Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, lồng cá tôm đã bán gần hết sạch. Lúc này người cũng vãn, Lý Phong cùng mấy người thu dọn lồng, số cá tôm nhỏ còn sót lại được chia nhau là xong việc. Lồng được thả xuống nước lần nữa, lần này không cho thêm mồi, chỉ dùng lại chỗ mồi thừa.

Lý Phong thực sự sợ nếu lại được mẻ lớn như vậy thì khó mà giải thích. Trong lạch nước đúng là có nhiều cá tôm, nhưng ai từng thấy đặt một cái lồng mà bắt được nhiều và to đến thế bao giờ? Lần đầu còn bảo là trùng hợp, nhưng nếu cứ thế mãi, ai nhìn vào cũng sẽ nảy sinh suy nghĩ khác. Trong hai thùng nhựa lớn nhà Lý Phong vẫn còn vài con cá to, nói là to nhưng cũng chỉ nhỉnh hơn đám cá tạp chút đỉnh, tầm một hai cân cá mè.

"Trường Phát, Trường Hồng, con cá này to hơn chút, cho hai người đấy. Tiểu Xán, Trường Lâm, Trường Lượng, mấy cậu cũng chọn lấy một con đi, tối nay chúng ta cùng ăn cá." Lý Phong cầm trong tay số tiền bán cá, cũng được bốn năm nghìn tệ, lát nữa sẽ đưa bác cả cất giữ, khi nào trong thôn cần dùng tiền lại lấy ra.

"Cảm ơn anh Tiểu Bảo, hôm nay ông già nhà em lại được một bữa ra trò rồi." Trường Phát không khách sáo, hai anh em chọn một con cá đầu to, cái đầu lớn có thể nấu canh đậu phụ, thân cá đem kho đỏ, lại thêm món cá tạp chiên giòn, rồi làm bát rau chân vịt luộc. Hai cân rượu trắng, chà, ba cha con tối nay không sướng đến rên rỉ mới lạ.

Trường Phát nghĩ đến mà chảy nước miếng, vừa hay Lý Phong chia cho mỗi người một trăm tệ. Lát về ghé tiệm của Lý Xán mua hai cân rượu trắng, tối hầu ông già uống thêm vài ly. Hai anh em hớn hở xách cá tôm cùng Lý Xán đi về phía tiệm nhỏ đầu thôn. Cá tôm chia xong, Lý Phong nhìn lại trong thùng vẫn còn ba bốn con cá mè tầm một hai cân, cá tạp còn bảy tám cân, tôm gạo cũng còn hơn hai cân.

Chỉ có mấy đứa trẻ là nhặt được tôm gạo. Lý Phong cứ tưởng không nhiều, nào ngờ ngoài chiếc xô nhỏ màu đỏ của Nữu Nữu ra, bảy chiếc xô của lũ trẻ nhà mình đều đầy ắp. Bốn xô tôm hùm, ba xô rưỡi tôm gạo, tính ra tôm hùm cũng phải được hai mươi lăm, hai mươi sáu cân, tôm gạo ít nhất cũng hơn mười cân.

Nhiều thế này làm Lý Phong giật mình, chưa nói đến đám Linh Đang. Trong xô nhỏ của Nữu Nữu và Thư Đồng cũng phải được một hai cân tôm gạo. Thư Đồng mua một con cá trê nặng tầm hai cân định làm canh cá trê đậu phụ, Lý Phong tặng thêm hai con cá diếc nửa cân, vừa đẹp để làm món cá diếc kho đỏ. Còn tôm gạo Nữu Nữu nhặt được thì đương nhiên Lý Phong không lấy tiền. Cô bé còn bảo làm xong sẽ mang cho chú nếm thử nữa chứ.

"Nữu Nữu, lát nữa qua nhà chú ăn tôm hùm nhé, đừng quên đấy." Lý Phong vẫy tay với cô bé Hổ Nữu. Con bé này có vài nét giống Bảo Bảo nhà anh, Lý Phong khá quý cô bé mập mạp, nghịch ngợm mà cũng rất ngây thơ này.

"Vâng ạ, Nữu Nữu muốn ăn nhiều thế này cơ." Thư Đồng lườm con gái mình một cái, rồi áy náy cười với Lý Phong. Lúc này đã hơn năm giờ chiều, Thư Đồng định về nhờ chủ nhà nơi mình thuê trọ giúp chuẩn bị bữa tối. Lý Phong nhìn theo hai mẹ con đi về phía thôn, lúc này mới quay người dọn dẹp thùng nhựa, đổ cá tạp vào trong. Lý Phong xách hai thùng nhựa lớn, phía sau là Linh Đang, Quả Quả cùng Tiểu Hắc Cầu. Tiểu Hắc Hắc, hai con mèo béo, và con thủy hầu bụng phệ vì ăn quá nhiều cá.

Phía xa, mặt trời đỏ dần khuất núi. Khi Lý Phong về đến tiểu viện rừng đào, mấy cô gái như Lâm Dĩnh đều đã về cả rồi. "Dì Tiểu Lam, dì mau ra xem, chúng cháu bắt được nhiều tôm gạo lắm, chú nói tối nay sẽ nấu tôm gạo với tôm hùm cho ăn đấy."

"Thật á? Tôm hùm cay, hì hì, Lý Phong, có cần bọn chị giúp một tay không?" Lưu Lam, Lâm Dĩnh và Lý Hân đều rất thích ăn tôm. Dù là tôm gạo luộc hay tôm hùm cay, cả ba đều rất khoái. Tôm hùm được rửa sạch bằng nước, rồi dùng bàn chải chuyên dụng kỳ cọ kỹ càng, chỗ nào cần bỏ thì bỏ, cần làm thì làm. Ba cô gái Lâm Dĩnh đã có kinh nghiệm, tốc độ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã được một chậu lớn.

Lúc này Lý Phong đang thưởng thức món canh cá nóc, chỉ một từ thôi: ngọt. Bao nhiêu năm rồi chưa ăn, đúng là vị ngon khó tả. Trắng như sương, thịt béo ngậy, tươi mềm đậm đà, quả nhiên người xưa nói không sai, không ăn cá nóc thì không biết thế nào là vị cá. Đúng là một chữ "tươi" không gì sánh bằng. Lý Phong nhắm mắt tận hưởng hương vị tuyệt vời của bát canh cá.

Anh không để ý thấy mấy đứa nhỏ đã chạy vào bếp vây quanh mình. Khi Lý Phong đang định cảm thán vài câu để khen ngợi độ ngon của canh cá, thì vạt áo bị kéo kéo. Cúi đầu nhìn xuống, thấy Trà Trà, Linh Đang và Tiểu Tân đang nắm áo anh lắc lắc.

"Lý Phong, anh lén ăn gì đấy, thơm thế." Lưu Lam thò đầu vào xem, cái mũi nhỏ hít hít rồi chạy vào. Lý Phong nhìn thấy ai cũng đến cả rồi, thôi thì mỗi người một bát nhỏ, vị tươi ngon lan tỏa. May mà nấu nhiều, cuối cùng cả mấy gia đình đang ở đây mỗi người đều được một bát nhỏ, cuối cùng chẳng còn dư giọt nào.

Lý Phong tự mình uống hơn một bát, trong lòng thầm nghĩ lần sau phải vào không gian hầm một nồi, để mình được uống cho thỏa thích. Ôm chút tiếc nuối, Lý Phong bắt đầu bận rộn làm bữa tối. Hôm nay chỉ ăn cá tôm là đủ rồi, cá tạp được nấu trong nồi gang với lửa củi, hương thơm nồng nàn, đặc biệt là phần nước sốt màu vàng nâu sệt lại, vô cùng đậm đà. Quanh thành nồi là những miếng bánh ngô vàng ruộm, lại còn có những miếng bột mì to bản trong canh cá. Một miếng bột có thể bằng cả cái bánh, loại bột nhào kỹ này dai ngon lại rất no bụng, một người lớn ăn một miếng là đủ không đói nữa. Lý Phong dùng xẻng tách những miếng bột ra, Linh Đang, Trà Trà, Tiểu Tân, Đào Đào, Tráng Tráng mỗi đứa nửa miếng là đủ, rồi múc thêm một bát cá tạp.

Thế là quá đủ, món ngon thế này, lại còn có thêm những chiếc bánh ngô chiên giòn rụm nữa. Lát nữa còn có tôm hùm, hôm nay đám trẻ nhà mình chắc chắn sẽ ăn đến bụng tròn xoe. Không chỉ mấy đứa trẻ, hai gia đình Cao Minh và Lư Cao đang ở nhà Lý Phong cũng giải quyết bữa tối tại đây, con cái của họ còn chưa bằng mấy đứa nhỏ nhà Lý Phong đâu. Dù sao lũ trẻ nhà Lý Phong ngày nào cũng được ăn cơm ngon do ông cụ Tống nấu, khẩu vị đã nâng cao không ít.

Hai nhóc Tiểu Thiến và Khả Nhạc nhà Cao Minh và Lư Cao ăn đến miệng đầy dầu, khen ngon không ngớt. Chưa kịp đợi món chính lên bàn, đám trẻ đã ăn no nê rồi. Khi mấy món chính được dọn lên, Lý Phong khui một chai rượu rót đầy cho Cao Minh và Lư Cao. "Mọi người đừng khách sáo, ăn đi, đám cá tôm này đều là hàng hoang dã mới bắt lên hôm nay đấy, cứ tự nhiên, nếm thử tay nghề của tôi xem sao."

"Vợ à, thử xem, tay nghề của cậu Lý đây không thua kém đầu bếp khách sạn lớn đâu." Cao Minh cười gắp cho vợ một miếng cá nấu cay, vợ anh thích ăn cay. Vợ Cao Minh là Tần Tiểu Song vốn khá kén chọn, ban đầu chẳng kỳ vọng gì vào mấy món đặc sản ở vùng thôn quê. Nhưng chỉ một bát canh cá nóc đã khiến Tần Tiểu Song hoàn toàn bị chinh phục, cô chưa bao giờ được uống bát canh cá nào tươi ngon đến thế. Lúc này ăn miếng cá nấu cay, hương vị cực kỳ tuyệt vời, nhất là chiếc bánh ngô giòn tan, ngọt lịm, bình thường cô chẳng dám ăn đâu. Nhưng hôm nay chiếc bánh ngô này quá ngon, cô không kìm lòng được mà ăn tận hai cái.

"Thế nào, vị không tệ chứ? Anh đã bảo tay nghề cậu Lý cực đỉnh mà em không tin, giờ tin chưa?" Cao Minh thấy vợ mặt mày tận hưởng, đắm chìm trong mỹ vị thì vô cùng đắc ý. Lúc anh bảo vợ đến đây, cô còn chê bai là ăn uống không ra gì, giờ thì ăn ngon, phòng ốc đẹp, ban ngày đi chơi, nếu không phải anh giục về thì cô còn đòi đi xe bò cơ. Lúc nãy trên đường về còn bảo sáng mai đi sớm để ngồi xe bò ra hồ chứa nước xem. Nhà Lư Cao đi hồ chứa nước, bảo hồ nước như chốn đào nguyên, lần trước anh nói thì cô bảo anh nói quá lên, giờ thì chính miệng cô còn nói quá hơn cả anh, thế mà anh lại tin mới lạ.

"Được lắm." Tần Tiểu Song lén lườm chồng một cái, bàn tay nhỏ vươn ra nhéo vào eo Cao Minh. "Giờ anh đắc ý rồi chứ gì." Cao Minh cười khổ, sao mình lại quên mất phụ nữ đều thế này, không được để họ mất mặt, nhất là ở nơi đông người. Không thì về nhà có mà chịu tội. Lý Phong tai thính nghe rõ mồn một, biết Cao Minh lúc này đang khổ sở.

Lý Phong vội vàng nâng ly, hóa giải khúc mắc nhỏ này. "Nào nào nào, Cao cục, Lư khoa, chúng ta cạn một ly." Lý Phong hơi cúi người, hai người cũng thuận thế đứng dậy, Cao Minh gật đầu cảm ơn Lý Phong.

"Nào, cạn, bữa cơm hôm nay ăn thoải mái thật." Lư Cao cực kỳ sùng bái tay nghề của Lý Phong, thấy gia đình ăn uống vui vẻ, mình cũng được nở mày nở mặt, trong lòng rất vui, nhất là cô con gái vốn không thích ăn cá tôm mà giờ ăn đến miệng đầy ắp, còn giục mẹ gắp thêm thịt cá cho mình nữa.

Bữa tối kéo dài đến hơn bảy giờ, buổi tối ở nông thôn không có nhiều hoạt động, hai gia đình Cao Minh và Lư Cao ăn xong bảo đi dạo hóng mát. Đi dạo thì tốt, chỉ là ánh sáng hơi tối, nhà Lý Phong có mấy chiếc đèn lồng làm từ dịp Tết. Lý Phong cắm thêm cây nến vào, trông rất đẹp.

Hai đứa trẻ tranh nhau, cuối cùng Lý Phong làm thêm một cái nữa, tối xách đèn đi dạo cũng khá thi vị. Nghĩ đến cảnh đi trên con đường đá cuội, dạo quanh thôn, nếu khát có thể vào tiệm nhỏ uống chén trà, hoặc sang lầu treo đèn sáng trưng đối diện gọi ấm trà, ít hạt dưa đậu phộng bánh trái.

Lý Phong dọn dẹp bát đũa, tôm hùm trong nồi đã chín, cả một chậu lớn, Lưu Lam, Lý Hân, Lâm Dĩnh đã sớm để bụng đói, không khách sáo gì nữa.

"Chú ơi, Nữu Nữu đến rồi." Khi cả nhà Lý Phong đang vây quanh chậu tôm hùm, tiếng cô bé Hổ Nữu vang lên ngoài sân. Thư Đồng đuổi theo phía sau, thỉnh thoảng nhắc nhở con đi chậm thôi. Nữu Nữu miệng thì vâng dạ nhưng hai cái chân nhỏ chạy tung tăng, chẳng mấy chốc đã lao vào nhà.

"Em Nữu Nữu, mau lại đây, chú làm nhiều tôm hùm lắm, em ăn không?" Hai cô bé vốn không ưa nhau nhưng sau một buổi chiều thì quan hệ tốt đến mức không gì sánh bằng, Trà Trà thấy Nữu Nữu đến liền chạy ra đón, không quên chỉ vào chậu tôm hùm mời cô bé ăn.

"Vâng ạ, Nữu Nữu đến ăn tôm hùm đây." Cô bé Hổ Nữu chẳng biết khách sáo là gì, cầm lấy con tôm hùm Lý Phong đưa cho là nhét vào miệng ngay.

"Mẹ ơi, ngon lắm, mẹ ăn đi ạ." Thư Đồng khá ngượng ngùng. "Chị Thư, mau ngồi xuống thử xem, trong này có nhiều con là Nữu Nữu tự tay câu được đấy, chị thử vị xem thế nào?" Lý Phong lau sạch dầu mỡ trên tay, gắp vài con để vào đĩa đưa cho Thư Đồng. Anh ăn bằng tay, mấy cô Lâm Dĩnh cũng vậy, sau bao ngày ở chung, Lâm Dĩnh, Lý Hân và Lưu Lam đã coi nhà Lý Phong như nhà mình rồi.

Làm sao mà khách sáo được, tất nhiên có người ngoài thì lại là chuyện khác, vẫn phải giả vờ thục nữ đôi chút. Lý Phong thấy mấy cô Lâm Dĩnh từ chỗ ăn uống thả ga lúc nãy giờ đã chuyển sang gặm tôm từng miếng nhỏ, chậm rãi cẩn thận bóc vỏ. Bản thân Lý Phong cũng vô thức ăn không còn tự nhiên như lúc nãy nữa.

Đây cũng là lý do vì sao Lý Phong đợi Cao Minh và Lư Cao đi rồi mới bắt đầu ăn tôm hùm cùng gia đình. Không có sự ràng buộc, ăn uống mới thoải mái, ăn to nói lớn mới là sướng nhất.