Phía xa, những quả bóng bay sặc sỡ đang chao lượn theo gió, còn ở gần đây, những xâu kẹo hồ lô đỏ thắm trông thật bắt mắt dưới ánh mặt trời. Đặc biệt là trên những chiếc giá cắm bằng cỏ lúa mì, kẹo hồ lô được cắm xiên chéo san sát nhau, lớp đường mỏng trong suốt như pha lê bọc lấy quả sơn tra đỏ au, nhìn thôi đã thấy thèm thuồng. Khi Lý Phong đi ngang qua, anh cảm thấy bàn tay nhỏ bé mình đang nắm bỗng khựng lại. Cúi đầu nhìn xuống, hóa ra Bảo Bảo và Tiểu Tân không chịu đi tiếp nữa. Cậu con trai quý tử của Lưu Thành cũng đã đưa tay ra đòi. Lý Phong quan sát một chút, quả sơn tra trông rất tươi ngon, không hề treo đầu dê bán thịt chó. Người miền núi chất phác hơn bên ngoài nhiều, Lý Phong hỏi giá thì thấy một xâu lớn chỉ có một đồng, không hề đắt, thế là mỗi người mua một xâu. Người đàn ông trung niên bán kẹo hồ lô cười hiền hậu, cuối cùng còn tặng thêm hai xâu hồng dại.

"Hai em thử xem, vị ngon lắm." Lý Phong tiện tay đưa cho Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh bên cạnh. Mặt hai cô thoáng ửng hồng, dù sao thì việc ăn uống như trẻ con thế này...

Không xa nơi đó, trên mặt đất còn bày biện ngăn nắp những chiếc liềm, cuốc, cào sắt, dao thái, dao củi... những vật dụng nhà nông ấy, nhìn kỹ lại thấy toát lên hơi thở nghệ thuật mộc mạc, những thăng trầm của cuộc sống nông thôn thường nhật đều khắc ghi trên đó. Nhìn thấy chúng, giống như gặp lại cố nhân đã lâu không gặp, xa lạ mà lại quen thuộc, cách biệt mà lại thân thương. Những vật dụng đã dần vắng bóng trong cuộc sống hiện đại này thuộc về những ký ức khó quên của một thời đã xa.

"Mọi người đợi chút nhé." Lý Phong nhìn thấy một chiếc xẻng sắt trông giống như xẻng Lạc Dương nhưng phóng to gấp mấy lần. Loại này dùng để đào hang tôm hùm hoặc hang cua ở ven mương rất tiện. Hồi nhỏ Lý Phong từng dùng qua, anh định mua hai cái. Hôm qua cha anh còn nói phía ruộng nước lại xuất hiện không ít hang tôm hùm, thế này thì không ổn. Tôm hùm đất không phải dạng vừa, đám cá giống anh nuôi không thể để làm mồi cho lũ này được.

"Ông chủ, cho tôi xem cái này." Lý Phong cầm lên ước lượng, thấy cũng được, gõ thử tiếng nghe rất đanh, chỉ là giá hơi cao. Sau cùng, qua vài câu mặc cả, anh lấy được với cái giá khá vừa ý. Lý Tiểu Mạn, Mạn Dĩnh và Tiểu Thanh đều ngạc nhiên, không ngờ Lý Phong lại biết trả giá.

"Ha ha, mọi người không biết đấy thôi? Công phu mặc cả của Lý Phong không phải tự nhiên mà có đâu." Lưu Thành cười kể lại chuyện Lý Phong từng trả giá một bộ quần áo năm mươi đồng xuống còn hai mươi, trong mắt Lưu Thành, đó hoàn toàn là một chiến tích lẫy lừng.

"Đừng nghe anh ấy nói quá lên. Hàng hóa ở hội chợ giá ảo lắm, người ta cứ hét giá trên trời, nên đừng ngại ngần, cứ mặc cả sát ván là đúng rồi." Lý Phong nhận lấy hai chiếc xẻng Lạc Dương cải tiến đã được gói lại.

"Ủa, Bảo Bảo, mấy đứa ngồi xổm đó làm gì? Mau lại đây, chúng ta phải đi rồi." Lúc Lý Phong đang chọn xẻng, Bảo Bảo, Tiểu Tân, Manh Manh, Linh Đang và Trà Trà đã xúm lại một chỗ.

"Mẹ ơi, Bảo Bảo muốn mua cái này." Cô bé giơ một chiếc rìu nhỏ, rìu bằng gỗ nhưng lưỡi được bọc một lớp sắt, trông cực kỳ sắc bén. Tuy nhiên Lý Phong biết, cái này không có công dụng gì lớn, chỉ có thể chặt vài cành cây nhỏ, công dụng lớn nhất là làm xe hoa, dùng để gọt cán xe hoa. Không ngờ bây giờ vẫn còn người làm loại rìu nhỏ này. Ông chủ vừa thấy Bảo Bảo giơ rìu lên liền sáng mắt, loại rìu này ông ta làm mấy cái, vốn nghĩ gỗ trên núi sẵn, chỉ cần thêm chút sắt vào bán là lời thêm. Ai ngờ làm bốn năm cái mà chỉ bán được một.

"Ha ha, cái này rẻ thôi, ba đồng là lấy được rồi." Lời nói đúng lúc của ông chủ thật sự không đắt. Lý Phong nhìn ánh mắt cầu khẩn của mấy đứa nhỏ liền gật đầu, đưa mười đồng lấy bốn cái, ông chủ cười hì hì đưa một cái túi nhỏ đựng cho chúng.

"Mẹ cầm cho con, đông người thế này đừng để va quẹt." Lý Tiểu Mạn sợ Bảo Bảo làm mình bị thương, chiếc rìu trông không lớn nhưng khá sắc. Suốt dọc đường đi, trên tay mấy đứa trẻ đã có thêm không ít đồ chơi. Bảo Bảo, Manh Manh, Linh Đang, Trà Trà cùng với bé Bối Bối mỗi đứa một quả bóng bay Hỷ Dương Dương, còn Kỳ Kỳ, Tiểu Tân, Đào Đào, Tráng Tráng mỗi đứa một cái búa hơi, chơi rất vui.

"Bảo Bảo, mặt nạ về nhà hãy chơi, đừng để va vào người khác." Trên phố đông người, mấy đứa nhỏ chơi đùa với mặt nạ trên tay, không khéo lại va phải người khác. Đi một hồi, cả nhóm đến cửa tiệm của Lý Quải Tử, lúc này khách đã đông đúc, họ tìm một chiếc bàn lớn hơn để ngồi.

"Trưa nay có lẽ sẽ muộn một chút, ăn tạm chút gì lót dạ trước đã." Một đĩa thịt lừa sốt, một đĩa thịt bò, một đĩa củ cải muối ngọt, một đĩa rau trộn. "Lưu Thành, chúng ta uống chút đi."

"Mỗi người làm chai bia đi." Tiệm Lý Quải Tử không bán cơm, chỉ có thể chần ít mì, nếu không thì ăn bát canh thịt bò, bên cạnh có bán bánh nướng. "Không ngờ hôm nay đông người thế, mới sớm mà mấy hàng quán đã kín chỗ rồi." Vốn định vào quán cơm gọi vài món, ai ngờ chẳng còn chỗ trống, hỏi liền mấy quán đều như vậy. Thôi thì đành vậy, giờ ăn tạm lót dạ, lát về nhà rồi làm bữa thịnh soạn sau.

"Thật ngại quá, cô em." Lý Phong khá áy náy vì mời người ta đi ăn mà cuối cùng lại vào quán canh thịt bò. Đỗ Quyên thì không chê, ngược lại còn thấy tò mò, cái nồi hầm canh to tướng ngoài kia không biết đốt bao nhiêu củi mới đủ.

"Nói gì chứ, nào, anh em mình uống thôi." Lưu Thành nâng ly chạm với Lý Phong, một hơi cạn sạch. Bia ấm còn có chút vị táo tàu, Lý Phong và Lưu Thành nhìn nhau rồi cười lớn.

"Không ngờ ở đây vẫn còn loại này, tôi nhớ hồi cấp hai, mấy đứa mình lén mua hai chai cũng là vị này, ông chủ, cho thêm hai chai nữa." Lưu Thành khoái chí, Lý Phong cũng cười theo. Bia ở đây tuy không phải loại thượng hạng nhưng bia ấm này có nét đặc trưng riêng, thoang thoảng hương táo tàu, uống vào thấy ấm áp.

"Nào, Bối Bối uống một ngụm." Lưu Thành bế cậu con trai cưng của mình, thằng bé không sợ gì cả, uống một ngụm lớn. Bảo Bảo thấy vậy liền lắc tay Lý Phong, có chút ghen tị với Bối Bối. "Ba ơi, Bảo Bảo cũng muốn uống."

"Không được." Lý Tiểu Mạn chưa đợi Lý Phong lên tiếng đã thấp giọng cảnh cáo. Bảo Bảo bĩu môi, không vui chút nào. "Không sao đâu, cho mấy đứa thử một chút, vị khá lắm." Mỗi đứa được nhấp một ngụm, Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh lườm Lý Phong một cái nhưng cũng không nói gì thêm.

"Manh Manh muốn nữa." Manh Manh uống xong thấy vị hơi ngọt ngọt, còn có hương táo tàu, một ngụm chưa đã cơn thèm liền giơ cái chén nhỏ đòi thêm. "Không được, trẻ con chỉ được uống chừng đó thôi." Tiểu Thanh không chiều theo Manh Manh.

Lý Phong và Lưu Thành vừa uống rượu, canh thịt bò cũng đã lên. Bánh nướng giòn tan kết hợp với canh thịt bò điểm thêm dầu ớt đỏ au, hành hoa và rau mùi, quả là một cặp bài trùng tuyệt hảo. Mỗi người một bát nhỏ, mấy đứa nhỏ ăn còn nhanh hơn cả Mạn Dĩnh, Lý Tiểu Mạn và Tiểu Thanh.

"Chúng tôi ngồi thêm lát nữa, hay là các cô cứ đi dạo trước đi, ưng cái gì lát nữa chúng tôi tới mua sau." Lý Phong và Lưu Thành uống chưa đã, đành để mấy đứa trẻ đi trước, lát nữa họ sẽ đuổi theo.

Lưu Thành đợi Mạn Dĩnh, Lý Tiểu Mạn, Tiểu Thanh và Đỗ Quyên đi khuất liền ghé sát vào Lý Phong. "Tôi nói này, chuyện của ông làm thế này là hơi..." Lý Phong cười khổ, chuyện này lúc đó anh không biết, mà giờ chính anh cũng chẳng biết xử lý thế nào, chỉ đành đi đến đâu hay đến đó. May mà cha mẹ hai bên đều không phản đối. Cha của Lý Tiểu Mạn dường như không muốn can thiệp quá nhiều vào chuyện của con gái. Nếu đổi lại cả hai bên đều có cha mẹ can thiệp, Lý Phong thật sự không biết phải làm sao.

"Chuyện này khó nói ai đúng ai sai." Lưu Thành nghe xong liền lắc đầu, chuyện gia đình người khác anh không tiện tham gia. "Nhưng gánh nặng của ông lớn đấy, người ta sống ở thành phố, ít nhất cũng phải có hai căn nhà chứ nhỉ?"

"Cái này thì dễ, nhà đã mua rồi, chỉ là hai đứa con, ông nói cưới xin không thể chỉ tổ chức cho một người được. Tôi chỉ sợ trong lòng bọn trẻ có khúc mắc gì thôi." Thời gian này Lý Phong luôn suy nghĩ về vấn đề này. Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh thì không nói gì, nhưng Bảo Bảo, nếu anh và Mạn Dĩnh kết hôn, sau này cô bé lớn lên sẽ nghĩ thế nào? Điều này luôn khiến Lý Phong trăn trở.

"Ông giỏi, không nói nữa, uống đi." Lưu Thành nhón một hạt lạc, giơ ly chạm với Lý Phong. "Nói mấy chuyện này làm gì, uống thôi." Cuộc sống cũng như những sợi miến trước mặt, ban đầu thì cứng cáp, sau khi bị ném vào cái nồi lớn xã hội này, dần dần cũng bị nấu mềm đi. Lý Phong cảm thấy mình giống như sợi miến cứng đầu kia, vẫn còn cứng lắm. Hai người trò chuyện về cuộc sống những năm qua, chẳng mấy chốc đã hơn nửa tiếng trôi qua, cho đến khi Lý Tiểu Mạn gọi điện tới.

"Ừm, sao cơ? Các cô làm đổ sạp hàng của người ta? Đừng di chuyển, chúng tôi qua xem ngay." Lý Phong nói với Lưu Thành, hai người nhìn nhau. "Không phải có kẻ xấu cố tình gây sự đấy chứ?" Phải biết rằng ở hội chợ, không ít thương nhân là dân giang hồ, đủ loại người đều có.

Khó mà nói không phải có người cố ý, Lý Phong lúc này sốt ruột vứt lại hai trăm đồng, Lý Quải Tử còn chưa kịp trả lại tiền thừa, Lý Phong và Lưu Thành đã chạy đi. Địa điểm không cách quá xa, một lát sau họ đã tìm thấy nhóm người của Lý Tiểu Mạn.

"Chuyện gì vậy?" Lý Phong đến bên cạnh Lý Tiểu Mạn, khẽ hỏi. "Em cũng không rõ, bọn em đang đi dạo, ai ngờ vừa đến đây thì một đám người tràn ra, sau đó bọn em bị đẩy vào đây, sạp hàng đổ luôn."

"Lúc các cô đến đây có đông người không?" Lý Phong nhìn xuống đất, thấy đổ vỡ không ít thứ. Đây là loại sạp bày đủ thứ ngọc khí trên đất, thực ra đa phần chỉ là đá, không thì cũng là loại ngọc kém phẩm chất chẳng ai thèm, không đáng tiền.

"Không đông lắm, bọn em chính vì sợ đông mới chọn đi đường này." Chỗ này quả thật bày biện đủ thứ kỳ lạ, bên cạnh không xa là một người dân tộc thiểu số, không biết là tộc Mông hay tộc Bồ Đào, bày đủ loại xương động vật, còn có vài thứ trông giống thảo dược, hoa sen, đông trùng hạ thảo, trong góc còn có không ít dao cụ. Người bán hàng là một người đàn ông trung niên, phía bên kia là vài món đồ chơi nhỏ như la bàn, dao nhỏ, vài món đồ treo lủng lẳng.

Ở đây đa số là mấy món đó, không xa có vài sạp bán thảo dược và đặc sản, người trẻ và trẻ con ở đây không thích đến. Dòng người thưa thớt nhất, hèn gì Lý Tiểu Mạn nói đi đường này.

"Ông chủ, nói thế nào đây?" Lý Phong muốn xem ông chủ này định nói gì, nếu tiền không nhiều thì bồi thường cho xong. "Đòi năm vạn, ông ta nói đây đều là ngọc khí thượng hạng." Mạn Dĩnh nhíu mày, Lý Tiểu Mạn chỉ vào những mảnh vỡ trên đất.

"Năm vạn? Đây chẳng phải là lừa đảo sao." Đừng nói Lý Phong, Lưu Thành nghe xong cũng thấy chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. "Năm vạn, tên này đúng là dám hét giá thật, năm trăm tôi còn thấy nhiều." Lý Phong thầm cười lạnh, hôm nay thật thú vị, đừng nói là Lý Phong không biết lý lẽ.

"Bảo Bảo, mấy đứa qua đây, đừng để bị đâm phải." Lý Phong gọi mấy đứa trẻ lại, những mảnh vỡ này khá sắc nhọn.