Khi nhìn thấy Peeves trong lâu đài, hắn đang vẽ bậy lung tung lên tường.

"Này, ngươi đang làm gì thế?"乔恩 (Kiều Ân) nhìn những hình vẽ vô nghĩa khắc trên tường, lập tức cảm thấy đau đầu.

"Chẳng phải ý chí của Hogwarts đang dần hồi phục sao, tại sao ngươi vẫn cứ tiếp tục gây rối thế?"

"Ngươi thì biết cái gì? Đây chính là hình tượng của ta. Trong suốt bao nhiêu năm qua, ta là một con ma quái chuyên gây rối, đã ăn sâu vào lòng người rồi, muốn thay đổi đâu có dễ dàng như vậy? Nếu giờ ta đột nhiên trở nên bình thường, đó mới là chuyện dễ gây chú ý. Thế nên để bảo toàn, ta cứ sống điên điên khùng khùng như trước là tốt nhất."

"Khổ cho ngươi rồi."

Peeves càng cảm thấy ánh mắt thương hại trong mắt Kiều Ân như một thứ gì đó chói mắt, thế nên hắn vội vàng chuyển chủ đề.

"Ngươi đến lâu đài làm gì? Lại có chuyện gì quan trọng muốn nói với Dumbledore sao? Ta có thể chuyển lời giúp ngươi."

Hành động bất thường này của hắn ngược lại khiến Kiều Ân cảm thấy có điểm không ổn.

"Dumbledore, ông ấy hiện tại không ở trường sao?"

Nếu Dumbledore ở trường, Peeves chắc chắn sẽ không từ chối việc để Kiều Ân gặp ông. Dù sao nếu Kiều Ân thực sự có chuyện quan trọng cần nói với Dumbledore, Peeves cũng không gánh nổi trách nhiệm nếu việc này bị trì hoãn.

"Ngươi không biết à?"

Lần này đến lượt Peeves ngạc nhiên: "Dumbledore đã rời khỏi Hogwarts từ ba ngày trước rồi. Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng chắc hẳn là có việc gì đó khá quan trọng. Nếu ngươi thực sự có chuyện, ta khuyên ngươi nên viết thư trực tiếp cho ông ấy. Mặc dù không ai biết ông ấy đang ở đâu, nhưng ta nghĩ cú mèo sẽ tìm thấy ông ấy thôi."

Kiều Ân nghe xong lời hắn, vẫn lắc đầu.

"Thôi vậy, vốn cũng chẳng có chuyện gì quan trọng, chỉ là lâu rồi không gặp Dumbledore, muốn nói chuyện với ông ấy một chút thôi."

Cậu quay người rời đi, để lại Peeves phía sau với vẻ mặt đầy khó hiểu nhìn theo bóng lưng cậu.

Peeves đương nhiên không tin lời thoái thác của Kiều Ân.

Theo những gì hắn biết về Kiều Ân, cậu học sinh có gia thế thâm sâu này luôn rất bài xích việc ở gần Dumbledore. Tuy không biết vì lý do gì, nhưng tuyệt đối không có khả năng đột nhiên thay tính đổi nết.

Cậu đột ngột đến tìm Dumbledore, chắc hẳn là đã nghĩ ra chuyện gì quan trọng rồi?

Thế nhưng dù là vậy, Peeves cũng không đuổi theo.

Hắn đã nói với Kiều Ân rồi, nếu có chuyện gì thì cứ viết thư trực tiếp cho Dumbledore.

Trước khi lễ Giáng sinh đến, điều Peeves cần đảm bảo trước tiên là Hogwarts không xảy ra chuyện gì, chứ không phải tâm trạng của Kiều Ân ra sao.

Hơn nữa, trong ấn tượng của hắn, Kiều Ân chưa bao giờ là người sẽ vì một vài chuyện mà tự làm khó mình.

Chẳng phải còn có Seshatri ở đó sao?

Tai hắn khẽ động, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ không xa. Nhìn thấy những học sinh dậy sớm ở Hogwarts đang tiến lại gần, Peeves nhanh chóng đổi lại bộ mặt khác của mình.

Thế là những học sinh kia nhìn thấy hắn liền theo bản năng đổi hướng, đi vòng qua chỗ hắn, hoàn toàn không lại gần.

Đương nhiên cũng không có học sinh nào nhìn thấy bóng lưng vừa rời đi của Kiều Ân.

"Vừa nãy lúc Kiều Ân đi, lẽ ra mình nên nhắc cậu ta dùng lại Chú Ẩn Thân," Peeves nhìn bóng dáng Kiều Ân đã biến mất nơi góc rẽ phía trước, có chút hối hận nghĩ.

---❊ ❖ ❊---

Kiều Ân không rời khỏi lâu đài.

Cậu đi dạo không mục đích trong lâu đài, ngắm nhìn những bức chân dung lúc ẩn lúc hiện, cùng những học sinh vừa thức dậy đang chuẩn bị đến nhà ăn dùng bữa sáng.

Thật ra giờ này mới dậy đã hơi muộn rồi, đúng không?

Kiều Ân đã không nhớ lần cuối cùng mình ăn sáng tại nhà ăn Hogwarts là từ khi nào. Mối quan hệ giữa cậu và ngôi trường này ngày càng nhạt nhòa. Ngoài việc là học sinh nhà Hufflepuff, chỉ còn lại dòng máu trong cơ thể cậu vẫn duy trì mối liên kết không thể cắt đứt với nơi này.

Tuy nhiên, mối liên kết này không hề vững chắc.

Đi dạo vài vòng trong hành lang, Kiều Ân đột nhiên nhớ ra một chuyện.

Trước đó, cậu dường như đã hứa với ông Filch sẽ giúp ông thoát khỏi thân phận Á phù thủy, học lại phép thuật, và lấy đó làm điều kiện để đổi lấy một vài sự giúp đỡ. Nhưng giờ xem ra sự giúp đỡ đã thực hiện rồi, còn điều kiện đã hứa thì vẫn chưa trả.

Nhưng nói thật, chuyện này Kiều Ân thực sự đã quên mất.

Thời gian gần đây có quá nhiều việc, chuyện này thậm chí còn chẳng được xếp vào hàng quan trọng.

Hơn nữa, việc này trước đây giải quyết khá khó khăn, Dumbledore từng nói ngay cả ông ấy cũng không có cách nào — Kiều Ân cho rằng đó là lời thoái thác, với tư cách là một phù thủy huyền thoại, dù có dùng vài thủ đoạn đặc biệt thì cũng không phải là không làm được.

Chỉ là không muốn mà thôi.

Dù sao, cứ đợi cậu từ phòng Hiệu trưởng ra rồi tính tiếp vậy.

Cậu vừa đi vừa tránh đám đông. Dù trên người vẫn đang dùng hiệu ứng phép thuật của Chú Ẩn Thân, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Đi một mạch đến tầng tám, bức tượng đá ở cửa nhìn thấy Kiều Ân thậm chí còn không ngăn cản, cũng chẳng hỏi mật khẩu gì cả. Kiều Ân tiện tay gõ hai cái lên cửa, muốn xem bên trong có người không.

Cánh cửa lặng lẽ mở ra, cậu bước vào, bên trong trống không.

Kiều Ân đứng đó, nhìn quanh bốn phía.

Khi trước cậu đến đây, đa số đều là vào buổi tối, chưa bao giờ nhìn kỹ căn phòng này. Mà giờ nhìn lại, ánh sáng bên ngoài xuyên qua lớp kính, cảm thấy nơi này khá sáng sủa.

Nhìn kỹ thì đây là một căn phòng hình tròn rộng rãi, xinh đẹp, chứa đầy những âm thanh nhỏ kỳ lạ. Trên những cái bàn chân cao đặt rất nhiều đồ bạc kỳ quái, đang xoay tròn và phun ra từng luồng khói nhỏ. Trên tường treo đầy chân dung của các nam nữ Hiệu trưởng cũ, họ đều đang khẽ ngáy trong khung tranh của mình.

Trên một tấm ván tủ phía sau bàn tiếp khách, đặt chiếc Nón Phân Loại trông rách rưới và nhăn nheo.

"Alo? Tỉnh dậy đi, đừng giả vờ ngủ nữa."

Các vị Hiệu trưởng cũ giả vờ ngủ thì thôi đi, một cái nón thì cần ngủ cái gì?

"Cho dù thân phận của ngươi khác biệt, nhưng cũng xin ngươi hãy thể hiện sự tôn trọng xứng đáng đối với tiền bối."

Nón Phân Loại đáp lại một cách hờ hững, rõ ràng nó vẫn còn oán trách chuyện lúc ban đầu.

"Ngươi thì khá đấy, vật phẩm phép thuật không có khái niệm sự sống, nên vẫn là câu hỏi đó, có cần ta tắm cho ngươi một cái không?"

Nón Phân Loại lặng lẽ nằm im, không nói lời nào.

Sự đối đầu trong im lặng chắc chắn là vô dụng. Kiều Ân rút cây đũa phép đã lâu không dùng tới từ trong nhẫn của mình ra. Trước khi mũi đũa chạm vào, chiếc nón trước mặt cuối cùng cũng lên tiếng.

"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Kiều Ân cử động cằm, nở một nụ cười.

"Cái đó, tôi đến hỏi thăm một chút."