Lúc này, Lý Phong vẫn còn đang ngơ ngác, bản thân chỉ là tìm một chỗ không người để ngồi nghỉ một chút thôi mà. Rốt cuộc chuyện này là thế nào, Lý Phong vẫn chưa hiểu ra sao. Cho đến khi bước vào hội trường, Lý Phong mới phát hiện mình đã trở thành tuyển thủ dự thi, đây là một nhóm nhỏ. Nhìn qua thì có vẻ như là thi đấu theo đội, Lý Phong quan sát xung quanh một chút.
Cô gái đội khăn trùm đầu kia không cần nói cũng biết là làm bánh ngọt, còn chàng trai trẻ vẻ mặt tươi cười bên cạnh có lẽ là đầu bếp món Tây đi thi. Lý Phong nhận thấy tướng mạo hai người có chút tương đồng, từ đuôi mắt đến chân mày đều khá giống nhau. Hai người này là anh em hay chị em, Lý Phong thầm đoán trong lòng.
"Tiểu Ngư, sao giờ mới tới?" Chàng trai trẻ cau mày, cô gái tên Tiểu Ngư lườm Lý Phong một cái. "Anh, em cũng sốt ruột lắm chứ, tại tên này cả đấy, em đợi mãi. Cái tên Cao mập mạp này làm ăn kiểu gì không biết, bảo hắn giúp liên hệ đầu bếp giỏi để nhân cơ hội này quảng bá danh tiếng tiệm "Cao Thượng" của chúng ta, ai mà ngờ được chứ." Ý trong lời nói của Tiểu Ngư không cần nói cũng hiểu, bất cứ ai nhìn thấy một đầu bếp trẻ tuổi như vậy đều không dám tin tay nghề của anh ta lại tinh thông.
Tuổi của Lý Phong vốn không lớn, hơn nữa nửa năm nay Lý Phong được chăm bẵm nên da dẻ hồng hào, nhìn lại càng trẻ hơn. Đa số mọi người đều cho rằng Lý Phong chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, lớn hơn anh em họ vài tuổi. Trung thức ẩm thực chú trọng tích lũy, đầu bếp tay nghề cao phần lớn đều là người trung niên, không ít người đã năm sáu mươi tuổi.
"Được rồi, em cũng đừng nghĩ nhiều, năm trăm tệ thì tên Cao mập mạp kia tìm được đầu bếp gì chứ. Phải rồi, anh tên Thanh Mông, đây là em gái anh, Thanh Ngư." Thanh Mông cười giới thiệu, khóe miệng Lý Phong nhếch lên, thật thú vị, tên của hai anh em này đúng là thú vị thật. Toàn là nguyên liệu trong bếp, đủ làm một đĩa thức ăn rồi.
"Tôi là Lý Phong. Thật ra đây là hiểu lầm, tôi là...?" Lý Phong đang định giải thích mình không phải người mà họ đang tìm. Ai ngờ cuộc thi đã bắt đầu, Thanh Ngư nào có nghe Lý Phong nói gì. "Đừng nói nữa, mau chuẩn bị đi, sắp bắt đầu rồi. Món Trung thức ở vòng ba là cá kho tộ, cái này anh làm được chứ?"
"Không phải. Tôi không phải..." "Cái gì mà không phải, anh đã nhận tiền rồi, chẳng lẽ đến món cá kho tộ cũng không biết làm?" "Cái này thì tôi biết." "Biết là được. Nếu không biết thì trả lại năm trăm tệ cho tôi, đó là thu nhập cả tuần của em đấy." Lời của Thanh Ngư khiến Lý Phong ngẩn người, lúc này trên người Lý Phong đúng là không có tiền mặt, tiền trong không gian đã chuyển hết vào thẻ, lần này tới đây cũng không nghĩ là cần dùng tiền mặt. Tiền mặt trong không gian đã đưa cho Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh hết rồi. Lúc này chỉ còn mười vạn trong thẻ, tiếc là trong ví chỉ có hơn ba trăm tệ.
Chuyện này vốn là hiểu lầm, nhưng giờ anh em Thanh Ngư đâu có lọt tai lời giải thích của anh. Lý Phong cười khổ, lúc này anh mới biết chỗ mình ngồi lúc nãy là khu nghỉ ngơi của tuyển thủ, lại ngồi đúng vào chỗ của Thanh Ngư, chuyện này thì Lý Phong giải thích không xong rồi.
"Thôi bỏ đi, cá đâu?" Lý Phong cạn lời, sao lại còn kiểu bỏ đi như thế, làm một con cá có tốn công gì đâu. Lý Phong định làm qua loa cho xong, cá kho tộ chỉ mất mười mấy phút là xong.
"Cá ở trong chậu." Thanh Ngư bưng đĩa ra, là một con cá chim. Lý Phong liếc nhìn là biết ngay đây là cá nuôi. Một con hơn một cân chỉ tốn chưa tới năm tệ. Cá đã được sơ chế, Lý Phong lật xem, thấy vẫn còn nguyên vẹn, đã được khía hoa. Gia vị trên bàn đều có đủ, Lý Phong nhanh chóng phối gia vị rồi ướp cá.
"Sao anh không nấu đi?" Lúc Lý Phong ướp cá, một người đang ở đó kiểm tra bếp núc và dầu muối, dường như là lần đầu tiên tiếp xúc với những thứ này.
Thanh Ngư thấy vậy thầm lẩm bẩm, vừa rồi thấy người này tùy tiện bỏ gia vị vào rồi xoa xoa, sau đó cứ để đó không động đậy gì. Đừng nói là Thanh Ngư, ngay cả Thanh Mông cũng ngẩn người, nhìn người khác lúc này đều đã đun dầu chuẩn bị chiên cá rồi. Cách làm cá kho tộ có đủ loại, ở đây đa phần đều chọn cách chiên sơ qua dầu rồi mới kho.
Lý Phong quan sát một chút, đầu bếp ở đây dường như đều làm theo cách đó, chỉ có Lý Phong là nhàn rỗi kiểm tra bếp núc. Lý Phong chọn xong gia vị, lại lấy thêm vài cái đĩa nhỏ sạch sẽ, một đĩa đổ một ít tương đậu, đĩa kia thì lấy ít rau mùi băm nhỏ. Tương đậu thì dễ hiểu, dùng để kho cá. Nhưng rau mùi băm nhỏ để làm gì? Lý Phong tiếp tục hành động kỳ quái, cho đến mười phút sau, người khác bắt đầu pha nước sốt.
Lúc này Lý Phong mới chậm rãi bắt đầu đun dầu, Thanh Ngư và Thanh Mông sốt ruột đến mức mồ hôi nhễ nhại. Cố gắng thúc giục Lý Phong nhanh lên, nhưng Lý Phong dường như không nghe thấy gì, cả hai đều đang nghĩ tới việc tìm tên Cao mập mạp đòi lại tiền. Cuối cùng Lý Phong cũng bắt đầu làm, hai người nhìn thời gian chỉ còn chưa đầy một khắc, không biết có kịp chín không nữa.
Lý Phong đun dầu không phải để chiên cá, mà là để làm nóng gia vị, con cá chim đã ướp thấm gia vị rồi mới cho vào nồi. Liên tục thêm gia vị, lật cá, cho đến khi nước sốt cạn dần.
Lúc này cách lúc kết thúc cuộc thi chưa đầy ba phút, Thanh Ngư thấy Lý Phong vẫn còn ung dung kho cá thì sốt ruột không chịu nổi. "Cuộc thi sắp kết thúc rồi, nhanh lên đi, không là không có điểm đâu." Thanh Ngư quá sốt ruột, nhìn đội ngũ nếm thử món ăn đã tới gần.
"Haha, đừng vội, một lát là xong." Lý Phong dùng rau mùi băm nhỏ, tinh bột và hành lá đã chuẩn bị sẵn rắc lên con cá chim. "Được rồi, xong, bày đĩa vừa kịp lúc." Lý Phong cười nói, nhưng vừa quay đầu lại, sắc mặt Lý Phong liền thay đổi. Người quen! Lý Phong vội cúi đầu, chỉnh lại mũ.
"Đầu bếp Cao, ông thử món cá này xem, khá là đậm đà đấy." Lý Phong cúi đầu, trong lòng thầm lo lắng, phen này làm sao đây. Vị đầu bếp Cao này chính là người Lý Phong từng gặp ở chỗ Võ Chị, không ngờ vòng loại mà người này lại là giám khảo. Bảo sao cuộc thi Bách Ngư Yến lần này được nói là quy mô lớn nhất, dàn giám khảo cao cấp nhất, tiền thưởng nhiều nhất trong lịch sử chín thành. Vòng loại mà cũng dùng đầu bếp cao cấp làm giám khảo, cái này sánh ngang với cuộc thi toàn quốc rồi. Lý Phong trong lòng lo lắng, không làm món cá kho tộ sở trường mà lại thử nghiệm một cách làm cá kho tộ thấy trong sách.
Lý Phong nghĩ chắc là đủ tiêu chuẩn để vào vòng trong, không ngờ vẫn thu hút sự chú ý của vài người. Lý Phong cúi đầu ấp úng nói vài câu. Các vị giám khảo còn tưởng Lý Phong lần đầu tham gia cuộc thi lớn nên hơi nhát, nói năng không lưu loát, nào biết Lý Phong đang cố ý nén giọng. Cuối cùng họ cũng đi, Lý Phong liếc nhìn, thở phào nhẹ nhõm. Nếu để mấy vị lão gia tử như Đức Võ ở nhà Võ Chị biết mình tham gia cuộc thi, lại còn là vòng loại, chắc chắn sẽ bị cằn nhằn không dứt. Thậm chí Tống Giang còn nổi giận đùng đùng, đồ đệ của mình lại đi tham gia vòng loại một cuộc thi nhỏ không tên tuổi.
Tống Giang chắc chắn sẽ tìm tới đây dạy cho Lý Phong một bài học, thậm chí là cho anh vài cái tát. Thanh Ngư và Thanh Mông thì không có nhiều suy nghĩ như Lý Phong, không ngờ vị đầu bếp năm trăm tệ này lại thực sự có tài. Các vị giám khảo khá hài lòng, lần này chắc chắn là qua cửa. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, nhóm của Lý Phong đã tiến vào vòng phục tuyển. Lúc này trên sân chỉ còn hơn ba trăm nhóm đầu bếp, Thanh Ngư cười hì hì vỗ vai Lý Phong.
Thanh Mông lườm em gái mình, con bé này không biết lớn nhỏ gì cả. "Lý Phong phải không, không ngờ anh cũng có tài đấy, đã nói rồi, vào được cuộc thi chính thức chúng tôi sẽ trả thêm năm trăm, lời này vẫn tính."
"Mấy người thật là sướng, một ngày kiếm được một ngàn tệ, đủ cho tôi nửa tháng thu nhập rồi." Thanh Ngư thấy Lý Phong không nói gì, có chút ngưỡng mộ nói.
"Tại sao hai người lại tham gia Bách Ngư Yến này, tôi thấy hai người không giống làm món Trung thức chút nào?" Lý Phong hơi lạ, hai anh em này một người làm bánh ngọt, một người làm món Tây, tổ hợp này lại đi tham gia cuộc thi món Trung Bách Ngư Yến. Lý Phong vẫn luôn cảm thấy lạ, hai người này thật thú vị, đầu bếp món Tây đi thi cuộc thi món Trung, nói ra người khác chắc chắn sẽ cười cho. Cái gọi là "nghề nào nghiệp nấy", câu này không phải nói chơi.
"Cái này... Tiểu Ngư, em nói đi." Thanh Mông dường như có nỗi khổ tâm gì đó, Thanh Ngư nhìn anh trai thở dài. Hóa ra chuyện liên quan đến Thanh Mông, hai anh em mở một tiệm "Cao Thượng", làm món Tây và bánh ngọt, việc làm ăn cũng khá khẩm. Mỗi tháng trừ tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt cũng dư ra được bốn năm ngàn tệ, nhưng Thanh Mông đang yêu một cô gái nhà mở tiệm món Trung. Cha mẹ cô ấy là người thực dụng, coi thường Thanh Mông, một tháng kiếm được hai ba ngàn, bao giờ mới là điểm dừng? Một căn nhà cũng không mua nổi, điều này khiến Thanh Mông rất buồn phiền, đã nói vài lần rồi. Lần cuối cùng cha của cô gái nói, nếu Thanh Mông có thể vào được vòng chính thức của Bách Ngư Yến, ông ta sẽ đồng ý cho con gái tiếp tục qua lại với Thanh Mông, nếu không sau này sẽ cắt đứt quan hệ.
Thanh Mông và Thanh Ngư bàn bạc rồi đăng ký tham gia Bách Ngư Yến, nhưng cả hai không hiểu nhiều về món Trung, nếu là làm món Tây và bánh ngọt thì còn được. Về món Trung, cả hai mù tịt, đừng nói là tiến vào vòng chính, vòng phục tuyển còn chẳng vào nổi, chứ đừng nói là tham gia vòng tuyển chọn. Vòng chính lại càng không thể bàn tới. Lý Phong nghe Thanh Ngư kể xong.
Chuyện này cũng khó nói, cha cô gái có lẽ hy vọng con gái tìm được người đàn ông không phải lo cơm áo gạo tiền, không cần vất vả như vậy. Cô gái thì muốn tìm người tâm đầu ý hợp, hai bên giằng co, cuối cùng Thanh Mông chịu áp lực quá lớn.
Chuyện kiểu này Lý Phong dù chưa thấy ngoài đời thì trên phim truyền hình cũng diễn nhiều rồi, chỉ là không ngờ lần này lại đụng phải, còn vô tình bị cuốn vào, vốn định thi xong là đi ngay. Nhưng lúc này nghe Thanh Ngư kể, Lý Phong lại có ý tưởng mới. Hiếm khi ra ngoài một chuyến, giờ về chưa biết chừng Ngọc Liên đang đợi mình. Nếu Ngọc Liên mời mình tới Lục Thực Uyển, Lý Phong chắc chắn sẽ từ chối thẳng thừng, lúc đó làm mọi người mất mặt. Chi bằng ở đây xem náo nhiệt, tiện thể giúp đỡ đôi trẻ này một tay. Lý Phong dường như quên mất mình cũng chỉ mới hai mươi tám tuổi.
Người khác cũng chẳng kém mình bao nhiêu tuổi, cha mẹ của Thanh Ngư và Thanh Mông hình như là tầng lớp công nhân viên chức, hai người không muốn gây áp lực cho cha mẹ nên chuyện này cũng không nói với gia đình. Hai người cứ tự mình gánh vác, Lý Phong lại khá thích cách làm việc của hai người này. Cha mẹ vốn đã vất vả, lo toan cho cả gia đình, làm con cái thì bớt gây thêm phiền phức cho cha mẹ là tốt rồi.
Cả hai đều là những đứa con hiếu thảo, Lý Phong sẵn lòng giúp một tay nhỏ. Tất nhiên còn vì năm trăm tệ mà Thanh Ngư đã hứa, bản thân Lý Phong cũng thấy vui. Chuyện này đúng là rất thú vị, Lý Phong nghĩ, vòng phục tuyển đã bắt đầu rồi. Lần này món ăn làm ra có nhiều biến tấu hơn, có chút kết hợp giữa món Trung và món Tây, Lý Phong không ngờ ngay cả vòng phục tuyển cũng có phương pháp nấu ăn món Tây, bảo sao gọi là đa dạng hóa. (Còn tiếp...)