinh anh bậc nhất nước Mỹ này đều được bao phủ bởi dây thường xuân, nên "Ivy" (thường xuân) đã trở thành danh xưng thay thế cho họ.

Rẽ qua một khúc quanh, bên đường xuất hiện hai bức tượng hổ bằng đá. Mỗi trường đại học ở Mỹ đều có biểu tượng riêng, và biểu tượng của Princeton chính là hổ.

Đây cũng là một trong những trường đại học giàu có nhất thế giới. Theo bảng xếp hạng mới nhất của US News, Princeton đứng vị trí thứ nhất, tính đến nay đã nhận được gần mười tỷ USD tiền quyên góp không ngừng nghỉ từ hội cựu sinh viên và những nỗ lực đầu tư từ các chuyên gia. Ngoài nghiên cứu học thuật, Princeton còn chi không ít tiền để mua các bộ sưu tập cho Bảo tàng Nghệ thuật của trường, bao gồm các tác phẩm của Monet, Andy Warhol và nhiều họa sĩ danh tiếng khác. Có thể nói, bộ sưu tập nghệ thuật ở đây không hề thua kém bất kỳ bảo tàng tư nhân nào.

Tòa nhà phía trước khắc chữ Hán "Hồ Ứng Tương đường" chính là công trình do cựu sinh viên Princeton, nhà tư bản công nghiệp lừng danh Hồng Kông - Hồ Ứng Tương quyên tặng. Thiết kế kiến trúc của nó đến từ tay Robert Venturi - một sinh viên tốt nghiệp khoa Kiến trúc Princeton, bậc thầy thiết kế kiến trúc và là người từng đoạt giải Pritzker, giải thưởng cao quý nhất trong giới kiến trúc.

Lữ Khâu Kiến dừng chân trước một tòa nhà đỏ trắng đan xen, đây là Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton. Năm 1933, nhà khoa học vĩ đại nhất thế kỷ 20 Albert Einstein sau khi đến Mỹ đã đảm nhận vị trí giáo sư thỉnh giảng tại Princeton và thực hiện nghiên cứu về Thuyết tương đối tổng quát ngay trong tòa nhà này. Những tên tuổi lớn của giới khoa học từng làm việc tại đây còn có "cha đẻ của bom nguyên tử" Oppenheimer, "cha đẻ của máy tính và lý thuyết trò chơi" Von Neumann, Gödel - người đã phá vỡ niềm tin của các nhà toán học suốt hai nghìn năm qua, cùng những cái tên quen thuộc với người Trung Quốc như Khâu Thành Đồng, Trần Tỉnh Thân và Dương Chấn Ninh.

Lịch sử lâu đời, môi trường học thuật đẳng cấp thế giới, những bậc thầy hàng đầu, nguồn lực tài chính hùng hậu cùng danh tiếng lẫy lừng đã tạo nên một quy trình tuyển sinh vô cùng khắt khe. Mỗi năm có gần ba vạn người nộp đơn vào Princeton, nhưng cuối cùng chỉ có hai nghìn người may mắn được nhận, tỷ lệ trúng tuyển chỉ khoảng tám phần trăm. Điều này khiến Princeton trở thành một trong những trường đại học khó vào nhất nước Mỹ, nhưng vẫn không thể ngăn cản những lớp thiếu niên thiên tài nối đuôi nhau tìm đến.

Trong ba tháng kể từ khi nhập vào cơ thể này, Lữ Khâu Kiến đã dành gần như toàn bộ tâm trí để giành lấy suất trao đổi sinh viên quý giá này. May mắn thay, chủ nhân cũ của cơ thể này cũng được coi là một học bá, điểm số xuất sắc đã giúp anh ta có tư cách nộp đơn. Sau đó, anh đã dùng bài luận của mình để thuyết phục vị giáo sư già nắm quyền phân bổ chỉ tiêu, nhờ vậy mà đạt được tâm nguyện.

Theo chỉ dẫn trong email, anh tìm đến bộ phận quản lý trao đổi sinh viên, nộp toàn bộ giấy tờ chứng minh. Nhân viên công tác nhanh chóng làm thủ tục cho anh: "Cậu được phân vào Học viện lưu trú Butler. Hôm nay cậu có thể về ký túc xá nghỉ ngơi trước, đây là thời khóa biểu, từ ngày mai cậu sẽ bắt đầu học cùng khoa Toán!"

"Cảm ơn ông!", Lữ Khâu Kiến cố gắng che giấu sự phấn khích. Những bậc thầy toán học hàng đầu thế giới như Timothy Gowers, Andrew Wiles đều đang giảng dạy tại Princeton. Được tiếp xúc gần gũi với họ là cơ hội mà bất kỳ ai có chí hướng phát triển trong lĩnh vực toán học trên thế giới đều mơ ước, và cơ hội đó đang bày ra trước mắt anh.

Rời khỏi tòa nhà văn phòng, Lữ Khâu Kiến men theo bức tường phủ đầy dây thường xuân chậm rãi đi về phía Học viện lưu trú Butler. Một cơn đau đầu ập đến bất ngờ làm gián đoạn sự thưởng ngoạn cảnh đẹp Princeton của anh. Chết tiệt, lại đến rồi, hình như còn sớm hơn hôm qua một tiếng!

Lữ Khâu Kiến nhịn đau, đi đến chiếc ghế dài bên đường ngồi xuống, ngón tay khẽ ấn lên thái dương: "1A7488, chuyện gì thế này, tại sao cơn đau đầu của tôi lại ngày càng thường xuyên hơn!"

"Điều này rất bình thường, nâng cao chỉ số thông minh của cậu trong thời gian ngắn luôn phải trả giá!", một giọng nói lạnh lùng vang lên trong tâm trí anh, "Bộ não của con khỉ dựa trên carbon này tiến hóa quá nhanh, cộng thêm việc cậu dùng não quá độ để hấp thụ kiến thức của chủ nhân cũ cơ thể này, việc xuất hiện đau đầu thường xuyên là chuyện rất bình thường."

"Có cách nào giải quyết không?", Lữ Khâu Kiến bực bội đấm mạnh xuống ghế. "Còn nữa, khi nào tôi mới có thể trở về không gian của chính mình! Tôi nhớ gia đình, nhớ bạn bè, tôi muốn sớm được gặp họ!"

"Thứ cảm xúc nhàm chán của sinh vật hạ đẳng!", giọng nói không chút cảm xúc của 1A7488 vang lên lần nữa, "Ký sinh thể, ta đã nói rồi, cậu chỉ cần làm theo kế hoạch cung cấp đủ năng lượng cho ta, ta sẽ để cậu trở về. Hơn nữa, hiện tại năng lượng của ta đã không đủ để duy trì hoạt động hàng ngày, ta phải bắt đầu ngủ đông đây! Còn về cơn đau đầu của cậu, chỉ cần dùng vận động thể lực thay cho vận động trí não để thư giãn là được rồi!". 1A7488 trước khi chìm vào giấc ngủ dài cuối cùng vẫn nhớ giúp anh giải quyết vấn đề.