Lý Phong bước ra gara lấy xe, không hề để ý tới phía sau Đóa Đóa, sắc mặt cô bé thay đổi mấy lần, cuối cùng lặng lẽ rời đi. Lý Phong lái xe đến nhà Lỗ đại sư, mái tóc hoa râm của ông lão chỉ dài chừng một tấc, dù tuổi đã cao nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn. Lý Phong giữ thái độ rất khiêm tốn của kẻ hậu bối, dù sao cũng không có mấy đầu bếp được "Võ Si" tôn sùng đến mức ấy.
"Chào Lỗ sư phụ, thật ngại quá vì đã làm phiền thời gian nghỉ ngơi của ông." Lý Phong đưa quà biếu, không phải vật gì quá quý giá, chỉ là vài loại gia vị rất đặc biệt. Lý Phong từng nghe Võ Si nhắc đến chuyện này nên đã cất công tìm kiếm mấy loại gia vị hiếm thấy. Quả nhiên, vừa nhìn thấy những thứ trong tay Lý Phong, Lỗ sư phụ đã vui vẻ nhận lấy.
"Được lắm, không hổ là đồ đệ của Tống đại sư, mấy loại gia vị này không dễ tìm đâu." Lý Phong không ngờ ông lại khen mình như vậy, chuyện này có liên quan gì đến việc là đồ đệ của ai đâu chứ? Nhưng từ đó mới thấy lời Võ Si nói hoàn toàn chính xác. Vị này hoàn toàn mê mẩn gia vị, đến mức lệch khỏi quỹ đạo chính thống, cuối cùng đành lỡ hẹn với danh hiệu đại sư.
Thế nhưng, sự am hiểu của ông lão về gia vị tuyệt đối ở đẳng cấp đại sư. Lý Phong chưa gặp trở ngại gì lớn trên con đường trở thành đại sư nên mới có thể đến đây lĩnh hội đôi điều. Nếu là người khác, Võ Si chắc chắn không dám để họ đến đây. Dù sao, nếu chưa đạt tới tầm đại sư mà đã nghe những lý thuyết gia vị giúp nâng cao kỹ thuật nấu nướng một cách nhanh chóng này, biết đâu nhiều người sẽ từ bỏ việc học những thứ căn bản nhất của món ăn.
Dẫu sao trong tiểu thuyết võ hiệp, tại sao tà công lại được ưa chuộng đến thế? Dù biết công pháp đó không tốt, tại sao vẫn có nhiều người luyện tập? Chẳng phải vì lý do tốc độ nhanh sao? Điều này thì Lý Phong không cần lo lắng, con đường của cậu đã xác định và sẽ không thay đổi. Đó cũng là lý do tại sao Võ Si dám để Lý Phong đến đây, nếu không, đánh chết ông cũng không dám để Lý Phong tìm Lỗ Quốc.
Nếu chẳng may làm hỏng mất một mầm non đang phát triển mạnh mẽ này, Tống Giang đại sư chẳng tìm đến liều mạng với ông sao? Những điều này Lý Phong đều không hay biết, lúc này Lỗ Quốc mới phản ứng lại.
"Tiểu Lý phải không? Ngồi đi, ngồi đi, uống trà đã." "Lỗ sư phụ, để con tự làm ạ." Lý Phong vội vã cúi người nhận lấy ấm trà, rót cho Lỗ sư phụ tám phần trà, phần mình thì rót ít hơn một chút rồi đặt sang bên cạnh. Lỗ Quốc mỉm cười gật đầu, tay cầm những gói gia vị, lòng đầy thỏa mãn.
"Không biết sức khỏe của Tống đại sư hiện giờ ra sao?" Lỗ Quốc cất gia vị rồi ngồi xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ hỏi.
"Tống bá vẫn rất tráng kiện. Ngày thường ông ấy vẫn nghiên cứu mấy món mới. Trẻ con trong làng ngoài xóm ngày nào cũng vây quanh cửa, khiến lũ nhỏ thèm đến mức không chịu nổi." Lý Phong nhớ đến con gái mình, mỗi khi cô bé xách chiếc giỏ nhỏ đựng đầy rau đến nhờ Tống gia gia làm bánh ngọt, khi đó chính cậu cũng thấy buồn bực không thôi.
"Ha ha, không ngờ Tống đại sư bây giờ lại nhàn nhã tự tại đến thế. Chúng ta vẫn không bằng đại sư, nhìn không thoáng, không xa bằng." Lỗ Quốc cảm thán, cả đời không chạm tới cảnh giới đại sư, ít nhiều cũng có chút tiếc nuối và không cam tâm. Đặc biệt là Lỗ Quốc vốn có thiên phú và nghị lực, nhưng lại đi vào một con đường rẽ, cuối cùng không thể quay đầu.
Lý Phong cùng ông lão trò chuyện một hồi lâu, ông lão đứng dậy mời Lý Phong vào kho. Lý Phong được tận mắt chứng kiến thế nào là một người theo đuổi gia vị đến mức cực hạn. Trong kho có sáu chiếc tủ gỗ lớn, mỗi ngăn đều là những gói gia vị. Cả căn phòng tràn ngập mùi hương nồng đậm của đủ loại gia vị, Lý Phong như lạc vào kho hàng của một thương nhân bán gia vị vậy.
Ông lão giới thiệu sơ qua cho Lý Phong, vì đồ đạc quá nhiều. Ông lão cười khà khà bảo rằng hơi lộn xộn một chút, đợt này đang phơi phóng nên chưa kịp sắp xếp. Lý Phong biết rõ có những loại gia vị phải giữ khô ráo, có loại lại cần độ ẩm nhất định. Dù sao tính chất của mỗi loại gia vị đều khác nhau, cũng giống như những đứa trẻ nhỏ cần phương pháp giáo dục khác nhau vậy.
"Được rồi, đi thôi." Lỗ Quốc xách một chiếc túi vải nhỏ. Lý Phong vừa ghi nhớ việc ông lão lấy từ mấy chiếc tủ ra gần ba, bốn mươi loại gia vị. Sự phức tạp đến thế này liệu có phải chỉ để làm một hũ dầu cay đơn giản hay không?
Trước đây Lý Phong từng nghe nói về cách làm dầu đỏ, còn về cái gọi là dầu cay, Lý Phong hiểu chắc cũng tương tự. Nhưng một lát sau, cậu nhận ra mình đã sai quá nhiều. Dầu cay mà không dùng ớt đỏ, hèn chi trước khi đến đây Võ Si đã nói, vị cay không chỉ đến từ ớt, mà còn có thể thông qua việc kết hợp các loại gia vị để tạo ra vị cay.
Lý Phong không ngờ vị lão gia này lại mê mẩn đến mức độ này, hơn mười loại gia vị hoàn toàn chỉ để lấy vị cay, việc này liệu có cần thiết không? Chẳng phải là không có ớt. Thật là, Lý Phong quan sát từng bước, thủ pháp của ông lão cực nhanh, dường như có ý muốn thử thách cậu. Thiên phú của đầu bếp không thể thiếu sự khéo léo, mà cơ thể và trí nhớ của Lý Phong lại là độc nhất vô nhị. Nếu ở lĩnh vực khác, có lẽ Lý Phong sẽ lúng túng, nhưng nếu là kiểm tra trí nhớ và thủ pháp, Lý Phong làm như không, vô cùng nhẹ nhàng. Lỗ Quốc sợ Lý Phong không theo kịp tốc độ của mình, quay đầu lại nhìn thì thấy Lý Phong đang nhìn mình, bất động.
"Sao thế, không theo kịp à?" Lỗ Quốc mỉm cười nói. Lý Phong lắc đầu: "Lỗ sư phụ, không ngờ bộ thủ pháp này lại thú vị đến vậy." Lý Phong chỉ vào đống gia vị đã được điều chế trong chậu, lộ vẻ hưng phấn. Thủ pháp này vừa không làm tổn hại đến độ tươi ngon của thịt cá, lại vừa có thể nâng cao tối đa sự hòa quyện giữa gia vị và thịt cá, thực sự rất kỳ lạ.
Lỗ Quốc sững sờ, đi đến trước mặt Lý Phong, cầm miếng thịt cá Lý Phong vừa điều chế xong, lật lên lật xuống, dùng dao cắt một miếng nhỏ cho vào miệng. Ông nhắm mắt cảm nhận hương vị trên đầu lưỡi. Giờ đây ông phải tập trung tinh thần, không còn giống như thời trẻ có thể cảm nhận hương vị thịt cá tức thì được nữa. Con người già rồi, các cơ quan cảm giác luôn bị thoái hóa. Lý Phong chờ một lúc, ông lão mở mắt, nhìn chằm chằm vào Lý Phong, cuối cùng thở dài, vỗ vai cậu, trong sự thất vọng mang theo một tia an ủi.
Lý Phong thấy ông lão như vậy thì hơi khựng lại, ngay lập tức hiểu ra ông muốn nói gì, cuối cùng há miệng nhưng không nói thêm câu nào. Lý Phong chỉ chăm chú học theo những gì ông lão dạy. Lúc này, thứ ông lão dạy Lý Phong chỉ là một chiêu dùng gia vị điều chế thịt cá. Chỉ là gia vị cần cho mỗi loại cá lại khác nhau rất nhiều. Lý Phong trí nhớ tốt, vậy mà cũng phải mất nửa ngày trời. Hơn hai mươi loại gia vị phối hợp cho cá và tôm, quả thực Lỗ Quốc đã mê mẩn gia vị đến mức cực hạn. Số lượng gia vị sử dụng quá nhiều, Lý Phong nhớ có loại cá chỉ riêng việc khử mùi tanh thôi đã dùng đến bảy tám loại gia vị, cộng thêm các loại phụ trợ thì lên tới gần ba mươi loại, đó là chưa kể những gia vị thông thường.
Lúc Lý Phong ra về, Lỗ Quốc tặng cậu một túi gia vị lớn. "Tiểu Lý, đây là công thức, ngày mai con có thể dùng đến. Ha ha, ta nghe nói con trồng gia vị có vị ngon hơn người khác, lần sau nhớ mang nhiều đến nhé."
"Ông yên tâm, chỉ cần có là con sẽ gửi cho ông ngay." Lý Phong trồng không nhiều gia vị, chỉ hơn mười loại đơn giản, nhưng nhờ nước suối trong không gian tưới tắm, hương vị chắc chắn khác biệt so với trước đây.
"Đúng rồi, suýt nữa thì quên, đây là rau củ ta tự trồng và cá tôm ta nuôi, con nếm thử xem." Lý Phong vừa nói vừa lấy từ trong xe ra một giỏ rau cùng lưới cá tôm. Đây đều là đồ trong không gian, Lý Phong thường cất sẵn để biếu người khác. Lần này đến Cửu Thành mang theo không ít rau củ cá tôm nên cũng không sợ bị người ta nghi ngờ. Lỗ Quốc không ngờ Lý Phong lại tặng mình những thứ này, ông không từ chối mà gật đầu. Nhìn Lý Phong lên xe, ông lão xách giỏ, cầm lưới trở về nhà.
"Cà chua to thật." Ông lão nhìn quả cà chua đỏ mọng khá bắt mắt, có chút động lòng, hôm nay bà lão không có nhà. "Ha ha, mình nếm thử một miếng xem chắc không sao đâu." "Ơ, không đúng, vị này có chút không ổn." Tuy vị giác ông lão không còn nhạy bén như trước, nhưng vẫn tốt hơn người thường rất nhiều. Nếm kỹ một chút, cuối cùng ông cũng tìm ra chỗ không ổn, khẩu vị quá mạnh, chuyện này là sao?
Ông lão tìm quả dưa chuột tương tự để thử, dưa chuột Lý Phong tặng dù là độ giòn hay hương vị thanh mát đều vượt xa dưa chuột thường không biết bao nhiêu lần.
"Nguyên liệu tốt." Lỗ Quốc đã lâu không vào bếp, giờ tay chân ngứa ngáy, bắt đầu thu xếp cá tôm và rau củ. Đối với một đầu bếp, nấu ăn vừa là sự tận hưởng, vừa là sự tra tấn. Vui vẻ thì là tận hưởng, còn không vui thì là tra tấn. Đầu bếp nào cũng có lúc tận hưởng và tra tấn, hôm nay ông lão đang tận hưởng niềm vui đầy mong đợi này, còn Lý Phong lúc này lại đang gãi đầu. Xe đi nhầm đường rồi, Lý Phong cảm thấy máy định vị hình như lại hỏng.
Đi mãi mà chẳng thấy đâu, lần này đã lệch khỏi lộ trình ban đầu, Lý Phong đành phải quay đầu xe. May mà cậu còn nhớ những kiến trúc mang tính biểu tượng trên đường đến, nếu không chắc chắn lại tốn tiền oan. Tài xế taxi không phải ai cũng tốt bụng dẫn đường cho bạn đâu, lần trước Lý Phong đã mất gần năm mươi tệ rồi.
Tiền nhiều tiền ít không quan trọng, nhưng chuyện này làm người ta thấy khó chịu. Xe Lý Phong cuối cùng cũng vào đúng đường, xe đỗ lại. Lý Phong trở về phòng, dọn dẹp qua một lượt. Tắm rửa xong nằm nghỉ một lát, trong đầu toàn là các loại gia vị. Tiện tay ném túi gia vị sang một bên, mùi hương nồng đậm khiến Lý Phong hít hít mũi.
"Thật sự rất khâm phục Lỗ sư phụ, chỉ dựa vào mũi mà có thể phân biệt được loại gia vị nào ở đâu, cái này quá lợi hại." Lý Phong nhớ lại lúc Lỗ Quốc không cần nhìn, chỉ ngửi một cái là biết đây là gia vị gì, kia là gia vị gì. Cái mũi thật sự thần kỳ, khiến Lý Phong không thể không phục.
Lý Phong lúc này nhẹ nhõm hơn nhiều, màn biểu diễn áp trục này nhìn thì phong quang vô hạn, thực chất áp lực rất lớn. Không chỉ cần hương vị ngon, mà còn phải có tính thưởng thức nhất định. Tại sao Võ Si lại bảo Lý Phong đi thỉnh giáo thủ pháp gia vị của Lỗ Quốc? Chẳng phải vì coi trọng sự biến hóa, phức tạp, tính thưởng thức và sự huyền bí của thủ pháp này sao? Đó chính là thứ thu hút sự chú ý.
Bộ dao Lý Phong đặt làm rất đầy đủ, đây cũng là để thu hút sự chú ý, trấn áp đa số mọi người. Chỉ có những người ở tầm chuẩn đại sư mới không mắc mưu, nhưng màn biểu diễn này không phải dành cho họ xem, mà là dành cho những người không hiểu hoặc mới hiểu chút ít về ẩm thực. Lý Phong thiết kế một bộ dụng cụ, cùng với các động tác đảo chảo, cố gắng đạt đến mức hoàn mỹ. Lý Phong đang tính vào không gian một chuyến, trong không gian còn không ít thứ tốt có thể tận dụng, ví dụ như mật ong, hoàng tinh, dược liệu. Lý Phong ngồi dậy bên mép giường, suy nghĩ một lát rồi rời khỏi nhà Võ Si.
Hôm nay Võ lão gia định làm tiệc Phật Nhảy Tường để chiêu đãi các thực khách, Lý Phong vô cùng mong chờ món Phật Nhảy Tường của Võ Si. Ao nước mặn nhỏ trong không gian của cậu đang dần hình thành, nếu nuôi thêm ít hải sản, sau này món Phật Nhảy Tường này chẳng phải là uống thỏa thích sao?