Bóng ma Hogwarts.

Nơi ánh sáng không thể bao phủ, nhưng cũng không phải là nơi hoàn toàn không có hy vọng.

Dẫu sao, những kẻ đó vẫn là phù thủy, không giống như đám người của Giáo đình.

Đây chỉ là một nhà ngục tầm trung, nếu cần thiết, những "tù nhân" bên trong thậm chí có thể được phóng thích—chỉ cần kẻ từng giam cầm họ vẫn còn sống, hoặc có người nắm giữ phương thức giải trừ do kẻ giam giữ thiết lập.

Hoặc giả, giống như Kiều Ân, người mang huyết mạch của Helga, ở những nơi bí mật này của Hogwarts, dù cậu không thể làm gì, nhưng việc ra vào lại chẳng hề bị hạn chế.

Thế nhưng, dù là vậy, muốn tiến vào bên trong cũng không phải chuyện dễ dàng.

Bởi vì không có đường đi.

Đúng như cái tên của nó, Bóng ma Hogwarts, thực sự là thứ ẩn nấp trong bóng tối. Kiều Ân rõ ràng đã nhìn thấy rìa của nơi đó và cảnh tượng bên trong, nhưng lại không thể bước vào.

Cảnh tượng ở đó quả thực không mấy dễ nhìn. Ngay cả ở nơi sâu thẳm, không thấy ánh mặt trời này, vẫn có thể nhìn thấy những vết máu loang lổ, sắc đỏ âm u đó khiến người ta nhìn mà kinh tâm động phách.

Đã mấy trăm năm trôi qua, những kẻ bị giam cầm năm xưa về cơ bản đều đã hóa thành tro bụi, vật phẩm trên người cũng chẳng còn tỏa ra ánh sáng xanh u lam của nguyên tố ma thuật. Chỉ còn lại những bộ hài cốt lặng lẽ nằm trên mặt đất, thỉnh thoảng một cơn gió lạnh thổi qua, bụi tro của họ lại bay lên theo gió. Lâu lâu lại có vài mảnh xương chưa hoàn toàn phong hóa bị gió thổi trúng, phát ra những âm thanh âm u, quỷ dị như tiếng nhạc cụ.

Tựa như khúc nhạc ai điếu dành cho những kẻ đã khuất này vậy.

Lý do Kiều Ân có thể nghĩ ra cách mô tả như vậy là bởi những âm thanh này tác động trực tiếp lên tầng nhận thức tinh thần.

Nhưng cũng không hẳn là tiếng nhạc, chỉ là những phù thủy đã chết này, nguyên tố ma thuật chưa tan hết trên cơ thể họ vẫn còn lưu lại. Những nguyên tố ma thuật này tuy giúp thi thể họ giữ được đến tận bây giờ, nhưng cũng gây ra một vài biến đổi khác.

Tất nhiên không phải biến đổi theo hướng quỷ dị, chỉ là những "tiếng nhạc" bị gió lạnh thổi lên này, có thể dựa vào mối liên hệ giữa nguyên tố ma thuật và thế giới tinh thần mà tác động lên ý thức con người.

Mà trên thế giới này, phù thủy bình thường không cách nào đến được đây, kẻ có thể tới được đều chẳng phải hạng tầm thường.

Kiều Ân có lẽ là ngoại lệ duy nhất trong suốt bao nhiêu năm qua.

Đã là ngoại lệ, vậy thì cậu luôn có những cách khác để xuất hiện ở nơi này.

Trong sự dao động ý niệm của cậu, bóng hình hư ảo của thiếu niên lặng lẽ ngưng tụ trên những bậc thang nơi đây.

Không được phép có bất kỳ sự can thiệp nào, nhưng chỉ là đứng xem thì không phải chuyện khó khăn.

Thế nhưng, trận pháp phong ấn đồ sộ và nghiêm mật đến thế vẫn ẩn chứa sức mạnh khiến người ta kinh hãi, quỹ đạo vận hành của sức mạnh đó, cùng với lực phong tỏa kết hợp chặt chẽ với nguyên tố ma thuật... mỗi loại đều không thể xem thường.

Hogwarts trên mặt đất đã chẳng còn dáng vẻ của một pháo đài chiến tranh, nhưng nơi này vẫn giữ lại những dấu vết huy hoàng. Cái uy nghiêm của đại thế đó, chỉ cần đứng ở đây thôi cũng khiến Kiều Ân cảm thấy áp lực đè nặng.

"Không có đường cho người đi vào sao?"

Kiều Ân nhíu mày, nhưng trong ý thức của cậu bỗng có dấu vết nào đó trôi nổi ra, mang đến cho cậu một tia linh quang tỉnh táo.

Trong khoảnh khắc, cậu phân biệt được luồng ý vị quen thuộc trong những áp lực xung quanh mình, không phải đến từ tổ tiên cậu, mà đến từ một người quen.

Là dấu vết của Peeves.

Có được một chút manh mối, những thứ còn lại không còn khó khăn nữa. Dù cậu hoàn toàn không biết những thứ này là gì, nhưng không ngăn cản được việc cậu hợp nhất những luồng khí tức phức tạp kia với những dấu vết do từng thế hệ phù thủy để lại, rồi rút kén tằm, giải quyết chúng.

Sau đó, cậu tìm thấy thứ mình quen thuộc nhất.

Chính là nơi phát ra ý chí đã tấn công cậu vào buổi sáng.

Cậu bước vài bước, trông có vẻ không đi xa lắm, nhưng dường như đã chạm vào thứ gì đó, trước mắt cậu hiện ra những điểm sáng quỷ dị, hỗn loạn.

Không phải ánh sáng phát ra từ nguyên tố ma thuật, mà là những hình ảnh hư ảo.

"Xử Nữ?"

Cậu khẽ lầm bầm, trong giọng nói có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh cậu đã phản ứng lại và cảm thấy cảnh tượng như vậy là chuyện đương nhiên.

Phù thủy thời đó, khi tạo ra nhà ngục này, chắc hẳn đã tốn rất nhiều tâm huyết.

Giới huyền học phương Tây luôn có truyền thống như vậy, mười hai chòm sao là văn hóa cổ xưa tại đây và vẫn luôn được sử dụng, trong thế giới phù thủy tình huống này cũng không có gì lạ.

Chúng tượng trưng cho các thuộc tính: gió, lửa, nước, đất, cũng chính là những thứ mà bốn nhà của Hogwarts đại diện.

Chim ưng của bầu trời và gió, Sư tử của lửa và kiếm, Lửng của đất và sự sống, Rắn của đại dương và nước.

Nhưng trong nhà ngục đã hàng trăm năm không ai mở ra này, nơi đây đã không còn dấu vết của sự sống. Kiều Ân đọc được thông tin như vậy từ các nguyên tố ma thuật ở đây, nhưng thông tin này không hoàn chỉnh.

Ít nhất cậu không đọc được mẩu thông tin quan trọng nhất từ nơi này.

Nơi đây chắc chắn đang giam giữ thứ gì đó, nếu không thì sự va chạm ý thức kia đã không xuất hiện.

Và nhìn từ trạng thái yếu ớt, cạn kiệt của luồng ý chí kia, rõ ràng thứ đó đã bị giam giữ rất lâu rồi.

Nhưng những thứ có thể bị giam ở đây ít nhất cũng là sinh vật từ hàng trăm năm trước. Kiều Ân cũng rất rõ chuyện này, dẫu sao nếu không có sự hỗ trợ đặc biệt, phù thủy dù lợi hại đến đâu cũng không sống quá vài trăm năm, nhưng ma thú thì không có hạn chế đó.

Tuổi thọ của động vật vốn dĩ đã dài hơn con người rất nhiều, động vật có ma lực thì tuổi thọ tự nhiên lại càng kéo dài hơn nữa.

Kiều Ân không thử mở "cánh cửa" trước mặt, cậu bắt đầu đi dạo quanh đây, dùng những phép thử đặc biệt để thăm dò xem nơi này còn tồn tại bao nhiêu cánh cửa nữa.

Nếu không có gì bất ngờ, nơi này nên có mười hai cánh cửa, tương ứng với mười hai chòm sao, và những cánh cửa này cũng đại diện cho mười hai tầng cấp... không đúng, tại sao ở đây chỉ có chín cánh cửa?

Kiều Ân nhướng mày, bắt đầu đếm kỹ lại.

"Sư Tử, Nhân Mã, Bạch Dương, Ma Kết, Kim Ngưu, Bảo Bình, Thiên Bình, Song Tử, Xử Nữ — các chòm sao hệ Nước đâu cả rồi?"

Cậu nhanh chóng phản ứng lại, cảm giác kích thích lạnh lẽo mà cậu gặp phải trước đó, chắc hẳn đến từ một vị nào đó thuộc chòm sao hệ Nước.

Đó chính là Slytherin.

Trong đầu hiện lên ý nghĩ như vậy, ý thức của Kiều Ân bỗng tan biến khỏi nơi này, quay trở về căn phòng nhỏ của mình.

"Sao thế? Tự nhiên tỉnh lại, làm tôi giật cả mình."

Stephen đang thu dọn một bản thảo nào đó ở đối diện Kiều Ân, trên mặt anh hiện rõ vẻ đắc ý, dường như đang xem một câu chuyện cười thú vị nào đó.

"Tôi tìm ra nguồn gốc của luồng ý chí đó rồi. Nhưng chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, e là chúng ta cần một khoảng thời gian để giải thích đây."