"Chúng ta phải đi tìm cụ Dumbledore," Harry nói trong hành lang tối tăm, "Hagrid đã nói cách chế ngự Fluffy cho một người lạ mặt, kẻ khoác áo choàng đó không phải Snape thì cũng là Voldemort — hắn chỉ cần chuốc say Hagrid là dễ dàng moi được tin tức từ ông ấy. Tôi chỉ hy vọng cụ Dumbledore có thể tin chúng ta, nếu Bane không ra ngăn cản thì Firenze đã làm chứng cho chúng ta rồi. Văn phòng của cụ Dumbledore nằm ở đâu?"

Họ nhìn quanh bốn phía, dường như đang mong chờ một tấm biển chỉ dẫn phương hướng. Chưa từng có ai nói cho họ biết cụ Dumbledore ở đâu, họ cũng không biết có ai từng được đưa đi gặp Hiệu trưởng.

"Nếu vậy thì, chúng ta đành phải..."

Lời của Harry còn chưa dứt, một giọng nói đột ngột vang lên từ phía đầu hành lang.

"Ba trò làm gì ở đây?"

Giáo sư McGonagall bước ra từ bóng tối, trên tay ôm một chồng sách lớn. Vị giáo sư này liếc nhìn phía sau lưng Harry, rõ ràng là đã phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Thế nhưng, chuyện của Jon là điều duy nhất giáo sư McGonagall không biết. Nơi này ánh sáng mờ mịt, Jon cũng không rõ mình và Stephen có bị phát hiện hay không. Đang lúc cậu suy nghĩ xem có nguy hiểm hay không, cả hai bỗng nhiên bị một lực lượng nào đó kéo tuột vào trong bóng tối. Hơn nữa, hoàn toàn không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

"Chúng em muốn gặp giáo sư Dumbledore."

Khi bị kéo vào bóng tối, họ vừa vặn nghe thấy giọng nói của Hermione. Sau đó thì không còn gì nữa, giống như có một bức tường ngăn cách khổng lồ dựng lên giữa họ và nhóm người kia, cô lập hoàn toàn mọi âm thanh.

Nhìn kỹ lại, một bóng người quen thuộc đang đứng ngay cạnh hai người họ.

"Giáo sư Snape?! Làm con giật cả mình."

Jon thở phào một hơi, cậu cứ ngỡ là giáo sư McGonagall nhìn thấy họ nên tiện tay nhốt họ lại — ai mà biết được liệu giáo sư McGonagall có năng lực ngụy trang với không khí như bậc thầy biến hình huyền thoại trong truyền thuyết hay không?

"Jon, hai trò không nên xuất hiện ở đây. Ta nhớ rằng trong lâu đài này, các gia tinh và hồn ma sẽ giúp trò ghi chép lại mọi lời nói hành động của trò Potter, hoặc là các học sinh khác của nhà Hufflepuff, chứ không phải hai trò." Snape dùng giọng điệu khá nghiêm túc nói, "Hơn nữa, gan của hai trò cũng lớn thật, đặc biệt là trò đấy Jon, trò có quên rằng quyền miễn trừ của giáo sư McGonagall trong lâu đài này lớn hơn quyền của trò không?"

Jon cúi đầu không nói, chuyện này quả thật là cậu làm sai. Bình thường cậu vẫn hay cợt nhả với Snape, nhưng dù sao Snape vẫn là giáo sư, những lời phê bình của thầy, Jon vẫn phải nghe.

"Hôm nay, tình thế đặc biệt, sự việc xảy ra đột ngột nên không còn cách nào khác." Jon vung vung cuộn giấy da trong tay, "Giáo sư, họ đã tìm ra chân tướng rồi — ngoại trừ phần nghi ngờ thầy."

Lời của Jon rõ ràng có chút tác dụng. Snape điểm đầu đũa phép, giảm bớt sự phong tỏa xung quanh, nhờ vậy Jon và Stephen lại có thể nghe và nhìn thấy sự việc bên ngoài — họ vừa vặn trông thấy chồng sách trên tay giáo sư McGonagall rơi loảng xoảng xuống sàn nhà, mà vị nữ phù thủy này cũng không hề nhặt lên.

"Các trò làm sao mà biết..." Bà lắp bắp hỏi, rõ ràng là vừa nghe được chuyện về Hòn đá Phù thủy từ miệng Harry và những người khác, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

"Thưa giáo sư, con nghĩ — con biết — Sna... có người đang âm mưu đánh cắp Hòn đá Phù thủy, con nghĩ mình phải nói chuyện với cụ Dumbledore."

Trong tầm mắt của Jon, giáo sư McGonagall nhìn Harry bằng ánh mắt đan xen giữa kinh ngạc và nghi hoặc.

"Cụ Dumbledore ngày mai mới về." Sau một hồi im lặng rất lâu, nữ phù thủy cuối cùng cũng lên tiếng, "Ta không biết làm sao trò lại nghe ngóng được chuyện Hòn đá Phù thủy, nhưng hãy yên tâm, không ai có thể lấy cắp được nó. Nó được bảo vệ rất nghiêm ngặt, vạn vô nhất thất."

"Nhưng thưa giáo sư..."

"Potter, ta biết mình đang nói gì." Bà nói một cách thiếu kiên nhẫn, rồi cúi người nhặt những cuốn sách rơi trên sàn. "Ta khuyên các trò nên ra ngoài trời phơi nắng chút đi."

Sau đó bà bước đi xa dần. Khi đi ngang qua chỗ Jon và những người khác, giáo sư Snape bước lên một bước, chắn Jon và Stephen ở phía sau, tự để lộ một sơ hở cho giáo sư McGonagall. Tất nhiên, một ánh mắt nghi hoặc là điều không thể tránh khỏi.

Jon trốn phía sau thầm cảm thấy may mắn, cũng may là giáo sư McGonagall hiện tại chưa có ác cảm quá nặng với Snape, sự tin tưởng của cụ Dumbledore dành cho Snape vẫn phát huy tác dụng. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, khi giáo sư Snape bắt đầu đóng vai một kẻ phản diện, giáo sư McGonagall cũng bắt đầu nghi ngờ lập trường của thầy. Đây là một chuyện không thể nói rõ ràng được.

Và sau khi giáo sư McGonagall đi xa, cuộc đối thoại vẫn chưa kết thúc.

"Ngay tối nay," Harry xác định giáo sư McGonagall đã đi xa không thể nghe thấy nữa, liền vội vàng nói, "Tối nay Snape sẽ vượt qua tấm cửa sập. Những gì ông ta cần đều đã có đủ, bây giờ lại còn lừa cụ Dumbledore rời khỏi trường. Bức thư đó chắc chắn là do ông ta gửi, tôi dám cá Bộ Pháp thuật khi thấy cụ Dumbledore đột ngột xuất hiện chắc chắn sẽ kinh ngạc lắm."

"Nhưng chúng ta có thể làm gì..."

Hermione hít một hơi lạnh, Harry và Ron đồng thời quay người lại. Snape đang đứng đó.

Jon không có ý kiến gì về việc Snape tự để lộ bản thân, hay nói cách khác, cho Harry và những người khác một lời cảnh báo cũng không phải là chuyện xấu. Cậu và Stephen nấp sau lưng Snape, im lặng không nói.

Stephen đang ghi chép, cậu đang quan sát trạng thái của Harry và những người khác.

"Chào buổi chiều." Snape dùng giọng điệu trơn tru nói: "Trong thời tiết thế này, các trò không nên ở trong nhà." Snape nặn ra một nụ cười kỳ quái.

"Các trò cần cẩn thận một chút," thầy nói, "đi lang thang khắp nơi như thế này, người khác sẽ tưởng là các trò đang muốn làm chuyện xấu gì đấy. Nhà Gryffindor không chịu nổi việc bị trừ thêm điểm nữa đâu, phải không?"

Mặt Harry bỗng đỏ bừng lên. Họ quay người bước ra ngoài, nhưng Snape lại gọi họ lại.

"Nhắc nhở trò một câu, Potter — nếu trò còn đi lang thang khắp nơi vào nửa đêm canh ba, ta sẽ đích thân đuổi học trò. Chúc các trò vui vẻ."

Thầy quay người bước những bước dài về hướng phòng nghỉ của giáo viên, Jon và Stephen cũng vội vàng đi theo. Bên cạnh họ, một mảnh vải nhỏ bỗng nhiên biến mất, mang theo cả bút lông và giấy da của Stephen. Harry Potter trong lâu đài, do gia tinh ghi chép.

Phòng nghỉ giáo viên không phận sự miễn vào, cho nên Stephen không đi theo vào trong, mà thức thời rẽ hướng đi về phía phòng nghỉ chung của nhà Hufflepuff. Nói thật, bay lâu như vậy, cậu cũng đã hơi mệt rồi. Trong trạng thái này, cậu không muốn ở cạnh Snape quá lâu.

Nhưng người đi theo giáo sư Snape vào phòng nghỉ giáo viên không phải Jon, mà là Filch. Filch hôm nay trông đặc biệt có tinh thần, cũng không hề chậm chạp như mọi khi. Ông nhìn giáo sư McGonagall vốn không nên ở đây, rồi cúi người chào.