Tiếng chuông bò va chạm vào nhau kêu lanh lảnh vang vọng, phía xa, khói bếp bao phủ lấy ngôi làng nhỏ. Trên con đường núi nơi ánh hoàng hôn kéo dài những cái bóng đổ dài, Lý Phong đang dắt con bò vàng lớn, trên xe không chở gì khác ngoài một đám trẻ con. Chúng ngồi ngay ngắn thành hàng, chiếc xe bò chậm rãi men theo đường núi đi xuống. Trời dần tối, ánh tà dương nhàn nhạt sắp biến mất sau ngọn núi phía tây. Trên dòng sông lớn phía đông, vài con cò trắng bay ngang, lũ chim mỏi mệt tìm về tổ, líu ríu kể cho gia đình nghe những điều mắt thấy tai nghe trong ngày.

Xe bò đi rất chậm, Lý Phong một tay dắt xe, một tay xách giỏ. Đám đào đã ăn hết, lúc này trong giỏ còn lại mấy quả trứng gà màu xanh xám lấm tấm đốm, đây là số trứng chim hoang mà đám trẻ vừa nhặt được, đếm kỹ cũng được hơn hai mươi quả. Giá trứng chim hoang còn đắt hơn cả trứng gà ta, không ít người đến nhà Lý Phong hỏi mua, nhưng Lý Phong rất ít khi bán ra ngoài. Gà rừng nhà anh mỗi ngày đẻ hai ba mươi quả, nhà đông người, một bữa ăn ít nhất cũng mười mấy hai mươi quả là hết sạch, chẳng còn dư dả gì.

Lắc lư xuống đến chân núi, Lý Phong quay đầu nhìn lại thì bật cười, bọn trẻ chơi cả ngày giờ đã mơ màng chìm vào giấc ngủ, may mà có dây thừng bện làm dây an toàn. Phải nói là rất được, lên xe là phải thắt dây an toàn, thật an toàn biết bao. Lý Phong tháo dây thừng ra, bế từng đứa nhóc đang dụi mắt ngái ngủ xuống. Khung xe bò được tháo khỏi con bò vàng lớn, hôm nay nó đã mệt nhoài, sáng đi lại hai chuyến, chiều lại kéo giàn dưa cùng đám trẻ lên núi.

Lý Phong trộn thêm chút bánh đậu làm thức ăn bổ sung cho bò vàng, dùng nước ấm tắm rửa sạch sẽ rồi đưa nó vào chuồng, tiện thể dùng nước nóng trong thùng kỳ cọ cho chú ngựa con Tiểu Hỏa Miêu. "Đừng có quậy." Lý Phong hơi bực mình vỗ nhẹ vào Tiểu Hỏa Miêu, nhóc con này cứ lắc đầu khiến mặt anh dính đầy bọt nước. Chải chuốt cho ngựa con xong, Lý Phong đi xem mấy con cừu nhỏ, thêm chút cỏ khô rồi kiểm tra, cừu mẹ đã mang thai, chuyện này là do ông ngoại Lý Phong nhìn ra hôm qua.

Bụng cừu quá to, Lý Phong căn bản không phân biệt nổi là do mang thai hay do ăn quá nhiều. Đã mang thai rồi thì Lý Phong không thể lơ là, mỗi ngày đều dùng thùng nhỏ trộn ít bánh đậu, dầu gạo để bồi bổ. Anh còn thêm chút nước suối không gian vào để an thai trước đã.

Mấy con cừu con ban đầu được buộc dây kéo sang một bên, cừu mẹ hiện tại được hưởng chế độ năm sao, mỗi con một chuồng, rộng rãi vô cùng. Ngày nào cũng có cỏ tươi non mơn mởn, mỗi ngày ít nhất một bữa ăn thêm dinh dưỡng, đãi ngộ cực kỳ cao. Lý Phong dọn dẹp mấy cái thùng lớn nhỏ rồi xách xuống sườn núi, lúc đi qua mương nước, anh nhìn xem cá chạch phát triển thế nào, biết đâu vài ngày nữa là có thể xuất bán. Hai hôm nay Lý Phong đã nghe ngóng, tình hình các trang trại nuôi cá chạch trong thành phố dường như không mấy khả quan, giá cá chạch tăng vọt, hiện tại cá chạch nuôi thông thường loại một lạng trở lên đã hơn năm mươi tệ một cân. Cá chạch trong mương của Lý Phong lại mang rõ đặc tính của cá hoang dã, ít nhất cũng phải trăm tệ mới lấy ra được.

Điều này khiến Lý Phong vô cùng phấn khởi, cá chạch nhà anh không hề bị ảnh hưởng chút nào, chất lượng tuyệt hảo. Lý Phong chọn vài con để tối ăn, món cá chạch xào lăn, tay nghề của Lý Phong thì khỏi phải bàn, sau bao ngày tập luyện, cá chạch xào đến mức xương cũng giòn tan, hương vị đậm đà. Cuối cùng đám trẻ ăn sạch bách, người lớn cũng ngại không dám tranh, Tiểu Thanh còn nhỏ giọng càm ràm. Lý Phong vỗ ngực đảm bảo, trưa mai sẽ làm thêm một đĩa nữa cho cô ăn cho đã đời.

"Cá chạch Bảo Bảo nuôi ngon thật, vị đậm đà, cá hoang dã cũng chẳng sánh được với độ thuần khiết này." Ông ngoại vốn là người từng trải, cá chạch chất lượng tốt như thế này không phải dễ gặp. Lý Phong được khen thì hơi ngượng, đây đâu phải do tay nghề anh, phần lớn đều nhờ nước suối cả.

"Lý Phong, tôi thấy cá chạch cũng lớn rồi, bao giờ thì bán vậy?" Tiểu Thanh ăn hai đoạn, thấy vị thực sự rất ngon, thịt dai, da cá chạch nướng lên đặc biệt ngon, giòn tan, xương thì đậm mùi thơm.

"Ha ha, vài ngày nữa thôi. Hôm qua Vương Phong ở thành phố còn gọi điện cho tôi, bảo giá cá chạch đã tăng, nếu chất lượng của tôi đạt được mức năm ngoái thì ít nhất cũng trăm tệ. Nhưng tôi thấy vẫn còn thấp, mai mốt cậu ta qua rồi bàn giá sau." Lý Phong tràn đầy tự tin, năm nay do tuyết rơi dày, việc nuôi cá chạch nhìn chung không tốt, kích thước nhỏ, chất lượng kém đi nhiều, dù vậy giá cũng đã đạt hơn năm mươi tệ.

Cá chạch trong mương của Lý Phong ít nhất cũng hơn hai lạng, con lớn ước chừng ba bốn lạng, chất lượng tốt, giá thấp quá thì Lý Phong không cam lòng.

"Trăm tệ một cân? Không thấp đâu nhỉ." Tiểu Thanh nghĩ đến con mương dài thế này, ít nhất cũng phải một hai ngàn cân. Trương Điền hơi há miệng, anh là người kinh doanh, biết giá thị trường cá chạch chỉ tầm bốn năm mươi tệ đã là ghê gớm lắm rồi, nào ngờ cá của Lý Phong trăm tệ một cân mà còn không chịu bán.

"Không cao đâu. Tôi nghe ngóng rồi, bên tỉnh thành cá chạch hoang dã loại một lạng trở lên đã đạt một trăm hai mươi tệ. Năm nay việc nuôi cá chạch bị ảnh hưởng chung, đợt cá đầu tiên xuất chuồng đều kém, nhất là cá chạch hoang dã, năm nay có lẽ là thấp nhất trong mười năm trở lại đây." Lý Phong nói không sai, thiên tai tuyết rơi năm nay không chỉ gây ra cái chết hàng loạt cho động thực vật trong rừng núi, mà còn giáng đòn nặng nề vào việc nuôi trồng thủy hải sản. Không ít ngư trường bị đóng băng chết cá tôm, việc sinh sản của chúng cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

"Một trăm hai mươi tệ một cân? Người thành phố đúng là lắm tiền thật." Bà ngoại vẻ mặt kinh ngạc, một trăm tệ đủ cho người già ăn dầu muối cả hai tháng trời. Dẫu là cao lương mỹ vị, trong mắt người già cũng chỉ là miếng ăn, bà vẫn nghĩ nhiều nhất đến cơm áo gạo tiền. Nếu giá vượt quá khả năng chi trả, đừng nói là mỹ vị, ngay cả quả thần trường sinh bất lão bà cũng chẳng thèm liếc nhìn.

Thế hệ trước đã trải qua quá nhiều gian truân, sống thực tế nhất, cái gọi là ham muốn ăn uống thực ra mà nói, ăn thêm hay bớt một miếng cũng chẳng có gì. Những điều này sao Lý Phong không biết chứ, anh không có ý định bán cá chạch trong làng, giá quá cao, không phù hợp, mà thấp quá thì bản thân anh lại thấy lỗ. Bà con lối xóm thì khó xử, rau cỏ gì rẻ chút thì thôi, không đáng bao nhiêu, nhà nào cũng trồng, nhưng cá chạch thì không được. Dù là tứ thúc, hay mấy nhà làm nông gia nhạc của bà tứ, thậm chí cả Lâu Điếu Thủy hay quán bar xanh vừa xây xong đều có nhu cầu quá lớn. Nếu người trong làng mua ăn thử cho biết thì rẻ chút cũng không sao, nhưng nhập số lượng lớn mà quá rẻ thì Lý Phong không hào phóng đến mức đó.

"Ha ha, bà ngoại, không phải vậy đâu, người thành phố cũng đâu phải ai cũng ăn nổi, phần lớn vẫn là quan chức giàu có thôi." Mạn Dĩnh gắp cho bà một miếng thịt kho tàu, Lý Phong đặc biệt hầm kỹ thêm một chút, miếng thịt mềm nhũn, người già ăn không lo đau răng.

"Thì mẹ nói đấy, thành phố chẳng phải cũng có người nghèo sao, hôm qua tivi còn chiếu mà." Bà ngoại rất vui vẻ ăn miếng thịt kho, cháu dâu gắp cho thì sao mà không thích được.

"Ừm, người thành phố đôi khi còn keo kiệt hơn cả người làng mình ấy chứ." Lý Phong nói xong liền hối hận, nhất là khi thấy ba ánh mắt sắc như kiếm, anh biết mình lỡ lời rồi, ở đây còn có Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn, Tiểu Thanh - ba người thành phố chính gốc, cộng thêm ba đứa bé thành phố không hiểu chuyện là Kỳ Kỳ và Manh Manh.

"Hừ." Tiểu Thanh lườm Lý Phong một cái rồi nhỏ giọng nói: "Tôi keo kiệt đấy, đã nói rồi, lúc tôi đi anh phải tặng tôi nhiều cá chạch vào, cho anh nói tôi keo kiệt."

Lý Phong cười khổ, mình đâu có nói cô, chỉ là buột miệng nói thôi, có cần phải tống tiền mình như vậy không. Nhưng giờ Lý Phong biết nói gì đây, chỉ biết gật đầu thôi. Thực ra Tiểu Thanh cũng chẳng mang đi được, dù sao vật sống mang lên máy bay đâu có dễ.

"Bảo Bảo, hai hôm nay cho cá chạch ăn thêm chút đồ bổ đi, quý giá thế này đừng có lơ là như ngày thường, đây đều là tiền cả đấy, đừng có thấy có chút tiền là vểnh đuôi lên." Trương Lan không quên dặn dò vài câu, Lý Phong vội vàng gật đầu, mẹ nói đúng, đắt đỏ thế này mà không thêm thức ăn thì đúng là lỗ thật, có nước suối thì chất lượng không lo, nhưng về trọng lượng mà tăng thêm thì đó chính là tiền thật bạc thật. Hơn nữa, tiền trong tay Lý Phong cũng chẳng nhiều, trừ ba trăm ngàn cổ phần ở Tiểu Tống Triều, còn lại là tiền bán rau mấy hôm nay, tổng cộng lại cũng chỉ hơn sáu trăm ngàn.

Nếu trả hết nợ mua nhà thì chỉ còn ba bốn trăm ngàn. Cửa hàng của Lý Tiểu Mạn, Lý Phong còn đang tính mua lại, đây là một khoản tiền lớn ít nhất ba bốn triệu, nếu giá tăng lên thì Lý Phong không dám tưởng tượng nổi.

Còn đám cưới tháng mười nữa, lại là một khoản tiền, tiền thuốc men cho Kỳ Kỳ và Linh Đang mỗi năm ít nhất cũng hơn trăm ngàn, hai năm là hai ba trăm ngàn. Lý Phong tính tới tính lui, bản thân vẫn còn một đống hóa đơn phải thanh toán.

"Mẹ, mẹ cứ yên tâm đi." Lý Phong trước kia chẳng để tâm chuyện gì, giờ nghĩ đến đống hóa đơn sau lưng, anh nghiến răng, cá chạch cứ nuôi nhiều thêm chút, món này đơn giản nhất, ít thức ăn, cá trạch và cá chạch nuôi chung rất dễ, nhiều nhất là đào thêm mương nước, cũng chẳng phải việc gì nặng nhọc. So với việc khác thì nhẹ nhàng hơn nhiều, trồng rau còn phải thường xuyên nhổ cỏ, bắc giàn, bấm ngọn, di chuyển cây rất bận rộn. Thế mà thu nhập lại chẳng bằng nuôi cá chạch, tốn thời gian tốn sức.

Ăn cơm tối xong không lâu, Lý Phong đang uống trà chỉ dẫn bài vở cho đám trẻ thì điện thoại reo. "Đại ca, thế nào, đưa chị dâu đi Tam Á chơi vui chứ?" Lý Phong nhìn thấy số của Lộ Quân liền cười nói.

"Được lắm, chị dâu cậu thích lắm. Đúng rồi, mai tôi quay lại làm việc rồi, vừa nhận được một vụ lớn." Giọng Lộ Quân lộ rõ vẻ vui mừng, vừa từ phương nam trở về đã nhận được việc tốt.

"Mai á? Anh cứ ở bên chị dâu thêm đi, Ya Ya nữa, vội vàng làm gì cơ chứ?" Lý Phong không ngờ Lộ Quân vừa về đã nhận việc. "Ha ha, đây là vụ lớn, không dễ đâu, hơn nữa người ta đã tìm đến mình thì mình cũng ngại từ chối."

Lộ Quân kể chi tiết sự việc, Lý Phong nghe mà gãi đầu, gã này đúng là biết bày trò, việc này không dễ làm đâu. "Đại ca, anh đợi chút, để tôi hỏi giúp cho, lát nữa trả lời anh."

"Bố, con hỏi bố chuyện này." Lý Phong để Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn辅导 (phụ đạo) bài vở cho đám trẻ, mình đi ra phía trước tìm Lý Sơn. "Chuyện gì?"

"Trong làng mình còn nhà ai có kiệu hoa không bố?" Lý Phong vừa hỏi, Lý Sơn liền nhíu mày. "Cái này... để bố nghĩ xem nào. Đúng rồi, nhà chú Phúc Chính của con có khi vẫn còn đấy, hồi xưa chú ấy toàn làm mấy việc hỷ sự." Lý Sơn nhớ không rõ lắm, hồi nhỏ hình như có chút ấn tượng nhưng không còn rõ nét.

"Quần áo, yên ngựa, những thứ đó còn không ạ?" Lý Phong vui mừng, nếu có đủ những thứ này thì dễ làm rồi, chỉ cần đến Lăng Trang Tử mời đội kèn trống nữa là giải quyết được hơn nửa. Đã nói chú Phúc Chính làm hỷ sự thì quy tắc trong đó không ai rành hơn chú ấy, vấn đề nhân sự cũng xong luôn. Lý Phong gọi điện lại, nói rõ tình hình, Lộ Quân vỗ đùi cái đét. "Được, Lý Phong, chuyện cứ thế đi, mai tôi qua ngay."