"Đầu bếp Quách, ông nếm thử xem." Ngọc Liên loáng thoáng nghe thấy đám đầu bếp đang xì xào bàn tán, cô biết việc mình làm hôm nay đã khiến những người này không phục. Dù Ngọc Liên không rõ tại sao nhiều bậc thầy lại khen ngợi tài nghệ của Lý Phong đến thế, nhưng ít nhất cô biết một điều: Lý Phong quả nhiên lợi hại như lời đồn. Ngọc Liên thầm nghĩ, nếu sau này Lý Phong trở thành bếp trưởng của Lục Thực Uyển mà không phục chúng được thì thật không ổn.
"Quản lý Ngọc, đám ngô này có gì không ổn sao?" Quách Diệu Dân hơi nghi hoặc, ngô này chẳng qua chỉ là luộc bằng nước lã, có thể có vấn đề gì chứ? Ông ta vẫn chưa biết đây là do Lý Phong luộc, cứ ngỡ là tay nghề của cậu đầu bếp nhỏ dưới trướng mình.
"Ơ, cái này... ngô này ai luộc vậy, hương vị độc đáo quá." Quách Diệu Dân khẽ tách vài hạt bỏ vào miệng, ban đầu chẳng để tâm, ai ngờ sắc mặt ông lập tức thay đổi. Cảm giác đầu tiên của Quách Diệu Dân là hương vị ngô vô cùng đậm đà. Nhưng khi nhai kỹ, sắc mặt ông cứ thay đổi liên hồi, không ngờ ngô luộc lại có thể ra được cái vị này. Đến lúc này, sao Quách Diệu Dân còn không đoán ra được là ai luộc. Trong căn bếp này, tuyệt đối không ai có thể luộc ra được hương vị ngô như thế.
Ngọc Liên thấy sắc mặt Quách Diệu Dân tái nhợt đi thì thầm thở phào nhẹ nhõm. "Mọi người nếm thử xem, đây là ngô ông Lý dùng nước lã luộc đấy, mọi người nếm thử vị đi." Ngọc Liên lấy ra một bắp đã cắt thành từng lát nhỏ, mỗi người trong bếp một miếng. Ban đầu ai cũng nghĩ ngô luộc nước lã thì có vị gì cơ chứ.
"Các anh nói xem, ông Lý này đúng là lợi hại thật, ngô luộc nước lã mà ngon thế này. Các anh bảo liệu có bí phương gì không nhỉ?" Một cậu học việc trẻ tuổi đầy vẻ sùng bái. Nếu dùng nguyên liệu cao cấp để làm ra cao lương mỹ vị thì còn dễ hiểu, nhưng chỉ là ngô đơn giản thêm nước lã mà ra được hương vị này, không khỏi khiến người ta phải nể phục.
"Tất nhiên rồi, cậu không nghe quản lý Ngọc nói sao? Người ta là đại sư đấy. Nguyên liệu đơn giản nhất trong tay người ta cũng có thể biến thành sơn hào hải vị. Cậu tưởng danh hiệu đại sư là gọi cho vui à, đó là phù thủy trong giới đầu bếp đấy." Người vừa nãy còn chắc nịch nói Lý Phong lừa gạt quản lý Ngọc, tài nghệ kém cỏi, là kẻ tiểu nhân vô lại, vậy mà giờ lại nói thế này, khiến không ít người thầm khinh bỉ.
"Đúng là vậy. Ông Lý này thực sự rất giỏi, chúng ta đã quá coi thường người ta rồi." Mấy đầu bếp lớn tuổi hơn khẽ thở dài, dù sao trước đó họ cũng tưởng Lý Phong là kẻ hữu danh vô thực, giờ mới biết là do mình nông cạn. Ngọc Liên thấy phản ứng của mọi người thì khóe miệng khẽ nhếch. Lúc này, có lẽ người vui nhất chính là cô.
Ngọc Liên bưng ngô quay lại phòng bao, thái độ đối với Lý Phong lúc này tốt đến mức khiến Lý Phong thấy không quen. Đám người Võ Si thì hiểu rõ nguyên nhân, họ thầm thở dài, bản thân sao không nghĩ tới, đệ tử mà đại sư Tống Giang muốn thu nhận làm sao có thể chỉ là một đầu bếp cao cấp đơn thuần được.
"Tiểu Ngọc, cô cứ bận đi, mấy ông già chúng tôi đã hứa với cô thì sẽ không thay đổi, chúng tôi có chút chuyện cần bàn bạc." Võ Si nói vậy khiến Ngọc Liên trút được gánh nặng. Ông Võ Si là nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trong phái ẩm thực phương Nam, xét về thế lực, tài chính hay tầm ảnh hưởng thì không hề kém cạnh ông Tống Giang, chỉ là về mặt danh tiếng đầu bếp thì hơi thua kém một chút mà thôi.
"Tiểu Lý, không biết tuần sau cậu có rảnh không?" Võ Si không còn coi Lý Phong là vãn bối nữa, tuy rằng học thuật có trước sau, nhưng quy tắc trong nghề là kẻ tài làm thầy. Lúc này, dù tài nghệ của Lý Phong so với đa số người ở đây vẫn chưa bằng, nhưng cảnh giới đã cao hơn họ một bậc. Lý Phong lúc này có thể nói là đã đặt một chân qua ngưỡng cửa đại sư, chỉ cần không lười biếng, thời gian tới, công phu đủ đầy là sẽ tự nhiên bước vào cảnh giới đại sư. Điều này khiến đám người già cảm thán không thôi, đời này họ không còn duyên với cảnh giới đại sư nữa. Nhưng nếu có thể nâng đỡ một vị đại sư, thì đó cũng là một chuyện tốt, xem như kết một mối thiện duyên. Thế là mấy ông lão bảo Lý Phong đừng gọi bằng ông nữa, gọi bằng bác thân thiết hơn nhiều.
"Tuần tới cháu có chút thời gian rảnh, bác Võ có chuyện gì sao?" Lý Phong nói thật, dù sao sau này công việc làm ăn của Lý Tiểu Mạn còn cần Võ Si giúp đỡ. Lý Phong không phải kẻ không hiểu chuyện, không thể đợi đến khi nước đến chân mới nhảy. Nhân mạch phải tích lũy từng chút một, những điều này Lý Phong đã hiểu rõ từ mấy năm ở thủ đô.
"Thế thì tốt, vừa hay lần này Bách Ngư Yến còn thiếu một khách mời. Cậu là đệ tử chân truyền của ông Tống Giang, thân phận này chắc không ai nói ra nói vào gì đâu. Chứ mấy ông già chúng tôi không tiện lên sân khấu, màn trình diễn khách mời đành nhờ cậy vào cậu rồi." Vốn dĩ người lên sân khấu là ông Võ Si với món tủ "Phật nhảy tường", nhưng lần này có Lý Phong, dù chưa phải cấp đại sư nhưng là một đầu bếp cao cấp còn trẻ tuổi như vậy, Võ Si nghĩ rằng chắc chắn sẽ gây tiếng vang lớn hơn. Dù sao ai cũng biết Võ Si rồi, lần đầu Lý Phong xuất hiện với thân phận và tài nghệ như vậy, tuyệt đối sẽ làm chấn động giới ẩm thực Trung Hoa.
"Khách mời, biểu diễn?" Lý Phong vô cùng kinh ngạc, anh không ngờ ông Võ Si lại nói như vậy, thật sự không thể tin nổi. Để mình làm khách mời, Lý Phong không ngờ tới, dù sao tuổi tác của anh cũng ở đó, ở trong nước vẫn rất coi trọng thâm niên.
"Đúng vậy, chúng tôi sẽ dùng danh nghĩa ban tổ chức để gửi lời mời, không vấn đề gì cả. Không tốn bao nhiêu thời gian đâu, khoảng ba ngày thôi, cậu thấy thế nào?" Võ Si đã nói vậy, Lý Phong đương nhiên không có ý kiến. Mấy người bàn bạc về các món ăn khi biểu diễn, dù sao cũng là tiệc cá, ngày nay không còn bó hẹp trong cá nước ngọt mà dần hướng tới cả nước, cả thế giới, sẽ thêm vào một số loại hải sản. Khác với "Bách Ngư" trước đây, thực tế chỉ có hai ba mươi loại cá nước ngọt, bao gồm cá trắm, cá chép, cá mè, cá trôi, cá diếc, cá vược, cá chình... cộng thêm các loại tôm và cua lông, sáng tạo ra hơn năm trăm món cá, tất cả đều dựa vào kỹ thuật nấu nướng. "Bách Ngư Yến" nổi bật ở chỗ nhiều chủng loại cá, biến hóa đa dạng, khẩu vị phong phú, vận dụng các loại kỹ thuật dao thái, chế biến cá tươi thành các loại sợi, lát, hạt lựu, dải... qua các kỹ thuật chiên, xào, nướng, hấp, hầm... để nấu ra hàng trăm món ăn từ cá. "Bách Ngư Yến" chú trọng nguyên liệu, kỹ thuật dao thái tinh xảo, dùng nhiều nước dùng nguyên chất, chú trọng hương vị cá, kết hợp kỹ thuật nấu nướng bốn phương, quả là tuyệt phẩm.
Đáng tiếc, ngày nay yêu cầu của con người đối với ẩm thực ngày càng cao, cùng với sự thiếu hụt các đầu bếp đỉnh cao khiến "Bách Ngư Yến" ở Cửu Thành ngày càng lụi bại. Lý Phong biết Bách Ngư Yến chỉ là sau khi đến Cửu Thành mới biết, ông Tống Giang chưa từng nhắc tới, có thể thấy Bách Ngư Yến ở Cửu Thành hiện nay đã không còn tầm ảnh hưởng trên toàn quốc nữa.
"Nguyên liệu và gia vị dùng để biểu diễn, cái này cháu sẽ tự mang đến, ông Võ, không cần phải chuẩn bị đâu." Lý Phong nghĩ thầm, nếu đã biểu diễn thì không thể làm mất mặt được. Nếu vậy, Lý Phong chắc chắn sẽ dùng cá trong không gian kết hợp với nước suối nửa đêm, lần này Lý Phong không định giữ lại gì cả.
Về mục đích, lúc này Lý Phong nghĩ đến siêu thị rau sạch Lục Bảo Bảo của Lý Tiểu Mạn sắp khai trương. Lần này đầu bếp khắp phương Nam hội tụ, tranh tài cao thấp, nếu Lý Phong muốn áp đảo tất cả, không phải là chuyện dễ dàng. Trong đó biết đâu có người của các gia tộc đầu bếp lớn, đủ loại bí phương bí điển, nếu Lý Phong không tung hết bản lĩnh để làm ra món ăn cấp đại sư thì rất có thể sẽ bị người khác hất văng con dao bếp.
Lý Phong đồng ý, mình sẽ đến trước một ngày, tiện thể mang cá tôm tới luôn. Mấy ông lão gật đầu, như vậy cũng tốt, không cần phải cử người đi nữa, hơn nữa Lý Phong giỏi nuôi cá tôm, vận chuyển dọc đường có thể giảm bớt tổn thất. Ăn cơm trưa xong, Lý Phong cùng Võ Si đi thăm mấy vị đầu bếp già đã giải nghệ, tất nhiên những người này ít nhất cũng là đầu bếp cao cấp, phần lớn là chuẩn đại sư. Nhưng không có lấy một vị đại sư nào, điều này khiến Lý Phong cảm thấy hơi tiếc nuối. Thực ra, đây chẳng phải là sự tiếc nuối của cả Cửu Thành hay sao? Không đào tạo được vị đại sư nào luôn là niềm tiếc nuối lớn nhất của các đầu bếp Cửu Thành. Giờ đây, nghe tin Lý Phong có hy vọng trở thành đại sư trong hai mươi năm tới, mấy ông lão đều vui mừng, cảm thấy an ủi. Lý Phong dọc đường cũng học hỏi được không ít, những ông lão này về kỹ thuật chế biến thủy sản có thể sánh ngang với đại sư, thậm chí còn lợi hại hơn cả đại sư bình thường. Cả đời làm cá, sự hiểu biết về cá tôm của họ khiến Lý Phong lần đầu nhận ra rằng, một con cá có thể chính xác đến từng cái xương dăm đáng kinh ngạc đến nhường nào.
Đây là lần đầu tiên Lý Phong hiểu sâu về một con cá như vậy. Bách Ngư ở Cửu Thành chia thành 11 loại lớn như thái lát, thái sợi, thái hạt lựu, thái dải, thái nhuyễn, cuộn, món nguội, cá nguyên con, món tổng hợp, canh súp... Thực đơn lên tới năm trăm món, đây mới chỉ là cá nước ngọt, nếu tính cả các loại cá biển, hiện nay thực đơn đã đạt tới hàng ngàn món.
Lý Phong nghe con số này mà chấn động không thôi, không ngờ chỉ riêng cá thôi mà có thể làm ra nhiều món như vậy. Lúc này trở về khách sạn, ngồi bên mép giường, dưới chân là chú chó Tosa. Mới hai ngày, vết thương của Tosa đã lành hơn một nửa. Nó đang nằm dưới chân Lý Phong, thân mật cọ cọ vào cổ chân anh. Con nhóc này ở trong không gian mãi không chịu ra. Lý Phong vỗ vỗ đầu Tosa, đây là cô vợ nhỏ anh tìm cho Béo Ú.
Béo Ú tuổi chưa lớn nhưng khẩu vị lại rất kén chọn, những chú chó cỏ trong thôn không con nào lọt vào mắt xanh. Lý Phong bất lực, Lý Khẩu Tử hay Vương Trang Tử đều không có con nào Béo Ú ưng, chuyện này khiến Lý Phong bực mình không thôi. Chó ngoan thế mà chuyện chung thân đại sự lại làm khó mình, thế là Lý Phong đành thực hiện kế hoạch "vợ nhỏ nuôi từ bé".
Chú chó Tosa này xem như là giống chó quý, lại còn là cấp bậc tiểu loli, ngoại hình khá, lần này chắc nó phải hài lòng rồi. Ở cách xa ngàn dặm, Béo Ú hắt hơi mấy cái, lắc lắc cái đầu đáng yêu thoát khỏi vòng tay của Tiểu Tân.
Lý Phong vỗ vỗ Tosa, lúc này vừa có thời gian quan sát tình hình trong không gian. Không gian nâng cấp hình như không triệt để, Tiểu Hải Dương Lý Phong vẫn chưa vào được, khiến Lý Phong cạn lời. Chỉ có thể trơ mắt nhìn nước biển, rùa biển, cùng vài con cá nóc gai nhỏ mình mang vào đang bơi lội tung tăng bên trong.
"Không ngờ còn có vài con cá hề, Bảo Bảo chắc chắn sẽ thích." Lý Phong nghĩ mình lần này có thể mang một con đến tỉnh thành bàn bạc với Lý Tiểu Mạn. Siêu thị rau sạch Lục Bảo Bảo đã sắp hoàn thiện, lúc này chắc vấn đề nguồn hàng và đầu ra đang làm khó Lý Tiểu Mạn. Lý Phong qua đó lần này có thể giải quyết một thể. Về đầu ra, Lý Phong định thông qua lần biểu diễn Bách Ngư Yến này, anh nghĩ chắc sẽ quen biết được nhiều người, vấn đề đầu ra có thể giải quyết được.
Còn về nguồn hàng, Lý Phong đã liên hệ thông qua Viện trưởng Ngô, cộng thêm rau cao cấp trong nhà màng của mình, gánh vác siêu thị rau sạch Lục Bảo Bảo không thành vấn đề.
"Tiểu Mạn, là anh Lý Phong đây, chiều mai anh qua đó." "Được rồi, Bảo Bảo là bố đây, đừng nghịch nữa." "Bố." Không ngờ Bảo Bảo cũng ở đó, Lý Phong trò chuyện với cô bé một lúc lâu, cho đến khi Lý Tiểu Mạn dỗ Bảo Bảo đi ăn cơm.