Tái bút: Rượu còn chưa tỉnh, nhưng văn vẫn phải viết như thường, ha ha, có chỗ nào thiếu sót mong mọi người thông cảm... Ở vòng sơ loại, Lý Phong chỉ âm thầm lấy ra một ít nước suối nên đã dễ dàng vượt qua. Lúc này, toàn bộ trường đấu chỉ còn lại 150 đội. Vòng tuyển chọn khốc liệt hơn nhiều, 100 đội vượt qua vòng sơ loại, cuối cùng chỉ còn lại 30 đội chính thức tiến vào vòng trong. Đa số các đội này đều là những nhóm đầu bếp tinh anh do các tập đoàn ẩm thực lớn phái tới. Lý Phong quét mắt nhìn qua, trên đồng phục đầu bếp của các đội đều có logo riêng. Chỉ có Lý Phong cùng anh em Thanh Ngư, Thanh Mông là mặc đồng phục loại rẻ tiền, nhìn vào là biết đến góp vui.

Lúc này, vòng tuyển chọn sắp bắt đầu, người ở lại không còn bao nhiêu. Nhiều đơn vị truyền thông bắt đầu chú ý tới mấy đội có điểm số cao vừa mới thăng hạng. Phía Lý Phong cũng nhận được sự quan tâm nhất định, dù sao "Cao Thượng Tiểu Điếm" chẳng có chút danh tiếng nào. Hơn nữa, cả ba người đều đặc biệt trẻ tuổi. Lý Phong khẽ nhích chiếc mũ để che khuất một nửa khuôn mặt. Cậu không dám để mấy vị bên trên nhìn thấy mình, lại càng không muốn lên tivi. Nếu mấy vị lão gia tử như Võ Si nhìn thấy, Lý Phong cũng chẳng biết phải ăn nói thế nào cho phải.

"Vòng tuyển chọn 'Bách Ngư Yến' chính thức bắt đầu, lần này chia làm ba món lớn: chiên, bạo, xào..." Bên tai Lý Phong vang lên thông báo của ban tổ chức về "Toàn Ngư Yến". Không ngờ lần này lại có tới ba món, nhưng so với mười món hay trăm món trong trận chung kết chính thức thì đúng là múa rìu qua mắt thợ.

Lần này Thanh Ngư và Thanh Mông không đứng nhìn nữa mà hỏi Lý Phong có cần giúp gì không. "Hai người giúp tôi chuẩn bị dầu, đúng rồi, băm nhỏ hành gừng tỏi nhé, không vấn đề gì chứ?" Lý Phong biết Thanh Ngư và Thanh Mông chủ yếu làm đồ Tây, không rõ họ am hiểu đồ Trung đến mức nào.

"Không vấn đề gì." Thanh Mông gật đầu, đôi tay không ngừng nghỉ, chỉ một lát sau hành gừng tỏi đã băm xong. Lý Phong nhìn qua, thấy không tệ, có thể dùng được. Lần này số lượng món nhiều, thời gian lại gấp rút nên Lý Phong không khách sáo, những việc vặt vãnh đều giao hết cho hai anh em. Bản thân cậu bắt đầu sơ chế cá, khử mùi tanh, đập dập và làm mềm thịt cá.

Lý Phong không khử mùi tanh sau khi cho vào nồi, mà dùng rượu nấu ăn cùng gia vị trộn thành nước sốt, dùng dao và ngón tay ấn nhẹ để gia vị thấm vào thịt cá, từ đó loại bỏ mùi tanh. Cách này vừa tiết kiệm thời gian mà hiệu quả lại cực kỳ tốt. Lý Phong làm món cá chiên cuộn, hai món còn lại thì khá khôn khéo.

Trong cuốn thực đơn mà lão gia tử Tống Giang đưa cho cậu lần trước, vừa hay có hai món này, Lý Phong liền lấy ra dùng luôn. Thủ pháp của Lý Phong vô cùng kỳ lạ, khiến trong mắt anh em Thanh Ngư và Thanh Mông thỉnh thoảng lại lóe lên tia nghi hoặc. Chỉ là cả hai không hỏi thêm câu nào. Hai người họ hiểu khá rõ quy tắc giữa các đầu bếp. Có rất nhiều bí pháp, thủ pháp đặc biệt đều là bí truyền, không phải là thứ dễ dàng truyền dạy cho người không quen biết. Hai người biết rõ mối quan hệ giữa mình và Lý Phong chỉ là chủ thuê và người làm, không thể nói là thân thiết.

Cả hai cũng không đánh giá cao tay nghề của Lý Phong. Món cá kho đầu tiên chỉ đứng tầm hạng 200, món thứ hai nhờ có hai người giúp đỡ mới lọt vào tầm 130, vừa khít qua vòng tuyển chọn.

Hai anh em chỉ dám ôm chút hy vọng xa vời, trong lòng không tin Lý Phong có thể lọt vào top 30. Dù sao cả hai đã ở Cửu Thành nhiều năm, rất hiểu về Bách Ngư Yến tại đây. Những năm trước chỉ có top 10 mới được vào vòng chính thức, mà đội nào cũng là khách sạn, câu lạc bộ có tên tuổi lẫy lừng ở Cửu Thành.

Hôm nay, Bách Ngư Yến do năm tỉnh miền Nam phối hợp tổ chức, quy tụ các tập đoàn ẩm thực danh tiếng, hai người chỉ đến đây thử vận may. Thanh Mông lúc này vừa kích động vừa sợ hãi, lo lắng khi tấm vé vào vòng chính thức đang ở quá gần. Lúc này, bên ngoài trường đấu, hàng ngàn khán giả có một cô gái đang nhìn chằm chằm vào bàn thi đấu của Thanh Mông. Hai tay cô gái nắm chặt, khuôn mặt đỏ bừng, đầy vẻ kích động và phấn khích. Đáng tiếc, Thanh Mông hoàn toàn không hay biết gì, vẫn đang bận rộn xử lý gia vị.

Lý Phong dùng phương pháp bọc trứng gà vào thịt cá để giữ độ tươi mềm khi chiên. Lúc này ba món đã gần hoàn thành, thời gian ngày càng ít. Lý Phong buộc phải tăng tốc, không ngờ lần này thời gian lại eo hẹp đến vậy. Lý Phong liếc mắt nhìn mấy bàn thi đấu bên cạnh, họ cũng bận rộn như mình, chỉ là mỗi đội có ba đầu bếp phối hợp ăn ý, tốc độ không hề chậm. Lý Phong chỉ biết thầm thở dài, không còn cách nào khác, đành dùng chiêu "gian lận".

Thịt cá ngâm nước suối vài phút để tăng độ tươi ngon, việc này Lý Phong làm vô cùng thuần thục, ngay cả Thanh Ngư đứng cách chưa đầy một mét cũng không phát hiện ra trong bát nước có thêm chút "phép màu". Khi Lý Phong dùng nước suối pha bột năng, nước suối theo ngón tay chảy vào bát, trộn cùng bột tạo thành một liều thuốc trợ lực giúp Lý Phong xoay chuyển tình thế khi thiếu người và thời gian gấp rút.

"Cuối cùng cũng làm xong kịp lúc." Tuy còn nhiều chỗ chưa ưng ý, nhưng Lý Phong không còn cách nào tốt hơn. Chỉ mong nước suối có thể giúp họ lọt vào top 30, dù sao đây cũng là mong muốn của Thanh Mông. Lý Phong không ngờ rằng mình lại có thể ngồi cùng bàn với những đầu bếp đại tài trên sân khấu. Nhưng trong thời gian quy định, trong một cuộc thi cần sự phối hợp nhóm, việc cậu dùng "công cụ gian lận" vẫn khiến cậu cảm thấy lo lắng. Kết quả phải một tiếng nữa mới công bố, Lý Phong lúc này không có thời gian chờ đợi, đã khá muộn rồi. Lý Phong còn phải tham dự bữa tiệc do ban tổ chức chiêu đãi với tư cách là khách mời.

"Tôi còn có chút việc, đây là số điện thoại của tôi, có chuyện gì cứ liên lạc." Lý Phong vừa nói vừa cởi tạp dề, cúi đầu bước ra khỏi khu vực thi đấu. Thanh Ngư và Thanh Mông định nói gì đó thì Lý Phong đã chui vào đám đông biến mất. Lúc này Thanh Ngư và Thanh Mông vẫn chưa chắc chắn tay nghề của Lý Phong cao đến đâu, nhưng một tiếng sau, hai anh em nhìn nhau, không dám tin vào tai mình.

"Anh, anh nghe thấy không? Cao Thượng Tiểu Điếm đã thăng hạng vào vòng chính thức, chúng ta đứng thứ 28, tuyệt quá!" Thanh Ngư thực sự không thể tin vào những gì mình nghe thấy khi ban tổ chức công bố kết quả. Hai người vốn dĩ đã không còn hy vọng gì vì 27 hạng đầu đều là các tập đoàn ẩm thực nổi tiếng.

Không ngờ bất ngờ lại ập đến quá đột ngột, hai anh em hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần. Trong hội trường, một cô gái nghe thấy tên quán được xướng lên, đột nhiên bật khóc, khiến những người xung quanh ngơ ngác một lúc rồi vội vàng né ra xa, sợ cô gái có vấn đề gì rồi đổ vạ lên người mình.

"Thật sự, ha ha ha, chúng ta thực sự đã vào vòng chính thức, tốt quá, tốt quá rồi." Thanh Mông vừa cười vừa rơi lệ, những ngày qua cô luôn cảm thấy mình không còn khả năng, không còn hy vọng cứu vãn mọi thứ. Vậy mà sự thay đổi lại đến nhanh đến mức cô nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Hai anh em vui mừng xong mới nhớ đến Lý Phong, nhưng lúc này Lý Phong đã quay về khách sạn tham gia sự kiện rồi.

Các phóng viên chờ kết quả tại hiện trường mắt ai nấy đều trợn ngược như mắt bò, đỏ ngầu như lũ sói đói nhìn thấy miếng thịt ngon nhất. Thanh Ngư và Thanh Mông còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì ánh đèn flash đã lóe lên liên hồi. Các phóng viên dường như đã quên mất ai là người đạt điểm cao nhất. Lúc này, người thu hút nhất hiện trường chính là hai anh em Thanh Ngư, Thanh Mông - con ngựa ô lớn nhất, tổ hợp kỳ tích, một đường chém giết tiến vào vòng chính thức. Đây là tập đoàn ẩm thực duy nhất không ai biết tới, tất nhiên người ta không biết hai người họ chỉ mở một quán ăn nhỏ.

Hai anh em bị phóng viên bao vây chặn đường, cuối cùng vì không có kinh nghiệm đối phó, Thanh Ngư đã lỡ miệng. Khi các phóng viên biết được hoàn cảnh của hai anh em, họ càng thêm hưng phấn. Đầu bếp tầng lớp thấp nhất lội ngược dòng vào vòng chính thức, đây là đề tài giật gân biết bao! Ngựa ô, quán nhỏ, hai anh em mới ngoài 20 tuổi, tất cả mọi thứ khiến những phóng viên này như lũ sói đói ngửi thấy mùi máu, bám chặt lấy hai người.

Cao Thượng Tiểu Điếm chắc chắn sẽ vang danh khắp thành phố vào ngày mai, chỉ là Lý Phong không hề hay biết. Tối đó, Lý Phong hơi quá chén, tất nhiên là do Ngọc Liên cứ không ngừng tiếp cận làm thân. Lý Phong giả vờ say rồi quay về phòng, cuối cùng cũng thoát khỏi Ngọc Liên. "Người đàn bà này thật quá lợi hại, không nói thẳng nhưng lúc nào cũng khiến bạn nhận ra ý đồ của cô ta."

Chẳng trách lần trước Diêu Khiêm từng nói về sự đáng sợ của Ngọc Liên, mình vẫn còn quá coi thường người đàn bà thép trên thương trường này. Lý Phong vỗ vỗ má, hôm nay uống không ít, không biết từ đâu ra mà lắm người thế không biết. Lý Phong không rời ly rượu, không ít tiền bối tiến lại gần, Lý Phong không uống thì không xong. Hơn nữa, cậu cần bái phỏng vài người, các mối quan hệ được tích lũy như vậy đó, tất cả vì công việc kinh doanh của Lý Tiểu Mạn. Ngay cả khi không thích xã giao, cậu cũng phải giữ nụ cười trên môi. May mắn thay, Tống Giang có uy tín lớn nên Lý Phong được tiếp đón nhiệt tình. Phó thị trưởng thành phố Cửu Thành còn đặc biệt tới mời Lý Phong một ly, đây là lần đầu tiên cậu được một vị thị trưởng mời rượu.

Lúc này Lý Phong mới biết tầm ảnh hưởng của Tống Giang lớn đến nhường nào. Chẳng trách những người nghe tin cậu là đệ tử chân truyền của Tống Giang, mắt ai nấy đều xanh lè. Ghen tị, đố kỵ, ngưỡng mộ đủ cả. Không còn cách nào khác, cái mác của Tống Giang quá đỗi hào nhoáng. Chỉ riêng cái mác này thôi cũng đủ để hưởng lợi cả đời, lương cao, đãi ngộ tốt ập đến tới tấp. Chẳng trách lúc trước mấy vị lão gia tử như Võ Si nghe mình không muốn làm đệ tử của Tống Giang lại có ánh mắt kỳ lạ như vậy. Thì ra là thế, địa vị của đại sư còn cao hơn nhiều so với dự đoán của Lý Phong. Không ngờ, thật sự không ngờ, ông lão tính tình quái gở ngồi dưới chân cầu hóa ra lại là một khối vàng ròng. Chỉ là bề ngoài bị bôi đen, không lột lớp vỏ ngoài ra thì căn bản không biết bên trong sáng chói đến nhường nào.

"Ơ, điện thoại của ai đây? Alo, tôi là Lý Phong." Lý Phong lấy điện thoại ra thấy hơn mười cuộc gọi nhỡ, vẫn là một số máy đó, cảm thấy hơi lạ nên gọi lại. Không ngờ người ở đầu dây bên kia lại là cô gái đã kéo mình đi hôm nay - Thanh Ngư.

"Lý Phong, tôi là Thanh Ngư, tôi muốn báo cho anh một tin tốt, chúng ta đã vào vòng chính thức rồi. Ngày mai đến khách sạn Cửu Thành Ngư để thi đấu, đó là khách sạn 5 sao đấy, nghe nói sảnh Bách Ngư lớn nhất rộng tới 1.200 mét vuông, là sảnh tiệc lớn nhất Cửu Thành. Tối mai thi đấu ở đó, anh có đến không?" Trong lòng Thanh Ngư có chút mong đợi, lúc này cô đã biết tay nghề của Lý Phong ít nhất cũng đủ làm đầu bếp ở khách sạn 5 sao rồi.

"Chúc mừng nhé, thế này thì anh cậu có thể đường đường chính chính đi tìm bạn gái rồi." Trên mặt Lý Phong lộ một nụ cười, dù sao trong thâm tâm cậu cũng rất kỳ vọng vào việc được tham gia vòng chính thức. Giờ đã được tham gia thật rồi, Lý Phong từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng, chỉ là Thanh Ngư nghe thấy lời Lý Phong thì hơi không vui.

"Hừ, Thanh Mông vừa ra khỏi hội trường đã chạy đi tìm Khả Tâm rồi, đúng là không chờ nổi mà." Trong giọng phàn nàn của Thanh Ngư có chút nhẹ nhõm, anh trai mình cuối cùng cũng đã ngẩng cao đầu. Tất cả những điều này đều phải cảm ơn một người, đó là Lý Phong, chỉ là Lý Phong không đồng ý lời mời của Thanh Ngư. Ngày mai cậu là khách mời, Lý Phong không muốn lúc đó phải nghe Võ Si, Đức Võ mấy vị lão gia tử cằn nhằn.