"Nữu Nữu." Một người phụ nữ trẻ dáng cao chạy tới, kéo con gái mình lại rồi không ngừng nói xin lỗi với Lý Phong. Nữu Nữu mắt đẫm lệ nhìn mẹ, tay ôm chặt lấy con mèo hổ nhỏ, thân hình nhỏ bé vặn vẹo lùi lại phía sau. Cô bé Trà Trà vươn tay định giật lấy con mèo hổ nhưng đã chậm một bước, con mèo hổ trong lòng Nữu Nữu vẫn đang mải miết ăn thịt bò khô, chẳng mảy may quan tâm đến chuyện đang xảy ra.

Lý Phong mỉm cười lắc đầu, cô bé "hổ con" này khá giống với mấy đứa nhỏ nhà mình. Khuôn mặt tròn trịa như quả táo, mái tóc cắt bằng trông rất đáng yêu, lúc này cái miệng nhỏ chúm chím phồng lên đầy vẻ tinh nghịch. Tất nhiên, Trà Trà nhà anh cũng cực kỳ đáng yêu, dạo này ăn uống tốt nên trông mũm mĩm hơn nhiều.

"Không sao đâu, người nên nói xin lỗi là tôi mới đúng. Mấy con vật nhỏ trong nhà này tham ăn lắm, quay lại đây nào." Lý Phong gật đầu với hai mẹ con, rồi lườm con mèo hổ đang trốn trong lòng Nữu Nữu. Mệnh lệnh của Lý Phong khá hiệu quả, con mèo hổ vèo một cái chui ra khỏi lòng Nữu Nữu, chạy đến bên chân Lý Phong cọ cọ vào cổ chân anh.

"Hu hu oa, mèo bự ơi." Lý Phong đang định xoay người rời đi, giờ này cũng đã muộn, chọn văn phòng phẩm xong xuôi sợ rằng về đến nhà cũng phải mười hai giờ đêm. Chẳng kịp ăn trưa nữa, lúc Lý Phong đi mẹ anh đã bắt đầu nấu cơm rồi. Về muộn chắc chắn phải ăn đồ nguội. Ai ngờ anh còn chưa kịp xoay người, cô bé "hổ con" trước mặt đã òa khóc nức nở.

Lý Phong vỗ lên trán, chuyện này thật là... không còn cách nào khác, Lý Phong đành phải dừng lại. Người lớn nhà người ta đang nhìn mình, sao có thể ngượng ngùng quay lưng bỏ đi được. Lý Phong đành phải an ủi cô bé Nữu Nữu một hồi, cuối cùng hứa rằng trước khi về nhà sẽ để con mèo hổ chơi với cô bé. Sau đó, Lý Phong nhìn qua đội hình mấy đứa nhỏ, may mà có mẹ của cô bé béo đi cùng.

"Thật ngại quá, anh Lý, con bé Nữu Nữu nhà tôi..." Mẹ Nữu Nữu là người đến thăm thân, hiện đang ở nhà chị họ. Lý Phong trò chuyện một lúc mới biết, cô ấy định đưa con gái đến Lý Gia Cương chơi, thế này thì tiện quá rồi. Biết Lý Phong là người Lý Gia Cương, lát nữa cô ấy sẽ đợi Lý Phong dẫn mấy đứa trẻ mua văn phòng phẩm xong rồi cùng đi.

"Ha ha, không có gì đâu. Con nhà ai mà chẳng thế, con gái tôi hôm nay không tới, nếu nó mà tới chắc chắn sẽ trở thành bạn chơi thân nhất với Nữu Nữu đấy." Lý Phong cười nói, bước chân vẫn không dừng lại, cửa hàng văn phòng phẩm nằm ở phố trung tâm, vẫn còn cách một đoạn. Đi ngang qua phố ăn vặt, Lý Phong dừng lại một chút, chính xác là vì đám nhóc tì. Đặc biệt là con khỉ nhỏ, nó chộp một nắm kẹo nhét vào túi rồi chạy biến. Chủ sạp đuổi theo giữ chặt lấy Lý Phong - người chủ của nó. Sau khi nghe chủ sạp kể lại, Lý Phong mặt mày đen xì nhìn con khỉ nhỏ đang trốn sau lưng mình, không còn cách nào khác đành trả tiền, tiện thể mua thêm ít sô-cô-la và kẹo loại thường.

Trẻ con nhà anh không thích ăn kẹo lắm, mấy đứa nhỏ lại rất thích món bánh phồng giòn, bánh quy giòn và cơm cháy. Lý Phong cân mỗi loại hai cân. Nữu Nữu chớp chớp đôi mắt to tròn, đi đôi giày da nhỏ màu đỏ, tò mò nhìn những chiếc bánh phồng dài như xúc xích.

"Ha ha, cô Thư, cô thử món bánh phồng này xem, vị khá ngon đấy." Bánh phồng và bánh giòn được làm từ cùng một loại nguyên liệu, vị ngọt ngọt. Mỗi chiếc to bằng quả dưa chuột vàng nhưng cực kỳ nhẹ, ngoài lớp vỏ vàng cháy hơi có màu nước tương, bên trong là những bọt khí rỗng trắng tinh. Hai cân chỉ hơn mười đồng, được cả một túi lớn, bánh phồng ăn rất ngọt, cắn một miếng cảm thấy giòn tan lạ thường.

Thư Đồng nói cảm ơn, nhưng thấy Lý Phong đưa cho mình nhiều như vậy thì khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, thấy người ta nhiệt tình, Thư Đồng cũng không tiện nói gì. Ai ngờ vừa cắn một miếng, sắc mặt cô liền thay đổi. Những thứ này không giống như cô tưởng tượng, bên trong rỗng tuếch nhưng lại thơm lừng, giòn ngọt vô cùng.

Không chỉ Thư Đồng thích, Nữu Nữu cũng ăn đến mức miệng đầy vụn bánh, kéo tay Thư Đồng chỉ vào sạp hàng bán bánh phồng: "Mẹ ơi, Nữu Nữu cũng muốn."

"Được, được, mẹ mua cho con." Thư Đồng nếm thử, thấy vị rất ngon nên mua một cân. Tính ra chỉ mất sáu nghìn đồng cho cả một túi lớn, thật sự rất rẻ. Nữu Nữu vui vẻ xách túi bánh phồng, bám sát theo người chú mới quen là Lý Phong. Trên đường đi, Lý Phong mua không ít đồ ăn, phần lớn là đồ làm mới như bánh gato trứng, kẹo kéo, bánh đậu xanh giòn.

Cuối cùng anh còn mua thêm ít bánh đậu, mỗi đứa một hai miếng bánh dầu để lót dạ. Mấy đứa trẻ ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ. Ban đầu thấy nhiều dầu mỡ như vậy, Thư Đồng không dám để Nữu Nữu ăn, nhưng thấy con bé cứ nằng nặc đòi, cô đành chiều theo. Thư Đồng bắt đầu thấy hối hận vì đã đi theo Lý Phong, nhìn xem, trên tay xách đủ loại bánh trái, tuy vị ngon thật nhưng nhiều thế này thì sao ăn hết được. Đặc biệt là món bánh đậu vừa mua, Thư Đồng cũng chẳng biết ăn thế nào, nhưng con gái cô cứ đòi mua bằng được. Tuy nhiên, điều khiến Thư Đồng ngạc nhiên là những món ăn ngon này đều rất rẻ, nhiều thế này mà chưa đến trăm đồng. Mỗi thứ vài đồng, tổng cộng hơn chục loại, hai tay Thư Đồng và Nữu Nữu đều xách đầy, vẫn phải nhờ Lý Phong giúp một tay.

"Ơ." Lý Phong khịt khịt mũi, ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, trên mặt lộ ra một nụ cười. Đã lâu rồi không ăn món này, Lý Phong lần theo mùi hương. Đi được hơn mười mét, chỉ thấy một ông lão ở góc phố đang ngồi xổm hút thuốc lào. Mấy đứa nhỏ nhà Lý Phong chẳng lấy làm lạ, thuốc lào ở vùng nông thôn vẫn thường thấy. Nữu Nữu thì khác, cô bé tò mò chạy đến trước mặt ông lão, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn chiếc tẩu thuốc có thể nhả ra rất nhiều khói trong tay ông.

Ông lão phì phèo thuốc lào, ngẩng đầu nhìn cô bé "hổ con" đáng yêu: "Ha ha, cô bé, cháu có việc gì thế?" "Oa." Nữu Nữu chạy biến ra sau lưng mẹ, thò cái đầu nhỏ ra nhìn ông lão đang nhả vòng khói một cách rụt rè. "Mẹ ơi, răng ông lão vàng quá, chắc chắn là không ngoan rồi." Nữu Nữu nhớ mẹ từng nói không đánh răng thì răng sẽ bị vàng, Thư Đồng hơi ngập ngừng, chỉ gật đầu ậm ừ một tiếng.

"Ha ha, không phải vậy đâu. Cụ ơi, còn rượu nếp không ạ?" Lý Phong nhắc đến rượu nếp, thực ra cách làm khá đơn giản, hồi nhỏ nhà anh cũng làm, nhưng vị và nước dùng không bao giờ ngon bằng loại bán ngoài hàng. Gạo nếp nấu chín, trộn với men rượu, cho vào chậu sứ đậy kín, để vài ngày là ăn được. Tất nhiên cách làm thì đơn giản, nhưng thao tác lại không hề dễ, rượu nếp làm ra ngon dở khác nhau.

Có loại rượu nếp quá khô, y hệt như cơm ban đầu, chỉ có vị hơi ngọt, cuối cùng khoét một vòng tròn ở giữa là rượu nếp đã xong. Một chậu ít nhất cũng được hơn nửa bát nước rượu để uống. Tất nhiên, mua rượu nếp thì nước cơm là ngọt nhất, ăn vào rất dễ chịu mà không say.

Gạo nếp dùng làm rượu nếp phải là loại ngon, nấu chín kỹ, còn phải đảo cho cơm nguội hẳn rồi mới dùng đôi tay sạch sẽ trộn đều với men rượu đã giã nhuyễn. Dùng vải buộc kín, để nơi thoáng mát, ba đến năm ngày là có thể ăn. Chỉ là bây giờ khó tìm được men rượu ngon, Lý Phong đến đây ăn rượu nếp là một lẽ, mặt khác là muốn tìm mua ít men rượu tốt. Những gánh hàng bán rượu nếp chắc chắn sẽ có, hơn nữa còn là loại chất lượng nhất.

"Rượu nếp à, vẫn còn một ít, nhưng không nhiều lắm." Ông lão gõ gõ tẩu thuốc, đi đến trước gánh hàng. Gánh rượu nếp trông rất giống giá rửa mặt bằng gỗ, bên trên đặt mấy cái chậu sứ, bên dưới là bao gạo. Không chỉ có thể dùng tiền mua, mà còn có thể dùng gạo để đổi. Trong bao chắc chắn còn có men rượu, tiện thể mua luôn, Lý Phong hiểu rõ điều này, chỉ thấy ông lão lấy mấy cái bát nhỏ từ trong chậu ra.

"Một bát nhỏ một đồng, chàng trai, cậu muốn nhiều nước hay nhiều cái?" Ông lão vén tấm vải trắng ra, trong chậu sứ còn lại chưa đầy một phần ba rượu nếp, nước thì khá nhiều.

"Ha ha, cho cháu nhiều nước ít cái ạ." Lý Phong đón lấy bát, uống vài ngụm đã hết sạch, vị quen thuộc này thật sự rất ngon. "Chú ơi, ngon không ạ?" Mấy đứa nhỏ như Trà Trà chưa từng ăn bao giờ, thấy Lý Phong vẻ mặt tận hưởng, chúng ngẩng đầu muốn xem Lý Phong đang ăn món gì. Trà Trà và mấy đứa nhỏ không nhìn thấy rượu nếp, cái giá này cao hơn một mét, bọn trẻ chỉ thấy được cái chậu đựng rượu, chỉ có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt. Thư Đồng dường như cũng lần đầu thấy món ăn này. Nữu Nữu kéo tay mẹ, kiễng chân lên nhưng vẫn không nhìn thấy gì.

Cô bé không khỏi quay sang nhìn người chú Lý Phong lạ mặt nhưng rất sành ăn. Lý Phong ăn xong, nheo mắt cảm nhận một lúc lâu: "Ngon, vị vẫn thuần khiết như vậy. Cụ ơi, cho cháu thêm một bát nữa."

"Được thôi." Ông lão không nói hai lời, múc ngay cho Lý Phong một bát nữa. Lúc này Lý Phong mới phát hiện mấy đứa trẻ đang nhìn chằm chằm vào mình, đặc biệt là Trà Trà và Linh Đang đang bĩu môi đầy vẻ không vui. Đúng là quên mất rồi, sao mình lại quên mấy đứa nhỏ này chứ. Lý Phong bảo ông lão múc cho mỗi đứa một bát nhỏ hơn với giá năm hào. Rượu nếp ăn nhiều sẽ say, dù nồng độ cồn chỉ khoảng hai ba độ, nhưng với những đứa trẻ chưa từng uống rượu thì dù chỉ một chút cồn cũng không tốt.

"Ưm ưm, ngon quá, ngọt ngọt nè, mẹ ăn đi." Cô bé Nữu Nữu dùng thìa nhỏ xúc từng miếng bỏ vào miệng, không quên giục mẹ mua thêm một bát, con bé ăn vèo cái đã hết.

"Ha ha, được, mẹ thử xem." Thư Đồng thấy nước rượu nếp này ngọt dịu, uống rất ngon. Nói là rượu nếp nhưng nồng độ cồn thấp đến mức gần như không có. Ban đầu Thư Đồng còn hơi nhíu mày, trong lòng thầm trách Lý Phong sao lại cho trẻ con uống rượu, lúc này mới nhận ra món này giống như canh ngọt hơn.

Chỉ là vị thanh khiết hơn, vị ngọt dịu rất hợp với khẩu vị của phụ nữ và trẻ nhỏ. Lý Phong không biết Thư Đồng đang nghĩ gì, nếu không chắc sẽ thấy buồn cười lắm. Lý Phong không dám cho mấy đứa nhỏ ăn nhiều, món này ăn nhiều cũng sẽ say, hơn nữa lát nữa còn phải ăn cơm trưa. Đi đường nãy giờ ăn vặt cũng đã lưng lửng bụng rồi, không thể ăn thêm được nữa. Lý Phong đưa ông lão mười đồng, không nhận tiền thừa.

"Số tiền thừa còn lại, cụ lấy cho cháu vài viên men rượu nhé." Lý Phong cười nói. "Được thôi, cho cậu thêm một viên." Ông lão thấy Lý Phong ăn nhiều bát như vậy nên cũng ưu đãi, cho thêm Lý Phong một viên men rượu lớn. Trước đây người bán hàng rong thường mang theo men rượu, một hào hai hào một viên, giờ tăng giá lên năm hào rồi. Ông lão gói cho anh năm viên, đủ để Lý Phong dùng cả mùa hè. Thứ này một viên có thể dùng cho hai chậu cơm nếp lớn.