Trên bức tường trước mặt họ, có thứ gì đó đang lấp lánh.

Bộ ba Harry tiến lại gần hơn, nheo mắt cố gắng nhận diện những dấu vết đó. Nhưng đối với Jon và Seshatri, họ không cần phải lại gần; ở vị trí này, họ đã có thể nhìn thấy rõ mồn một hàng chữ trên tường.

"Phòng chứa bí mật đã mở, kẻ thù của người kế vị hãy coi chừng."

Giọng nói thanh mảnh của Seshatri vang lên trong bóng tối, nghe có chút rợn người.

Trên bức tường trước mặt, ngay bên dưới hàng chữ được bôi lên, dường như có vật gì đó đang treo lơ lửng.

"Hình như là... con mèo của giám thị Filch ở Hogwarts. Cậu từng thấy nó vào ngày đầu tiên đến đây rồi đấy, cái người hơi cao cao chính là Filch."

Seshatri gật đầu, tất nhiên cô còn nhớ gã Á phù thủy trông vô cùng cổ hủ đó, chỉ là giờ đây con mèo của gã đã biến thành một tấm bảng cứng đờ.

"Chắc là bị Tử xà hóa đá rồi. Nhưng nếu nhìn thẳng vào Tử xà thì đáng lẽ phải chết mới đúng chứ? Nó chỉ là một con mèo, rốt cuộc thì nó đã nhìn thấy Tử xà bằng cách nào?"

Câu hỏi này rõ ràng không ai có thể trả lời Jon. Không ai biết bà Norris rốt cuộc đã đụng độ Tử xà như thế nào, nhưng ít nhất nó vẫn chưa chết, đó đã là một điều đáng mừng.

"Tôi thực sự nghi ngờ chuyện này sẽ rất khó kết thúc, cậu nghĩ đám người kia sẽ xử lý thế nào?"

"Còn có thể xử lý thế nào nữa? Tất nhiên là không xử lý gì cả."

Jon liếc nhìn về phía cầu thang, nơi có một bóng ma vừa vụt qua.

Xem ra Peeves vẫn không hề bỏ bê công việc của mình. Những bóng ma được sắp đặt để theo sát Harry vẫn được hắn điều đến, bây giờ sự việc ở đây chắc cũng đã được ghi chép lại rồi.

Vậy thì cậu chẳng cần phải bận tâm nữa.

Cậu quay đầu lại, rõ ràng là ba người trong nhóm Harry lúc này đang rất muốn rời đi, chỉ là đã quá muộn.

Tiếng ồn ào như sấm rền truyền đến từ phía dưới cầu thang. Hai bên hành lang nơi họ đứng, tiếng của hàng trăm bước chân đang bước lên cầu thang cùng tiếng cười nói rôm rả của học sinh vang lên.

Sau đó, đám đông học sinh chen chúc ùa tới đây.

Họ nhanh chóng phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra, đặc biệt là khi nhìn thấy con mèo đang treo ngược kia. Sự im lặng như những quân bài domino, lan rộng ra giữa đám đông đang xì xào bàn tán.

"Chuyện gì xảy ra ở đây vậy?"

Bóng dáng Filch xuất hiện không xa. Gã rõ ràng bị thu hút bởi tiếng ồn của học sinh, và khi chen qua đám đông, gã đã nhìn thấy bà Norris đang treo trên tường.

Điều này khiến gã vô cùng kinh hãi.

Vị giám thị Hogwarts này gào lên một tiếng chói tai, trút toàn bộ cơn giận dữ lên người đứng gần con mèo nhất.

Harry Potter.

"Mày!"

Gã hét lên bằng chất giọng sắc lẹm: "Mày! Mày đã giết con mèo của tao! Tao sẽ giết mày! Tao sẽ—"

"Filch!"

Nhìn thấy tình hình sắp mất kiểm soát, giọng nói của Dumbledore truyền tới từ phía không xa.

Với tư cách là người giải vây, ông đến rất kịp lúc, còn mang theo rất nhiều giáo sư khác.

Ông liếc nhìn về phía Jon và Seshatri đang ẩn nấp, rồi chuyển tầm mắt vào trung tâm vụ việc trước mặt.

"Xem ra ở đây không cần chúng ta nữa rồi, Seli."

Jon nhìn thấy rõ ý định mà Dumbledore muốn truyền đạt trong ánh mắt ông, vì thế cậu liền ra hiệu cho Seshatri chuẩn bị rời đi.

Seshatri tất nhiên cũng hiểu ánh mắt của Dumbledore có ý gì, cô gật đầu với Jon, cả hai men theo tường rồi bước ra ngoài.

Sau lưng họ, giọng nói của Lockhart vang lên rõ mồn một.

"Văn phòng của tôi gần đây nhất, thưa Hiệu trưởng—ngay trên lầu thôi—các người có thể—"

Sau đó gã nói gì nữa, Jon đã không còn nghe thấy. Cậu và Seshatri rời khỏi đó, hướng về phía tháp Thiên văn.

Giờ này, chắc Giáo sư Trelawney cũng đã bắt đầu tiên tri rồi.

"Jon, chúng ta đến đó lúc này có thích hợp không?"

Seshatri nhìn từ xa về phía tòa tháp, nơi vẫn đang bị bóng tối bao trùm.

"Tôi đoán bây giờ họ chắc đã phát hiện ra con mèo bị hóa đá rồi, hơn nữa bản thân Lockhart cũng biết sự tồn tại của Tử xà. Dumbledore đã trở lại lâu như vậy, chắc cũng biết rồi chứ nhỉ?"

"Ai mà biết được?"

Seshatri nhún vai, xoay xoay viên đá quý trên ngón tay mình.

"Nhưng tôi vẫn chưa thấy có dao động gì bất thường truyền đến từ phía tháp Thiên văn. Có lẽ... tiên tri vẫn chưa bắt đầu, chúng ta qua đó bây giờ liệu có làm phiền họ không?"

Jon phải thừa nhận nỗi lo của Seshatri không phải là không có lý, hơn nữa khả năng đó rất cao.

"Nếu vậy, hay là chúng ta đợi đến khi có kết quả rồi hãy xem kết quả luôn," chiếc vòng tay trên cổ tay cậu bỗng rung lên, "Đi thôi, Lockhart có việc tìm chúng ta."

Kết quả là hai người chỉ đi dạo quanh lâu đài một vòng, không hề đến tháp Thiên văn, cuối cùng vẫn quay lại văn phòng của Lockhart.

Trong văn phòng hơi tối tăm.

Những bức ảnh của Lockhart treo trên tường, đám Lockhart này mỗi bức một tư thế khác nhau, thậm chí có bức còn đang quấn lô cuốn tóc trên đầu.

Khi Jon và Seshatri bước vào, chúng không hề trốn đi mà vẫn thản nhiên tạo dáng.

Còn Lockhart thật đang ngồi sau bàn làm việc của mình.

"Sắc mặt ông trông tệ lắm, có chuyện gì xảy ra sao?"

"Ồ, không có gì to tát, diễn xuất thất bại. Snape không cho phép tôi điều chế thuốc hồi sinh từ cây Mandrake. Thật lòng mà nói, tôi hơi buồn. Hơn nữa, cậu cũng không nói cho tôi biết Tử xà sẽ xuất hiện trong thời gian ngắn như vậy, tôi thậm chí còn chưa chuẩn bị gì cả."

"Khi ông đến đây, tôi đã nói với ông rồi, ở Hogwarts không có gì là chuẩn bị trước cả, tất cả đều là ứng biến tại chỗ."

Jon không muốn tiếp lời Lockhart. Cậu cảm thấy nói chuyện này chẳng có ý nghĩa gì, thay vì tranh cãi ở đây, chi bằng đến chỗ Snape xem thuốc được điều chế thế nào.

"Tôi tưởng mối quan hệ giữa cậu và Giáo sư Snape đã rất hòa hợp rồi chứ, sao nào, hai người không phải là bạn đồng hành tốt của nhau nữa à?"

Lockhart tỏ vẻ rất ấm ức.

"Cho dù là bạn đồng hành tốt đến đâu cũng không chịu nổi cảnh bị phá đám thế này. Cậu không biết ông ta đã mỉa mai tôi trước mặt Harry như thế nào đâu."

"Dù Snape có mỉa mai ông thế nào, đó cũng là điều ông nên chịu đựng."

Ánh mắt Jon dần trở nên sắc bén, như muốn xoáy sâu vào nội tâm của Lockhart.

"Khi ông chọn đến đây, tôi đã nói với ông rồi, ở đây ông phải học cách đối mặt với mọi sự kiện có thể xảy ra. Hơn nữa, vốn dĩ ông không nên bận tâm đến hình tượng của bản thân."

Giọng cậu lạnh lùng vô cảm, nhưng lại rất có tác dụng làm người ta tỉnh táo.

"Mục đích cuối cùng ông đến Hogwarts chẳng phải là để phá hủy hình tượng cũ của mình sao? Dựa vào điểm này mới có thể mở đường cho cuộc sống mới của ông. Cho nên nếu là tôi, tôi sẽ không ở đây than phiền về Tử xà hay bất cứ thứ gì khác, mà sẽ đi tìm Snape để điều chế thuốc cùng ông ta."

"Ông ta sẽ là một người bạn đồng hành tuyệt vời đấy."