"Tôi phải quay về tra cứu tài liệu, tất nhiên là phải đi nhanh một chút."

乔恩 (Kiều Ân) bước đi phía trước mà không hề quay đầu lại — thực ra Stephen cũng chẳng biết cậu có quay đầu hay không, dù sao cả hai đều đang bao phủ dưới Bùa Ảo Ảnh, chẳng ai nhìn thấy ai.

Sau khi trở về căn chòi nhỏ, Kiều Ân nhanh chóng trở lại thực tại, bên cạnh tay cậu chất đống mấy cuốn sách, gần như đang lật xem cùng một lúc.

Stephen cũng không muốn nói thêm điều gì, đứng một bên lặng lẽ chờ đợi, đồng thời xem lại thời khóa biểu của mình.

"Nói cũng lạ, chiều nay có tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cậu còn định đi học không?"

Kiều Ân không trả lời ngay, phải một lúc sau, cậu mới đưa một ngón tay điểm lên trang sách đang dừng lại không lật nữa.

"Không đi nữa, tôi đã tặng hết đống sách thầy Lockhart tặng cho chị Bella rồi, đi học cả hai đều thấy ngại, thầy ấy cũng vậy. Nhìn thầy ấy diễn kịch, cậu không thấy gượng gạo sao?"

Stephen nghĩ đến viễn cảnh đó, rồi gật đầu.

Cảnh tượng đó quả thực rất khó xử.

Kiều Ân nói xong liền lắc đầu, sau khi thu hồi ý niệm, sắc mặt cậu trầm xuống: Đi học hay không chỉ là chuyện nhỏ, luồng sức mạnh âm lãnh vừa truyền đến theo xúc tu tinh thần cùng với thông tin ẩn giấu phía sau nó mới là vấn đề then chốt mà cậu cần tìm hiểu kỹ lúc này.

Thứ này... nhìn kiểu gì cũng thấy kỳ lạ.

Tất nhiên, kỳ lạ nhất vẫn là bản thân cậu. Chẳng biết bây giờ bị làm sao nữa, cậu cứ như thể vừa xuyên không từ thế giới thực sang thế giới ma pháp vậy, những chuyện quái dị xung quanh bỗng nhiên xuất hiện nhiều hơn hẳn.

Mọi chuyện ở đây đã tạm ổn, Stephen cũng không làm phiền cậu nữa, an tâm đứng một bên chờ đợi.

Trong đầu Kiều Ân lại bắt đầu quay cuồng điên cuồng, sau khi cảm giác đau đớn rút đi, chỉ còn lại sự tỉnh táo.

Theo lý mà nói, thuộc tính ma pháp của đại địa vốn rất phổ biến trong trường học. Tại Hogwarts này, Helga từng thiết lập vô số cơ sở ma pháp, hầu như sự bảo vệ của tất cả các cơ sở trong trường đều lấy ma pháp đại địa làm gốc. Cộng thêm việc Peeves bao năm qua không ngừng điều chỉnh, hắn đã bỏ ra không ít công sức để đánh thức ý thức của tòa lâu đài này, xét trên một tầng ý nghĩa lớn hơn, hắn gần như là sự tồn tại giống như người bảo vệ Hogwarts vậy.

Môi trường của trường trước kia thực ra có lợi cho Kiều Ân, dù sao huyết mạch của cậu vẫn ở đây, sau khi cậu sử dụng thuốc tinh luyện huyết mạch, lợi ích này càng trở nên rõ rệt. Nhưng vấn đề cũng rất đáng kể — nếu không phải vì lợi ích này trở nên quá rõ ràng, thì hôm nay cậu đã chẳng gặp phải vấn đề lớn như vậy khi đang ngủ.

Nhưng vấn đề vẫn là vấn đề, những thứ ẩn giấu phía sau cũng rất đáng để khám phá.

— Sự chao đảo ở cấp độ đó, đặc biệt là xảy ra trong chớp mắt, theo sự phỏng đoán và thấu hiểu của Kiều Ân, rất giống với việc con ma thú kia đột ngột gặp phải sự áp chế. Tuy nhiên, sự phản kháng đó tuy mạnh mẽ nhưng lại có vẻ thiếu hụt hậu lực, nếu không thì với trình độ hiện tại của Kiều Ân, e rằng không chỉ đơn giản là một cơn đau đầu như vậy thôi đâu.

Trạng thái kịch liệt thực sự chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, Kiều Ân bị va chạm một cái liền tỉnh lại ngay, nên cũng không nhìn thấy nội dung trọng tâm nào.

Nhưng đây cũng chẳng phải vấn đề lớn.

Thứ như ma thú, trong lịch sử trường Hogwarts công khai tất nhiên sẽ không có ghi chép gì, nhưng mặt khác của chốn đào nguyên này lại chính là pháo đài chiến tranh năm xưa, một vài thói quen thời chiến vẫn được lưu giữ lại.

Ví dụ như các loại ghi chép âm dương chẳng hạn.

Kiều Ân có đầy đủ các ghi chép này, đó là chiến lợi phẩm từ những cuộc giao dịch không thể tiết lộ giữa cậu và Peeves.

Người có tính cách "trạch nam" hơn là hướng ngoại như Kiều Ân, khi ghi nhớ về con người thường không nhạy bén và không có trí nhớ tốt, trừ khi đó là những người thực sự để lại ấn tượng sâu sắc — thực tế là đến giờ cậu vẫn chưa nhớ hết các bạn cùng khóa của mình.

Nhưng khi ghi nhớ về kiến thức, trí nhớ của cậu lại kinh ngạc đến mức khó tin.

Tài liệu của Hogwarts, cộng với những gì Helga truyền thụ cho cậu suốt thời gian dài, nếu nói là "biển rộng mênh mông" cũng không quá lời. Vậy mà cậu lại có thể ghi nhớ đại khái, dù không thể nói là nhìn một lần là nhớ mãi, nhưng ít nhất khi cần, cậu có thể kiểm soát phạm vi tìm kiếm trong vài cuốn sách.

Vì vậy, cậu nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của thứ đó.

"Bóng ma Hogwarts."

Stephen nghe thấy Kiều Ân lẩm bẩm, nhưng cậu còn chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy Kiều Ân gục xuống ghế, đôi mắt nhắm nghiền.

Đây là... lại đang vận dụng sức mạnh tinh thần sao?

Nhưng không phải vừa mới bị thương xong sao?

Stephen cảm thấy mình ngày càng không hiểu nổi, trạng thái hiện tại của Kiều Ân ngày càng vượt quá tầm hiểu biết của cậu. Trước đây cậu còn miễn cưỡng theo kịp, giờ thì không thể nữa rồi.

Cũng chẳng biết, rốt cuộc ai mới là người bảo vệ ai trong cái danh xưng "Người bảo vệ" này.

Nhưng những chuyện này nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, Kiều Ân có việc hệ trọng, cậu cứ đứng một bên giúp trông chừng là được.

Dù sao buổi chiều cũng chẳng có việc gì làm.

Stephen đi tới bên bàn, đứng đối diện với Kiều Ân, viết một mảnh giấy ghi chú cho giáo sư Lockhart.

Dù sao thì cũng phải xin nghỉ.

---❊ ❖ ❊---

Stephen rất bận, nhưng Kiều Ân lại tập trung hơn nhiều.

Sau khi bị thương cậu không nghỉ ngơi tử tế, tất nhiên không thể nói đến chuyện hồi phục, chỉ là cảm giác đau đớn kia đã rút đi, nhưng vết thương vẫn còn đó — đây là chuyện xấu mà cũng là chuyện tốt, ít nhất dựa vào sự biến động của vết thương này, cậu có thể tìm thấy một chút dấu vết.

Dấu vết để lại khi cậu bị thương.

Hogwarts là nơi có nồng độ nguyên tố ma pháp rất cao, nơi như vậy đối với phù thủy mà nói có lợi có hại. Cái lợi là giúp ích cho việc tu hành, cái hại là không có lợi cho việc phù thủy củng cố linh hồn của chính mình.

Thứ như linh hồn, thường luôn đi đôi với hai chữ "mong manh".

Kiều Ân là một trường hợp đặc biệt, mỗi lần cậu hành động trước đây đều có sự bảo vệ. Dù là sự bảo vệ của Helga hay chiếc kính của Ravenclaw, đều là những thứ hiếm có bậc nhất trên thế giới này. Vì vậy cậu mới có bước tiến dài, có thể vào lúc này thăm dò mặt pháo đài chiến tranh của Hogwarts.

"Bóng ma Hogwarts à..."

Cậu khẽ lẩm bẩm.

Trong các ghi chép hiện có, đây là một trong ba nhà ngục lớn của Hogwarts.

Địa cung, Rừng Sương Mù, Bóng ma Hogwarts, ba nơi này chính là cái gọi là ba nhà ngục lớn.

Địa cung thì khỏi phải nói, nơi đó từng giam giữ những trọng phạm của Giáo đình, vị nhân vật từng đứng trên đỉnh cao của Giáo đình Ánh sáng cũng đã chết trong đó.

Rừng Sương Mù là nơi đày ải, những phù thủy phản bội trận doanh, phạm những tội không quá nghiêm trọng đều sẽ bị đưa vào đây để "thi hành án" — đó là nơi gần với nhà ngục nhất.

Còn cái "Bóng ma" mà Kiều Ân muốn tìm, thực ra mới là sự tồn tại quan trọng nhất.

Đó là nơi chỉ những phù thủy tà ác nhất mới có thể đặt chân đến, đó là mặt đối lập tuyệt đối của chốn đào nguyên này, là cái bóng mãi mãi bị trấn áp dưới ánh sáng.

Vì vậy, nơi đó gọi là Bóng ma Hogwarts.