"Dương Dương, sau khi đến Mỹ đừng có giao du với mấy thành phần tạp nham. Bố mẹ vẫn còn chút tiền tiết kiệm, học phí với sinh hoạt phí con không cần phải lo. Hai thân già này vất vả cả đời, chỉ trông cậy vào việc con tốt nghiệp xong sẽ ở lại Mỹ, rồi đón chúng ta qua đó hưởng phúc!" Trên chuyến bay Boeing 747 từ Bắc Kinh đi New York, một người phụ nữ trung niên ân cần dặn dò cô con gái nhỏ bên cạnh. Cô bé ậm ừ đáp lại, trông có vẻ chẳng hề để tâm đến lời mẹ nói.

Chuyến bay thẳng từ Bắc Kinh tới New York kéo dài hơn mười tiếng đồng hồ. Lúc này mới lên máy bay, còn sớm chán mới tới giờ đi ngủ, nhiều người đang nhàn rỗi nhìn ngó xung quanh. Vào năm 2002, đi du học không phải là chuyện dễ dàng gì. Lời của người phụ nữ trung niên nhanh chóng thu hút sự chú ý của người đàn ông trung niên ngồi ghế đối diện lối đi. Ông ta trầm trồ hỏi: "Cô bé giỏi thật đấy! Còn trẻ thế mà đã đi Mỹ du học rồi, hơn hẳn thằng con trai vô dụng nhà tôi!"

"Ôi chao, ông quá khen." Mặt người phụ nữ trung niên lập tức nở hoa. Người ở độ tuổi như bà, sống trên đời chính là vì cái mặt mũi, còn gì khiến bà vui hơn khi con cái mình được người khác tán thưởng chứ? Bà quay đầu lại, âu yếm vuốt tóc con gái: "Nhưng mà Dương Dương nhà tôi từ nhỏ đã không khiến chúng tôi phải lo lắng, lần này cũng là con bé tự mình nộp đơn xin đấy!"

"Cô bé trông thật nhu mì, nhìn là biết đứa trẻ hiểu chuyện. Không biết là đi trường đại học nào ở Mỹ vậy?", cuộc trò chuyện của hai người đã thu hút sự chú ý của hành khách mấy hàng ghế trước sau. Người đàn ông trung niên nhanh chóng hỏi ra chủ đề mà mọi người đều quan tâm.

"Đại học Bang New York!", giọng người phụ nữ trung niên lớn hơn một chút, lại thu hoạch được vô số ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người. Nói xong, bà bắt đầu khiêm tốn một cách đầy tự hào: "Trường cũng bình thường thôi, so với Harvard thì vẫn còn kém một chút!"

"New York là đại đô thị đấy! Trường đại học nào được lấy tên New York chắc chắn là không tầm thường!", người đàn ông trung niên tự giác áp dụng quy tắc đặt tên đại học của Trung Quốc vào Mỹ: "Địa vị của Đại học New York ở Mỹ chắc cũng giống như Đại học Bắc Kinh ở Trung Quốc thôi!"

"Chuyện nước ngoài đôi khi cũng không giống Trung Quốc lắm, nhưng nghe nói bảng xếp hạng của Đại học New York ở Mỹ cũng khá cao!", người phụ nữ trung niên liếc mắt nhìn Lữ Khâu Kiến đang ngồi ghế bên cạnh. Giá mà cậu ta biết điều nhường cái ghế cạnh lối đi cho bà, chuyến đi nhàm chán này vừa hay có thể cùng người đối diện khoe khoang một chút.

Lữ Khâu Kiến đang cầm trên tay cuốn sách nguyên bản tiếng Anh "Lý thuyết tán xạ của hàm tự đẳng cấu", đọc một cách say sưa, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt của người phụ nữ trung niên.

"Đại học Bang New York xếp hạng ở Mỹ khá tốt.", hành khách ở hàng ghế trước cũng tham gia vào cuộc thảo luận: "Đặc biệt là phân hiệu Buffalo, phân hiệu Stony Brook, phân hiệu Binghamton và phân hiệu Albany là mạnh nhất, đều là những trường đại học đẳng cấp thế giới!"

Lời này chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh, không gì vui hơn việc muốn khoe khoang lại gặp đúng người am hiểu. Người phụ nữ trung niên lập tức tháo dây an toàn, đứng dậy nói: "Đúng đúng đúng, con gái tôi chính là đang học ở phân hiệu Albany! Anh làm nghề gì mà giỏi thế, biết nhiều thật đấy!", nói xong bà lại liếc nhìn Lữ Khâu Kiến.

"Tôi là phóng viên của tờ Báo Giáo dục, lần này đi New York công tác!", ông ta cười cười, tiếp tục phổ cập cho mọi người về thực lực của Đại học Bang New York phân hiệu Albany: "Phân hiệu Albany cũng có thể xếp vào top 100 toàn nước Mỹ, trong đó rất nhiều chuyên ngành là hàng đầu nước Mỹ! Học viện Công nghệ Nano và Kỹ thuật là số một thế giới, Trường Kinh doanh là một trong những trường kinh doanh có thực lực tổng hợp mạnh nhất vùng Đông Bắc nước Mỹ..."

Cụm từ "thực lực tổng hợp mạnh nhất" khiến gương mặt người phụ nữ trung niên càng thêm rạng rỡ. Bà tự động bỏ qua hai chữ "Đông Bắc" và "một trong những", gật đầu lia lịa: "Con gái tôi chính là muốn học cái trường kinh doanh này!", sau đó bà liếc nhìn Lữ Khâu Kiến lần thứ ba, thầm nghĩ đám thanh niên bây giờ sao mà không biết điều thế không biết, đang cân nhắc xem có nên mở lời với cậu ta hay không.

"Cậu thanh niên này đi Mỹ làm gì vậy?", đồng chí phóng viên nương theo ánh mắt của người phụ nữ nhìn vào cuốn sách trên tay Lữ Khâu Kiến. Bìa sách toàn tiếng Anh cùng vẻ dày dặn, chuyên sâu của một cuốn sách học thuật đã khơi dậy sự tò mò của ông.

"Ồ, tôi cũng đi Mỹ để du học!", Lữ Khâu Kiến gấp sách lại, bình tĩnh đáp.

"Ơ, cậu cũng đi Mỹ du học à! Là trường đại học nào?", cô bé được gọi là Dương Dương thò đầu ra từ sau lưng mẹ, tò mò đánh giá Lữ Khâu Kiến. Chỉ thấy cậu vóc người gầy gò, trông rất nho nhã, lúc ngồi mà cảm giác cao gần bằng người mẹ đang đứng, e là phải hơn 1m85.

"Ồ, Princeton! Cách New York không xa.", Lữ Khâu Kiến lịch sự mỉm cười với cô bé.

"Á! Princeton!", nghe thấy cái tên Lữ Khâu Kiến vừa nói ra, cô bé thốt lên kinh ngạc, đôi mắt sáng rực như fan cuồng K-pop nhìn thấy thần tượng chân dài vậy.

"Trường này lợi hại lắm sao?", mẹ cô bé nhìn con gái đầy kỳ lạ: "Nằm ở thành phố nào vậy?"

"Ở trong một thị trấn nhỏ giữa New York và Philadelphia!", Dương Dương vội vàng trả lời câu hỏi của mẹ, rồi lập tức chuyển tầm mắt sang Lữ Khâu Kiến: "Làm sao anh nộp đơn vào được vậy? Học chuyên ngành gì?"

"Hóa ra là trường ở quê à!", mẹ cô bé lầm bầm với giọng không cao không thấp. Trong khái niệm của bà, những trường đại học lợi hại chỉ có thể tồn tại ở các thành phố lớn, ví dụ như Đại học Thanh Hoa và Đại học Bắc Kinh ở Đế Đô, Đại học Phục Đán và Đại học Giao thông ở Ma Đô. Những trường bị đẩy vào thị trấn nhỏ chắc cũng chỉ giống như mấy cái trường cao đẳng nghề gì đó thôi!

"Tôi được trường giới thiệu làm sinh viên trao đổi tại khoa Toán của Princeton.", Lữ Khâu Kiến như không nghe thấy lời người phụ nữ trung niên, trong lòng thầm cảm thán, vì cái suất này mà mấy tháng qua cậu đã tốn không ít công sức.

"Ha ha, Princeton không phải là trường ở quê đâu. Xếp hạng của trường này luôn nằm trong top 10 thế giới, năm ngoái và năm nay đều vượt qua Harvard để đứng đầu toàn nước Mỹ!", lời của phóng viên nhanh chóng đập tan sự kiêu ngạo của người phụ nữ trung niên: "Đặc biệt là khoa Toán, đã liên tục mấy năm liền đứng đầu thế giới rồi!"

Người phụ nữ trung niên há hốc mồm không nói nên lời, dù sao bà cũng hiểu được sự khác biệt giữa top 100 toàn Mỹ và vị trí số một. Đặt vào Trung Quốc thì cũng giống như khoảng cách giữa trường đại học sư phạm của tỉnh bà với Đại học Bắc Kinh vậy. Tuy nhiên, người đã tôi luyện qua bao cuộc đấu đá ở văn phòng như bà sẽ không dễ dàng chịu thua, nhanh chóng tìm ra hướng tấn công mới: "Hừ, học Toán thì ra làm được cái gì? Con gái tôi học Tài chính, tương lai phải vào Wall Street kiếm bộn tiền!"

"Mẹ!", cô bé xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên được. Dù là Merrill Lynch hay Morgan Stanley, công ty lớn nào lại từ chối sinh viên khoa Toán của Princeton chứ? Tương lai tốt nghiệp mà tìm được vị trí thực tập ở một công ty nhỏ đã là may mắn lắm rồi.

"Không thể nói như vậy được! Bây giờ rất nhiều quỹ quản lý hô mưa gọi gió ở Wall Street đều tốt nghiệp từ khoa Toán đấy!", đồng chí phóng viên lại một lần nữa thể hiện sự hiểu biết sâu rộng của mình: "Tôi biết có một người tên là Lê Ngạn Tu, anh ta tốt nghiệp khoa Toán Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc năm 87. Sau khi đến Wall Street, anh ta nhanh chóng dùng thiên phú toán học của mình để sáng tạo ra phương pháp phân tích đầu tư độc đáo, giúp công ty của anh ta kiếm được hàng trăm triệu đô la Mỹ lợi nhuận thuần mỗi năm. Nghe nói tiền thưởng hàng năm của anh ta tính bằng đơn vị chục triệu đô la."

"Có gì mà vênh váo! Lại chẳng phải con cái nhà ông!", sau khi hoàn thành đòn tấn công chí mạng vào phóng viên, người phụ nữ trung niên ngồi xuống ghế rồi quay mặt đi nơi khác, khoang hành khách lại trở về vẻ yên tĩnh.