Đêm nay định sẵn sẽ không bình yên.

乔恩 (Kiều Ân) lại chẳng hề muốn nhúng tay vào những chuyện này. Cậu đứng trước một khung cửa sổ, nhìn vào bên trong nơi ánh đèn đang rực rỡ sáng trưng.

Tiệc tối đã bắt đầu, đang tiến hành phân loại học viện.

Kiều Ân vô thức đảo mắt nhìn những người trong phòng. Sử Đệ Phần (Stephen), Bối Lạp (Bella) và những người khác rõ ràng vì sự vắng mặt của cậu mà tâm trí để trên mây. Thế nhưng cậu lại chẳng có ý định bước vào giải thích. Bay lượn suốt cả buổi chiều, nói không mệt thì chắc chắn là nói dối. Chỉ là khi cậu vừa định rời đi, ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, cậu đã bắt gặp ánh mắt của Snape đang hướng về phía mình.

Bị phát hiện rồi sao?

Đây cũng là chuyện nằm trong dự liệu. Kiều Ân nhìn vị giáo sư kia nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi đi ra từ góc khuất, rồi lại không biết từ đâu chui ra, đi tới bên cạnh cậu.

"Trò Smith."

Biểu cảm của Snape nghiêm nghị hơn Kiều Ân tưởng tượng rất nhiều, trông ông ấy có vẻ thực sự đang rất tức giận: "Ta muốn một lời giải thích, tại sao trò..."

"Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, Snape. Con không đi xe của trường là vì gặp chút chuyện. Hơn nữa việc con không vào trong cũng chẳng gây ra bất kỳ động tĩnh nào không đáng có, thậm chí con còn ra tay cứu giúp một... ừm, ai đó. Nếu thầy vì chuyện này mà nghiêm trọng hóa vấn đề thì hoàn toàn không cần thiết đâu. Thầy vẫn nên đi xem cái Liễu Roi (打人柳) đi, e là lát nữa thôi, cậu chàng của chúng ta sẽ bị Liễu Roi đánh cho choáng váng đầu óc đấy."

Snape lặng lẽ nhìn Kiều Ân một cái, dường như cảm nhận được điểm gì đó khác lạ. Một kỳ nghỉ không gặp, trên người cậu thiếu niên này toát ra một khí tức đáng ghét. Cái sự kiêu ngạo khó hiểu kia khiến ông cũng cảm thấy không thoải mái... Là vì biểu cảm của mình quá nghiêm túc chăng?

Nhưng dường như ông luôn luôn là bộ dạng này, cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì. Mà nói cho cùng, người nên tức giận cũng đâu phải là Kiều Ân?

Trong lúc ông đang cảm thấy khó hiểu, Kiều Ân đã tự yểm lên người mình Chú Ảo Ảnh (幻身咒) rồi lặng lẽ rời đi.

Snape mù mờ chẳng hiểu gì, nhưng lời của Kiều Ân đã nhắc nhở ông. Phía Liễu Roi... nói vậy là Potter và đám bạn đang ở đó sao?

Tốt lắm.

Ông xoay người bước lên cầu thang, định bụng để Potter chịu khổ một chút rồi mới đi cứu giúp. Nhưng rất nhanh, khi vừa rẽ qua một góc tường, ông đã nhìn thấy Harry và đám bạn của cậu ta từ cửa chính bước vào.

Thế nhưng ông không lập tức phát hỏa mà lặng lẽ đi tới.

---❊ ❖ ❊---

"Có lẽ ông ta đã đi rồi," Snape vừa đến gần đã nghe thấy Harry nói: "Vì ông ta lại không được làm giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám!"

Tốt lắm, sắc mặt Snape trầm xuống một chút.

"Có lẽ ông ta bị sa thải rồi!" Tên Weasley tóc đỏ hào hứng nói, "Cậu nghĩ xem, tất cả mọi người đều ghét ông ta—"

Sắc mặt Snape càng tệ hơn.

"Có lẽ," ông cười gằn, dùng giọng nói lạnh băng vang lên sau lưng hai nhóc con, "Ông ta đang đợi để nghe hai trò giải thích tại sao không ngồi xe của trường đến đây."

Nhìn vẻ mặt kinh hãi khi Harry quay đầu lại, Snape cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn nhiều.

"Đi theo ta."

Harry và Ron theo sau lưng Snape leo lên các bậc thang, đi vào sảnh đường rộng lớn có tiếng vang vọng đang thắp đuốc. Snape dẫn họ rời khỏi nơi ấm áp và ánh sáng, dọc theo cầu thang đá hẹp đi xuống tầng hầm.

Ông mở một cánh cửa trong hành lang âm u, chỉ vào bên trong nói: "Vào đi!"

Đây là văn phòng của Snape, khắp nơi đều là nguyên liệu độc dược nên căn phòng rất tối tăm. Trên các giá dọc tường bày rất nhiều lọ thủy tinh lớn, trong lọ lơ lửng đủ thứ vật phẩm ghê tởm, đen ngòm.

Snape đóng cửa lại, xoay người nhìn hai nhóc con khiến người ta đau đầu này.

"À," ông khẽ nói, "Harry Potter nổi tiếng và bạn thân Weasley của cậu ta cảm thấy tàu hỏa chưa đủ đã, muốn chơi trò kích thích, phải không?"

"Không, thưa thầy, là bức tường ngăn ở ga Ngã tư Vua, nó—"

"Im lặng!"

Snape lạnh lùng nói, "Hai trò đã làm gì với chiếc ô tô?"

Ron há hốc mồm, Snape lại một lần nữa khiến Harry cảm thấy ông có thể nhìn thấu tâm tư người khác.

Chỉ là, không lâu sau nghi vấn đã được giải đáp. Snape mở tờ "Nhật báo Tiên tri" buổi chiều hôm đó ra.

"Hai trò đã bị người ta nhìn thấy," ông nói một cách tàn nhẫn và đưa tiêu đề báo cho họ xem: "Xe Ford Anglia biết bay, dân Muggle kinh ngạc tột độ". Snape đọc lớn: "Hai dân Muggle ở London tin chắc rằng họ đã nhìn thấy một chiếc xe hơi cũ bay qua tòa nhà bưu điện... Buổi trưa khi phu nhân Hettibeles ở Norfolk đang phơi quần áo... Ông Angus Fleet ở Peebles đã báo cáo với cảnh sát... Tổng cộng có sáu bảy dân Muggle. Ta nhớ cha của trò làm việc ở Cục Phòng chống Lạm dụng Đồ vật của dân Muggle thì phải?"

Ông ngước mắt nhìn Ron, cười càng thêm hiểm độc.

"Chậc chậc chậc... Con trai của chính ông ấy..."

"Được rồi, im miệng đi, Peeves. Ta không hề muốn nghe ngươi tiếp tục bắt chước cách Snape mỉa mai Harry và Ron đâu. Ta chẳng quan tâm đến chuyện này chút nào, nếu ta quan tâm thì đã chẳng cần ngươi ở đây bầu bạn với ta."

"Được thôi, nhưng hiện tại Snape đang trên đường đi tìm Giáo sư McGonagall đấy. Ngươi không biết đâu, sắc mặt của hai nhóc con đó lúc này trắng bệch đến mức quá đáng..."

"Được rồi."

Kiều Ân nằm trên mái nhà của mình nhìn bầu trời đêm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Peeves ngậm miệng lại. Hôm nay hắn hoàn toàn không may mắn, vừa ra khỏi lâu đài đã đụng độ ngay Kiều Ân, thế là mới xuất hiện vấn đề hiện tại.

Kiều Ân chắc chắn là có chuyện gì đó, nhưng cậu lại không nói, rồi còn không cho hắn lên tiếng, chuyện này đúng là...

"Ngươi đã cô đơn rất lâu rồi sao?"

Kiều Ân bỗng nhiên lên tiếng.

Ở đây không có người khác, câu hỏi của cậu tất nhiên là đang dành cho Peeves.

"Cũng tạm, ban đầu thì hơi bực bội, nhưng sau đó cũng quen. Dù sao thì chuyện cô đơn, cứ mãi xoắn xuýt cũng khá nhàm chán. Trong lâu đài này có rất nhiều đứa trẻ thú vị mà, phải không?"

"Đúng vậy."

Kiều Ân xoa xoa đầu mình, thực sự không hiểu nổi tại sao mình lại nổi giận với Snape, rõ ràng người ta cũng đâu có làm sai điều gì... Cậu đưa tay chộp lấy, giấy và bút từ trong cửa sổ bay ra, tự động viết một tờ ghi chú trước mặt cậu, sau đó bị Kane – con cú đã tự bay về từ sớm – ngậm lấy, rồi bay về phía văn phòng của Snape.

Kane rất thông minh, thông minh đến mức quá đáng, biết nhìn tình hình để quyết định thời điểm đưa thư. Kiều Ân rất hài lòng về điểm này.

Dù sao cũng không phải ai cũng có được thú cưng như vậy.

Nhưng những vị thần kia, có lẽ sẽ có.

"Những kẻ đó, chắc cũng cô đơn lắm nhỉ!"

Kiều Ân tự lẩm bẩm. Cậu đang nói về những vị thần Ai Cập cổ đại kia, nhưng thật kỳ lạ, cậu không nên có suy nghĩ quái đản như vậy mới đúng.

Đồng cảm với kẻ mang đến nguy cơ cho chính mình, chẳng lẽ cậu bị bệnh sao?

"Chuyện này, cũng chưa biết chừng đâu."

Peeves lao tới trước mặt cậu, trong mắt lóe lên ngọn lửa bát quái. Kiều Ân lập tức nhớ ra, tên này cũng là kẻ biết đọc tâm trí.

"Mau nói cho ta nghe, tình hình là thế nào?"