Lý Phong thu dọn xong một bát thịt ốc sên, những miếng thịt ốc trắng muốt, mịn màng được ngâm qua nước suối, sẵn sàng đưa lên bếp. Cả buổi chiều thu hoạch được không ít ốc, Lý Phong dự định làm nhiều món: ốc sên om, thịt ốc xào cay, thịt ốc băm, ốc sên sốt tê cay, và một món canh ốc sên nấu rau rừng. Ngoài ra, anh còn dùng rau rừng nhỏ để làm hai món bánh cuốn ốc sên. Buổi trưa, Lưu Lan và cha mẹ Lý Hân không qua đây, Lý Xán là người mời khách nên Lý Phong không tiện phá hỏng tấm lòng của chàng rể tương lai. Thế nên đến tối, Lý Phong làm vài món chính thịnh soạn: một con cá om ba bốn cân, canh cá đầu to, cùng vài món rau được chế biến cực kỳ tỉ mỉ.

Hiếm khi Lý Phong mới trổ tài dao pháp, anh làm món khoai tây thái sợi xào chua cay vàng óng, sợi nào sợi nấy đều tăm tắp; món cà tím nhỏ xào tỏi, rau cúc đắng, món nộm ngũ sắc, thịt bò thái lát, cá om, tôm say rượu và cả món phu thê phế phiến.

Lần này Lý Phong làm rất kỹ lưỡng, Tiểu Thanh vui vẻ học theo, còn Lưu Lan và Lý Hân thì hiếm khi thấy Lý Phong chăm chút như vậy. Anh còn tỉa hoa trang trí, đặc biệt là những hình thù bằng cà rốt khiến mấy cô gái lớn nhỏ đều ngạc nhiên thích thú. Triệu Hiểu Manh và Lý Tiểu Bảo suýt chút nữa đã lén lấy mấy con vật bằng cà rốt mà Lý Phong điêu khắc. "Không chịu đâu, không chịu đâu, Bảo Bảo muốn cơ." Lý Tiểu Bảo lắc lư người làm nũng, khiến Lý Phong chẳng biết làm sao.

"Tối bố sẽ dùng củ cải đỏ tỉa hình con vật trong nhà cho các con, ngoan nào, đi chơi với ông bà đi. Đúng rồi, đừng quên mang theo ấm trà nhỏ của con đi rót trà nhé. Bảo Bảo ngoan nhất, ông bà chắc chắn sẽ khen con đấy." Lý Phong xoa đầu cô bé dỗ dành.

"Vâng ạ, Bảo Bảo đã rót trà cho ông bà mới rồi, ông bà khen Bảo Bảo hiểu chuyện ngoan lắm. Bố nhìn xem, đây là quà ông bà mua cho Bảo Bảo, đẹp không ạ?" Lý Bảo Bảo giơ cổ tay có đeo chiếc vòng nhỏ, trông rất xinh xắn. Lý Phong không rành mấy thứ này, nhưng thấy đẹp là được rồi.

"Bảo Bảo thật giỏi." Được Lý Phong khen, cô bé vui sướng vô cùng. Manh Manh không chịu thua, bĩu môi: "Manh Manh cũng rót trà, còn có Kỳ Kỳ, chị Linh Đang đều làm, anh Tiểu Tân vừa nãy còn đi lấy nước nữa."

"Bảo Bảo nhiều lắm, Bảo Bảo đi đây." Nói đoạn, hai cô bé chạy tót ra khỏi bếp. Lý Phong cười khà khà, mấy con nhóc nghịch ngợm này cuối cùng cũng đi rồi. Lý Phong kiểm tra lại món ăn, đã có thể dọn lên bàn, mấy món chính cần ăn nóng, trước mắt cứ dọn món nguội lên đã.

"Cà tím này nhỏ thật, ăn được sao?" Mấy món khác đều dễ làm, riêng món khoai tây thái sợi đòi hỏi dao pháp, phải đều tăm tắp, qua nước suối rồi chần qua nước dùng để giữ độ giòn, gia vị nêm nếm cũng phải chuẩn, nhất là giấm và ớt. Nếu giấm nhiều quá sẽ bị chua, ớt nhiều quá sẽ lấn át vị khoai. Hơn nữa, khi chần nước phải thêm chút dầu để khoai giữ màu vàng óng, từng sợi tách rời không bị mềm nhũn.

Món khoai tây sợi khá đơn giản, điều khiến Tiểu Thanh ngạc nhiên nhất là món cà tím nhỏ, chỉ bằng ngón tay, thơm mùi tỏi và rượu vàng. Cô tò mò không biết làm sao mà chế biến được như vậy.

"Món này hơi tốn công tốn sức, đừng nhìn cà tím không có gì, cứ như vừa hái xuống, thực ra nó đã để được hơn một tháng rồi. Phải chọn loại cà tím tím mướt, kết trái không quá ba ngày, chần qua nước dùng cao cấp, rồi dùng các loại gia vị pha chế thành nước sốt. Sau đó dùng chút rau hương xuân và rượu vàng nhẹ nhàng nhào nặn, ngâm bằng lòng trắng trứng, khi ăn thì hầm sơ qua. Các em nhìn xem, phần trắng này là chút thịt càng cua, điểm thêm chút rượu vàng cho dậy vị. Lát nữa các em thử xem, lần trước anh làm một ít, để chú dì nếm thử cho biết." Lý Phong nói nghe đơn giản, nhưng thực tế bên trong dùng đến hơn mười loại gia vị, nước dùng còn có cả bào ngư. Lý Phong không nói ra, nhưng các bước cực kỳ rắc rối, đây là món tinh xảo nhất mà anh từng học.

"Trời ạ, món này thực sự... thật là không biết nói sao nữa?" Tiểu Thanh cảm thấy món này quá kỳ công, chỉ vì ăn miếng cà tím mà tốn bao nhiêu công sức. Lý Phong cười ha hả: "Tất nhiên là ăn được rồi, nhưng làm không nhiều vì tốn thời gian quá. Mấy hôm nay không có thời gian làm, có vài món mới học mà giờ chưa làm ra được, nguyên liệu khó kiếm lắm, hôm nay chỉ làm tạm vài món thôi."

"Thế này mà còn tạm, lần sau anh làm Mãn Hán toàn tịch cho bọn em đi." Lưu Lan và Lý Hân cười nói, trong mắt thoáng qua tia cảm kích.

"Có thời gian anh sẽ làm cho các em nếm thử." Lý Phong gật đầu. Tiểu Thanh há hốc miệng kinh ngạc: "Không phải chứ, anh thực sự biết làm Mãn Hán toàn tịch sao?"

"Biết không nhiều lắm." Lý Phong gật đầu xua tay. Thực ra đến lúc đó, một số món trong Mãn Hán toàn tịch không thể làm được nữa, như óc khỉ, bàn tay gấu, thai báo, xương hổ... đều là động vật được bảo vệ. Lý Phong có thể dùng nguyên liệu khác để bắt chước hương vị, nhưng bản chất đã khác rồi.

"Lợi hại thật." Tiểu Thanh không ngờ mới nửa năm không gặp mà tay nghề của Lý Phong lại tiến bộ nhanh như vậy. Hiện tại anh đã bắt đầu sáng tạo các món mới, nghiên cứu sâu về gia vị, dao pháp và lửa, dạo này gặt hái được không ít kinh nghiệm.

Tống Giang từng hỏi Lý Phong có tham gia cuộc thi kỹ thuật nấu món Trung Quốc thế giới vào giữa tháng sáu hay không. Sau nhiều năm, cuộc thi này mới quay trở lại đại lục, giới đầu bếp rất coi trọng. Mấy tháng nay các nơi tổ chức không ít cuộc thi nấu ăn, nghe nói xuất hiện nhiều gương mặt mới. Mọi người tự tin dâng cao, không ít người bắt đầu huênh hoang, không coi cuộc thi thế giới ra gì.

Tống Giang suýt nữa đã mắng cho một trận, những người này quá tự phụ. Ngoài những bậc thầy đã thành danh từ lâu như Tống Giang không tham gia, thì những người vừa đạt trình độ bậc thầy đều sẽ tham gia. Đầu bếp cao cấp không đến mức nhan nhản, nhưng cũng chiếm hơn một nửa, còn lại là chuẩn bậc thầy. Đây là tầm cỡ thế giới, không chỉ có đại lục mà còn có Đài Loan và khắp nơi trên thế giới, nơi nào có món Trung là có đại diện. Đã mấy kỳ rồi đại lục không giành được giải lớn.

Lý Phong vốn không muốn tham gia, nhưng vòng sơ loại diễn ra vào giữa tháng sáu, đầu tháng bảy thi chính thức. Nghe nói cuộc thi chính thức tổ chức trên du thuyền, chủ đề lần này là hải sản, nhưng cách thức rất mới mẻ. Du thuyền đi kèm bốn tàu đánh cá, lấy nguyên liệu tại chỗ, cực kỳ sáng tạo. Điều khiến Lý Phong vui mừng là 100 đầu bếp vào chung kết có thể mang theo gia đình. Du thuyền đạt chuẩn năm sao, chỉ riêng phòng khách đã có gần một ngàn phòng.

Lý Phong muốn đưa lũ trẻ đi biển chơi trong kỳ nghỉ, lại thêm vấn đề nuôi trồng trong không gian. Sau khi cân nhắc kỹ, cuối cùng anh đã đồng ý tham gia. Dạo này anh cũng chuẩn bị đôi chút cho cuộc thi, tuy vòng sơ loại chưa chốt nhưng mọi người đều đang đoán già đoán non. Những món mới Lý Phong nghiên cứu đã được Tống Giang khen ngợi, dù vẫn có vài lời phê bình, ví dụ như món cà tím này dùng gia vị quá phức tạp, thiếu chút tinh giản.

Nhìn chung, ông cụ vẫn rất kỳ vọng vào Lý Phong. Lý Phong giới thiệu cho Tiểu Thanh, Lưu Lan và Lý Hân vài món mới. Dù không phải là sáng tạo nhưng cũng có nét đặc sắc riêng. "Nói nhiều quá, mau dọn món lên thôi, kẻo chú dì đợi lâu."

"Dọn món thôi, chảy hết cả nước miếng rồi." Mấy cô gái nghe Lý Phong kể mà mắt ai nấy đều sáng rực, nghĩ thôi đã thèm.

"Được rồi, chúng ta còn phải ăn nữa, dọn món thôi." Lý Phong bưng món đầu tiên lên, đó là món cá om sở trường nhất của anh. Con cá này thực sự được nuôi từ nhỏ trong hồ nước không gian, chính tông cá hồ không gian, hương vị tuyệt hảo nhất. Lý Phong dùng vài thủ thuật nhỏ, chế biến vô cùng tâm huyết. Hương vị chắc chắn không chê vào đâu được. Món cá om vừa lên bàn, hương thơm đã khiến lũ trẻ nhìn chằm chằm đầy mong đợi.

"Ha ha, đây là phần của các con, Bảo Bảo, Manh Manh, Linh Đang, các con lại đây." Lần này làm hai bàn, lũ trẻ một bàn, người lớn một bàn, món ăn gần như nhau, chỉ là mấy nhóc có thêm chút bánh ngọt và tỉa hoa. Ớt cũng ít hơn một chút. Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, Manh Manh, Linh Đang, Trà Trà, Tiểu Tân, Đào Đào, Tráng Tráng dưới sự dẫn dắt của Quả Quả và Lý Á đang bận rộn bày bàn. Lý Phong, Tiểu Thanh, Lưu Lan, Lý Hân thì bận rộn bày bàn ăn cho người lớn.

Cha mẹ Lý Phong cùng ông bà ngoại đang ngồi trò chuyện uống trà với cha mẹ Lý Hân và Lưu Lan, thỉnh thoảng lại nhìn mấy đứa trẻ đang bận rộn. "Ha ha, lão Lý, ông có phúc thật, lũ trẻ đứa nào cũng hiểu chuyện."

Cha của Lý Hân với nhà họ Lý cũng coi như người quen, chỉ là hơi xa một chút, tuổi tác tương đương, chỉ lớn hơn Lý Sơn một hai tuổi. Lý Sơn cười uống chén trà, con cái nhà mình đều tốt. Lúc đầu Lý Sơn và Trương Lan hơi không hài lòng việc Lý Phong mang nhiều trẻ con về nhà như vậy, nhưng thời gian trôi qua, mấy đứa trẻ đều hiểu chuyện, nghe lời, chẳng khác nào cháu ruột. Quả Quả trở thành con gái nuôi, Lý Á là con trai nuôi, còn Trà Trà, Đào Đào, Tiểu Tân, Tráng Tráng cũng nhận làm cháu nội, cháu ngoại.

Một gia đình đông đúc như vậy khiến Trương Lan vốn thích sự náo nhiệt vô cùng vui vẻ. Bình thường cháu nội không có ở nhà, Lý Phong lại hay có việc bận, nhà cửa vắng vẻ, Trương Lan và Lý Sơn khá buồn tẻ. Giờ thì không cần lo nữa, ngày nào nhà cũng rộn ràng vui vẻ.

"Chú Lưu, chú Lý, vào bàn thôi ạ." Lý Phong dọn xong thức ăn, bước tới. "Chú Lý, chú Lưu, mời vào bàn." Lý Sơn mời cha của Lưu Lan và Lý Hân, Trương Lan thì kéo mẹ của họ ngồi xuống.

Lý Phong chạy vào phòng bê ra một thùng Mao Đài và hai chai rượu vang Lafite. Dù giá những loại rượu này khá đắt đỏ, nhưng chỉ khi có khách quý mới mang ra, bình thường anh toàn uống rượu trái cây tự ủ. Những người thực sự biết giá trị của rượu trái cây như cụ Lâm, cụ Triệu, mỗi lần đến là đòi một vò. Người ta dùng cả thùng rượu đặc biệt và rượu vang vùng Bordeaux chính gốc để đổi, thực ra Lý Phong cũng chẳng muốn đổi đâu. Nhưng may là đợt rượu trái cây tiếp theo sắp xong rồi, Lý Phong mới miễn cưỡng đổi, còn bị Lâm Dĩnh chê là keo kiệt.

"Chú dì nếm thử xem, năm nay không có món gì cao sang, cơm nhà đạm bạc thôi. Lưu Lan, Lý Hân, Tiểu Thanh, các em đừng khách sáo nhé." Lý Phong cười nói.

"Hì hì, em mới không khách sáo đâu, đây là nửa cái nhà của em rồi, ở nhà thì khách sáo làm gì." Lưu Lan nói một cách thoải mái, mẹ cô lườm con gái một cái: "Để mọi người cười chê rồi, con bé này ở nhà được nuông chiều quá."

"Ha ha, em gái, Tiểu Lan nói đúng đấy, đây chính là nhà nó, khách sáo gì chứ. Hân Hân và Tiểu Thanh, hai cháu cũng đừng khách sáo, chúng ta ăn thôi, để mấy ông đàn ông đi uống rượu." Nói đoạn, Trương Lan gắp thức ăn cho mẹ của Lưu Lan và Lý Hân.

"Dạ, chúng cháu xin mời bác trai bác gái trước ạ." Vốn dĩ Lý Phong muốn nâng ly, nhưng cha của Lưu Lan và Lý Hân muốn kính rượu ông bà ngoại, ông bà vui vẻ uống một chén. Sau khi kính ông bà xong, Lý Phong bắt đầu kính rượu hai vị chú. Lưu Lan, Lý Hân và Tiểu Thanh thỉnh thoảng lại kính rượu mẹ Lý Phong. Thức ăn ăn không nhiều, nhưng ai cũng khen vị cực ngon, nhất là khi nghe Tiểu Thanh kể về điển tích của từng món, ai nấy đều ngạc nhiên không thôi.