Lý Phong nghe ra được nỗi thất vọng tràn trề trong giọng nói của Thanh Ngư, đáng tiếc là cậu chỉ có thể giúp đến thế mà thôi. Lý Phong cúp điện thoại, bước vào không gian riêng, múc chút nước suối uống để giải rượu rồi bắt đầu bận rộn trồng cây ăn quả. Trong không gian hiện tại có bao nhiêu loại cây ăn quả, chính Lý Phong cũng chẳng rõ nữa. Cậu trồng vài cây dừa bên bờ hồ, sau này muốn uống nước dừa cũng chẳng cần phải đi mua.
Còn có một số loại trái cây Lý Phong chưa từng thấy qua, như quả trứng gà, chanh dây các loại, không ít loại quả chưa chắc đã ăn được. Nhưng chúng có thể dùng để ủ rượu, nấu ăn hoặc làm nước ép. Lý Phong không nghĩ nhiều, cứ thế mua hết về, hiện tại một mảng đất đã được phủ kín bởi cây ăn quả. Mười mấy mẫu vườn cây trông cũng ra dáng ra hình lắm.
Lý Phong cùng gấu đen đào hố, con gấu đen lớn ngày càng thông minh, có nó giúp sức công việc nhanh hơn hẳn. Trong không gian không thiếu đồ ăn, gấu đen cứ ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, lúc rảnh rỗi thì bẻ ngô. Hiện tại việc hái rau thì gấu đen vẫn chưa làm được. Lý Phong cũng không dám để bàn chân gấu lại gần vườn rau, kẻo dưa hấu, dưa bở lại bị dập nát hết.
Sau khi trồng cây và tưới nước suối, Lý Phong thưởng cho gấu đen nhỏ hai quả dưa hấu. Con gấu vui vẻ chạy đến dưới gốc cây lê, đặt mông ngồi xuống, vỗ một chưởng vỡ quả dưa rồi nhét vào cái miệng lớn. Chẳng mấy chốc đã ăn xong, nó phủi phủi cái mông béo mầm, xách giỏ chạy về phía ruộng ngô. Kẻ này ăn uống không lo nghĩ mà chẳng hề trở nên lười biếng, thật đúng là kỳ tích. Lượng ngô thu hoạch mỗi ngày không những không giảm mà còn tăng lên.
Lý Phong lấy một ít ngô non, vừa hay trong khách sạn có ấm trà để nấu ăn, tối qua chỉ lo uống rượu, giờ làm lụng một hồi bụng đói lép kẹp. Giờ này gọi đồ ăn cũng không tiện, dù sao cậu cũng không rõ là mình tự thanh toán hay là treo sổ. Nửa đêm gọi món, nếu ban tổ chức biết được lại tưởng họ tiếp đãi không chu đáo. Nhỡ đâu họ tìm đến tận nơi xin lỗi thì phiền phức lắm, chi bằng tự nấu ngô ăn cho xong. Gặm một bắp ngô, xem tivi một lát, Lý Phong tắm rửa rồi đi ngủ.
Ngày hôm sau, tám giờ sáng, hội trường Bách Ngư Yến đã được bày trí xong xuôi. Xe đến khách sạn đón Lý Phong và các khách mời tiến vào hội trường. Buổi sáng tham gia hội nghị, còn có lãnh đạo tỉnh đến dự. Lý Phong có chỗ ngồi khá ổn, nằm ngay phía sau hàng ghế chủ tịch. Cả buổi sáng toàn nghe những lời sáo rỗng. Nào là tầm quan trọng của ẩm thực, sự ảnh hưởng tích cực của tập đoàn ăn uống đối với xã hội. Trong tai Lý Phong toàn là những lời tốt đẹp, ưu điểm, dường như một sự vật hoàn mỹ không chút khuyết điểm đã xuất hiện.
Lý Phong thực sự muốn hét lên một tiếng. Đáng tiếc, chưa kịp để Lý Phong thốt ra câu kinh thiên động địa nào thì hội nghị đã kết thúc. Buổi trưa có một bữa tiệc lớn tổ chức tại Bách Ngư Sảnh, lần này Lý Phong không uống nhiều, dù sao chiều còn có việc. Buổi họp chiều, Lý Phong không tham dự, lấy lý do tửu lượng không tốt. Dù sao lý do này dùng một lần cũng là dùng, dùng hai lần càng làm tăng thêm tính chân thực.
Buổi chiều, cậu tản bộ ra khỏi khách sạn. Đi mãi đi mãi, chẳng biết thế nào lại đến tiệm "Cao Thượng" trên đường Cửu Thành mà Thanh Ngư đã nhắc tới. Lúc này đã qua giờ ăn, Lý Phong chỉ thấy trong tiệm lác đác vài người đang uống cà phê trò chuyện. Tiếng nhạc nhẹ nhàng, ánh nắng buổi chiều loang lổ in trên mặt sàn, điểm xuyết cho những khoảnh khắc nhàn nhã nhất. Lý Phong tìm một chỗ ngồi xuống, chẳng bao lâu sau đã có một cô gái đi tới. Lý Phong vốn tưởng là Thanh Ngư, không ngờ lại là một người lạ mặt. Trong lòng cậu thầm thắc mắc, chẳng lẽ mình đến nhầm chỗ?
"Cho tôi một ly cà phê thường." Lý Phong gọi cà phê và một ít bánh quy, buổi chiều nhàn nhã bỗng chốc thêm phần lười biếng. Đặc biệt là tiếng nhạc nhẹ rất dễ khiến người ta thả lỏng. Không xa đó, vài cặp đôi đang cười nói. Lý Phong ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Thanh Ngư.
"Lý Phong, anh đến tìm em sao?" Trong mắt Thanh Ngư thoáng qua tia kinh ngạc. Dù sao thì tài nấu nướng của Lý Phong rất giỏi, lại còn khiêm tốn, Thanh Ngư có ấn tượng khá tốt về cậu. Thanh Ngư đi nói lại vài câu rồi ngồi xuống. Vừa rồi khi phục vụ cà phê cho một cặp đôi gần đó, cô đã thấy Lý Phong ngồi đây. Thanh Ngư còn nghi ngờ mắt mình có vấn đề, cho đến khi Lý Phong ngẩng đầu lên, cô mới xác nhận người trước mặt chính là vị đầu bếp bí ẩn đã giúp anh trai mình lọt vào vòng thi đấu chính thức ngày hôm qua.
Lý Phong chỉ nói là mình đi dạo, thấy cửa tiệm nên ghé vào xem. "Việc kinh doanh của tiệm tốt thật đấy." Lúc này đã hơn hai giờ chiều mà trong tiệm vẫn còn không ít khách, chắc chắn là làm ăn rất phát đạt.
"Đúng vậy, điều này phải cảm ơn anh. Hôm nay báo chí đăng tin về tiệm Cao Thượng của chúng em rất nhiều. Trưa nay em bận đến mức không kịp thở, không chỉ chị dâu em đến, mà mấy chị em của em cũng qua giúp một tay, vừa mới ăn cơm xong rồi về. Thế nào, mấy chị em tốt của em đều là mỹ nữ cả đấy, để em giới thiệu cho anh một người nhé?" Trong mắt Thanh Ngư ánh lên một tia sáng lạ thường, Lý Phong làm như không thấy, lắc đầu từ chối.
"Ha ha, đùa chút thôi. Con trai anh cũng đi học rồi. Đúng rồi, anh trai em đâu, sao không thấy người?" Lý Phong nhìn quanh, chỉ thấy một cô gái đang thu dọn cốc chén và đĩa. Đó chắc hẳn là chị dâu mà Thanh Ngư nhắc tới, một cô gái khá tốt.
"Ồ, thật sao?" Trong mắt Thanh Ngư thoáng nét thất vọng, giọng nói có chút lơ đễnh, không trả lời câu hỏi của Lý Phong. Lý Phong cũng không để tâm, uống hết cà phê rồi định rời đi. Cậu ra ngoài không chỉ để ghé thăm tiệm Cao Thượng, mà còn có việc khác cần làm.
Cửu Thành vì có Bách Ngư Yến nên được gọi là Ngư Thành, không ít người không biết thứ nổi tiếng nhất ở Cửu Thành không phải là cá, mà là dao giết cá. Lần này Lý Phong định tìm một bậc thầy đúc dao để đặt làm một bộ dao vừa tay. Lý Phong tạm biệt Thanh Ngư, cười bí hiểm nói tối nay sẽ cho cô một bất ngờ lớn. Thanh Ngư cứ ngỡ Lý Phong sẽ tham gia cuộc thi, đáng tiếc là cô sẽ không bao giờ ngờ được cảnh tượng mình nhìn thấy Lý Phong vào buổi tối sẽ là như thế nào. Lý Phong theo con hẻm đi đến một sân nhỏ, cậu lấy ra một tờ giấy nhỏ màu hồng, đây là địa chỉ Ngọc Liên đưa cho. Lý Phong nhìn quanh, đây là cuối con hẻm, có vài hộ gia đình, trong đó một nhà là lò rèn. Không ngờ lại hẻo lánh thế này, thật không biết nơi đây có đúng như Ngọc Liên nói là nơi đúc dao cá tốt nhất Cửu Thành hay không.
Chuyện này không thể trách Lý Phong, bởi nơi đây quá đỗi giản dị, chỉ là một sân nhỏ, bên ngoài dựng một cái lều. Lò rèn nằm dưới cái lều đó, một cửa tiệm như vậy trông chẳng giống biểu tượng của thành phố hay người đứng đầu ngành nghề gì cả. Lý Phong thầm nghĩ, liệu mình có đi nhầm chỗ không.
"Cụ ơi, đây có phải lò rèn Liên Vân không?" Lý Phong thấy một cụ già đang gõ vào một khối vòng bi đỏ rực, cậu tiến lên vài bước hỏi nhỏ.
"Ừm, người trẻ tuổi, cậu có việc gì?" Cụ già thậm chí không ngẩng đầu lên, tay không rời việc, vẫn đều đặn nện búa vào khối sắt. Lý Phong không ngờ đây thật sự là lò rèn Liên Vân, cậu thầm nghĩ chẳng lẽ Ngọc Liên lừa mình? Không thể nào. Là khách mời biểu diễn, dù sao cũng phải phô diễn vài tuyệt kỹ, hình thức thi đấu ẩm thực kiểu này chú trọng vào ngoại hình bắt mắt.
Trên cơ sở kỹ năng cơ bản mà có thêm sự thăng hoa, mới có thể thu hút sự chú ý của người xem, tăng tính thưởng thức. Những điều này sao Lý Phong có thể không biết, chẳng cần mấy người võ si kia nhắc nhở. Lý Phong bắt đầu chuẩn bị cho việc này, đáng tiếc mọi việc khó hơn cậu tưởng, bộ dao ban tổ chức cung cấp quá tầm thường, không phù hợp với mấy món cậu định nấu, vừa hay nghe nói ở đây có tiệm dao tốt. Cậu hỏi thăm, Ngọc Liên đã viết địa chỉ cho.
Thế nhưng người trước mặt trông không giống có tay nghề cao cường, tay cụ già tuy không run nhưng sức lực không hề to khỏe như thợ rèn. Chỉ là một cụ già gầy gò mà thôi. Lý Phong đứng lặng một lúc lâu không nói câu nào. Cụ già không để ý đến Lý Phong, lúc này khối vòng bi đỏ rực đã dần biến thành một mảnh sắt mỏng. Lý Phong có chút tò mò, nghĩ rằng buổi chiều cũng chẳng có việc gì, vốn định quay về, nhưng thấy cụ già không vội vàng, thi thoảng lại ngắm nghía, khá thú vị.
Thời gian trôi qua nửa tiếng, miếng sắt trong tay cụ già cuối cùng đã thành hình, đó là một con dao thái. Lý Phong trợn tròn mắt, không ngờ cụ già trông không giống thợ rèn, vậy mà cuối cùng lại đúc ra một con dao thái tốt đến thế. Lý Phong không lạ gì dao thái, thép tốt phải dùng cho lưỡi dao. Cụ già dùng sức ở phần lưỡi, những nhát búa mài giũa lộ ra ánh sáng trắng sắc bén. Lý Phong thấy cụ già dùng thanh gỗ thử qua, thật sự rất tốt, nhẹ nhàng gọt đứt thanh gỗ.
"Ơ, chàng trai, cậu vẫn chưa đi à?" Cụ già ngẩng đầu thấy Lý Phong đang dán mắt vào con dao trong tay mình, cười khà khà. Đến lúc này Lý Phong làm sao không biết cụ già trước mặt là bậc thầy đúc dao. Cậu thực sự đang thiếu một bộ dao, Lý Phong biết những thợ rèn già này không thích những thứ phô trương.
"Ha ha, sư phụ Liên, cháu muốn nhờ cụ đúc cho cháu một bộ dao, không biết mất bao lâu ạ?" Lý Phong trải bản vẽ bộ dao mình đã phác thảo ra. Vốn dĩ thợ rèn Liên không mấy hứng thú, nhưng khi nhìn thấy kiểu dáng bộ dao của Lý Phong, sắc mặt ông thay đổi. "Bộ dao này ai dùng?"
"Không giấu gì cụ, bộ dao này cháu tự dùng." Lý Phong không có gì phải che giấu. "Cậu là đầu bếp à?"
"Cũng coi là vậy ạ. Cháu định làm vài món đại tiệc, cần những con dao này, không biết bao lâu thì cháu có thể đến lấy?" Đương nhiên Lý Phong muốn hai ngày nữa khi biểu diễn là có thể lấy được, nhưng cậu không dám chắc. Số lượng dao này không ít, có khi phải mất mấy ngày.
"Nếu cậu cần gấp, hiện tại vừa vặn có một bộ, chỉ thiếu vài món, cậu có thể vào xem thử." Lý Phong theo cụ già bước vào sân, cụ mở một cái hòm gỗ, bên trong có hơn mười loại dao thái. Lý Phong thử từng con một, rất tốt, thực sự rất phù hợp. Chỉ là thiếu vài con dao lọc xương nhỏ, loại này khác với dao lọc thông thường, đòi hỏi sự tinh xảo hơn.
"Tốt lắm, không biết sư phụ Liên, bộ dao này có thể nhượng lại cho cháu không?" Lý Phong nghĩ rằng những con dao này có thể là người khác đặt làm, không ngờ sư phụ Liên không nói hai lời liền gật đầu. Lý Phong thấy lạ, sao vậy, dao tốt thế này mà không ai mua sao? Lý Phong không biết rằng, người có thể sử dụng hết bộ dao này ít nhất phải là bậc đại sư, nhưng những con dao sắt đen này lại quá nặng. Mà các đầu bếp đại sư phần lớn đều đã có tuổi, họ thường chọn loại dao inox nhẹ nhàng. Inox tuy dễ mài mòn, dẫn đến hỏng dao, nhưng họ không để tâm chút tiền đó. Sư phụ Liên Vân cũng không giấu giếm, Lý Phong cầm lên cân nhắc thì thấy đúng là nặng hơn dao bình thường một chút.
"Cậu muốn thì cứ lấy đi, mấy con dao nhỏ kia dễ làm, chỉ cần một hai tiếng thôi, cậu lại đây giúp ta kéo bễ." Cụ già đi đến hòm gỗ ở góc lều lấy ra vài mảnh vòng bi, những thứ này làm lưỡi dao độ cứng đều đủ dùng. Lý Phong không ngờ cụ già vẫn dùng bễ thổi thủ công, nắm lấy chiếc bễ đã có tuổi đời, cậu bất giác nhớ về thuở nhỏ.