Jon là không ổn.

Nhưng anh lười giải thích với Peeves.

Có những thứ giải thích ra thì dài vô tận, anh không thích nói nhiều, nhất là về mấy chuyện kiểu này.

Nói chuyện, trước giờ chưa bao giờ là cách giải quyết vấn đề. Căn phòng này của anh không phải lâu đài bằng lá bài, đàm phán chẳng giải quyết được gì cả.

Dù là giữa anh và Saisa Telly có nảy sinh vấn đề gì, cũng đều giải quyết qua việc mỗi người tự bình tĩnh suy nghĩ. Đây là cách xử lý quen thuộc của những người tuy tuổi còn trẻ nhưng đã rất trưởng thành như họ. Và cách này rất tốt, rất thoải mái.

Đôi khi, người ta coi trọng không phải là sự thỏa hiệp lẫn nhau sau khi thảo luận, mà là sự tâm đầu ý hợp sau khi tự suy nghĩ.

Nếu không, dựa vào đâu mà trở thành đồng đội chứ?

Jon ngồi sau bàn làm việc của mình, bắt đầu xử lý công việc hôm nay.

Hôm nay trông có vẻ khá rảnh rỗi, không có việc gì phải làm. Hai bản báo cáo chỉ cần ký đơn giản là xong. Stephen tuy đã lâu không qua, nhưng trình độ xử lý công việc của cậu ta lại càng thêm thuần thục. Jon định mời cậu ta đến nhà mình vào dịp Giáng Sinh, dù sao với tư cách là người bảo hộ của gia tộc Hufflepuff, cũng đã đến lúc cậu ta gặp em gái Blair của mình rồi.

Không nhận được câu trả lời như ý từ Jon, Peeves đành phải rời đi, nhưng nhìn vẻ mặt lúc đi của nó, có vẻ cũng chẳng cam tâm lắm.

Nhưng Jon đâu phải ra ngoài làm từ thiện, không thể nào làm hài lòng tất cả mọi người được.

---❊ ❖ ❊---

Sáng thứ Hai, tin tức Colin Creevey bị tấn công, giờ nằm như người chết trong bệnh thất, nhanh chóng lan truyền khắp trường.

Chốc lát, trường học ngập tràn tin đồn thất thiệt, người người nghi kỵ mọi thứ.

Học sinh năm nhất giờ lúc nào cũng túm tụm thành từng nhóm ba, năm người, hoạt động cùng nhau, như thể sợ nếu hành động một mình sẽ bị tấn công vậy.

Trong lúc đó, mọi người bắt đầu giấu giếm giáo viên, rì rầm trao đổi bùa hộ mệnh, đồ trừ tà và những thứ tự bảo vệ bản thân khác.

- Việc này nhanh chóng trở thành mốt trong trường. Ví dụ như Neville Longbottom mua một củ hành tây bốc mùi hôi thối, một viên thạch anh tím nhọn hoắt, và một cái đuôi kỳ nhông đang thối rữa.

Dĩ nhiên Jon xem những thứ này như chuyện cười. Học sinh Hufflepuff dưới sự lãnh đạo của Cedric và Gabriel trở nên lặng lẽ không ai hay biết, và đằng sau điều này, công lao thuộc về sự điều khiển hậu trường xuất sắc của Stephen.

Gabriel Truman là một nhà lãnh đạo rất trung dung. Suốt ba năm kể từ khi hội Nghiên cứu Ma thuật được thành lập, cậu ta hoàn toàn tuân thủ nguyên tắc không can thiệp vào bất cứ điều gì. Kể từ khi các thế hệ học sinh như Ed và Sophia tốt nghiệp và gia nhập Bộ Pháp thuật, đồng thời bắt đầu thành lập hội Nghiên cứu Ma thuật bên ngoài trường, mọi việc trong trường đều đổ dồn lên vai vị phù thủy gốc Muggle này - dĩ nhiên cũng chẳng có việc gì to tát, phần lớn thời gian, Gabriel giữ nguyên tắc không làm gì cả, một nửa việc giao cho Cedric, một nửa giao cho Stephen. Còn bản thân cậu ta chỉ việc làm linh vật.

Không còn cách nào, dù sao cũng là phù thủy gốc Muggle, cậu ta cần dành nhiều thời gian hơn để học ma thuật mới duy trì được tiến độ và trình độ của mình, và sau khi tốt nghiệp, cậu ta cũng cần tìm một công việc tốt hơn trong thế giới phù thủy.

"Tôi thấy người này cũng ổn đấy chứ."

Saisa Telly nói một cách công bằng. Cô đã xem hồ sơ của Gabriel, thấy người này có cái đầu khá tốt.

"Tuy tính có hơi lỗ mãng, nhưng cũng có thể nói là thô nhưng có tinh. Hơn nữa, tôi thấy cách xử lý công việc của cậu ta cũng có thể dùng được."

"Rốt cuộc không phải người do chính mình đào tạo ra, dùng thì không yên tâm. Hơn nữa, tình cảnh của chúng ta bây giờ, quản mấy chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chuyện bên ngoài cứ để chúng tự nhiên phát triển đi. Dù kết quả thế nào, rốt cuộc cũng không phải trách nhiệm của chúng ta nữa."

Nhìn thái độ nhẹ tênh coi nhẹ sống chết này của anh, Saisa Telly có hơi bất ngờ.

"Cứ tưởng cả đời này anh sẽ không bao giờ nói những lời như vậy."

"Những lời nào?"

"Lời nản chí, lời không phải đắc ý."

Jon lắc đầu: "Không phải nản chí, mà là không tận dụng thời gian tốt. Tôi vốn tính kế, dù thế nào đi nữa, trước khi rời đi cũng phải sắp xếp ổn thỏa cho gia đình và thuộc hạ. Nhưng đã không làm được."

"Không trách anh đâu. Thời gian chỉ có chừng đó, vấn đề lại chồng chất. Anh làm được đến mức này, đã là rất tốt rồi."

"Hừm!" Jon thở dài một tiếng: "Mong là vậy, mong rằng những nỗ lực của chúng ta có hiệu quả."

---❊ ❖ ❊---

Vào tuần thứ hai của tháng Mười Hai, Giáo sư McGonagall như thường lệ đến để thu danh sách những học sinh ở lại trường qua Giáng Sinh.

Harry, Ron và Hermione đã ký tên vào danh sách, vì họ nghe nói Malfoy định ở lại, cảm thấy rất đáng ngờ, nên dự định sẽ dùng thuốc Đa dịch trong kỳ nghỉ để moi lời thật từ Malfoy.

Về chuyện này, Jon không nói gì, anh không thấy có gì vui vẻ trong việc này, nhưng đúng là việc quan trọng. Hơn nữa, kỳ nghỉ này anh không ở trường, nên cũng chẳng liên quan gì đến anh.

Còn đối với Harry và những người khác, mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy.

Dĩ nhiên họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đi tìm Malfoy, nhưng không may là thuốc vẫn chưa sắc xong hoàn toàn.

Họ còn cần sừng của Bạch Tê giác hai sừng và da của Rắn cây châu Phi. Mà những thứ này, chỉ có trong kho riêng của Snape mới có. Thầm trong lòng, Harry thấy thà đối mặt với quái vật thần kỳ của Slytherin còn hơn là bị Snape bắt quả tang khi đang ăn trộm đồ trong văn phòng của ông ta.

"Chúng ta cần đánh lạc hướng," Hermione nói thẳng thừng, khi giờ học Độc dược của thứ Năm tuần đó ngày càng đến gần, "Một người làm bình phong, để một người khác lẻn vào văn phòng của Snape và lấy những thứ chúng ta cần."

Harry và Ron căng thẳng nhìn cô.

"Theo tôi thì tốt nhất là để tôi đi ăn trộm," Hermione tiếp tục với giọng công việc, "Hai cậu nếu gây thêm rắc rối nữa sẽ bị đuổi học, còn tôi không có tiền án. Vậy nên, hai cậu chỉ cần khuấy động lớp học một trận náo loạn, để Snape có năm phút bận rộn không rảnh tay."

Nghe những lời này, Harry gượng cười một tiếng. Cố tình gây sự phá rối trong giờ Độc dược của Snape, khác nào đi chọc vào mắt một con rồng đang ngủ. Nguy hiểm quá sức.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.

Như thường lệ, giờ Độc dược diễn ra trong lớp học dưới tầng hầm.

Buổi học chiều thứ Năm này, bắt đầu như mọi khi, chẳng có gì khác lạ.

Harry tâm trạng lơ đãng, chỉ nghĩ đến chuyện phá hoại. Nhân lúc Snape quay lưng, đi kiếm chuyện bắt nạt Neville, Hermione bắt gặp ánh mắt của Harry, gật đầu.

Harry nhanh chóng cúi xuống, lẩn sau cái vạc của mình, lấy từ trong túi ra một xâu pháo sáng Fred & George, dùng đũa phép chạm nhanh một cái. Pháo sáng bắt đầu xèo xèo, phun ra những tia lửa.

Biết mình chỉ còn vài giây, Harry đứng thẳng người dậy, ngắm mục tiêu, rồi ném quả pháo ra.