Tạm thời không bàn đến tâm trạng hiện tại của Stephen ra sao, chính George cũng không biết phải giúp cậu ta điều chỉnh thế nào, chỉ đành im lặng làm việc.

Anh rất tin tưởng Stephen, tin rằng gã này tự mình có thể điều chỉnh ổn thỏa, không cần anh phải bận tâm.

Anh chỉ có thể nghĩ như vậy, dù sao thì anh cũng không giỏi an ủi người khác. Đôi khi, chỉ cần một câu nói không khéo là dễ đẩy cảm xúc của đối phương đi theo chiều hướng tồi tệ hơn.

Hơn nữa, so với cảm xúc cá nhân, anh còn rất nhiều việc phải làm.

Chưa kể đến chuyện ở Ai Cập cổ đại, ở đây còn con xà quái đang bị trấn áp trong Bóng tối của Hogwarts, còn có bản thân anh đang sắp sửa tiến cấp, cùng với đống độc tố được chuyển hóa từ những dòng máu phế thải trong cơ thể đang chờ được tiêu hóa — càng cận kề lúc tiến cấp, độc tố trong cơ thể anh càng nhiều.

Stephen còn có việc nên không ở lại đây lâu. Phải đợi đến tối khi Lockhart tới, cậu ta mới quay lại gặp giáo sư một lần nữa, dù sao thì cậu ta cũng thực sự chưa đi học buổi nào.

Vì vậy, từ giờ cho đến tối, George có hơn hai tiếng đồng hồ rảnh rỗi.

Xem thử về xà quái vậy.

George khẽ điểm ngón tay, ba bốn cuốn sách trên giá bỗng rung động rồi bay tới bên cạnh anh.

Đây không phải là Bùa Triệu hồi, chỉ là một kỹ năng nhỏ mà Grindelwald dạy anh, nhưng trong lĩnh vực của riêng mình, nó lại hữu dụng đến mức quá đáng.

"Xà quái..."

Anh lật giở cuốn sách trước mặt, nhìn những hình minh họa bên trong.

Nhắc đến xà quái thì không thể không nhắc đến vị phù thủy hắc ám tên là Herpo.

Herpo là một phù thủy hắc ám thời Hy Lạp cổ đại, cũng là một trong những phù thủy hắc ám được biết đến sớm nhất (vào thời đó, phù thủy hắc ám vẫn còn được gọi là phù thủy tà ác, chỉ sau khi ma pháp chiến tranh bị phân tách hoàn toàn, mới gọi chung là phù thủy hắc ám). Cho đến tận ngày nay, nhiều nghiên cứu của lão vẫn còn ảnh hưởng đến ma pháp hắc ám.

Người này được coi là phù thủy đầu tiên lai tạo ra xà quái, lão là một trong những Xà ngữ giả đời đầu và nổi danh nhờ đó. Ngoài ra, lão còn phát minh ra nhiều lời nguyền tà ác và trở thành phù thủy đầu tiên chế tạo thành công Trường sinh linh giá.

George gảy ngón tay, lật tìm một tập sách khác.

Đây là cuốn sách mượn từ thư viện. Trước khi rời trường năm ngoái, anh đã mượn rất nhiều sách, sau đó trả lại, chỉ còn sót lại vài cuốn chưa mang trả.

Cuốn này là một trong số đó, ghi chép lại một chút câu chuyện về xà quái.

"Ở quốc gia của chúng ta, có rất nhiều loài dã thú và quái vật đáng sợ lang thang, trong đó kỳ dị và có sức sát thương lớn nhất không gì khác ngoài xà quái, còn được gọi là Vua Xà. Cơ thể loài rắn này có thể trở nên vô cùng khổng lồ, thường sống được vài trăm năm, nó được nở ra từ một quả trứng gà do một con cóc ấp. Cách xà quái giết người rất kinh khủng, ngoài nanh độc chí mạng, ánh nhìn của nó cũng có thể tước đoạt mạng sống. Bất cứ ai bị ánh mắt của nó nhìn trúng đều sẽ mất mạng ngay lập tức. Nhện nhìn thấy xà quái sẽ bỏ chạy vì xà quái là kẻ thù truyền kiếp của nhện, còn xà quái chỉ cần nghe thấy tiếng gáy của gà trống là sẽ hoảng loạn bỏ chạy, bởi tiếng gáy của gà trống cũng là thứ chí mạng đối với nó."

Xà quái tất nhiên không phải là rắn, sinh vật dạng rắn này giống thằn lằn hóa đá hơn. Nhưng giữa thằn lằn và rắn vốn có nhiều điểm chung, nên cả hai loài này đều chịu sự kiểm soát của Xà ngữ giả — loại ma pháp bẩm sinh này thực ra không hiếm lắm, chỉ là bất cứ thứ gì liên quan đến rắn đều khiến người ta cảm thấy sợ hãi mà thôi.

"Xà quái có thể dài tới 50 foot, da màu xanh lục đậm, mắt màu vàng. Đôi mắt của xà quái có thể giết chết ngay lập tức bất kỳ người hay động vật nào nhìn thẳng vào nó. Bề mặt da xà quái bao phủ bởi lớp vảy có thể làm bật lại các loại bùa chú. Giống như các loài rắn khác, xà quái cũng lột xác định kỳ trong quá trình sinh trưởng."

Đôi mắt của xà quái là thứ mạnh mẽ nhất, nhưng cũng là điểm yếu duy nhất, điều này chẳng có gì lạ, rất phù hợp với lẽ thường.

Loài ma thú này có tuổi thọ cực kỳ cao, tuổi thọ tự nhiên vượt quá 900 năm. Dưới sự kiểm soát của Xà ngữ giả, chúng có thể tiến vào trạng thái giả chết, nên con xà quái của Salazar Slytherin mới sống đến tận bây giờ — trong thế giới ma pháp phương Tây, ngoài Mãng xà thế giới Jormungand trong thần thoại, thì chỉ có sinh vật như xà quái mới xứng được gọi là Vua Xà.

Thiên địch của xà quái... là các loài chim, nhưng phải là đẳng cấp như Phượng hoàng. Huyền điểu của George, biết đâu cũng có thể tính là một — nếu nó là sinh vật thực sự chứ không phải là Thần hộ mệnh.

Nhưng đây đều là biểu hiện bên ngoài, không phải nội dung thực sự. George rất tò mò bối cảnh thực sự rốt cuộc là gì, tại sao Salazar lại nuôi một con xà quái, sự tồn tại của con xà quái này chắc chắn không phải để làm hại học sinh trong trường... Dù vị phù thủy huyền thoại này có suy nghĩ gì đi nữa, ông ấy cũng không đời nào tấn công học sinh của mình.

Về phần những thứ sâu xa hơn, phải hỏi Peeves - vị thư ký của hiệu trưởng này mới được.

"Nếu ngươi gọi ta tới chỉ vì chuyện vặt vãnh này, ta chỉ có thể nói là ngươi quá nhàn rỗi rồi. Chuyện này thì có gì mà phải nghĩ ngợi? Sự tồn tại của xà quái, vốn dĩ là để bảo vệ trường học mà?"

Là kẻ biết nhiều bí mật nhất Hogwarts, Peeves chỉ có thể nói rằng nó hoàn toàn không ngờ George lại để tâm vào chuyện này.

Chẳng lẽ là chưa đủ bận sao? Nó còn tưởng vì chuyện bên ngoài mà George đã bắt đầu sứt đầu mẻ trán rồi chứ?

"Bận thì bận, nhưng không đến mức không có thời gian xử lý việc. Hơn nữa, ta mới học năm ba, làm gì có nhiều việc cần xử lý đến thế, ngươi tỉnh táo lại đi — vả lại, ngươi cũng đâu có bận bịu gì, ngài Hiệu trưởng gần đây không có ở trường, chẳng phải đang bận chuyện đó sao?"

Chuyện đó chính là chuyện mà công ty của George cũng đang bận rộn. Mặc dù gần đây xu hướng thị trường có hồi phục đôi chút, nhưng George là người hiểu rõ nhất nguyên nhân là gì. Trước khi bão tố ập đến, luôn có những lúc hồi quang phản chiếu.

Nhưng cú va chạm mãnh liệt nhất sẽ bắt đầu sau nửa tháng nữa. Dumbledore bận rộn lúc này là để điều phối động thái của các thế lực — khi phù thủy hắc ám châu Mỹ rút lui đã để lại cho Dumbledore không ít thông tin tình báo. Nhắm vào phía Đức và Pháp, những phù thủy hắc ám ẩn mình trong bóng tối và những kẻ bao che cho chúng, không một ai là dễ đối phó.

Dumbledore rốt cuộc không phải là Grindelwald.

"Hơn nữa, cái gọi là bận rộn của ngươi, ngoài việc phá phách trong lâu đài thì cũng chỉ là đi xem kịch. Chiều nay thầy Lockhart dạy tiết học đầu tiên cho năm ba, chẳng lẽ ngươi cũng đi xem rồi?"

"Được rồi, được rồi."

Bị vạch trần, Peeves cũng không phản kháng nữa. Dù sao đến lúc này thì lớp học hài hước phía sau cũng không xem được nữa rồi, Lockhart kể chuyện cười vẫn rất thú vị, biết đâu ở chỗ George này, nó còn có thể nghe được thêm vài câu.

"Nếu ngươi nhất quyết muốn hỏi, ta cũng không phải là không thể nói. Nhưng ngay từ đầu, ngươi phải hiểu một chuyện: con xà quái mà ngươi nói, không phải là xà quái bình thường đâu."

"Tên của nó, chính là Basilisk Slytherin."