"Người ta thường nói chỉ muốn nhìn thấy mặt trời của ngày mai, câu nói này quả thực rất có triết lý."

Kiều Ân không hề ngạc nhiên khi thấy Tái Sa Đặc Lị nói ra những lời như vậy, tuy nhiên trong hoàn cảnh này, câu nói của cô hiển nhiên mang theo ẩn ý riêng.

"Nhưng nếu trên thế giới này không còn mặt trời nữa, mọi người vẫn sẽ muốn sống tiếp. Đã tồn tại trên đời này, thì sống sót chính là mục đích duy nhất."

"Anh biết không? Trong suốt bao nhiêu năm cuộc đời tôi đã trải qua, những người giống như anh thực sự không nhiều."

Kiều Ân bĩu môi.

"Được rồi, đừng nói thêm nữa. Tôi cứ coi như câu này của cô là một lời khen ngợi dành cho tôi đi, nếu không tôi sợ tình bạn của chúng ta sẽ tan vỡ ngay tại đây đấy."

Khung cảnh vốn đang đượm chất trữ tình, dưới những lời lẽ phũ phàng của Tái Sa Đặc Lị, lại trở về trạng thái nhạt nhẽo vô vị.

"Nói những điều này thực ra cũng chẳng ích gì, thay vì cảm thán nhân sinh thì chi bằng làm chút gì đó thực tế hơn đi."

Tái Sa Đặc Lị tùy tiện tìm một chiếc ghế dài rồi ngồi xuống.

"Anh có biết sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì không?"

"Sắp tới xảy ra chuyện gì ư? Theo thời gian biểu bình thường thì trường học sắp bắt đầu giải Quidditch rồi. Thời gian này chắc chắn sẽ có không ít vấn đề, cứ chờ xem sao đã."

---❊ ❖ ❊---

Suốt mấy ngày liền, học sinh trong lâu đài không bàn tán chuyện gì khác ngoài vụ việc bà Norris bị tấn công. Hành vi có phần điên rồ của Filch khiến mọi người không lúc nào quên được chuyện này. Ông ta thường xuyên đi lại quanh nơi bà Norris gặp nạn, dường như cho rằng kẻ tấn công sẽ quay lại lần nữa.

Tất nhiên trong đó cũng có chút làm màu, nhưng đối với các học sinh thì điều này vô cùng đáng sợ.

Harry nhìn thấy ông ta dùng "Dung dịch tẩy rửa vạn năng hiệu Phu nhân Scour" để chà rửa những dòng chữ trên tường, nhưng đều vô ích; những dòng chữ đó vẫn tỏa sáng rực rỡ trên bức tường đá.

Nếu không tuần tra tại hiện trường vụ án, Filch sẽ trợn đôi mắt đỏ ngầu, lén lút nấp trong các hành lang. Sau đó, ông ta bất thình lình lao ra vồ lấy những học sinh không hề đề phòng, tìm mọi cách để kiếm cớ cấm túc họ, chẳng hạn như vì họ "thở quá to" hoặc "cười cợt hớ hênh".

Trong khi đó, tinh thần của Ginny Weasley trông cũng không được tốt lắm, khiến bầu không khí chung của cả đội Gryffindor trở nên ảm đạm đi nhiều.

Hermione vốn thường dành rất nhiều thời gian để đọc sách, giờ đây lại chẳng làm gì cả ngày. Harry và Ron hỏi cô đang làm gì, cô cũng tỏ vẻ lạnh nhạt, mãi đến thứ Tư tuần thứ hai, họ mới giải mã được bí ẩn này.

Harry bị giữ lại sau giờ học Độc dược vì Snape bắt cậu ở lại lau sạch những con sâu trên bàn. Sau khi dọn dẹp xong và vội vã ăn trưa, cậu lên thư viện tìm Ron. Trên đường đi, cậu thấy Justin Finch-Fletchley, cậu nam sinh nhà Hufflepuff học cùng lớp Thảo dược, đang đi tới.

Harry vừa định mở miệng chào, nhưng Justin vừa nhìn thấy cậu đã lập tức xoay người, chạy trốn theo hướng ngược lại.

Việc này cũng chẳng trách cậu ta được. Trong tình trạng không có chỉ thị cụ thể, ngay cả Stephen cũng đã ra lệnh giảm bớt các hoạt động, giao hết công việc cho gia tinh và hồn ma. Tất cả học sinh cấp thấp nhà Hufflepuff đều thu hẹp phạm vi hoạt động của mình trong phòng sinh hoạt chung và ký túc xá vì mệnh lệnh này. Học sinh từ năm thứ năm trở lên thì đang nỗ lực học tập chuẩn bị cho kỳ thi. Nhìn chung, đây là nhà học yên ắng nhất.

Không còn cách nào khác, kể từ khi Kiều Ân tiết lộ chuyện về con Tử xà, các học sinh trong Ban thư ký Hội Nghiên cứu Pháp thuật chính là nhóm người căng thẳng nhất. Dẫu sao thì trong nhà Hufflepuff, số người dễ bị tấn công là nhiều nhất.

Không bận tâm đến Justin đang bỏ chạy, Harry tìm thấy Ron ở phía sau thư viện. Cậu ấy đang dùng thước đo bài tập môn Lịch sử Pháp thuật. Giáo sư Binns yêu cầu học sinh viết một bài luận dài ba feet về chủ đề "Đại cương về phù thủy châu Âu thời Trung cổ".

"Tớ không thể tin được, vẫn còn thiếu tám inch nữa..." Ron giận dữ nói, vừa buông tay ra, cuộn giấy da lập tức cuộn lại như cũ. "Hermione đã viết được bốn feet bảy inch, hơn nữa chữ của cậu ấy còn rất nhỏ, rất nhỏ."

"Cậu ấy đâu rồi?" Harry hỏi, trong khi vơ lấy thước đo và trải bài tập của mình ra.

"Ở đằng kia kìa," Ron chỉ về phía những hàng kệ sách, "lại đang tìm sách đấy. Chắc cậu ấy muốn đọc hết số sách trong thư viện trước lễ Giáng sinh mất."

Harry kể cho Ron nghe chuyện Justin Finch-Fletchley vừa nhìn thấy cậu đã chạy mất.

"Cậu bận tâm đến cậu ta làm gì, tớ luôn thấy cậu ta hơi đần độn." Ron vừa nói vừa viết nguệch ngoạc, cố gắng viết chữ thật to. "Toàn là những lời nhảm nhí, nói Lockhart vĩ đại thế này thế kia..."

Hermione bước ra từ giữa các kệ sách, trông cô rất bực bội, nhưng cuối cùng cũng chịu nói chuyện với họ.

"Mấy cuốn 'Lịch sử Hogwarts' đều bị người ta mượn mất rồi," cô nói rồi ngồi xuống cạnh Harry và Ron, "danh sách đăng ký mượn đã xếp hàng dài đến hai tuần sau rồi. Haizz, ước gì tớ không để cuốn sách của mình ở nhà, nhưng trong rương đã chứa quá nhiều sách dày cộp của Lockhart, không thể nhét thêm cuốn nào nữa."

"Tại sao cậu lại muốn đọc nó?" Harry hỏi.

"Cũng như lý do người khác muốn đọc thôi," Hermione nói, "để tra cứu về truyền thuyết Phòng chứa Bí mật."

Họ cứ thảo luận vấn đề này mãi cho đến khi chuông báo giờ học vang lên và họ phải đi đến lớp.

"Chắc giờ này, Giáo sư Binns đã bắt đầu phổ cập kiến thức về con Tử xà cho họ rồi."

Kiều Ân ngồi sau bàn làm việc trong căn chòi nhỏ, lặng lẽ đọc cuốn sách trên tay.

Thời gian gần đây, công tác chuẩn bị cho việc xây dựng Ma lưới đã bắt đầu được tiến hành, chỉ là Grindelwald cần thêm chút thời gian. Kiều Ân và Tái Sa Đặc Lị nhàn rỗi, lần lượt bắt đầu ôn lại các bài tập pháp thuật mà mình đã bỏ dở trước đó.

"Vị giáo sư Lịch sử Pháp thuật đó ư? Ông ta thì biết cái gì chứ, lịch sử của thế giới pháp thuật hiện nay toàn là phiên bản đã qua chỉnh sửa."

"Dù sao đi nữa, học sinh vẫn luôn tin tưởng vào những gì giáo sư nói hơn. Còn thật giả ra sao... trong trạng thái của con Tử xà hiện tại, khó mà nói trước được liệu nó có tấn công học sinh hay không."

"Cũng đúng, dù sao thì cũng chẳng ai đảm bảo được điều đó, mọi người đều tự bảo toàn tính mạng là trên hết."

Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên có một con cú bay từ ngoài cửa sổ vào, thả một lá thư xuống bàn, sau đó chạm mỏ với Kane đang ngủ gật bên cạnh rồi bay đi.

Tái Sa Đặc Lị bây giờ cứ thấy cú đưa thư là trong lòng lại thắt lại:

"Sao vậy? Không lẽ bên phía Harry Potter lại xảy ra chuyện gì rồi sao?"

"Không phải, là thầy Grindelwald, thầy ấy bảo chúng ta chuẩn bị tối nay xuất phát."

Kiều Ân nhìn tờ giấy trong tay nói:

"Điểm mấu chốt của Ma lưới đã được xác định, chúng ta cần phải đi thực hiện công việc xây dựng. Xem ra, giấc ngủ trưa nay là không xong rồi, chúng ta vẫn phải cố gắng lên thôi."

"Ngủ gì mà ngủ? Sau khi khủng hoảng kết thúc, bất kể sống hay chết, tự khắc sẽ có khối thời gian để ngủ."