“Đừng căng thẳng như vậy, ít nhất thì hiện tại, những vấn đề của xã hội Muggle và những rắc rối nảy sinh từ sự chuẩn bị cho chiến tranh trước đó đã được giải quyết ổn thỏa rồi.”

“Chỉ là, ngay cả với quy mô của Bộ Pháp thuật, muốn tiêu hóa hết một loạt các biến chứng do vấn đề lớn này mang lại cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì, ít nhất cũng cần một khoảng thời gian.”

Tại hành lang bên ngoài văn phòng Hiệu trưởng ở tầng tám tòa lâu đài, Peeves – kẻ đã chờ sẵn để đón乔恩 (Kiều Ân) – khẽ thì thầm.

“Vậy thì, chắc hẳn trong khoảng thời gian này, Dumbledore đã không trải qua những ngày tháng dễ dàng gì.”

Tâm trạng của Kiều Ân cũng tương tự. Trước đó khi đến Ma Tiên Bảo tìm cách giải quyết vấn đề tâm lý, cậu đã kể chuyện này cho Peeves nghe. Cộng thêm việc Seshatry xuất hiện, có vài chuyện chắc chắn không thể giấu giếm được nữa, nên cậu đành để Peeves trực tiếp báo lại với Dumbledore.

Nhưng vào lúc đó, những vấn đề bên ngoài vẫn còn nhiều đuôi chưa xử lý sạch sẽ, Dumbledore cũng không ở lại trường nhiều, đoán chừng ông cũng không để tâm lắm. Thế nhưng giờ đã khác, điều này có thể thấy rõ qua việc ngay khi vừa trở về, ông đã sai Peeves gọi Kiều Ân đến văn phòng mình ngay lập tức.

Hít sâu vài hơi bên ngoài văn phòng Hiệu trưởng, Kiều Ân theo sau Peeves vượt qua bức tượng đá, bước lên bậc thang rồi gõ cửa văn phòng.

“Ồ? Cuối cùng cũng đến rồi sao?”

Giọng nói của Dumbledore vang lên: “Vậy thì cứ vào đi.”

Kiều Ân đẩy cửa bước vào, nhưng phát hiện trong văn phòng ngoài Dumbledore ra còn có một người khác.

---❊ ❖ ❊---

Nếu không phải vì trong văn phòng đang lảng vảng khói thuốc, suýt chút nữa Kiều Ân đã tưởng người này là Grindelwald.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì chiếc áo choàng đen kia trông quá đỗi giống nhau.

Ngay trên chiếc ghế sô pha nhỏ bên cạnh văn phòng Dumbledore, có một người đang ngồi, khoác trên mình chiếc áo choàng bằng vải bông màu đen, đội mũ trùm đầu, trông đầy vẻ phong trần mệt mỏi, như thể vừa trải qua một hành trình dài vạn dặm.

Trên tay người đó đang cháy dở một điếu xì gà, khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn, trông chỉ như một làn sương mù. Có vẻ như trước khi Kiều Ân bước vào, hai người họ đang bàn bạc điều gì đó.

Trong tầm mắt của Kiều Ân, qua phản hồi từ mắt kính, các nguyên tố phép thuật xung quanh người đó tĩnh lặng như mặt nước chết, dường như đều bị sắc đen trên áo choàng nuốt chửng.

Ngay khoảnh khắc Kiều Ân bước vào, điếu xì gà trên tay người đó cũng cháy hết, và người nọ đứng dậy từ trên ghế sô pha.

“Vì chuyện đã bàn xong, vậy thì tôi cũng nên đi thôi.”

Người đó đứng dậy cáo từ, hoàn toàn không nhìn đến Kiều Ân đang đứng một bên.

Dumbledore tất nhiên lên tiếng giữ lại: “Vội vã như vậy làm gì chứ? Chi bằng ở lại thêm một chút, vài ngày nữa rồi đi cũng chưa muộn.”

“Chuyến đi này đường xá xa xôi, hơn nữa nói thẳng ra, dẫu sao cũng là một việc khổ sai, khởi hành sớm thì có thể về nhà sớm. Vả lại, mục đích tôi đến học viện đã đạt được, có lời đảm bảo của Hiệu trưởng là đủ rồi, ở lại thêm cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, tôi xin phép không dừng chân ở đây nữa.”

Người áo đen lắc đầu từ chối. Vì không thể giữ lại, Dumbledore đành đứng dậy tiễn khách.

Người này vô cùng quỷ dị, tựa như một bóng ma, bước đi không hề phát ra tiếng động, như thể đang lướt đi vậy.

Lúc ra cửa, người này lướt qua vai Kiều Ân. Trong khoảnh khắc đó, Kiều Ân cảm nhận rõ ràng rằng dưới lớp sương mù trên mặt người kia, có một ánh nhìn quét qua mặt mình, mang theo một vẻ thâm trầm khiến người ta rùng mình.

“Vừa rồi là ai vậy?”

Sau khi xác nhận người đó đã thực sự rời đi, Kiều Ân mới lên tiếng hỏi.

“Con đã nhìn rõ mặt ông ta chưa?”

Dumbledore không trả lời mà hỏi ngược lại một câu.

Kiều Ân lắc đầu.

Thực ra cậu rất muốn nói là đã nhìn rõ, nhưng nói dối trong chuyện này chẳng có ý nghĩa gì. Nếu Dumbledore muốn cho cậu biết, tự khắc ông sẽ nói.

“Người ta đã không muốn lộ diện trước mặt con, vậy thì đó tất nhiên là bí mật, ta cũng không tiện nói cho con biết.”

Dumbledore đã nói vậy tức là không muốn tiết lộ, Kiều Ân cũng chẳng bận tâm.

Không nói thì thôi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Dumbledore cũng nghĩ vậy, ông mời Kiều Ân ngồi xuống, lấy ra chút đồ ăn: “Nước dưa hấu? Hay nước chanh ngọt? Nếu đều không thích, ta ở đây còn một ít ‘xi-rô’ do Snape đặc chế, có lẽ con sẽ thích.”

Ở chỗ Dumbledore không có món nào là không ngọt, Kiều Ân đành từ chối: “Cảm ơn, thôi bỏ đi ạ.”

Cậu lấy từ trong nhẫn ra một ít trà, cho vào chiếc cốc đi kèm, rót thêm chút nước từ ấm trên bàn Dumbledore, dùng ma lực đun sôi, thế là xong một tách trà.

Tự lực cánh sinh, tuy hơi phiền phức nhưng Kiều Ân cũng không định nói xong mọi chuyện trong chốc lát. Đã đến đây, cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một cuộc chiến trường kỳ.

“Nhắc mới nhớ, con đã đợi ta rất lâu rồi phải không? Peeves nói dạo này con bận tối mắt tối mũi.”

Dumbledore nhìn Kiều Ân, hy vọng nghe được chút chuyện tốt từ cậu.

Kiều Ân thong thả nhấp trà, vẻ ngoài trông rất bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng đang hoảng loạn vô cùng. Nhắc đến Grindelwald trước mặt Dumbledore, độ khó chẳng khác nào nhổ lông trên mặt hổ.

“Chuyện này, nếu nói một cách nghiêm túc thì khá là khó xử.”

Một tách trà vốn chẳng được bao nhiêu, cậu nhanh chóng uống cạn, nên đành phải lên tiếng.

“……”

Dumbledore im lặng, bưng tách nước dưa hấu lên uống cạn, sau đó dùng ma thuật làm sạch vết bẩn trên chòm râu rồi mới ngẩng đầu đối diện với Kiều Ân.

Dáng vẻ đó như thể sắp sửa ra trận vậy. Kiều Ân mơ hồ cảm thấy nếu bên cạnh Dumbledore có cây Đũa phép Cơm nguội, tám phần mười là ông sẽ không nói lời nào mà biến cậu đến một nơi hoang vắng không bóng người.

“Được rồi, nói đi, ta đảm bảo con nói gì ta cũng không tức giận.”

Lời đảm bảo của Dumbledore ít nhiều cũng giúp Kiều Ân an tâm hơn. Phải nhanh chóng giải quyết dứt khoát, cậu lập tức nói hết những gì đã chuẩn bị từ trước, về mối quan hệ giữa Grindelwald và mình, cũng như giao dịch giữa Helga và Grindelwald: “Grindelwald đã rời khỏi tháp Nurmengard, ông ấy muốn gặp thầy một lần, ngay trong đêm nay.”

Cậu nói cực nhanh, như thể những từ ngữ này nóng bỏng trên môi, tuôn ra như đậu rơi khỏi túi.

Thế nhưng, Dumbledore vẫn bình thản.

Ông dùng tốc độ chậm rãi nhắc lại lời của Kiều Ân, sau đó nhìn cậu.

Ánh mắt đó rõ ràng đang hỏi: — Chỉ vậy thôi sao?

Kiều Ân chẳng muốn quan tâm xem trong mắt Dumbledore đang ẩn chứa ý gì, vì ông không tức giận nên cậu có thể nói tiếp.

“Vậy, thầy không tức giận chứ? Có phải không ạ?”