Tại một căn phòng khác, Kiều Ân hạ tay đang thi triển ma pháp dao động xuống, giải thích cho Stephen nghe.

"Vào thời điểm mẹ của cậu bé qua đời, nữ phù thủy ấy đã dùng chính mạng sống của mình để để lại một cấm chú truyền thuyết, nhằm bảo vệ con mình khỏi bất kỳ tổn thương nào."

"Đây là một loại ma pháp cực kỳ mạnh mẽ. Trong các loại ma pháp chiến tranh thời cổ đại, loại chú ngữ xả thân này cũng rất hiếm gặp. Sự tự hiến tế của một phù thủy hùng mạnh có thể che chở cho cả một tòa lâu đài trong nhiều ngày, giành lấy cơ hội sống sót cho đồng đội. Dù năng lực của phu nhân Lily không mạnh đến mức đó, nhưng việc bảo vệ một đứa trẻ cho đến khi trưởng thành thì không thành vấn đề, chỉ cần Harry phát hiện ra điểm này."

"May thay, cậu bé đã hiểu ra."

Harry quả thực đã hiểu: chỉ cần chạm vào làn da trần của Quirrell, cậu sẽ cảm thấy đau đớn tột cùng—hy vọng duy nhất để Harry thoát thân chính là bám chặt lấy Quirrell, khiến hắn đau đớn đến mức không thể niệm chú lên mình.

Harry bật dậy, túm chặt lấy cánh tay Quirrell, chết cũng không buông tay.

Quirrell gào thét thảm thiết, cố gắng hất văng Harry ra—cơn đau đầu của Harry ngày càng dữ dội, trước mắt cậu tối sầm lại—chỉ có thể nghe thấy tiếng hét kinh hoàng của Quirrell và tiếng gầm gừ hung ác của Voldemort: "Giết nó! Giết nó!"

Chứng kiến Quirrell đã đau đớn đến mức không còn ra hình người, sức mạnh của cấm chú khiến cơ thể hắn biến dị, chỉ cần chạm vào là máu tươi bắn ra. Harry cũng vậy, cơn đau đầu dữ dội đã khiến cậu ngất đi, chỉ còn bản năng sinh tồn chống đỡ cho cậu bám chặt lấy cơ thể Quirrell.

"Đến lúc rồi."

Kiều Ân nhìn ngọn lửa đen trước mặt, vươn tay ra. Đũa phép của cậu được giấu trong chiếc nhẫn, dù không nằm trong tay nhưng vẫn đang phát huy tác dụng. Suy cho cùng, vai trò của đũa phép chỉ là tăng cường khả năng kiểm soát ma pháp của phù thủy, chứ không phải phù thủy bắt buộc phải dùng nó mới thi triển được ma pháp.

Phù thủy vốn dĩ là những tồn tại không cần đũa phép vẫn có thể thi triển ma pháp.

"Giải chú hoàn toàn (Finite Incantatem)."

Chú ngữ này được coi là một loại ma chú vô cùng mạnh mẽ, chỉ là với trình độ hiện tại của Kiều Ân khi thi triển thì không thể gây ra ảnh hưởng gì đáng kể lên ma pháp của Snape.

Nhưng chỉ một thoáng này là đã đủ rồi. Thân hình của cậu chợt biến mất tại chỗ, ảnh hưởng của lâu đài Hogwarts đối với cậu vào thời khắc này đã chuyển từ ngăn cấm thành gia trì. Thế là cậu xuyên qua ngọn lửa đen, độn thổ, xuất hiện trong đại sảnh đối diện.

Đối mặt trực tiếp với Voldemort.

Ma pháp không nhất định phải là sự kiểm soát sức mạnh, mà còn có thể là sự vận dụng kỹ năng. Khi bạn nắm vững việc vận dụng một loại ma pháp trong các tình huống khác nhau, bạn có thể dùng nó để phát huy những hiệu quả không ngờ tới, thậm chí sánh ngang với nhiều loại ma pháp cao cấp hơn.

Kiều Ân hiểu rất rõ điều này, vì khi bước vào, cậu đã sử dụng những sợi nước của Poseidon để ngưng tụ thành một luồng sức mạnh vô hình nhằm ngăn cách Harry và Voldemort, đề phòng kẻ sau làm ra những chuyện điên rồ.

Tuy nhiên, Voldemort rõ ràng yếu ớt hơn cậu nghĩ. Sau khi rời khỏi cơ thể Quirrell, hắn thậm chí chỉ có thể duy trì hình dạng như làn khói, yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn.

Nếu là Dumbledore thật sự ở đây, chắc hẳn đã có thể giữ chân hắn lại rồi.

Tiếc là Kiều Ân không phải Dumbledore. May mắn thay, Voldemort không biết điều đó. Ngay khoảnh khắc Kiều Ân xuất hiện, hắn đã thét lên kinh hãi, hóa thành luồng khí đen rồi biến mất.

Đây quả là cái may trong cái rủi, dù sao thì Kiều Ân cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt trực tiếp với Voldemort.

Tiếng của Stephen truyền đến từ ngoài cửa, cậu ấy vô cùng kinh ngạc trước hành động vừa rồi của Kiều Ân, nên lúc này đang rất sốt sắng muốn chạy vào.

"Nhưng tôi thật sự không biết có cách nào để anh xuyên qua ngọn lửa, tôi lại không thể mang anh độn thổ qua đó được."

Kiều Ân xác nhận Harry đã hôn mê, liền khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, rồi bước đến cửa nhìn Stephen nói.

"Ồ, tôi nghĩ chuyện này không cần phải lo lắng đến thế đâu."

Giọng của Dumbledore bất ngờ vang lên sau lưng Kiều Ân, khiến cả Kiều Ân và Stephen đều giật bắn mình.

"Hiệu trưởng."

Stephen vẫn khá bình tĩnh, gật đầu chào hỏi.

Chỉ có Kiều Ân là không nghiêm túc cho lắm.

"Làm con giật cả mình, giáo sư. Lần sau xuất hiện, ngài có thể tạo ra chút tiếng động được không? Cứ im hơi lặng tiếng xuất hiện sau lưng người khác thế này đáng sợ lắm, con còn tưởng Voldemort quay lại rồi chứ."

"Tất nhiên là hắn đã đi rồi. Khi trở về ta có thoáng nhìn thấy, giờ đây e là hắn đang tìm chỗ để trốn chạy, không đáng lo ngại."

Dumbledore liếc nhìn Harry đang nằm bất tỉnh dưới đất và Quirrell đang cận kề cái chết, thở dài đầy bất lực.

Ông vươn tay ra, không cần đũa phép.

Nhưng một ma chú mà Kiều Ân chưa từng thấy được giải phóng từ tay ông, kết thúc cuộc đời của Quirrell một cách dứt khoát.

"Thực ra, hắn cũng là một kẻ đáng thương."

"Trên thế giới này có rất nhiều người đáng thương, giáo sư ạ. Chúng ta không thể dành lòng trắc ẩn cho tất cả mọi người. Phương Đông có câu: Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận. Hắn đi đến bước đường ngày hôm nay hoàn toàn là do tự chuốc lấy."

"Nói cũng có lý."

Dumbledore quay người lại, búng tay một cái, ngọn lửa đen chắn giữa họ và Stephen lập tức biến mất, sau đó Stephen liền đi từ phía bên kia lại.

"Chúng ta có cần đưa Harry về không, thưa giáo sư?"

Ba người cùng đi đến bên cạnh Harry đang hôn mê, nhìn vị phù thủy nhỏ đang nằm đó.

"Cậu bé quả thực rất xuất sắc, là một ứng viên vô cùng tốt."

Kiều Ân cảm thán.

"Tuy nhiên, thực ra cậu bé vẫn kém hơn con một chút. Nếu con muốn..."

"Con không muốn."

Kiều Ân tất nhiên biết Dumbledore muốn nói gì, Dumbledore cũng tự biết Kiều Ân sẽ không bao giờ đồng ý chuyện này, chỉ là nói ra cũng chẳng có vấn đề gì.

"Đây chính là Hòn đá Phù thủy sao?"

Kiều Ân nhìn viên đá vừa lấy ra từ túi của Harry, tấm tắc khen ngợi.

Chỉ là viên đá này tuy trông rất lợi hại, nhưng rốt cuộc cũng chẳng còn lại bao nhiêu năng lượng ma pháp tích tụ bên trong. Trong tầm nhìn mà chiếc kính của Kiều Ân mang lại, viên đá này giống như một chiếc hộp thủy tinh trống rỗng, vẻ ngoài trông rất đẹp đẽ nhưng bên trong chẳng có gì cả.

"Ta sẽ giao lại viên đá này cho Perenelle để bà ấy tiêu hủy nó."

Dumbledore nhận lấy viên đá từ tay Kiều Ân, bỏ vào túi.

"Đương nhiên, công việc của con đã xong. Tuy con chẳng làm được gì nhiều, nhưng những việc hậu cần này đành nhờ ngài vậy."

"Con đã giúp ta một việc lớn rồi, Kiều Ân. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đã đến đây rồi, con có muốn nhìn xem cảnh tượng trong tấm gương kia không? Biết đâu lại thấy được vài điều về tương lai, nếu con muốn biết."

Kiều Ân quay đầu nhìn lại, Stephen đang đứng trước gương, nhìn chăm chú vào cảnh tượng bên trong.

"Cũng được ạ."