Mọi loại bễ lò rèn ở đây đều lớn hơn nhiều so với loại nông dân hay dùng. Ở nhà Lý Phong chỉ có loại dài chừng một mét, rộng hai ba mươi phân, nhưng thứ trước mắt này dài ít nhất một mét rưỡi, chiều cao và chiều rộng của bễ cũng lớn hơn bình thường, gần sáu bảy mươi phân. Không ngờ thời đại này vẫn còn người dùng loại bễ lò cổ lỗ sĩ thay vì dùng động cơ điện. Nghĩ lại cũng chỉ tốn vài số điện, Lý Phong lấy làm lạ sao ông cụ lại không dùng điện cho tiện.
Chuyện này không đơn thuần là vài số điện, vì động cơ điện khó kiểm soát, dùng tay kéo thì điều chỉnh gió lớn nhỏ dễ dàng hơn. Lý Phong vốn thích nấu ăn nên cũng hiểu chút ít về lửa, chỉ là cách dùng lửa của hai bên khác nhau. Kéo bễ lò rất có kỹ thuật, nếu không biết cách thì kéo ba năm cái cũng chẳng thấy gió đâu, mà gió ra thì lại không đều. Hồi nhỏ nhà Lý Phong cũng dùng loại này nên anh rất thông thạo, ông cụ thấy vậy liền gật đầu. Ông bắt đầu lấy ra mấy cục sắt vòng bi để nung chảy, Lý Phong làm theo yêu cầu của ông, lúc thì giảm, lúc thì tăng tốc độ gió.
Chẳng bao lâu sau, dưới những nhát búa của ông cụ, khối sắt dần thay đổi hình dạng. Những con dao này được chế tác rất công phu nên tốc độ chậm hơn khá nhiều. Trong lúc đó, Lý Phong nhận được một cuộc điện thoại của Thanh Ngư, hỏi xem anh đã đến nơi chưa.
"Thanh Ngư, cậu cứ đi trước đi, tôi còn chút việc, tối nay tôi sẽ đến, nhưng có thể hơi muộn." Lý Phong vừa nói chuyện điện thoại vừa kéo bễ, khiến Liên Vân mấy lần phải lườm anh. Bởi lẽ lúc này nếu rèn dao mà nhiệt độ không đủ thì không được, chỉ một chút sơ suất cũng có thể khiến con dao không đều, chất lượng kém đi.
"Nhưng anh chưa làm thẻ dự thi thì làm sao vào được?" Lúc đăng ký ban đầu chỉ cần ghi tên cửa hàng, nhưng cuộc thi chính thức thì khác hẳn. Số người tham gia thi chính thức vốn không nhiều, ai cũng phải làm thẻ, tất nhiên thẻ này cũng có lợi ích riêng. Ví dụ, một tấm thẻ đi kèm hai vé vào cửa, Thanh Ngư và Thanh Mông có bốn vé, nhưng cha mẹ hai bên cùng với Lưu Khả Tâm thì không còn vé nữa.
Thanh Mông vô cùng đau đầu. Vừa rồi nghe Thanh Ngư kể Lý Phong là người nơi khác, cô không khỏi nảy ra ý định nhờ vả anh. Lý Phong ở đây không có người thân, vé vào cửa với anh cũng chẳng có tác dụng gì. Lý Phong không hề hay biết, chỉ nói mình có cách để vào. Còn về suất còn lại, Lý Phong bảo Thanh Ngư cứ tìm đại ai đó thay thế làm thủ tục trước đã. Thanh Ngư đem lời nói lại với Thanh Mông, Lưu Khả Tâm đứng bên cạnh có chút nghi hoặc. Người này sao mà kỳ lạ thế, cuộc thi chính thức biết bao người khao khát được vào, nhất là năm nay quy tụ toàn những tập đoàn ăn uống lớn từ năm tỉnh miền Nam, nếu được người ta để mắt tới thì tương lai rộng mở vô cùng. Đây cũng là lý do cha của Lưu Khả Tâm đưa ra điều kiện như vậy.
Vốn tưởng Thanh Mông không có khả năng, để cô ấy nản lòng thoái lui, nào ngờ cô ấy thực sự lọt vào vòng chính thức. Điều này khiến cha Lưu không ngờ tới, phần nhiều là vui mừng, tất nhiên ông sẽ không cản trở Lưu Khả Tâm nữa. Thanh Mông có tiền đồ vô lượng, làm nhạc phụ thì vui còn không kịp ấy chứ. Thanh Ngư tuy hơi khinh thường cách làm người của cha Lưu, nhưng cô em dâu tương lai này thì rất tốt. Lúc này, điều duy nhất cô lo lắng là Lý Phong không đến, vậy thì mọi chuyện sẽ bại lộ.
Lý Phong không hề hay biết tình hình bên phía Thanh Ngư, chỉ mải miết kéo bễ đến mồ hôi nhễ nhại, việc này đúng là rất mệt. Liên Vân vẫn luôn quan sát Lý Phong, chàng trai này thể lực quả thực rất tốt. Hơn nửa tiếng đồng hồ không nghỉ ngơi, không phải ai cũng làm được. Kéo cái bễ lớn thế này đâu phải chuyện dễ.
"Chàng trai, nghỉ ngơi chút đi." Liên Vân nói nhỏ, sợ Lý Phong chưa từng làm việc nặng sẽ không chịu nổi. Liên Vân nghĩ vậy vì thấy Lý Phong da trắng thịt mềm, nhìn thế nào cũng không giống người làm việc chân tay.
"Không cần đâu ạ, ở nhà cháu thường xuyên làm việc nên không mệt. Ông nghỉ đi, để cháu phụ giúp ông một tay." Lý Phong thấy ông cụ kéo lúc được lúc không, chậm quá.
"Ha ha, cậu đừng coi thường ông già này, thứ này thực sự không phải ai muốn vung búa là vung được đâu." Liên Vân tự hào nói, câu này quả không sai. Cây búa này thực sự không nhẹ, vung một hai cái thì không sao, nhưng nếu cứ vung liên tục như ông cụ thì Lý Phong không chịu nổi. Dù sao cơ thể anh cũng chưa thích nghi, sức khỏe tốt đến mấy mà không quen việc thì cũng vô dụng.
Hai người bận rộn đến tận gần năm giờ chiều mới xong xuôi. Con dao đã được mài sắc. Không nói đến chuyện thổi lông cắt đứt, nhưng độ sắc bén là không thể bàn cãi. Liên Vân lấy một miếng đậu phụ từ trong nhà ra. Lý Phong thử cắt sợi, rất tốt, không hề dính dao. Miếng đậu phụ không hề bị nát vụn, đủ thấy con dao sắc bén thế nào.
Bộ dao này ông cụ chỉ lấy tiền vốn và tiền công, vì bộ dao này không phải người bình thường nào cũng dùng được. Lý Phong khéo léo từ chối lời mời ở lại của ông cụ, vẫy tay chào rồi lên xe hướng về phía khách sạn. Chẳng bao lâu sau, Lý Phong đến nơi, đi thẳng tới sảnh tiệc tầng năm. Lúc này cửa hai bên sảnh Bách Ngư đã đóng, chỉ có hai cánh cửa ở giữa là mở. Lý Phong thấy chưa có mấy người, bèn lấy thiệp mời ra xem thời gian, sáu giờ năm mươi tám phút bắt đầu, khách mời thường đến sớm mười phút. Lúc này còn gần nửa tiếng nữa, Lý Phong còn tưởng mình đến muộn.
Cất bộ dao về phòng, Lý Phong tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ, mất chừng hai ba mươi phút. Nghĩ đi nghĩ lại, thôi thì đi ăn cơm vậy. Lý Phong không biết ông cụ Võ Si và mấy người kia đang sốt ruột không chịu nổi, Lý Phong không nghe điện thoại khiến họ lo lắng vô cùng. Lúc rèn dao vì sợ điện thoại làm phiền khiến ông cụ Liên Vân nổi giận, Lý Phong đã tắt máy, đến giờ vẫn chưa mở. Sau khi tắm xong, anh định đi ăn cơm, tiện tay mở điện thoại lên, thấy mấy chục cuộc gọi nhỡ. Lý Phong ngẩn người, vỗ trán một cái, đúng là rồi.
"Mình cứ thắc mắc sao ban tổ chức không sắp xếp bữa ăn cho khách mời, hóa ra là do mình tự tắt máy mà không để ý." Lý Phong gọi lại từng cuộc, xin lỗi mọi người, dù sao cũng vì mình mà nhiều người phải chờ. May mắn là còn mười phút nữa mới bắt đầu tiệc, Lý Phong nói mình đang ở khách sạn, hai phút nữa sẽ tới.
Bữa tiệc lần này tổ chức ở sảnh Vinh Diệu, so với sảnh Bách Ngư thì nhỏ hơn nhiều, chỉ là trần của sảnh Vinh Diệu rất cao, gần mười hai mươi mét, lại không dùng đèn chùm nên càng tạo cảm giác cao xa. Khách sạn giống như một con tàu đánh cá, ở giữa cao vút như cánh buồm, hai bên như đuôi tàu và mũi tàu. Phân ra hai sảnh lớn là sảnh Bách Ngư và sảnh Vinh Diệu, ngoài ra còn năm sáu phòng họp nhỏ, những phòng này chỉ cao bằng một tầng lầu.
Không thể so sánh với hai sảnh lớn, nhất là trần sảnh Vinh Diệu vô cùng khoáng đạt, trang trí không xa hoa như sảnh Bách Ngư mà giản dị, nghiêm túc hơn. Khi Lý Phong bước vào, mọi người đều đã có mặt, anh liên tục xin lỗi. Chẳng cần nói nhiều, anh tự rót một chai rượu uống liền ba chén, ít nhất cũng phải nửa cân.
Lý Phong hạ mình, mọi người cũng hiểu cho hành động "chảnh chọe" của anh lúc nãy, có lẽ người ta thực sự có việc bận. Lý Phong tỏ thái độ chân thành nên mọi người cũng không làm khó anh nữa. Lần này Lý Phong uống thoải mái cùng mọi người, hiện tại cơ thể anh ngày càng có nhiều sương trắng, làm việc cũng phóng khoáng hơn. Anh chẳng bận tâm mấy chuyện này, tửu lượng của Lý Phong kết hợp với sương trắng, tuyệt đối có thể uống được ba đến bốn cân. Nếu không, dù có sương trắng hỗ trợ, cơ thể anh cũng không có khả năng nhanh chóng đào thải cồn.
Lý Phong uống hơn mười chén, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc, mười mấy chén này không phải chén nhỏ, tổng cộng ít nhất cũng ba chai rượu trắng.
Lúc này mọi người mới biết người này hai ngày nay đều là khiêm tốn, khách sáo cả. Tửu lượng của anh thực sự rất đáng gờm, nhìn xem, ba chai rượu vào bụng mà mặt chỉ hơi ửng hồng. Lúc này Lý Phong không dám uống thêm nữa, giờ chỉ dựa vào tửu lượng tự nhiên, quá một cân rưỡi là anh chịu không nổi.
"Ông Lý, tửu lượng thật tốt." Ngọc Liên nói, liếc nhìn Lý Phong đầy ẩn ý, nụ cười nửa miệng khiến Lý Phong hoảng hốt, quên mất mình đã hai lần giả vờ không biết uống rượu. Thế này chẳng phải tự vả vào mặt mình sao, anh hơi lúng túng cười gượng hai tiếng. Võ Si ngày hôm qua đã biết Lý Phong vì lý do gì mà bận, mấy ngày nay ông liên lạc với Tống Giang vài lần. Tống Giang có kể qua về tình hình của Lý Phong, Võ Si không ngờ Lý Phong lại giỏi việc trồng trọt nuôi cá đến thế, có thể gọi là tuyệt đỉnh. Tống Giang còn nói về việc tại sao lại muốn mượn nguyên liệu của Lý Phong để nâng tầm món ăn tại Lý Gia Cương.
Võ Si nghe Tống Giang nói vậy, trong lòng không khỏi kích động, không chỉ vì nỗi tiếc nuối suốt hai trăm năm nay không có một tông sư nào. Ông cụ Tống Giang có cơ hội chạm tới bước đó, nếu thực sự trở thành bán bộ tông sư hay còn gọi là chuẩn tông sư, thì tầm ảnh hưởng của ẩm thực Trung Hoa sẽ được mở rộng đáng kể. Hiện nay trên thế giới có ít nhất hơn hai mươi người được gọi là đại sư, nhưng chỉ có hai người được gọi là tông sư. Bán bộ tông sư món Pháp là Guderian, bán bộ tông sư món Thổ là Franky.
Đáng tiếc là ẩm thực Trung Hoa sau gần trăm năm khói lửa chiến tranh, không ít truyền thừa đã bị thất lạc. Đừng nhìn các loại món ăn phát triển nhanh chóng, nhưng đó đều là món ăn phổ thông. Món thực sự được gọi là cực phẩm thì ít lại càng ít, những món được coi là cực phẩm trong cực phẩm đã gần hai trăm năm nay chưa xuất hiện. Thật đáng tiếc, đáng than thay, văn hóa ăn uống năm ngàn năm của Trung Hoa, vậy mà lại xếp sau hai quốc gia nhỏ bé.
Điều này khiến giới ẩm thực Trung Hoa thở dài, tiếc nuối khôn nguôi. Lúc này Tống Giang lại nói có thể nhờ nguyên liệu của Lý Phong mà tiến thêm một bước, điều này khiến Võ Si vừa kích động vừa nhen nhóm một tia hy vọng. Nếu không phải việc ở đây chưa xong, Võ Si đã sớm tới Lý Gia Cương rồi. Có lẽ mình vẫn còn cơ hội để trở thành đại sư.
Lúc này Võ Si đặt nhiều kỳ vọng vào cá tôm và rau củ do Lý Phong vận chuyển tới, có lẽ bữa tiệc trăm cá trăm bàn vào ngày cuối cùng sẽ mang lại bất ngờ lớn chăng? Võ Si không nhịn được liếc nhìn Lý Phong đang hơi đỏ mặt. Lúc này Lý Phong đang nói chuyện với Ngọc Liên, có chút lúng túng, hình như Ngọc Liên đang đụng chạm vào nỗi đau của anh. May mà thời gian không còn nhiều, chẳng mấy chốc cuộc thi quan trọng nhất của bữa tiệc trăm cá đã bắt đầu. Hôm nay sẽ quyết định mười người đứng đầu, ngày mai tranh giành ba vị trí dẫn đầu. Ngày kia là ngày cuối cùng, quyết định chủ nhân của chức quán quân. Khi Lý Phong bước vào hội trường, anh thầm quan sát vị trí của Thanh Ngư và Thanh Mông. Anh vừa từ chỗ Liên Vân quay lại, đã dùng cá trong không gian để tráo đổi số cá dùng cho cuộc thi ở hồ. Hơn nữa, Lý Phong biết đề thi hôm nay, nên đã lén để lại tờ giấy trên bàn, tất nhiên anh không trông mong một tờ giấy nhỏ có thể giúp được bao nhiêu, chỉ cần không xảy ra sơ suất lớn là được. Đừng để người khác nhìn ra điều gì là tốt rồi. Lúc này, Lý Phong cùng vài vị đầu bếp đức cao vọng trọng bước lên sân khấu, người dưới đài bàn tán xôn xao, trên mặt đầy vẻ khó hiểu, nghi hoặc, thắc mắc đủ kiểu.