"Người trên kia chẳng phải là chàng trai trẻ đã đến tiệm mình hôm nay sao? Sao anh ta lại trở thành giám khảo rồi?" Lưu Khả Tâm chỉ vào Lý Phong đang bước lên bục chủ tịch. Lúc này, Thanh Ngư đã sững sờ, làm sao có thể, chuyện này làm sao có thể chứ. Không thể nào, chẳng phải Cao béo nói đã tốn năm trăm tệ để thuê người sao, sao người đó lại là giám khảo được.
Thanh Ngư không biết rằng hôm đó Cao béo đúng là có đi thuê người, chỉ là người kia vừa đến hội trường đã run cầm cập. Đó cũng chỉ là một thanh niên làm đầu bếp ở quán ăn vỉa hè, mới học nghề được vài ngày. Ban đầu nghĩ ba trăm tệ cũng không ít, bản thân làm cả ngày cũng chẳng kiếm được một nửa, nên thấy đây là chuyện tốt. Thế nhưng khi đến hội trường nhìn thấy đông người quá, lòng dạ anh ta hoảng sợ, lén lút bỏ chạy mà không hề nói với Cao béo một tiếng.
Khi Thanh Ngư và Thanh Mông đưa thêm năm trăm tệ cho Cao béo, ông ta đâu còn hỏi han gì nữa, chỉ ra sức khoe khoang người mình tìm được lợi hại ra sao. Nhưng khi Cao béo đi đưa tiền cho đầu bếp, chàng trai trẻ kia đã nói ra sự thật. Cao béo tức giận đá gã mấy cái, không những đòi lại được ba trăm tệ, mà còn tiện tay "cầm nhầm" vài quả dưa chuột từ sạp hàng nhỏ của người ta. Chỉ là chuyện này, Cao béo hoàn toàn làm như không biết gì, một nghìn tệ đã chui tọt vào túi ông ta.
Thanh Ngư định lấy điện thoại gọi cho Cao béo, nhưng vừa chạm vào túi mới nhớ ra lúc vào hội trường đã đưa điện thoại cho mẹ mình rồi. Lúc này, Thanh Ngư nhìn chằm chằm vào bóng lưng Lý Phong, ngẩn người hồi lâu, không dám tin, cũng không muốn tin. Không ai biết rằng, điều Lưu Khả Tâm lo lắng nhất lúc này chính là việc Lý Phong trở thành khách mời, chẳng lẽ thực sự bắt mấy người họ phải nấu ăn theo yêu cầu của đại hội sao. Dù Lưu Khả Tâm biết nấu ăn, tay nghề cũng khá hơn người thường một chút, nhưng so với đám đầu bếp chuyên nghiệp này thì kém hơn hẳn một bậc.
Thanh Mông lúc này đang rối bời vì chuyện Lý Phong trở thành giám khảo. Trong lòng cô thầm lo lắng, nếu Lý Phong không đến, mình phải nấu ăn thế nào đây. Hai anh em họ chỉ biết đôi chút về món Trung, đừng nói là những yêu cầu khắt khe về các kiểu bày biện cá.
"Tiểu Lý, cậu sao thế?" Võ Chân thấy sắc mặt Lý Phong có chút không ổn. Lý Phong cười khổ, không ngờ phản ứng của Thanh Ngư và mấy người họ lại lớn đến vậy. Chẳng lẽ món quà bất ngờ của mình hơi quá đà rồi sao? Trong lòng Lý Phong cười khổ, nhưng vẻ mặt đã khá hơn nhiều.
"Không sao, bác Võ, có lẽ do hơi men bốc lên, hơi chóng mặt chút thôi. Giờ uống chút trà là ổn rồi." Lý Phong tìm cớ nói.
"Tiểu Lý, cậu còn trẻ, bớt uống rượu lại, dù sao cũng chẳng phải thứ gì tốt lành." Võ Chân coi Lý Phong như cháu ruột trong nhà, lại thêm mối quan hệ với Tống Giang, sự quan tâm trong mắt ông không hề giả tạo.
"Vâng, sau này cháu sẽ chú ý. Bác Võ, quy mô cuộc thi lần này không nhỏ đâu ạ." Lý Phong đảo mắt nhìn quanh, có mấy vị đầu bếp tham gia thi đấu mà hôm qua cậu còn gặp, không ngờ cả những người như vậy cũng tham gia. Võ Chân khá đắc ý, phải biết rằng mỗi vị đầu bếp cao cấp đều có lòng kiêu hãnh riêng. "Bách Ngư Yến" dù sao cũng chỉ là cuộc thi địa phương, những người này hoàn toàn có thể tham gia cuộc thi nấu món Trung thế giới. Đây không phải là cuộc thi nhỏ bé không mấy tên tuổi ngay trước mắt này.
Dựa vào mạng lưới quan hệ và uy tín bao năm qua, Võ Chân đã mời được vài tập đoàn ẩm thực lớn của năm tỉnh miền Nam. Những đơn vị này cộng thêm doanh nghiệp của chính lão gia tử Võ Chân, ít nhất có từ năm đến tám đầu bếp cao cấp tham gia. Ở trong nước, đây đã là "vũ khí tối thượng" rồi. Chẳng trách trên mặt Võ Chân lộ ra vẻ tự hào.
Lúc này cuộc thi bắt đầu, thị lực Lý Phong tốt, lại thêm ánh đèn chiếu sáng nên cậu có thể nhìn rõ nhất cử nhất động của ba người Thanh Ngư mà không cần đến thiết bị hỗ trợ. Sắc mặt ba người lúc này thay đổi liên tục, trán Lưu Khả Tâm lấm tấm mồ hôi, còn Thanh Mông và Thanh Ngư thì ngẩn ngơ. Đến giờ họ vẫn chưa hoàn toàn phản ứng lại, Thanh Mông nhìn Thanh Ngư đầy mơ hồ hỏi: "Anh, người trên kia có phải rất giống Lý Phong không?"
"Anh à, không phải giống mà chính là Lý Phong. Không ngờ món quà bất ngờ cậu ấy nói lại là cái này, thì ra là vậy." Thanh Ngư cười khổ, cúi đầu, trong mắt thoáng qua vẻ thất vọng. Thanh Mông "oa" một tiếng, suýt chút nữa làm người bên cạnh giật mình, nhân viên tuần tra của ban tổ chức cảnh cáo Thanh Mông giữ trật tự, nếu không sẽ hủy tư cách thi đấu. "Không ngờ năm trăm tệ lại có thể mua được một vị giám khảo giúp nấu ăn, thật là hời quá. Chẳng lẽ cậu ấy là bạn của Cao béo, nếu không sao lại giúp chúng ta chứ." Thanh Mông vốn không ôm hy vọng gì về thứ hạng, nên tâm trạng lúc này thoải mái hơn Thanh Ngư và Lưu Khả Tâm nhiều.
Lý Phong chú ý tới Thanh Mông, cô nàng này đang làm cái gì vậy, sao còn chưa nấu đi, chẳng lẽ vẫn chưa thấy tờ giấy sao? Tờ giấy Lý Phong đặt dưới thân cá lúc này vẫn nằm lặng lẽ trong đĩa. Lưu Khả Tâm không dám động thủ, còn Thanh Ngư thì đầu óc toàn là chuyện Lý Phong trở thành giám khảo thế nào.
Thanh Mông vốn chẳng nghĩ tới việc đạt thứ hạng gì, lúc này chỉ thấy kỳ lạ. Cô cứ tưởng Lý Phong là bạn của Cao béo, nhưng chưa nghe nói bao giờ. Nếu thực sự có người bạn lợi hại thế này, theo tính cách của Cao béo, chuyện này chắc chắn đã được tuyên bố cho cả thế giới biết rồi. Không thể nào không nghe thấy chút tin tức nào. Thanh Mông nghi hoặc, Thanh Ngư suy nghĩ một lát rồi tìm ra đáp án. Lý Phong hôm qua mấy lần định nói gì đó về hiểu lầm, chẳng lẽ thật sự là hiểu lầm sao? Nhưng Cao béo chẳng phải nói đã tìm được đầu bếp rồi ư? Chẳng lẽ Cao béo lừa người? Thanh Ngư định bụng sau khi thi xong sẽ tìm Cao béo hỏi cho ra nhẽ, cái gã "một tiếng xì hơi tám lời nói dối" này thật đáng bị dạy dỗ.
Thanh Ngư và Thanh Mông thì thầm to nhỏ, Lưu Khả Tâm cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm con cá trong đĩa, lúc này đã trôi qua gần bảy tám phút. Người ngoài, dù là phóng viên, cha mẹ Lưu Khả Tâm hay cha mẹ Thanh Ngư lúc này đều phát hiện ra vấn đề, cả ba người vẫn chưa ai động tay động chân. Các phóng viên liên tục chụp ảnh ba người, dù vì lý do gì thì đây cũng sẽ là tin tức hay.
Ngày mai sẽ dùng làm tiêu đề, "Con ngựa ô lớn nhất Bách Ngư Yến năm nay gục ngã tại Bách Ngư Sảnh". "Các anh nói xem mấy người trẻ này có phải bị dọa sợ rồi không?" một phóng viên đầy nghi hoặc hỏi, người bên cạnh bĩu môi khinh khỉnh: "Chắc chắn rồi, quán nhỏ thì vẫn là quán nhỏ, dù sao cũng chẳng có chút nền tảng nào, làm sao từng thấy cảnh tượng lớn thế này. Tôi thấy lần này lọt vào vòng trong chỉ là nhờ may mắn thôi."
"Cũng không thể nói vậy, phải biết rằng những đầu bếp bị loại lúc đó có không ít người là đầu bếp danh tiếng trong thành phố. Đó đều là những ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch các năm trước, đáng tiếc là hôm nay địa phương chỉ có hai quán lọt vào. Quán nhỏ của Cao Thượng chắc chắn có điểm độc đáo riêng." Một phóng viên trung niên nói khá khách quan, lời này được đa số phóng viên tán đồng. Dù sao thì quán địa phương cũng có chút lợi thế. Cha mẹ Lưu Khả Tâm và Thanh Mông lúc này đang vô cùng sốt ruột, cha Lưu cứ liên tục hét lớn, nhân viên nhắc nhở vài lần mới chịu thôi. Không còn cách nào khác, hét lớn như vậy người ta sẽ không nể mặt đâu, dù sao làm thế cũng ảnh hưởng đến cuộc thi. Lý Phong có chút ngồi không yên.
"Bác Võ, cháu xuống dưới xem sao." Lý Phong lên tiếng hỏi, dù sao cũng không biết có được phép hay không, nhưng không còn cách nào khác, Lý Phong phải xuống chỉ điểm một chút. Mấy người này thật sự quá ngốc, cá mà không thèm nhìn, lúc mình ướp cá hai người kia chẳng thèm xem lấy một cái, thật là làm người ta sốt ruột.
"Ha ha, đi đi, người trẻ tuổi nên tiếp xúc nhiều, không như chúng ta, chân tay già cả rồi chẳng muốn động đậy nữa." Võ Chân không nói gì nhiều, dù phần lớn thời gian giám khảo sẽ không xuống dưới khi thí sinh đang thi đấu. Làm vậy dễ gây áp lực cho người ta, dù sao những vị "đại sư" này, tuy phần lớn chỉ là chuẩn đại sư, nhưng trong mắt đầu bếp bình thường thì chẳng có gì khác biệt cả.
Lý Phong đi dọc theo phía trước, dừng dừng lại lại, chẳng mấy chốc đã đi hết một hàng. Người tinh ý phát hiện Lý Phong chỉ tốn chưa đầy hai phút, ba người Thanh Ngư đã... (đoạn này bị ngắt quãng trong bản gốc)... đầu bếp trong đoàn, dù sao cũng là người của mình. Nếu bị người ta xem thường, dù là thiên tài nấu nướng như Lý Phong, trong lòng những người này cũng sẽ không vui.
"Ơ, Thanh Ngư, cậu nói người này có ý gì?" Thanh Mông có chút không hiểu, Lý Phong bị sao thế nhỉ. Trong mắt Thanh Ngư thoáng qua vẻ hiểu ra, Lý Phong vừa mới nháy mắt với mình, không cần nói cũng biết con cá này chắc chắn có vấn đề. Thanh Ngư cẩn thận cầm con cá lên, tờ giấy bên dưới lộ ra một góc.
"Đây là... tờ giấy?" Lưu Khả Tâm vội bịt miệng mình lại, không để bản thân kêu lên. Thanh Mông ngồi cách Lưu Khả Tâm nên không nhìn thấy, truy vấn: "Khả Tâm, cậu nói gì thế?" Lưu Khả Tâm sợ Thanh Mông cũng giống mình, không nhịn được mà kêu lên, nên thì thầm: "Cậu đừng kích động, mình nói cho cậu nghe." "Cái gì, thật sao?" Thanh Mông không thể không kích động, lúc nãy tại sao từ bỏ, chẳng phải vì mấy người họ hoàn toàn bó tay với những món này sao, dù sao những món ăn này đâu phải ba người họ có thể làm ra bằng năng lực bản thân. Lúc này có tờ giấy nhỏ của Lý Phong, mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều. Lý Phong ghi rất chi tiết, từ cách pha chế gia vị, nhiệt độ dầu đến sự thay đổi màu sắc đều ghi chú rõ ràng, sợ Thanh Ngư và em gái không biết. Không ngờ Lưu Khả Tâm xuất thân từ gia đình đầu bếp món Trung, bản thân cũng có chút tay nghề.
Với tờ giấy chi tiết như vậy, nếu Lưu Khả Tâm còn không làm ra được con cá đạt ba năm phần thì thật lãng phí tâm huyết của Lý Phong. Lần này món ăn nhiều hơn bên ngoài không ít, bốn món chính, ba món nóng nhỏ, ba món lạnh nhỏ. Tiêu chuẩn chấm điểm là mười lăm vị giám khảo, mỗi ba người một nhóm, phụ trách sáu nhóm thí sinh. Chấm điểm xong giao cho nhân viên thống kê, cuối cùng xếp hạng rồi quyết định top mười. Cách này tuy hơi thiếu công bằng tuyệt đối, nhưng so sánh lại thì đã khá ổn rồi.
Thời gian quy định cho món ăn là một tiếng rưỡi, Lý Phong ghi chép mười món, chỉ là quá chi tiết thôi. Lưu Khả Tâm, Thanh Mông và Thanh Ngư bận rộn đến cuối cùng, vẫn có ba món chậm hơn một chút, dù cuối cùng cũng coi như hoàn thành nhưng chất lượng giảm đi không ít. Lý Phong trên bục nhìn xuống, thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần làm ra được, ít nhất thứ hạng sẽ không phải là cuối cùng. Lý Phong vẫn có chút tự tin này, dù sao toàn là nguyên liệu trong không gian cộng thêm nước suối không gian. Nếu như vậy mà còn không nâng được vài bậc thứ hạng, Lý Phong chỉ biết thở dài, vận may không tốt, gặp phải ba nhân tài chẳng biết gì.