Trở lại căn nhà gỗ, trong lòng Kiều Ân bắt đầu dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Dường như, có lẽ, hình như, chính là hôm nay Harry và nhóm bạn lẻn vào nơi đó?

Cậu không dám chắc chắn, bởi vì ký ức về thời gian đã trở nên vô cùng mơ hồ, cậu chỉ nhớ mang máng là trong vòng hai ngày này.

"Sao thế? Sao trông ủ rũ vậy?"

Steven, Furen và Scully đã đợi sẵn ở đây. Bốn người họ vốn định đêm nay thức trắng để chơi bài nên đã cùng nhau lẻn ra khỏi ký túc xá, không ngờ lúc này Kiều Ân lại bắt đầu thất thần.

"Cậu không phải buồn ngủ đấy chứ?" Scully lôi từ trong túi áo choàng ra một chiếc lọ nhỏ, bên trong đựng thứ chất lỏng kỳ lạ nào đó.

"Có muốn thử cái này không? Mua từ cặp song sinh nhà Gryffindor đấy, nghe nói chỉ cần một hớp là tỉnh táo ngay."

"Không cần đâu."

Kiều Ân lắc đầu: "Tôi chỉ cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra nên hơi lo lắng. Nhưng thôi, có các giáo sư canh chừng rồi, chúng ta bắt đầu chơi đi."

---❊ ❖ ❊---

Thế nhưng, tòa lâu đài Hogwarts hôm nay không hề bình yên.

Hầu như tất cả các hồn ma đều đã bị Peeves điều động, chúng tàng hình đi lại khắp nơi trong lâu đài, chằm chằm theo dõi con đường từ Gryffindor đến lối vào tầng bốn.

Nhưng Harry không hề hay biết chuyện này.

Không ai đoái hoài đến họ.

Đã nhiều ngày trôi qua, đây là lần đầu tiên Harry không cảm thấy buồn vì điều đó.

Hermione đang bận rộn lật giở tất cả ghi chép của mình, hy vọng tình cờ tìm thấy một câu chú mà lát nữa họ cần phải hóa giải. Harry và Ron cũng không nói lời nào, trong lòng đều đang nghĩ về việc sắp sửa thực hiện.

Các học sinh lần lượt lên giường đi ngủ, người trong phòng sinh hoạt chung thưa dần.

"Có thể đi lấy áo tàng hình rồi."

Ron thì thầm, đúng lúc này Lee Jordan cũng cuối cùng vươn vai, ngáp một cái rồi rời đi. Harry chạy lên lầu, lao vào ký túc xá tối om của họ, lấy ra chiếc áo tàng hình. Đúng lúc đó, cậu vô tình nhìn thấy cây sáo mà Hagrid tặng vào dịp Giáng sinh. Cậu nhét cây sáo vào túi, chuẩn bị dùng nó để đối phó với Fluffy – cậu cảm thấy mình không có tâm trạng để hát cho con chó lớn đó nghe.

Sau đó, cậu nhanh chóng chạy trở lại phòng sinh hoạt chung, bắt đầu bàn bạc với đồng đội: "Tốt nhất là chúng ta mặc áo tàng hình ngay tại đây, xem thử nó có thể che kín cả ba đứa mình không – nếu Filch nhìn thấy một đôi chân tự đi trên mặt đất thì..."

"Các cậu đang làm gì thế?"

Một giọng nói vang lên từ góc phòng, Neville ló dạng từ sau một chiếc ghế bành, trong tay túm lấy con cóc Trevor. Trông có vẻ như vừa rồi Trevor lại vùng vẫy để giành lấy tự do.

"Không có gì, Neville, không có gì cả."

Harry vừa nói vừa vội vàng giấu áo tàng hình ra sau lưng.

Neville nhìn chằm chằm vào khuôn mặt chột dạ của họ, nói:

"Các cậu lại định lẻn ra ngoài."

"Không có," Hermione vội vàng biện bạch, "Chúng mình đâu có muốn ra ngoài. Neville, sao cậu không đi ngủ đi?"

Harry nhìn chiếc đồng hồ cổ cạnh cửa, họ không thể trì hoãn thêm nữa, Snape chắc là đã bắt đầu chơi nhạc để dỗ Fluffy ngủ rồi.

"Các cậu không được ra ngoài," Neville nói, "Các cậu sẽ bị bắt, nếu vậy thì nhà Gryffindor lại càng xui xẻo hơn."

"Cậu không hiểu đâu," Harry nói, "Chuyện này rất quan trọng."

Thế nhưng lần này Neville như đã quyết tâm, bất chấp tất cả để ngăn cản họ.

"Tớ không để các cậu làm vậy."

Nói đoạn, cậu lao tới chắn trước lỗ chân dung, "Tớ... tớ sẽ đấu với các cậu!"

"Neville," Ron giận dữ, "Mau tránh ra khỏi lỗ chân dung đó đi, đừng làm đồ ngốc nữa..."

"Không được gọi tớ là đồ ngốc!" Neville nói, "Tớ nghĩ các cậu không nên vi phạm nội quy trường học nữa! Hơn nữa, ban đầu chính các cậu đã khuyến khích tớ dũng cảm chống lại người khác mà!"

"Đúng vậy, nhưng không phải là chống lại chúng tớ."

Ron tức giận nói: "Neville, cậu hoàn toàn không biết mình đang làm gì đâu."

Cậu bước lên một bước, Neville vứt con cóc Trevor trong tay xuống, sinh vật nhỏ bé đó nhảy mấy cái rồi biến mất.

"Đến đây, lại đây đánh tớ đi!"

Neville giơ hai nắm đấm lên: "Tớ sẵn sàng rồi!"

Harry hết cách, quay sang Hermione sốt sắng nói: "Mau nghĩ cách đi, chúng ta không còn thời gian nữa."

Hermione bước tới, giơ đũa phép lên.

"Neville," cô nói, "Tớ thực sự, thực sự xin lỗi vì phải làm thế này."

"Petrificus Totalus!"

Cô chĩa đũa phép về phía Neville, khẽ quát một tiếng.

Hai cánh tay Neville đập sát vào hai bên thân, đôi chân đứng nghiêm, cả người trở nên cứng đờ, sau đó lảo đảo tại chỗ vài cái rồi đổ ập xuống sàn như một tấm ván cứng ngắc.

Hermione chạy tới lật cậu ấy lại, hàm răng trên dưới của Neville bị khóa chặt, không thể nói được gì, chỉ có đôi mắt đảo qua đảo lại, nhìn Hermione và nhóm bạn đầy kinh hãi.

"Cậu đã làm gì cậu ấy vậy?"

Harry hỏi nhỏ.

"Là bùa trói toàn thân."

Hermione buồn bã nói: "Ôi, Neville, tớ thực sự rất xin lỗi."

"Sau này cậu ấy sẽ hiểu thôi, Neville ạ."

Ron nói, sau đó họ bước qua người Neville và khoác áo tàng hình lên.

Và ngay khi họ rời khỏi phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, một con gia tinh bất ngờ xuất hiện trong căn nhà gỗ của Kiều Ân.

"Chào buổi tối, Taros, có chuyện gì xảy ra sao?"

Kiều Ân đặt quân bài trong tay xuống, quay đầu hỏi.

Con gia tinh vừa dịch chuyển đến gật đầu.

"Ba vị tiểu phù thủy kia đã rời khỏi Gryffindor, nên ngài thư ký phái tôi đến báo một tiếng. Ngài ấy sẽ tìm cách trì hoãn một lúc, hy vọng ngài mau chóng qua đó."

"Tôi qua đó thì có ích gì?"

Kiều Ân lầm bầm một câu, nhưng vẫn buông quân bài xuống.

"Mọi người, cùng đi không?"

---❊ ❖ ❊---

Trong lâu đài.

Bỏ mặc Neville nằm bất động trên sàn, Harry và nhóm bạn đi dọc hành lang, trong lòng luôn cảm thấy đây không phải là điềm lành.

Trong trạng thái căng thẳng tột độ, mỗi bức tượng trong bóng tối đều giống như bóng dáng của Filch, và mỗi tiếng gió thổi từ xa vọng lại, nghe đều giống như Peeves đang lao về phía họ.

Ngay khi họ chuẩn bị bước lên cầu thang đầu tiên, đột nhiên nhìn thấy bà Norris đang nấp ở tầng trên cùng của cầu thang.

"Ôi, chúng ta đá nó một cái đi, chỉ một lần này thôi."

Ron nói bên tai Harry, nhưng Harry lắc đầu. Họ cẩn thận vòng qua nó, bà Norris dùng đôi mắt sáng quắc nhìn về phía họ, nhưng chẳng thấy gì cả.

Họ đi suốt dọc đường không gặp một ai, thuận lợi đến lối vào cầu thang dẫn lên tầng bốn. Peeves đang nhảy chân sáo đi lên lầu, vừa đi vừa kéo lỏng tấm thảm trải trên cầu thang, định hại người khác bị ngã.

"Ai ở đó?"

Vừa bước lên cầu thang, khi đối diện với Peeves, nó đột nhiên nheo đôi mắt đen láy đầy tinh quái, hướng về phía vị trí của họ mà nói: "Ta biết ngươi ở đó, dù ta không nhìn thấy ngươi. Ngươi là ma đói, hay là hồn ma, hay là nhóc học sinh đây?"